Érasistrate

“ Les hiérophiléens étaient plus fidèles aux doctrines d'Hippocrate, les partisans d'Érasistrate se montrèrent beaucoup plus novateurs.
Érasistrate, petit-fils d'Aristote, médecin de Séleucus Nicator, roi de Syrie, 350 ans avant l'ère chrétienne, vécut longtemps à Alexandrie qui était devenue le centre du monde savant. En chirurgie, il se montra très hardi opérateur et n'eut de craintes que pour l'extraction. ”

“ Hérophile fit avoir, pour la première fois, que les nerfs proviennent du cerveau et de la moelle épinière. Il étudia également avec soin le phénomène du pouls, et lui assigna comme cause les pulsations du cœur.
Erasistrate était le petit-fils d'Aristote. Né un peu plus tard que le précédent, il vit le jour, dit-on, dans l'île de Cée. Il eut pour maître en médecine Chrysippe de Cnide, contemporain de Praxagore. Il vint ensuite à Alexandrie, où comme Hérophile, il se livra à l'étude de l'anatomie et à la dissection. ”

“ « Les sectateurs d’Érasistrate accusent Hippocrate de faire mourir ses malades d’inanition ; car ce qu’Érasistrate dit dans son premier livre des Fièvres contre Apollonius et Dexippe, disciples du médecin de Cos, fait remonter juste qu’à Hippocrate lui-même le reproche d’une sévérité excessive dans la diète [41] . » ”

“ Mais, puisque vous avez jugé à propos de confisquer les biens d’Erasiphon, j’abandonne au trésor les deux tiers des biens d’Eraton, & je demande qu’on m’adjuge le tiers qui reste, la part d’Erasistrate, d’autant plus que vous avez déjà décidé qu’elle m’appartenoit. Quand je dis le tiers des biens d’Eraton, je n’ai pas calculé exactement, & je laisse au trésor beaucaup plus des deux tiers. C’est de quoi il est aisé de se convaincre par l’estimation des biens. Ils sont tous évalués à plus d’un talent ”

“ Des quatre parties qui composent le poème d’Érostrate, une seule est remplie par l’incendie du temple d’Éphèse, la quatrième et dernière ; les trois parties précédentes ne préparent que très indirectement le dénouement du poème. Au premier acte, en effet, nous voyons Érostrate essayant de faire violence à une jeune fille ; en vérité, il faut une grande complaisance pour voir dans la brutalité d’Érostrate une inspiration de l’orgueil. Érostrate, séduit par la beauté d’une jeune fille, veut chercher le plaisir dans ses bras. ”

“ ARISTARQUE. Aristarchus. s. m. Ce mot qui est composé du Grec Ἄριστος & Ἀρχὸς, signifie bon Prince ; mais dans l’usage ordinaire il se prend parmi les Savans pour un Critique sévère ; parce qu’il y a eu un Grammairien de ce nom qui a fait la révision des poësies d’Homère avec tant de sévérité, que l’on a depuis nommé Aristarque, tout Critique outré auprès de qui les meilleurs ouvrages trouvent à peine grâce. C’est un vrai Aristarque. L’Aristarque sacré, Aristarchus sacer, est le titre que Daniel Heinsius a donné à ses notes sur le nouveau Testament. ”

“ Caressant un objet, qui ne peut rien pour vous.
Ne vous consommez point d'une inutile flamme,
Consentez au repos d'Éraste, et de Madame.
Le voici qui revient.
Scène V . Éraste, Amélie, Érante, Cloris, Dionys, Lisidan.
ÉRASTE . J'ai gagné son esprit,
Il s'accorde à vos vœux, consulter cet écrit.
AMÉLIE . Dieux ! L'effet nonpareil d'un généreux courage !
Que ce rival, Monsieur, vous doit rendre d'hommage !
Elle lit le contenu de la lettre Puisque Éraste vous laisse, et retrouve les charmes,
Qui jadis touchèrent son coeur ;
Soyez toute à votre vainqueur,
Et venez essuyer mes larmes. ”

“ Elvire et Flossie, témoins de cette passe d’armes, riaient de bon cœur, en remarquant le léger embarras de Berge­mont aîné. Elles aussi trouvaient que l’exemple d’Érostrate était assez mal choisi et s’amusaient grandement des efforts que déployait l’oncle pour justifier sa citation. Par malheur, son frère, heureux de triompher du perpétuel ergoteur, ne lâchait pas prise.
— Tu as gaffé, mon bon ami, lui répétait-il, ton iné­puisable mémoire t’a trahi ! Ton Érostrate, avec son temple, ne tient pas debout ! Allons ! conviens-en de bonne grâce. Reconnais que tu t’es mis le doigt dans l’œil ! ”

“ Outre ces hommes d’élite, d’autres, encore inégalement utiles à l’œuvre commune, composaient cette armée de dialecticiens, de théologiens philosophes, de philologues, d’annotateurs, d’éditeurs, dont Érasme était le roi : royauté agitée, inquiète, comme toutes les royautés, qui avait ses ennemis et ses flatteurs, ses idolâtres et ses envieux ; qui tomba, presque au moment même où Érasme commençait à en jouir, devant celle d’un homme plus grand que lui, Luther, dont le nom, après avoir été quelque temps l’égal du sien, devait enfin le couvrir et l’effacer. ”

“ Son Erostrate, dit-il, est un grand homme manqué qui, de mécompte en amertume, arrive lentement, par degrés,à son exécrable projet. Six chants sont nécessaires à la conduite et à la conclusion de cette pensée. On suit Erostrate dans le Gynécée, dans l'Hippodrome, au Bois sacré ; les peintures locales que promettent ces divers titres sont exécutées avec étude, conscience, talent. Et pourtant le poème a-t-il vie ? ”

“ Au lieu d’une vraie piété où il aurait eu du goût, c’étaient des chants et des cérémonies sans fin ; ses frères les moines étaient pour la plupart des hommes lourds, ignares, adonnés au ventre, disposés à opprimer quiconque, parmi eux, montrait un esprit délicat, et plus de penchant pour l’étude que pour la table. Le plus robuste de corps y était le plus influent. Érasme n’avait plus qu’un espoir, espoir assez triste ; c’était d’être préposé quelque jour à un couvent de filles, place où il fallait beaucoup boire, et qui n’était pas sans danger pour la chasteté ”

“ Érasme était un soldat de Pilate, le dragon dont parlent les psaumes. » — « Il eût été bon, criait un moine, que cet homme ne fût jamais né ; » manière indirecte de demander le bûcher pour abréger la durée de ce malheur. Quelques casuistes du monachisme avaient dans leur chambre un portrait d’Érasme, sur lequel ils se donnaient le sauvage plaisir de cracher chaque matin ; d’autres disaient hautement qu’il était révoltant qu’on eût fait mourir tant d’hommes en Allemagne pour avoir arboré les hérésies d’Érasme, et que l’auteur de ces hérésies fût encore en vie. ”

“ Aristarque, critique et gram- mairien célèbre , disciple d'Aristophane , né dans la Samothrace , vers 160 avant Jésus-Christ, fut chargé, à Alexandrie, de Téduca- tion du fils de Ptolémée Philométor. Fatigué de ne pouvoir guérir d'une hydropisie, il se laissa mourir de faim à l'âge de soixante et douze ans. Aristarque est célèbre par ses travaux sur Homère, sur Pindare, sur Aratus et sur plusieurs autres poètes grecs. On croit que c'est lui qui divisa V Iliade et VOdyssée en autant de livres qu'il y a de lettres dans Talphabet; on prétend même qu'il retrancha plusieurs vers. ”

“ L'univers confondu veut sortir du chaos ;
La Grèce appelle un maître, et la terre un héros !..
JEAN POLONIUS 79
C'est l'internationalisme césarien au IVe siècle avant J.-C. Voilà le point de départ : la fable se complique par l'amour d'Erostrate pour une jeune fille, Ithis, qu'il dispute à un rival, Thoas, le favori des Éphésiens. Pouré carter ce rival, toujours victorieux, à la course, au disque, aussi habile dans l'art de la tribune que dans ceux du gymnase, Erostrate rentre dans la vie active ; mais il est vaincu, toujours vaincu. ”

“ Le défaut de l'oeuvre n'est ni dans le plan, habilement formé et conduit, ni dans les descriptions et les épisodes, heureusement empruntés aux moeurs de la belle antiquité hellenique, mais dans le héros même, qui à l'ingratitude de la matière, ajoute la monotonie. Erostrate est un personnage franchement ennuyeux ”

“ C’est là la gloire d’Érasme.
Du reste, Érasme ne fut que le premier d’une pléiade d’hommes éminens dont quelques-uns ne sont plus connus que de nom, et que j’essaierai peut-être de faire revenir un moment sur la scène, si je m’aperçois que ces premières études sur Érasme n’ont pas déplu ; tous ouvriers du même œuvre, avec des talens inégaux, et des positions sociales différentes ; ames illustres, avec plus de bien que de mal, et plus de vertus que de travers ; gens de lettres qui se flattaient les uns les autres, car où trouver des gens de lettres qui ne se flattent pas entre eux ? ”

“ Cette fois il est heureux, continua sa femme, que ton reflet ne se soit pas présenté, car tu as, mon cher Érasme, une figure bien singulière. Tu dois comprendre toutefois que, privé de ton reflet, tu deviendras le jouet des gens, et tu ne peux être un père de famille dans toute l’acception du mot, tel qu’il doit être pour inspirer le respect à sa femme et à ses enfants. Le petit Érasme se moque déjà de toi et veut, à la première occasion, te faire des moustaches avec du charbon, parce que tu ne pourras t’en apercevoir. ”

“ Il chargea un officier de lui rappeler tous les jours la perfidie des Hellènes et de lui dire avant chacun de ses repas : « Seigneur, souvenez-vous des Athéniens! » Il fit en effet deux expéditions contre la Grèce.
Quant à Aristagoras, il se réfugia en Thrace, où il fut tué dans un combat en 498 avant J.-C.
IV
INCENDIE DU TEMPLE DE DIANE
(356 av. J.-C.)
Il s'est rencontré un homme que la passion de la gloire entraîna jusqu'au sacrilège. Érostrate, Éphésien obscur, voulut à tout prix se rendre célèbre, et acquit en effet une célébrité d'horreur et d'effroi. ”

“ La cruelle Anaxarète est plus bas, là où la fumée est plus épaisse, et où l’on souffre davantage. Son corps est resté sur terre, converti en rocher, et son âme est venue souffrir ici-bas, pour la punir d’avoir supporté que son malheureux amant se pendît à cause d’elle. ”

“ Quoiqu’il en soit, il n’y avait pas à hésiter ; la barque remonta donc le fleuve jusqu’au pont, et Érasme se vit forcé d’affronter l’honneur d’un départ au grand jour, honneur auquel ses amis, d’accord avec un de ces sentimens secrets qu’on ne dit pas, même à ses amis, avaient cru devoir le soustraire. Il parut devant le peuple, qui le regarda partir sans l’accompagner ni d’un geste ni d’un cri. Érasme s’en félicitait, comme un homme qui s’était attendu au mal. ”

“ ORESTÈS. Par les Dieux, que tu ne m’amollisses pas, en me faisant pleurer au souvenir de nos maux !
ÉLEKTRA. Nous allons mourir ! Se peut-il que nous ne déplorions pas nos maux ? La chère vie est une chose digne d’être pleurée, en effet, pour tous les mortels.
ORESTÈS. Ce jour est maître de nous ; il faut préparer les lacets ou aiguiser l’épée de notre propre main.
ÉLEKTRA. Frère, tue-moi donc, afin qu’aucun des Argiens ne me tue, en outrageant ainsi la race d’Agamemnôn.
ORESTÈS. C’est assez du meurtre de ma mère. Je ne te tuerai point. Meurs de ta propre main, et comme tu le voudras. ”

“ ORESTÈS. Je comprends. Il a craint d’être châtié par Orestès ?
ÈLEKTRA. Il l’a craint ; mais, en outre, il est modeste.
ORESTÈS. Ah ! tu parles d’un homme généreux, et qui doit être bien traité.
ÈLEKTRA. Certes ! si celui qui est absent revenait un jour dans sa demeure.
ORESTÈS. Et ta mère, qui t’a enfantée, a souffert cela ?
ÈLEKTRA. Les femmes, ô Étranger, aiment les hommes, non leurs enfants !
ORESTÈS. Pourquoi Aigisthos t’a-t-il ainsi outragée ?
ÈLEKTRA. Il a voulu que mes enfants fussent contraints d’obéir, en me donnant un tel mari. ”

“ Quand nous allons tous deux par la plaine éthérée, nous ne secourons pas les impies ; mais ceux-là qui, dans la vie, aiment la piété et la justice, nous les sauvons et les délivrons des maux rudes. Que personne donc ne se plaise à l’injustice, et ne navigue sur le vaisseau des parjures. Moi, qui suis Dieu, je parle ainsi à des mortels.
Les Dioscures disparaissent. Oreste, Électre et Pylade s’éloignent lentement.
PREMIÈRE PAYSANNE. Adieu ! Celui qui peut se donner à la joie et qui n’est point touché par des tourments affreux, celui-là, parmi tous les mortels, est heureux. ”

“ Erin, tes larmes silencieuses Ne cesseront jamais de couler.
Érin, ton sourire languissant jamais ne s'illuminera; Jusqu'à ce que, comme l'iris de l'arc-en-ciel, Tes teintes diverses s'harmonisent, Et forment sur le ciel Un arc pacifique!
Oh! c'était si bon de chanter les vers du grand poëte irlandais, de celui qui fut aussi bien l'ami du pauvre que des puissants! de celui qui prêta son âme aux douleurs de tout un peuple ! Les deux sœurs savaient tous ces chants sympathiques ; en cela comme pour le reste, c'était Jane qui avait fait l'éducation de Madge. ”

“ « Tuez ce chien, tuez ce chien. » En ce moment passe un prêtre, qui, au lieu de haranguer la foule, sourit agréablement, et dit à Érasme, à voix basse, et en latin : « Ce sont des ânes. » Ces ânes auraient fini par mettre en pièces le pauvre étranger, ou tout au moins par lui faire un mauvais parti, s’il n’était pas survenu, d’une maison voisine, un jeune homme de noble maison, vêtu d’une riche chlamyde de pourpre. Érasme se sauve auprès de lui comme un fugitif à un autel : il ne savait pas la langue de ce peuple ; il demande au jeune gentilhomme, en latin, ce que lui veut cette foule. ”

“ Lorsqu'ils prennent l'air ensemble, Eraste cultive toujours son esprit, et, avec un tour d'imagination qui lui est particulier, lui donne des aperçus de choses dont elle n'avait aucune notion auparavant. ”

“ Il faut mettre en mouvement tous les fantassins, les conducteurs de chars, et lancer contre la terre de Cadmus les coursiers fougueux qui blanchissent leurs freins d’écume. Je marcherai moi-même contre la ville aux sept portes, armé d’un glaive acéré, et me servant à moi-même de héraut. Toi, Àdraste, demeure : ne mêle point ta fortune à la mienne : pour moi, aidé de mon bon Génie, je conduirai en vaillant chef une vaillante armée. Une seule chose m’est nécessaire, l’appui des dieux, protecteurs de la justice ; car ces deux avantages réunis donnent la victoire ”

“ Et même, avant ses malheurs, Aristarque avait fait près de moi les instances les plus vives pour concilier mes différens avec Midias.
34° Ainsi, quand même, en tenant ce langage, il eût cru Aristarque tant soit peu coupable du crime qui a causé sa perte, et qu'il eût ajouté foi aux discours de ses accusateurs, il ne devait encore se permettre rien de pareil. Rompre toute relation avec des amis qui paraissent coupables de quelque crime, c'est assez les punir; mais provoquer des châtimens, mais poursuivre en justice, c'est la tâche qu'il faut laisser aux ennemis et aux citoyens lésés. ”