Hippocrate

“ L’auteur du Traité des articulations se livre à des critiques toutes semblables. Il blâme ces médecins qui, pour réduire les luxations, emploient des moyens propres à étonner la foule, et il rougirait, dit-il, de tout ce qui sent la jonglerie ; il recommande de connaître tout ce qui a été fait en ce genre, et de choisir les meilleures méthodes ; il signale l’antiquité de quelques-uns de ces instruments, et loue l’emploi de toutes les machines qui sont conformes à la structure du corps ; il relève une foule d’erreurs touchant l’ostéologie ou le traitement des luxations. ”

“ L’auteur de l’Ancienne médecine dit de la même façon : « Supposons un homme affecté d’une maladie qui n’est ni des plus graves et des plus insupportables, ni, non plus, des plus bénignes [21] . » Puis il suppose un homme qui est d’une constitution ni très robuste, ni très faible, et il achève la comparaison de la même manière que l’auteur du Régime des maladies aiguës a achevé la sienne.
Ce sont là des habitudes de raisonner et de s’exprimer, dont la conformité est si frappante, qu’évidemment c’est le même homme qui a écrit les traités de l’Ancienne médecine et du Régime des maladies aiguës. ”

“ L’origine des vaisseaux, si elle n’est pas dans le cœur, est encore moins dans le cerveau; mais, s’il s’agit du moteur primordial de la vie, il est bien plus attaché au système nerveux, comme l’ont pensé les hippocratiques, qu’au système sanguin, comme l’a pensé Aristote.
La sphygmologie, ou l’art de tirer du pouls des indications sur le diagnostic, sur le pronostic et le traitement de la maladie, n’est point une découverte qui remonte jusqu’aux premiers temps de la médecine. ”

“ L’eau, l’air, le feu, la terre, servent à expliquer la composition du corps, comme celle du monde. Les qualités élémentaires prennent place à côté des éléments ; et l’heureux mélange des uns ou des autres constitue la santé. Ces conceptions se lient avec une facilité merveilleuse aux considérations sur l’influence des saisons ; et l’étude de la gymnastique, notant l’action, sur le corps humain, de l’alimentation et des exercices, fournit des données positives qui unissent la santé à la maladie. ”

“ « La veine principale qui longe l’épine se rend au cœur ; il en naît une veine très grande qui a plusieurs embouchures au cœur, et qui delà forme un tuyau jusqu’à la bouche, elle est nommée artère dans le poumon [15] . » On voit là comment les anciens ont confondu la trachée-artère avec les artères, comment ils ont étendu le nom de l’une aux autres ; on y voit encore comment l’auteur du traité des Articulations entend qu’il y a des communications entre les artères et les veines. Tout cela se trouve non seulement dans les hippocratiques, mais encore dans Aristote. ”

“ A la tête appartient l'intelligence, au cœur l’âme sensible, à l’ombilic l’enracinement et la germination, aux parties génitales l’émission de la semence et la génération. Le cerveau est le principe de l’homme, le cœur celui de l’animal, le nombril celui du végétal, les parties génitales celui de toutes choses [24] . Cette opinion est remarquable parce qu’elle admet certains degrés dans la vie des êtres : d’abord l’existence commune à tous, et qui consiste dans la procréation ; ensuite l’existence des plantes ; puis celle des animaux qui se distinguent par une âme sensible ”

“ La pensée de la circulation est dans les livres hippocratiques ; on l’y laisse pour poursuivre une théorie qui détourne évidemment les esprits de la recherche de la véritable condition des vaisseaux, du cœur et du sang. D’exemples semblables, qui ne sont pas rares, proviennent ces plaintes, souvent répétées, que la science rétrograde quand des faits de détail nouvellement aperçus brisent d’anciennes conceptions qui ont de la grandeur, et font perdre de vue des doctrines qui, nées d’une sorte d’intuition, et vraies dans le fond, manquent de toute démonstration. ”

“ Un point non moins important des doctrines de Diogène pour l’histoire de la médecine à cette époque, c’est l’influence qu’il attribue à l’air dans sa théorie sur les êtres animés. Suivant lui, c’est l’air qui est la cause de l’intelligence chez l’homme, en se répandant dans le sang par les veines de tout le corps [31] , suivant lui encore, il est nécessaire à l’existence de tous les animaux, et les poissons même le respirent avec l’eau ; idée fort juste, et qu’Aristote combat à tort. ”

“ Les uns comme les autres ont leurs maladies propres, leur pathologie spéciale. Or ce n’est que dans les auteurs, vieux témoins de ces phénomènes passés qui ne doivent peut-être plus se reproduire, ce n’est que dans les livres, fidèles dépositaires de ces antiques observations, que le médecin peut les chercher, les étudier, et arriver à concevoir un ensemble de la pathologie dont le petit horizon qu’il embrasse ne lui donnerait qu’une faible idée. Si par l’étude le médecin doit se faire cosmopolite, par l’étude il doit aussi se faire contemporain de tous les âges. ”

“ « Je pense, au contraire, qu’on ne peut savoir ce qu’est l’homme sans connaître la médecine. L’homme est composé d’humeurs multiples et d’organes ; chaque humeur, chaque organe a son action particulière, et est en outre en relation avec les influences très diverses des aliments, des boissons, et de tout ce qui entoure l’homme. Ainsi, pour connaître la nature de l’homme, étudiez tout ce qui a action sur lui. » Voilà comment Hippocrate entend que l’étude du corps est fondée sur l’étude de l’ensemble de la nature ; voilà aussi (rapprochement frappant) de quelle manière l’entend Platon. ”

“ Cette vieille médecine, plus vieille qu’Hippocrate, s’était donc constituée à la fois par l’empirisme des prêtres-médecins et des gymnastes, et par les doctrines des philosophes qui avaient commencé l’étude de la nature. C’est là ce qui en fit, dans ce temps reculé, la force et l’originalité ; c’est là ce qui, tout en l’attachant à l’expérience et à la réalité, la pénétra de ce souffle scientifique qui porta les Grecs si loin et si haut. Sans doute l’empirisme des Asclépions et la philosophie des sages venaient d’une source commune et sortaient l’un et l’autre de l’antique Orient ”

“ Socrate. — Penses-tu qu’on puisse comprendre, jusqu’à un certain point, la nature de l’âme, sans étudier la nature de l’ensemble des choses ? Phèdre. — Si l’on en croit Hippocrate, le fils des Asclépiades, on ne peut comprendre même la nature du corps sans cette méthode. Socrate. — C’est très bien, mon ami, qu’Hippocrate s’exprime ainsi. Mais, outre Hippocrate, il faut interroger la raison, et examiner si elle s’accorde avec lui. Phèdre. — Sans doute. Socrate. — Vois donc ce que Hippocrate et la raison pourraient dire sur la nature. ”

“ Au contraire, Hippocrate regarde le corps vivant comme une substance dont les propriétés ne peuvent être déterminées à priori, ni en vertu, disait-il alors, de la composition du chaud, du froid, du sec ou de l’humide, ni en vertu, aurait-il dit de nos jours, de la texture des parties. Les chercher de cette façon, c’est les chercher par une mauvaise route ; et ces propriétés ne se laissent pénétrer que par une expérimentation générale qui constate quels effets la substance vivante reçoit de chaque chose. La connaissance de ces effets constitue la connaissance du corps humain. ”

“ Toutes les œuvres d’Hippocrate, dans la bouche d’Érotien et de Galien, signifient celles qu’ils connaissaient, celles où Glaucias, Philinus, Bacchius et Xénocrite avaient déjà éclairci certaines difficultés de langage.
Il serait aisé, si on avait sous les yeux les œuvres de ces critiques, de savoir quelle était, de leur temps, l’opinion la plus générale sur le canon hippocratique. Mais, de ces travaux, qui nous seraient si utiles, rien ne nous reste que des lambeaux épars. Je ne puis donc donner ni l’avis de Bacchius, ni l’avis d’Héraclide ou de Zeuxis, sur la totalité de la Collection. ”

“ Voyez comme Artaxerce se plaît aux antithèses : Sans être en guerre, dit-il, nous avons la guerre [213] . Pætus, à qui il s’adresse, lui répond que les secours de la nature, qui guérissent les autres maladies par les crises, n’ont aucune efficacité contre l’épidémie pestilentielle, et que l’art seul, amenant une crise artificielle, triomphe de la peste [214] . Ces antithèses sont d’un rhéteur qui donne la raison de ce qui ne fut jamais, à savoir de la guérison, par l’art d’Hippocrate, d’une maladie qui, abandonnée aux seules forces de la nature, était mortelle. ”

“ Hippocrate les combat par une double argumentation, l’une particulière, l’autre générale.
L’argument particulier est celui-ci : un homme épuisé par un mauvais régime, le guérirez-vous par le chaud, ou le froid, ou le sec, ou l’humide ? Non, vous le guérirez par un bon régime, sans savoir dire quelles sont les qualités qui dominent dans les substances réparatrices que vous lui administrez. De plus, quand vous prescrivez une substance à un malade, pouvez-vous dire qu’elle soit simplement chaude, ou froide, ou sèche, ou humide, et n’est-elle pas douée d’une foule d’autres propriétés efficaces ? ”