Pappus d'Alexandrie

“ Elle flagelle les faibles et accable ceux qui sont dans l’affliction ; elle bâtit des villes et prive les ouvriers de leur salaire. Voilà ce qu’elle fait sous le bâton pastoral d’un Théophile, ami passionné des pierres, mais surtout idolâtre de l’or. » Un autre contemporain ajoute que le patriarche d’Alexandrie poussait ses vengeances jusqu’au sang et à l’assassinat, et un troisième résume ainsi son caractère : « Il n’aima et ne favorisa que les méchans, gardant la persécution pour les bons. » ”

“ Statue assise d'inconnu; exécution tout-à-fait primitive. Epoque romaine. DIMÉH.
29. — Basalte. Haut. 0m27.
Partie inférieure d'une statue assise. C'est l'œuvre d'un Pétisis fils de Pappus, à l'époque romaine. Le personnage représenté se nommait Ergéus. DIMÉH.
30. — Calcaire très compact. Haut. 0m37.
Statuette assise, d'un personnage inconnu, souriant très drôlement. Art négligé. DIMÉH.
31. — Basalte. Comme au N° 29, mais sans inscriptions.
32. — Marbre blanc. Long. 3m28.
Corniche d'un édifice romain, trouvée à la mosquée de Sultan Hassan. CAIRE.
33. ”

“ Il réfute aussi la doctrine de Carpocrate et d’Épiphane sur la communauté des femmes. Ceux qui professent les opinions de Carpocrate et d’Épiphane, prêchent la communauté des femmes ; de là, le plus horrible blasphème qu’ait jamais essuyé le nom du Christ. Cet Épiphane, dont les écrits sont encore dans beaucoup de mains, était le fils de Carpocrate et d’une femme nommée Alexandria. Originaire d’Alexandrie, par son père, et de Céphallénie par sa mère, il ne vécut que dix-sept ans, et fut honoré comme un dieu à Samé de Céphallénie. ”

“ XVI. Toutes ces démonstrations religieuses étaient autant de moyens que sa perfidie employait pour égorger plus à son aise la population d’Alexandrie. Voici quelle était la cause de son ressentiment : il avait appris à Rome, du vivant de son frère, et même après la mort de Géta, qu’on tenait sur lui dans cette ville des propos injurieux. Les habitants d’Alexandrie sont en effet naturellement moqueurs ; ils ont l’art de saisir les ridicules, de manier le sarcasme et l’épigramme, et ils n’épargnent, dans leur humeur satirique, ni la vertu ni la puissance. ”

“ Le patriarche d’Antioche, dont la vaste juridiction s’étendait à l’est jusqu’au-delà de l’Euphrate, au midi jusqu’aux montagnes de l’Anti-Liban, l’avait expliquée en ce sens que chaque métropolitain n’amènerait avec lui que deux de ses suffragans ; il s’appuyait probablement sur les précédens des derniers conciles : en tout cas, il croyait se conformer par là au désir de l’empereur. Le patriarche d’Alexandrie l’entendit d’une tout autre manière : son diocèse renfermait peu de métropolitains et beaucoup d’évêques inférieurs ”

“ L'histoire d'Alexandrie est aussi intéressante que glorieuse. Pendant une période de deux cent cinquante-deux ans, sous les règnes des Ptolémées et de Cléopàtre, elle fut riche et florissante; son commerce maritime s'agrandit, les sciences, les arts y fleurirent et y firent de grands progrès; l'astronomie,
la philosophie eurent des chaires occupées par des hommes que nous admirons encore aujourd'hui. ”

“ Les Alexandrins élevèrent une statue en airain au cheval de Dioclétien et la consacrèrent sous le nom du cheval d'Alexandre'. On sait encore que la célèbre colonne dite de Pompée fut, si ce n'est élevée, du moins consacrée à Dioclétien par le préfet Pomponius ou Pompée, et il n'est point douteux qu'elle ne fût couronnée par une statue de cet empereur. Alexandrie était remplie des statues de celui qui l'avait prise et qui devait réorganiser l'Egypte, embellir Alexandrie, relever les temples et mériter enfin qu'on prît son avènement à l'empire pour le point de départ d'une ère nouvelle. ”

“ La populace d’Alexandrie est, à mon avis, la seule coupable, surexcitée qu’elle était par les ulémas, irritée par la vue d’escadres tenant leurs formidables canons dirigés sur leur ville, guidée au meurtre par ces saints d’Afrique qui, n’ayant qu’un chiffon pour vêtement, parcourent l’Egypte en vivant d’aumônes et en prêchant la haine du chrétien. ”

“ Ce fut l'étoile d'Alexandre. L'invasion grecque pouvait seule effacer et absorber l'invasion de Cambyse. Alexandre parut en Égypte sous d'autres aupices que le fils de Cyrus. Ce n'était plus le soldat farouche qui procédait par une destruction systématique et inintelligente ; c'était le guerrier modérateur, qui fonde plus qu'il ne détruit, et qui sème la prospérité et l'opulence sur les pas de la conquête. Au lieu de dépouiller l'Égypte, comme l'avaient fait ses rivaux, Alexandre la dota d'une superbe ville qui a gardé son nom, Alexandrie. ”

“ L’histoire n’a rien de plus connu que l’école d’Alexandrie. On sait comment le néoplatonisme passa d’Orient en Occident, s’établit à Rome, et y concourut à cette restauration politique du paganisme commencée par Auguste, soutenue durant trois cents ans par les Césars, prolongée jusqu’au cinquième siècle par l’opiniâtreté d’une aristocratie qui défendait ses intérêts en même temps que ses dieux. ”

“ Loin de m’avoir favorisé comme tu crois, répondit Paphnuce, le Seigneur m’a éprouvé par d’effroyables tentations. Je n’ai point été ravi par les anges. Mais une muraille d’ombre s’est élevée à mes yeux et elle a marché devant moi. J’ai vécu dans un songe. Hors de Dieu tout est rêve. Quand je fis le voyage d’Alexandrie, j’entendis en peu d’heures beaucoup de discours, et je connus que l’armée de l’erreur était innombrable. Elle me poursuit et je suis environné d’épées. ”

“ Cette ville abonde en hôtelleries commodes. L’air y est si pur et si tempéré, que l’étranger, qui n’y entend que le doux murmure du zéphyr, se croit transporté dans un monde différent de celui des humains.
(15) L’existence d’Alexandrie, à la différence des autres villes, n’a pas été progressive : elle a tout d’un coup atteint son entier développement. Mais, dès son origine, elle fut déchirée par des dissensions intérieures, qui, après de longues années, prirent sous le règne d’Aurélien les caractères de guerre civile et de guerre d’extermination. ”

“ Le lendemain, dès l'aube naissante, la ville d'Alexandrie était toute dans ses habits de fête. Une population immense circulait déjà dans ses rues tapissées et pavoisées de feuillages et de banderoles. La foule se portait de la maison commune, où se trouvaient Napoléon et Joséphine, à l'arc de triomphe élevé à l'extrémité du faubourg qu'ils devaient suivre pour aller visiter les plaines illustres de Marengo.
Sur le chemin d'Alexandrie à Marengo, même multitude de peuple, mêmes cris, mêmes fanfares. ”

“ La terre se tait, selon l'expression de l'Écriture. Le monde entier contemple avec stupeur: c'est Alexandre le Grand qui passe ! Il vient de détruire Gaza. En sept jours, il arrive à Péluse. Des vaisseaux nombreux l'y rejoignent, chargés de Vivres et d'armes. Il jette encourant les fondements d'Alexandrie, et va se faire proclamer le fils de Jupiter au temple d'Amrnon.
Voyez paraître, à son tour, la voluptueuse Cléopâtre, la brillante reine d'Egypte, dont les charmes, subjuguent les héros de Rome. ”

“ Enfin, au mois d'août, le pacha étant lui-même descendu du Caire avec son armée, les Anglais acceptèrent une capitulation et évacuèrent l'Egypte le 22 septembre, après un séjour de six mois.
Il est difficile d'expliquer une aussi pauvre entreprise. Le projet de s'emparer d'Alexandrie en temps de paix était injuste et contraire au droit des gens, mais il était utile à l'intérêt anglais pour lui assurer l'empire de l'Hindoustan et l'établissement d'un comptoir à Suez. 6,000 hommes n'étaient pas suffisants, il en aurait fallu 10,000 et un général plus habile. ”

“ Tant qu'Alexandre fut occupé à soumettre les Mardes et les Hycarniens, les Bactriens purent jouir de quelque répit ; mais la campagne reprit bientôt contre eux, et, par une tactique habile, Alexandre commença à leur couper toutes leurs communications du côté du sud et de l'ouest. Pendant que les Indiens lui livraient le gouverneur de la Drangiane et de l'Arachosie, complice de Bessus, le satrape de la Bactriane, il soumettait la Parthyène et l'Arie, où il fondait une Alexandrie
(Hérat) qui a joué un grand rôle politique et commercial. ”

“ Le temps est doux, l’air léger et suave. Une longue rive blanche, à peine visible au-dessus des flots, c’est tout ce qu’on aperçoit de cette terre d’Égypte dont nous sommes si proches. On dirait au bout des lagunes de Venise la ligne faiblement ondulée du Lido.
Il est permis de se souvenir de Venise en saluant Alexandrie. Alexandrie fut au moyen-âge le principal marché où Venise s’approvisionnait des denrées orientales qu’elle revendait à l’Europe. Le fondateur du siège épiscopal d’Alexandrie devait être le protecteur et le parrain de la république de Saint-Marc. ”

“ La puissance papale, malgré des péripéties diverses, fait une marche ascendante. Mais les prétentions de la Papauté soulèvent des protestations. Ni l'Orient, ni les Patriarches d'Alexandrie et d'Antioche ne s'inclinèrent. ”

“ Il en est qui, depuis la première olympiade jusqu’à la fondation de Rome, comptent deux cent quatre ans ; depuis la fondation de Rome jusqu’à l’expulsion des rois, expulsion suivie de la création des consuls, deux cent quarante-trois ans ; depuis l’expulsion des rois jusqu’à la mort d’Alexandre, cent quatre-vingt-six ans ; depuis la mort d’Alexandre jusqu’à la victoire d’Auguste, après laquelle Antoine se donna lui-même la mort dans la ville d’Alexandrie, deux cent quatre-vingt-quatorze ans (Auguste était alors consul pour la quatrième fois) ”

“ Le peuple s’y divisait en factions rivales, ayant chacune leur candidat et l’intronisant par la force. — Le patriarche d’Alexandrie était en réalité l’exarque, d’autres disaient le pharaon de l’Égypte. Il tenait dans sa dépendance une multitude de matelots chargés du transport des blés de l’annone. Il pouvait donc, suivant son bon plaisir, activer, ralentir ou supprimer les convois. S’il était mécontent de l’empereur ou du patriarche de Constantinople, il affamait Constantinople. ”

“ Introduit par les rois grecs, mais incorporé aux antiques croyances de l’Egypte, le culte de Sérapis domina dans Alexandrie. Son temple devint la dernière citadelle du paganisme, et, selon l’expression d’un Romain du quatrième siècle [6] , le Capitole religieux de l’Orient. Mais, à part ces conséquences lointaines de la politique adoptée par les Ptolémées dans la fondation de leur éphémère empire, il faut reconnaître dans la science et l’esprit d’Alexandrie une autre influence religieuse que celle du polythéisme égyptien ou grec. ”

“ Je franchis, Messieurs, bien des années, et je prends l'éclectisme alexandrin à l'apogée de sa grandeur et de sa puissance dans Porphyre et dans Julien.
Qu'était-ce donc, à vrai dire, que cette philosophie d'Alexandrie? Pas autre chose que la réhabilitation du paganisme tentée à l'aide d'une confusion d'idées chrétiennes, gnostiques, théurgiques, orientales et platoniciennes. Une sorte d'unité divisée était mise en avant, mais des émanations à l'infini donnaient toujours une multitude infinie de dieux. On se plaignait des injures jetées à la face du paganisme sous le nom d'idolâtrie ”

“ Par ces magnificences, les Ptolémées prétendaient imposer à la Grèce sa nouvelle capitale. La pensée du fondateur d’Alexandrie avait été plus ambitieuse encore. Ce n’était pas seulement la capitale de la Grèce qu’il avait voulu fonder ; c’était celle du monde. Admirablement placée à la limite de l’Afrique et de l’Asie, elle en devait voir affluer chez elle les richesses, offertes à l’industrieuse activité des peuples méditerranéens. Elle devenait le centre de tous les intérêts commerciaux et politiques. ”

“ Tous les monuments tant vantés de cette cité, qui a eu jusqu'à 28 kilomètres de circonférence, ont été si bien ensevelis sous la terre, qu'on n'en découvrait plus de vestiges.
Pendant nombre d'années on a ignoré jusqu'à la place exacte qu'elle avait occupée, elle n'a été retrouvée qu'à la suite de fouilles dirigées avec intelligence. Fondée par Menés, suivant la tradition, elle avait été la demeure des pharaons pendant une longue suite de siècles. La création d'Alexandrie amena rapidement sa décadence. ”

“ Beaucoup leur refusaient un simple séjour dans leur diocèse, leur enjoignant avec dureté de passer outre. Ces malheureux en effet avaient été devancés sur toute leur route par une encyclique de Théophile, qui les dénonçait comme des hérétiques excommuniés, et prévenait les évêques de ne point communiquer avec eux ; or on connaissait le caractère implacable du patriarche d’Alexandrie, et, même en dehors de sa juridiction, la plupart des évêques jugeaient prudent d’éviter toute querelle avec lui. Celui de Jérusalem, Jean, fut le meilleur de tous. ”

“ Le principe qui a fait sa force est le même que celui auquel l'orthodoxie dut la sienne au temps de saint Athanase : c'est la répugnance d'Alexandrie, à subir l'ascendant de Constantinople. Avec la même passion, les Alexandrins résistèrent tour à tour aux empereurs ariens et aux empereurs orthodoxes. ”

“ Ces coureurs sont un souvenir d'Alexandrie antique et de Memphis. « Un fouet d'or dans la main, dit un papyrus antique, tu montes sur ton char, attelé de chevaux de Syrie. Tes esclaves nubiens courent devant toi. »
On reconnaît de loin les pachas, les grands personnages, à la beauté des saïs, à leur nombre, à la force des cris et
des coups qui tombent sur le dos des petites gens, qui s'en effraient moins que d'une ondée. ”

“ Une ligue lombarde se forme entre les villes guelfes. Milan se relève, malgré l'empereur.
Le pape Alexandre III, rentré en Italie, pousse énergiquement à la résistance et mérite d'être surnommé le défenseur de la liberté italienne. On bâtit en son honneur.la ville d'Alexandrie. Frédéric vient l'assiéger ; elle n'a pas encore de murailles; elle n'est protégée que par un fossé et des remparts de bope et de paille. Aussi les Allemands lui donnent-ils le nom
dérisoire d'Alexandrie de la Paille. ”