Joseph-André Gatteyrias

“ Par le nombre de ses écrivains, et le mérite de leurs productions la littérature arménienne a donc le droit de prendre rang à côté des littératures des peuples civilisés de l'Europe. Elle se place d'ailleurs bien au-dessus des autres littératures orientales plus riches peut-être en documents historiques, ou comme poésie, mais dont les oeuvres ont été écrites sans cette connaissance de la composition du livre que les Arméniens avaient appris des Grecs. ”

“ Comme la
croyance au mauvais oeil est universelle dans ces contrées, les Baschkirs ont soin de pendre, à côté des ruches qui sont à proximité de leurs habitations, une tête ou un pied de cheval ou un os quelconque qui attire d'abord le regard et en détruit ainsi le mauvais effet.
Le pays des Baschkirs abonde encore en martres de belle espèce, et la valeur de leur peau excite les habitants à les chasser. Dès que la neige est tombée, on cherche leurs traces, on les suit avec des patins à neige et on les tue avec un fusil. ”

“ L'Arménie avait changé de maîtres en passant des Perses aux mains des Arabes, mais sa situation était restée la même. Divisés entre eux par des rivalités de puissance et d'ambition, les différents seigneurs arméniens profitaient de l'abaissement et de la ruine des autres familles pour tenter de s'élever eux-mêmes. Avec une telle désorganisation intérieure, il était impossible de résister à l'envahisseur, surtout quand chaque principauté se défendait séparément au lieu de concourir à une défense commune. ”

“ Ainsi, l'Asie fut attaquée par l'émigration Slave de deux côtés à la fois ; la Russie devait réussir dans sa double tentative, qui ne tendait, sous ses deux faces, qu'à un seul but : atteindre simultanément la Chine et l'Inde, les deux véritables magasins généraux des richesses de l'Orient, et soumettre à son protectorat intéressé l'épanchement économique de ces fécondes régions, les plus intarissables du globe. ”

“ La faveur que le ciel avait montrée pour Grégoire en lui envoyant cette vision rendait absolument évidente la nécessité d'une conversion générale au christianisme. Aussi la foule se mit-elle immédiatement à l'oeuvre et chacun s'empressa d'apporter les matériaux nécessaires à la construction des chapelles qu'on éleva à l'endroit où les jeunes filles avaient souffert le martyre. Grégoire mit ensuite les corps dans des caisses en sapin et le roi, aidé de sa femme et de sa soeur, creusa lui-même les fosses destinées à les recevoir. ”

“ Le sentier de fer passe au-dessus ; et, si l'âme est coupable, il se resserre jusqu'à devenir épais comme un fil, se brise, et l'âme est précipitée dans l'Enfer. On rencontre tout auprès une mer de sang, où surnagent les têtes de ceux qui ont provoqué des querelles et des meurtres entre des parents et des amis. Plus loin, on voit une grande plaine blanche où des malheureux creusent la terre avec leurs mains pour y trouver de l'eau et de la nourriture ”

“ Après la mort d'Alexandre le Grand, l'Arménie tomba en partage aux Séleucides de Syrie, et, jusqu'à l'avènement des Arsacides parthes, elle resta entre leurs mains, mais sans que leur pouvoir y fût jamais bien établi, car plusieurs chefs arrivèrent, par suite de l'éloignement, à une sorte d'indépendance. Cette situation se prolongea jusqu'au moment où les Arsacides, fondateurs de l'empire parthe, dominèrent sur toute l'Asie pendant plusieurs siècles après avoir renversé les royaumes que s'étaient taillés en Asie les généraux d'Alexandre. ”

“ A la fin du XVIIe siècle, la Russie exerçait librement sa domination sur tous les pays de la Sibérie qui avaient été conquis et explorés, et il ne lui restait plus qu'à se mettre en relation avec l'Asie Centrale pour faire revivre l'important commerce d'échanges qui s'était fait autrefois entre l'Europe et l'Asie. D'autre part, on pouvait créer un nouveau chemin par le sud de la mer Caspienne, qui aurait traversé la Perse et aurait ainsi attiré en Russie tout le commerce des Indes, alors que la puissance anglaise ne s'étendait pas au delà des limites du Bengale. ”

“ Les tribus arméniennes parvinrent à se constituer insensiblement en corps de nation, mais la position même de leur pays situé au pied du Caucase, à l'endroit même où ont passé toutes les invasions venues d'Asie en Europe, ne tarda pas à amener leur ruine, et aujourd'hui l'Arménie, divisée entre trois grands états, la Russie,la Perse et la Turquie, a cessé d'exister comme nation indépendante depuis plusieurs siècles. ”

“ La troisième fête du mois est la mieux observée de toutes, et ce jour-là les Kalmouks ne vivent que de lait et se réunissent autour des tentes des prêtres, où les gens d'une certaine importance et ceux qui sont lettrés peuvent seuls pénétrer. Les fidèles des deux sexes sont assis autour de l'enceinte sacrée et tiennent leur chapelet a la main avec une profonde dévotion. Pendant tout le temps que dure l'office, les prêtres et les écoliers qui assistent l'officiant font un bruit épouvantable avec des instruments de musique de tous genres, des clochettes et des timbales. ”

“ Le mot français s'est du reste glissé dans le dialecte arménien de cette époque, et il est employé par un des docteurs arméniens de ce temps, qui s'écrie, pour réchauffer le zèle religieux de ses ouailles : Oui, les Francs sont débauchés, ils recherchent les plaisirs profanes, mais ils valent encore mieux que vous, car ils vont à l'offrande !
Cette latinisation pour ainsi dire de l'Arménie n'atteignit jamais d'ailleurs la masse du peuple, et ce fut seulement chez les seigneurs de la cour que cette tendance se développa. ”

“ Cette constitution du sol a donné à l'Arménie une physionomie particulière, et à toutes les époques elle a eu une grande influence sur le développement social et économique de ce pays et sur son rôle politique.
Non seulement les bassins des différents fleuves qui arrosent la contrée ne peuvent communiquer que très difficilement entre eux, mais les plaines fertiles qui se trouvent sur les hauts plateaux sont placées à des hauteurs tellement variables que toutes les conditions ordinaires de la vie animale se trouvent modifiées par suite des différences extrêmes de la température. ”

“ Le vêtement des femmes ne diffère pas sensiblement de celui des hommes, mais on les reconnaît à la coiffure. Les hommes ont la tête rasée, à l'exception d'une
mèche qu'ils conservent au sommet de la tête et qu'ils tressent en une, deux ou trois nattes, suivant qu'ils sont pauvres ou riches. Jusqu'à l'époque de la nubilité, les jeunes filles portent les cheveux flottants, et, quand elles sont mariées, elles les tressent en deux nattes qui retombent sur les épaules.
Comme tous les nomades d'Asie, ils vivent sous des tentes de feutre, qu'ils appellent kibitka. ”

“ Mais l'Arménie, divisée par les querelles religieuses, s'affaiblissait de plus en plus, et se séparait davantage de l'Europe à mesure que ses ennemis devenaient plus redoutables. Les traités furent renouvelés avec les Mongols, mais sans aucun profit, et quand Léon, qui s'était brouillé avec Oschin, eut à résister à une invasion des Egyptiens en Cilicie, il se vit abandonné par la plupart des seigneurs et réduit à regarder du haut des forteresses du Taurus les campagnes et les villes dévastées par l'ennemi. ”

“ Il vient à Boghar beaucoup de marchands, tous les ans, des Indes, de Moscovie, de Perse et de Bolgh (Balkh) ; mais ils y apportent fort peu de marchandises et y demeurent quelquefois deux ans pour les vendre, si bien qu'il n'y a pas grand fondement à faire sur ce commerce. Les Indiens y apportent des toiles de coton blanches, dont les Tartares font des turbans ; leurs habits sont aussi faits de cette étoffe et de crasko. Ils n'y apportent ni or, ni argent, ni pierres précieuses, ni épiceries ; leur retour est de soie travaillée, de peau de vache de Russie, d'esclaves et de chevaux. ”

“ Le premier lieu digne d'être remarqué en entrant en Perse par l'Arménie est celui qu'on appelle les Trois-Eglises à trois lieues d'Erivan, et ce sont trois monastères à quelque distance les uns des autres. Le plus grand et le plus beau est la résidence du grand patriarche des Arméniens ; il y en a un autre au midi qui n'est éloigné du premier que d'une portée de mousquet ; et un troisième à un quart de lieue de là vers le Levant, qui est un monastère de filles. Les Arméniens appellent ce lieu là Mchmiadzin, c'est-à- dire Descente du Fils Unique, qui est le nom de la principale église. ”

“ L'ennemi ne tarda pas non plus à accourir du côté du nord. Une tribu mongole, gouvernée par des descendants de Djinghiz-Khan et établie jusqu'alors dans les plaines de la Sibérie méridionale, commença à faire irruption, vers le milieu du XVe siècle, du côté de Tachkend et de Samarcande, qui furent plusieurs fois emportées d'assaut. Ces Mongols, connus sous le nom d'Usbeks, firent surtout des progrès sous Scheibek, qui, en 1494, envahit le territoire de Samarcande et chassa les princes de la famille de Timour de tous les royaumes qu'ils possédaient dans l'Asie Centrale. ”

“ C'est l'invention de l'alphabet arménien, due à l'évêque Mesrob qui fut surtout guidé dans sa découverte par un sentiment religieux. Né du besoin où l'on était de transcrire en langue arménienne les Ecritures Saintes dont il fallait avec de grandes difficultés expliquer au peuple le texte grec ou syriaque, l'alphabet arménien créa, pour ainsi dire, la langue littéraire dans laquelle on se mit à écrire une foule de livres et de compositions de toute sorte, mais principalement sur l'histoire et la théologie. ”

“ Partout où les rives sont basses et marécageuses croissent les roseaux, qui forment d'immenses roselières où vivent en paix des bandes de hérons, de courlis et d'oies sauvages ; ailleurs, au contraire, la plage de sable est déserte, et l'impression de tristesse qu'on ressent à son aspect est encore augmentée par la vue d'un ciel gris et nuageux qui projette sur le paysage une teinte plombée. ”

“ La première croisade avait provoqué l'alliance naturelle des princes roupéniens avec les barons francs venus à la conquête de la Terre-Sainte, mais les rapports entre Arméniens et Latins se multiplièrent bien davantage après la fondation du royaume de Jérusalem et des comtés de Tripoli et d'Antioche. Malgré quelques guerres passagères entre les comtes d'Antioche et les princes arméniens, on peut dire que la bonne intelligence ne cessa pas de régner entre les Francs et les populations chrétiennes de la Cilicie. ”

“ A l'exception des pauvres, personne ne mange de gibier ou de poisson. Ils n'usent aussi que très peu du sel. Comme boissons, ils ont : le koumiss, qu'ils distillent du lait de jument ou du lait de vache : l'airane, qui est du lait aigri ; l'arak, extrait du riz; le saoumol, mélange de koumiss avec du lait frais et de l'eau ; et, enfin, le lait pur. Les riches prennent maintenant du thé avec du sucre ou du miel.
Le costume des Kirghiz, comme celui de tous les Asiatiques, est long, est ample, et comprend, pour les hommes, la robe ordinaire ou armiak, qu'ils nomment tchapane. ”

“ Séleucus, ancien gouverneur de Babylone, devint roi de Syrie, et eut par conséquent tout ce qui composait l'empire Perse, y compris la Bactriane et la Sogdiane. Il transporta le siège de son empire, à Séleucie, qui devint une ville absolument grecque, dont l'influence se fit sentir jusque sur les bords de l'Oxus et de l'Iaxartes. De cette époque date la grande extension de la langue grecque en Orient, qui resta la langue commerciale et savante jusqu'au VIIe siècle de notre ère. ”

“ C'est à cette circonstance qu'est dû un des événements les plus merveilleux dont l'Arménie ait été le théâtre. Anag, sans s'en douter, avait planté sa tente à l'endroit même où reposait Thaddée, et il y conçut un fils qui fut plus tard Grégoire le Grand, et qui mérita le titre d'Illuminateur pour avoir tout détruit et saccagé dans la province de Daron afin de remplacer par une croix les idoles élevées dans les temples. ”

“ On a vu plus haut que les riches achetaient aux Russes et aux marchands de Boukhara une foule d'objets et d'étoffes de luxe. Ces étoffes leur servent à orner la kibitka et à se faire des vêtements sur lesquels ils cousent encore des parements d'or et d'argent. La couleur la plus recherchée est le rouge, et c'est aussi la plus élégante. En hiver, on double les habits de ouate et on met par-dessus des pelisses, et, quand il pleut, les vêtements de cuir appelés iargak. Les pauvres se servent de drap
grossier, de feutre et même de nattes tressées. ”

“ Tout cet argent ne demeure pas dans la bourse du Patriarche; il y a des années où il faut qu'il y ajoute de son épargne, et qu'il s'engage même pour le soulagement des pauvres Arméniens qui n'ont pas le moyen de payer le curage, c'est-à-dire le tribut annuel qu'ils doivent aux Princes mahométans qui les tiennent sous leur domination ; autrement il serait à craindre que la nécessité forçât ces pauvres gens à se faire mahométans, ou qu'ils ne fussent vendus avec leurs femmes'et leurs enfants : à quoi le grand Patriarche apporte tout le remède qui lui est possible. ”

“ La ville est fort grande ; les maisons sont bâties pour la plupart en terre ; mais les bâtiments publics, les temples par exemple, et les monuments sont fort superbes, fort dorés par dedans, mais surtout les bains, qui sont les plus beaux du monde ; la description en serait trop longue pour, l'insérer ici. Il y a une petite rivière qui court au milieu de cette ville, mais l'eau en est fort malsaine, car il vient ordinairement des vers d'une à une de long aux jambes de ceux qui en usent,
ce qui arrive principalement aux étrangers. ”

“ Comme écrivain, Jean Catholicos a son rang parmi les bons auteurs de l'Arménie, et bien que son style, élégant d'ordinaire, devienne parfois obscur à force de recherche, il est encore un de ceux qui ont le plus retenu des maîtres du cinquième et du sixième siècle. A côté de lui prennent place les historiens Thomas Ardzrouni, le patriarche Zacharie et enfin Etienne Assoghig, auteur d'une histoire universelle, qui acquiert une grande importance pour l'exactitude des dates. Arisdaguès Lasdivertsi a raconté la fin du royaume d'Ani et le commencement de l'invasion des Seldjoukhides. ”

“ En résumé, l'été est sec et brûlant ; l'hiver est long, sec et froid ; le printemps apparaît à peine ; et l'automne, pluvieux et triste, n'a qu'une courte durée.
Ces conditions climatériques sont générales dans toute la steppe ; néanmoins, elles diffèrent un peu suivant les régions sur lesquelles elles s'exercent, car l'immense territoire parcouru par les Kirghiz n'offre pas partout le même état du sol. Ainsi l'Oust-Ourt est remarquable par la rigueur de son climat, tandis que la steppe proprement dite est couverte de sel, sans forêts ni chaînes de montagnes. ”

“ Ils se jetèrent bientôt sur l'Arménie et écrasèrent les armées d'Héraclius. Les habitants de Jérusalem se hâtèrent d'envoyer à Constantinople le bois de la vraie croix et se soumirent ensuite aux Arabes qui se ruèrent sur l'Arménie en dévastant tout. La ville patriarcale de Tovin fut complètement détruite et trentecinq mille personnes y périrent massacrées, après quoi les Arabes envahirent la Syrie qu'ils dévastèrent de fond en comble. Les divisions intérieures de la cour de Byzance, qui l'empêchaient de porter secours aux Arméniens, favorisaient l'extension des Arabes. ”

“ En revanche, les sorciers et les devins jouent un grand rôle chez les Kirghiz, qui croient aveuglément à leurs prédictions. Divisés en plusieurs classes d'après les méthodes qu'ils emploient pour découvrir l'avenir ou l'inconnu, ces sorciers se rattachent intimement aux Chamans de la Sibérie, qui ont servi de prototype à tous les devins de l'Asie et de l'Europe du nord. Ceux de la première classe se servent de livres pour leurs prédictions, et ne recourent jamais aux astres. ”

“ A peine la nouvelle de la mort de Khosrov fut-elle connue en Perse qù'Ardasehès réunit son armée et se jeta sur l'Arménie, sans que les satrapes pussent lui opposer de résistance, à l'exception d'un seul qui se maintint dans la forteresse imprenable d'Ani. La famille de Khosrov fut égorgée tout entière moins un enfant du nom de Tiridate, qui échappa aux soldats et fut élevé à Rome. Ardasehès s'établit fortement en Arménie et sortit victorieux d'une guerre avec Rome. ”

“ Dès les premiers temps de la conquête, le gounement des tsars de Moscou avait compris qu'il était nécessaire de créer en Sibérie des centres de population slaves, destinés à absorber, en les initiant aux moeurs et aux coutumes russes, les anciens possesseurs du pays. C'est dans ce but que l'on construisit, aussitôt après la prise de possession, des villes, des bourgs et des villages ; pour ies peupler, on y envoya les prisonniers de guerre, les condamnés pour crimes de droit commun, et ensuite les condamnés politiques. ”

“ Quand l'Arménie vint à succomber, ce fut autour d'eux que la population se réunit, car la religion nationale, qui avait amené tant de désastres, restait, avec la langue, le seul lien qui réunit tous ces cantons séparés par la distance, les intérêts, ou soumis à des maîtres différents. ”

“ Les Turkomans, campés au milieu des ruines et parcourant le désert en tout sens, pillaient les caravanes et rançonnaient les malheureux cultivateurs Sartes. Quant aux Usbeks, ils avaient repris leurs habitudes de nomades, et, au milieu du XVIIe siècle, ils étaient campés non loin de l'Amou, à un endroit appelé Khiva, lequel devint plus tard une ville importante et le siège d'un khanat qui tint longtemps en échec toutes les forces de la Russie, depuis Pierre le Grand jusqu'à l'année 1875. ”

“ Les Egyptiens étaient toujours menaçants et malgré des secours envoyés par les Mongols et le roi de Géorgie, Léon III fut battu à Emèse et dut repasser l'Euphrate. L'Arménie ne pouvait plus s'opposer à l'invasion ; elle put jouir cependant de quelque repos jusqu'à la mort de Léon III, en 1289.
Le règne d'Hethoum II marque le commencement d'une décadence complète du royaume d'Arménie. Par son attachement à l'Eglise romaine, il fut la cause de discordes religieuses dont les conséquences politiques ne se firent pas attendre. ”

“ Seul, Dschakdshimouni habite encore sur la terre. Erlik-khan est le souverain des Enfers, où il a son palais, tandis que les autres habitent les espaces aériens, où l'on arrive par un. chemin d'or en passant sur une haute montagne au-dessus de laquelle s'élève une nuée de jaspe qui sert de résidence à l'esprit aérien Adabaschi. La montagne est gardée par un grand nombre de renards, qui dévorent les âmes des méchants qui veulent approcher. Sous le chemin d'or se trouve le chemin d'argent, qui mène au lever du soleil où habite Abida, dans une tranquillité parfaite. ”

“ Affranchis depuis quelque temps du joug arabe, les Arméniens se déclarèrent vassaux de l'empire grec et attirèrent ainsi une nouvelle invasion musulmane. Depuis lors, les émirs envoyèrent des osdigans pour administrer l'Arménie et les représenter, tandis que les satrapes et les seigneurs opposaient aux Arabes un d'entre eux pris comme gouverneur. Au milieu de tous ces troubles, le patriarche Nersès rendit à son pays les plus grands services, et il avait réussi à faire agréer par les sultans d'Egypte un gouverneur arménien lorsqu'il vint à mourir. ”