Aristarque

“ On apprend plus de chose sur l’esprit et l’économie du poème épique dans les débris du commentaire d’Aristarque que dans les traités d’Aristote et du père Le Bossu. On ne voit d’ailleurs, par aucun témoignage, qu’Aristarque ait jamais songé à réunir en un corps de doctrines les principes que nous avons déduits de ses jugemens épars chez les interprètes d’Homère, et j’aime à prendre cette vraisemblance pour une vérité. Un esprit sincère et juste, qui a beaucoup relevé les défauts d’autrui, doit se soucier peu d’écrire. A critiquer on apprend à redouter la critique. ”

“ Et même, avant ses malheurs, Aristarque avait fait près de moi les instances les plus vives pour concilier mes différens avec Midias.
34° Ainsi, quand même, en tenant ce langage, il eût cru Aristarque tant soit peu coupable du crime qui a causé sa perte, et qu'il eût ajouté foi aux discours de ses accusateurs, il ne devait encore se permettre rien de pareil. Rompre toute relation avec des amis qui paraissent coupables de quelque crime, c'est assez les punir; mais provoquer des châtimens, mais poursuivre en justice, c'est la tâche qu'il faut laisser aux ennemis et aux citoyens lésés. ”

“ D’un pareil point de vue, il y a pour la critique, il faut le dire, peu de chances d’impartialité, de discernement et d’intelligence, et le noble Aristarque, qui de ses sublimes sommets, braquant sa lorgnette sur ces infiniment petits qu’on appelle des poètes ou des artistes, s’avise ensuite de peser leurs œuvres et leurs vies, court fréquemment le danger de se méprendre lourdement et de faire casser son arrêt par d’universels sifflets. Ainsi advient-il maintes fois au Quarterly Review. ”

“ Archimède témoigne assez qu’il n’est pas séduit par les assertions d’Aristarque, et quand il construit son planétaire, il se range à l’opinion commune, qui fait de la Terre le centre unique de tous les mouvemens. D’un autre côté, Plutarque nous apprend que l’idée d’Aristarque était une simple hypothèse ou conjecture, qui depuis avait été démontrée par Seleucus [1] ; mais aucun auteur ne nous a transmis cette démonstration. Sénèque nous dit qu’il importe d’examiner si la Terre est immobile au centre du monde, ou si le ciel étant immobile, la Terre tourne sur elle-même... ”

“ Mais ce n'est pas là le seul contingent qu'Aristarque ait apporté à la science astronomique car, remarquant que le mouvement de la terre n'affectait pas sensiblement la position apparente des étoiles, il en conclut que celles-ci sont infiniment plus éloignées de nous que le soleil. Il fut donc, comme dit Laplace, celui de tous les anciens, qui eut l'idée la plus exacte de la grandeur de l'univers. Il vit que la terre était un point insignifiant du monde, si l'on compare ses dimensions aux distances stellaires. Il vit aussi qu'il n'existe rien au-dessus de nos têtes que l'espace et les étoiles. ”

“ Aristarque, critique et gram- mairien célèbre , disciple d'Aristophane , né dans la Samothrace , vers 160 avant Jésus-Christ, fut chargé, à Alexandrie, de Téduca- tion du fils de Ptolémée Philométor. Fatigué de ne pouvoir guérir d'une hydropisie, il se laissa mourir de faim à l'âge de soixante et douze ans. Aristarque est célèbre par ses travaux sur Homère, sur Pindare, sur Aratus et sur plusieurs autres poètes grecs. On croit que c'est lui qui divisa V Iliade et VOdyssée en autant de livres qu'il y a de lettres dans Talphabet; on prétend même qu'il retrancha plusieurs vers. ”

“ J’y suis, monsieur l’Aristarque, j’y suis ; ne me pardonnerez-vous pas une légère inadvertance, une faute de sentiment ?... et vos froids principes de méthode et de régularité n’ont-ils pas dû se taire un moment devant le désordre de la scène de Phèdre et d’Hippotyte ?... Il vous est bien facile de relever des erreurs ”

“ C’est la France qui a eu l’honneur d’exhumer sous des ruines oubliées une partie au moins de l’œuvre d’Aristarque. Des érudits avaient déjà remarqué dans la bibliothèque de Saint-Marc, à Venise, un vieux manuscrit de l’Iliade d’Homère enrichi de notes où le nom d’Aristarque était souvent cité. En 1781, un Français, d’Ansse de Villoison, envoyé par le gouvernement en Italie pour y fouiller les bibliothèques, retrouva ce trésor. ”

“ Enfin, il faut surtout distinguer, comme le plus important pour nous des « homéristes » d’alors, Aristonicos d’Alexandrie, probablement contemporain d’Auguste [988] . Sa notoriété lui vient de ses deux traités Sur les signes de l’Iliade et Sur les signes de l’Odyssée (Περὶ σημείων Ἰλ. καὶ Ὀδ.) , où il expliquait la signification et la raison d’être des signes qu’Aristarque avait mis en marge des deux poèmes. C’était en réalité un double commentaire, dans lequel les remarques d’Aristarque étaient critiquées et complétées. Les fragments qui nous en restent en attestent encore la valeur [989] . ”

“ Athénée a déjà relevé cette idée malheureuse et si contraire aux sages principes que s’était posés Aristarque [29] : c’est que les plus grands esprits n’échappent pas à l’inconséquence, et qu’il est plus facile de se donner des règles que de les bien appliquer en toute occasion. Voyez de quelle main Aristote a, dans sa Poétique, tracé la théorie de l’épopée, et comparez ensuite avec les traits hardis de cette ébauche philosophique les minuties que nous ont conservées sous le nom du même Aristote les commentateurs d’Homère. ”

“ III. On voit ce qu’était la science littéraire d’Alexandrie. Il est temps d’apprécier l’homme qui, dans ce monde élégant et érudit, se plaça au premier rang par le savoir et le bon goût.
Aristarque était né, dans l’île de Samothrace, d’un père qui portait le même nom que lui. Il vint sans doute assez jeune à Alexandrie, où il eut pour maître Aristophane de Byzance, savant bien oublié aujourd’hui, quoiqu’il soit le principal inventeur des signes que nous employons encore dans l’orthographe française, de nos accens. ”

“ Aristarque, dont on sait qu'il observa le solstice d'été en 281 à Alexandrie, paraît être le premier astronome à avoir émis l'hypothèse de l'héliocentrisme. Avant lui, Héraclide de Pont, contemporain de Platon et d'Aristote, s'était borné à proposer celle de la rotation de la Terre. On ne connaît pas d'ouvrage où Aristarque ait exposé sa théorie, mais des passages d'Archimède, de Plutarque et de quelques doxographes l'attestent. Archimède la combat vigoureusement. Plutarque dit
qu'Aristarque faillit être accusé d'impiété pour une opinion si peu conformiste. ”

“ Aristarque, au contraire, devient deux siècles plus tard le type du critique sévère, mais juste. Comme Zoïle, il soumet les oeuvres d'Homère .à une rigoureuse discussion; il en élague les expressions ou les vers qui lui paraissent faire tache et étre l'œuvre des copistes; il se livre au mêmes travail d'exégèse et de critique sur Pindare, sur Archiloque, sur Eschyle, sur Aristophane, etc., et, malgré les excès de sévérité que les anciens, comme Cicéron, lui reprochent, il meurt à soixante-douze ans de sa belle mort, recommandé à la postérité par l'estime de ses contemporains. ”

“ Pour eux, rien n’est fait tant qu’il reste quelque chose à faire. Après Wolf, il s’est trouvé un patient philologue qui a réuni et mis en ordre, avec une grande exactitude, tous les fragmens, toutes les remarques, et jusqu’aux plus petites notes relatives au travail d’Aristarque sur Homère. Plus heureux que Longin, qui voit diminuer son héritage, Aristarque voit donc le sien s’étendre et s’assurer chaque jour. ”

“ Au contraire la parallaxe du soleil ou, ce qui revient au même, la distance de cet astre est restée longtemps à peu près inconnue. Aristarque avait essayé de l’obtenir par une méthode aussi ingénieuse en théorie que défectueuse dans la pratique en prenant pour base la distance de la lune. Au moment du premier quartier ou du dernier, alors que la partie éclairée est juste la moitié du disque, moment qu’on appelle la dichotomie, la lune se trouve à angle droit avec la terre et le soleil ”

“ Il marqua d'un signe particulier (ὀδελόζ) les vers qu'il regardait comme apocryphes. On lui a reproché des altérations, des modifications et des transpositions dans le texte. Quoi qu'il en soit, c'est à la recension d'Aristarque que les éditeurs d'Homère se sont attachés, surtout depuis Wolf. Les Scholies découvertes dans un manuscrit de Venise et publiées par Villoison (1788, in-fol.) ont permis de juger la pénétration d'esprit et les vastes connaissances d'Aristarque. Il écrivit encore un grand nombre de Commentaires et un traité Sur l'analogie dont quelques fragments nous sont parvenus. ”

“ Il ne nous reste des ouvrages d’Aristarque, que le traité de la grandeur & de la distance du soleil & de la lune, traduit en latin & commenté par Frideric Commandin ; il parut avec les explications de Pappus, l’an 1572. M. Wallis le publia en grec, avec la version de Commandin, l’an 1688, & il l’a inséré au III. tome de œuvres mathématiques, imprimée à Oxford l’an 1699. Au reste il ne faut pas confondre le philosophe Aristarque natif de Samos, avec Aristarque grammairien qui naquit dans l’île de Samothrace, & dont nous parlerons sous ce mot. ”

“ En ce qui touche la lune, Hipparque arrive à 59 rayons terrestres soit 3,1 fois plus; Posidouius, si I on admet les corrections au texte de Pline acceptées par Delambre, compte 50 rayons terrestres soit 2,6 fois plus. En
ce qui touche le soleil Aristarque s'en tient à dix-huit à vingt fois la distance lunaire soit 50 à 55 fois moins qu'Eratoslhène. ”

“ Aristarque avait adopté le système pythagoricien, parce qu'il avait reconnu la prodigieuse distance du soleil, et par conséquent son prodigieux volume. Ce système héliocentrique, c'està-dire qui plaçait le soleil au centre, faisait descendre la terre à un rang .très-inférieur dans la création et la réduisait à n'êtro plus qu'un des six satellites. ”

“ Voilà pourquoi au solstice d’été ainsi qu’au solstice d’hiver, l’astre revient sur ses pas, ne voulant pas trop s’éloigner du lieu d’où lui vient sa nourriture (Cicéron, de Natura Deorum, lib. III, c. xiv) . C’est dans le soleil que réside la puissance qui gouverne le monde (Stobée, Sur le lever et le coucher des astres) . La terre est immobile ; Aristarque. qui la faisait tourner autour du soleil et sur elle-même, fut juridiquement accusé d’impiété par Cléanthe, pour avoir violé le respect dû à Vesta et troublé son repos. ”

“ On s'est vu forcé de lui ôter ses armes. C'est un mal- heur. Un Aristarque sévère, ine- xorable , dans ses fonctions ou publiques ou privées, est un présent du ciel, le créateur même du mérite &c l'ami le plus sûr. ”

“ J'y vois entre autres le combat des deux -écoliers de la divine Aspasie, et, comme à ,l'ordinaire, c'est celui qui a raison à qui le hasard donne tort. J'y vois aussi Aristarque, vicomte de ***, réveillant avec éclat des principes austères depuis longtemps endormis dans son auguste maison ; et préférant l'emploi de juge du camp à celui de juge de paix. Tu dessines tout avec un crayon qui ne s'égare jamais. Tu peins tout avec des couleurs qui brillent toujours. Tu es tout
autre chose que ma femme, et cependant tu es la mienne, et tu aimes ton pauvre mari comme s'il te valait. ”

“ On s'occupait beaucoup des astres dans l'antiquité. Le passage suivant de Plutarque le prouve : « La science des astres n'a nulle« ment perdu en importance de ce que Aristarque, Timocharès, « Arislylle et Hipparque ont écrit en prose sur cette matière, tan« dis qu'avant eux elle avait été traitée en vers par Eudoxe, « Hésiode et Thalès. » Sur ce que la Pythie ne rend plus maintenant ses oracles en vers, 18.
Revers : marque et nom.
753 (395) . Lampe qui a pour manche la lune dans son croissant et pour ornement, dans son champ, une sauterelle. Elle provient des fouilles d'Ostie. ”

“ Or le cours des astres suit de toute éternité une règle pleine de raison, et dont la cause doit par conséquent se trouver, non pas dans la nature, ni dans la fortune, qui, amie du changement, est incompatible avec la constance ; mais dans eux-mêmes, dans leur âme, dans leur divinité. Tout mouvement est naturel, ou violent, ou volontaire. C’est une remarque d’Aristote, qui là-dessus examine quel est celui du soleil, de la lune, et des autres astres. Puisqu’ils se meuvent orbiculairement, ce n’est pas un mouvement naturel, comme quand une ci. ”

“ Dans la plus large orbite, c’est-à-dire celle du ciel, il y a une quantité prodigieuse d’astres de toute espèce ; dans les orbites suivantes, au contraire, il n’y a qu’un seul astre pour chacune d’elles. Chaque planète est isolée dans l’orbite qu’elle parcourt, tandis que les étoiles, attachées à la révolution céleste, sont innombrables. « Au milieu de tant de merveilles de même genre, dit Aristote, celle-ci n’est pas la moins étonnante. » La réponse qu’on peut faire au philosophe est évidente. ”

“ Quelques-uns de ces corps ainsi enveloppés se réunissent et forment des composés d’abord humides et boueux ; desséchés ensuite et entraînés dans le mouvement universel du tourbillon circulaire ils s’enflamment et constituent la substance des astres. L’orbite du soleil est la plus éloignée, celle de la lune la plus rapprochée de la terre ; entre les deux sont les orbites des autres astres.
Tous les astres sont enflammés par la rapidité de leur mouvement ; le soleil doit aux autres astres sa chaleur et sa lumière ; la lune n’en reçoit qu’une faible partie. ”

“ « C’est que notre vue a la force suffisante pour arriver jusqu’aux planètes et pour les bien voir ; mais pour les astres qui sont fixes et qui restent en place, la vision, s’étendant trop loin, se trouble à cause de l’éloignement même. »
La lune ne se meut pas davantage sur elle-même ; et la preuve, « c’est que la partie, qu’on appelle son visage, est la seule toujours visible à nos yeux. » Aristote admire donc beaucoup l’ordonnance du ciel et il y découvre, tout en la comprenant encore fort incomplètement, une merveilleuse régularité. ”