Kirghizes

“ ÉTALON KIRGHIZE DE LA VALLÉE D'IRTACH, ET SON CAVALIER.—D'APRÈS UNE PHOTOGRAPHIE.
Les Kirghizes ne connaissent pas l'emploi des allumettes: chacun d'eux est armé d'une petite sacoche en cuir contenant une pierre, un fragment de fer et de l'amadou. Cette pochette et un petit couteau à lame fixe ne les quittent jamais; il les tiennent en permanence attachés à leur ceinture. Le couteau s'emploie aux usages les plus divers: à abattre les animaux, à racler les peaux, à se raser la tête, à tailler le bois, etc.; c'est, en somme, l'unique instrument tranchant que connaissent les nomades. ”

“ Les trois hordes kirghizes sont divisées en un certain nombre de tribus; la moyenne et la petite sont soumises à l'autorité d'un khan; cette dignité donne un pouvoir presque illimité, mais elle est élective. Chaque tribu est gouvernée par un beg ou sultan; les parens du khan ont ce dernier titre. Les anciens, ou chefs de famille, ont aussi parmi les Kirghiz une grande influence, uniquement fondée sur le respect.
Les Kirghiz sont tous nomades, et mettent la liberté attachée à ce genre de vie bien au-dessus de tous les avantages qu'ils pourraient retirer d'une vie sédentaire. ”

“ Dans la matinée du jour suivant, nous nous mêlons aux Kirghizes, visitant leurs tentes, nous intéressant à leurs travaux (l'un d'eux dressait un aigle) , observant les femmes dans leurs occupations, et leur offrant des bijoux en aluminium. Très touchées, elles nous sourient gracieusement, et, si elles le pouvaient, elles entameraient bien une causette avec nous. Elles ne semblent plus effarouchées; au contraire.
À trois heures de l'après-midi, le prince, Zurbriggen et moi, accompagnés d'un cavalier kirghize, nous partons pour une excursion. ”

“ La vie des Kirghizes consiste à rééditer en tout point ce que firent et ce que furent leurs devanciers. Et ça n'est pas près de changer.
Le sentiment chez les Kirghizes est très borné. Ils ne s'attachent pas ou peu aux hommes et aux choses. S'ils sont capables d'aimer leurs femmes, ce n'est pas par tendresse ou par sympathie, mais parce (p. 516) qu'ils sont animés par l'instinct de la brute. Pour leurs enfants, ils nourrissent une affection bien superficielle. ”

“ Ainsi, pour se rendre d'une yourte à l'autre, il tient en permanence une monture devant sa tente. Il est vrai qu'il est paresseux au plus haut degré, et que la plupart du temps il sommeille comme un rongeur. Il ne peut se tenir debout pendant plus de quelques minutes. On ne saurait imaginer deux Kirghizes causant dans la position verticale. Quand ils ont quelque chose à se dire, ils s'accroupissent sur leurs talons, et, se prenant mutuellement par la main, ils débitent leurs nouvelles. Dans cette posture gênante ils sont capables de demeurer une demi-journée. ”

“ Les Kirghizes sédentaires, outre les chevaux et les moutons, élèvent des bœufs et des vaches, mais rarement des chameaux, qui ne leur sont pas nécessaires dans leurs voyages de peu d'étendue. Les Kirghizes nomades s'occupent exclusivement de l'élevage du bétail et représentent le type le plus caractéristique des nomades vagabonds, demi-sauvages, de nos jours. ”

“ Bien qu'il soit assez raide et entremêlé de névés, l'endroit, à défaut de mieux, se prête à un bivouac. Nous creusons un trou dans les éboulis, pour nous y coucher pendant la nuit; mais, en enlevant les pierres, l'excavation se remplit d'eau, qui filtre à travers les détritus. Zurbriggen préfère se loger dans la fente d'un rocher.
Les Kirghizes, exténués de fatigue, refusent tout aliment; ils souffrent horriblement des yeux, car, n'ayant pas de lunettes, la réverbération de la neige les a affligés d'ophtalmie. ”

“ Les steppes kirghizes sont, pour ainsi dire, prédestinés à l'élevage des bestiaux nomades. Aussi il n'y a qu'un petit nombre de Kirghizes qui ont des habitations stables et s'occupent d'agriculture — vie qu'ils ont commencé à mener du reste il n'y a pas longtemps, seulement depuis la colonisation dans leur voisinage des Cosaques et des paysans russes. Le gros du peuple kirghize est resté franchement nomade, aux mœurs demi-sauvages. Cépendant, même ceux qui se sont fixés et sont devenus sédentaires ne l'ont fait qu'imparfaitement ”

“ Lorsqu'on demande à un chef de dire combien de têtes compte son aoul, il ne le saura pas; en revanche, il vous dira le chiffre exact de ses chevaux et de ses moutons.
On ne peut guère classer les Kirghizes dans un ordre quelconque. Leur pays n'est pas connu dans son entier, et par conséquent il serait puéril de dénommer des tribus qui n'ont pas encore été en contact avec les voyageurs. Les renseignements que les nomades vous donnent quelquefois, doivent toujours être contrôlés, avant d'être acceptés. ”

“ Ils n'en épousent qu'une seule; après quelque temps, quand elle commence à déplaire, ils en épousent une autre toute jeune, et ainsi de suite, autant que le leur permettent les richesses dont ils disposent. La nouvelle arrivée est toujours la favorite du mari. Les autres ne comptent plus. Tandis que la fraîche épousée se dorlotera dans la yourte, choyée et gardée jalousement par son maître, les autres travailleront dehors, et coucheront à l'écart.
Avant l'arrivée des Russes, les Kirghizes ne connaissaient guère l'usage des monnaies ”

“ La faune diffère de la précédente par la présence de genres eurosibériens typiques Binchila, Pytho, Hololepta, Acmaeops, Asemum, Tetropium) abrités dans les picéaies du Tian-Shan. Elle a aussi des éléments kirghizes (Compsodorcadion, Crosita, Geratùdirus, Ceratophytus, etc.) et quelques reliques himalayennes.
4. Provincia kirghisica : toutes les steppes Kirghizes depuis l'est du Caucase
et la basse Volga jusqu'au lac Zaïzan et au Tarbagataï. ”

“ Aussi ont-ils pris le parti de se tenir tous assemblés autour de nos tentes.
Toutefois, à force d'attendre, les nuages se dissipent, et nous pouvons, sans trop de risques, nous dégager de ces lieux si inhospitaliers. En quelques heures nous atteignons le campement des nomades, qui, pendant notre absence, se sont transportés plus en bas dans la vallée.
Les Kirghizes sont des gens très serviables; ils guettent la moindre occasion de se rendre utiles. Je ne comprends pas pourquoi des voyageurs ont osé les calomnier. S'ils sont rustres, ce n'est pas leur faute ”

“ Le Kirghize élève des chevaux non seulement pour les monter, mais aussi pour en tirer le koumiss. En général, tous les Orientaux raffolent de ce nectar, mais aucun n'en est aussi friand que le Kirghize. Il ne vit que de lui et que pour lui. Vouloir l'en priver, c'est comme lui ôter l'air qu'il respire. S'il n'en est pas repu, rien ne l'arrêtera: il lâchera votre caravane pour explorer les replis de la montagne, afin de découvrir un aoul où il puisse se rassasier. ”

“ Kirghis. Les Kirghis, voisins des Kalmouks, sont mahométans ; ils ont un grand prêtre appelé Achoun, qui réside près du khan ; ignorants et superstitieux, ils croient aux sortilèges et possèdent cinq classes de magiciens : les uns font leurs prédictions avec des livres, d’autres se servent de l’omoplate d’une brebis, dépouillée avec un couteau, car elle serait sans vertu si quelqu’un y avait porté les dents ; une troisième classe, pour lire dans l’avenir, sacrifie un cheval, un mouton ou un bouc sans défaut ”

“ Chez les Kirghiz comme chez tous les peuples nomades, c'est la femme qui travaille le plus durement, qui ménage le moins ses muscles et ses efforts. L'époux est maître du steppe. Elle est maîtresse de la kibitka qu'elle peuple d'enfants, orne de tapis fabriqués de ses mains, et approvisionne de vivres qu'elle demande aux troupeaux gardés par son seigneur. ”

“ Comme coiffure, ces nomades portent, tantôt simplement des tépés, très élégamment brodés par leurs femmes, tantôt de petits bonnets de peau ou de feutre, doublés et bordés de fourrure.
Les Kirghiz paraissent être actuellement les représentans les plus purs du type altaïque. Leur vie entière se passe à cheval. Ils possèdent d’excellentes races de chevaux, sans élégance, mais d’une vigueur et d’une résistance à toute épreuve. Ils sont de mœurs douces et vivent uniquement de la vie pastorale. Ils ne font aucune culture et ils n’ont jamais construit aucune ville. ”

“ Les Kirghis, par la disposition de leurs habitations , montrent qu'ils sont restés un peuple guerrier. Les Khazaks des trois hordes éparpillent leurs yourtes sur toute l'immense étendue du steppe, et il est rare d'en rencontrer plus d'une vingtaine à une même place; les Kirghis, au contraire, rangent les leurs dans une même vallée, où elles forment une ligne de plusieurs verstes; jamais chez eux on ne voit de yourtes isolées. Si l'ennemi se présente, plusieurs milliers d'hommes sont ainsi toujours prêts à défendre leurs troupeaux. ”

“ II. Sir Henry Rawlinson, England and Russia in the East, 1875. Les nomades d’origine tartare qu’on appelle Kirghiz n’ont pas seulement la réputation d’aimer passionnément le kumis, boisson préparée avec du lait de chamelle, et d’être de grands amateurs de thé, pourvu qu’on leur permette de l’assaisonner avec du sel et de la graisse de mouton. Les vrais Kirghiz ou Kara-Kirghiz, ou Kirghiz noirs, sont réputés aussi pour être de tous les peuples de l’Asie celui qui a le plus de curiosité naturelle, celui qui s’intéresse le plus à tout ce qui peut se passer chez lui ou hors de chez lui. ”

“ Malheur à lui cependant si un funeste hasard l'amène au milieu d'une tribu hostile à la sienne. En butte à d'atroces vengeances, mieux eût valu pour lui périr de la mort du désert. Mais le Kirghiz, en face d'une destinée inévitable, est doué d'une rare fermeté, et ce même homme qui fuira lâchement aux approchés d'un combat, à l'apparence d'un danger sérieux, saura braver les plus affreux tourments avec un inébranlable courage. ”

“ Le Kirghiz est enfant de la nature, un produit du steppe, comme le lézard dont il a souvent la paresse, la tortue dont il emprunte les mouvements circonspects, si ce n'est de la gazelle dont il sait prendre la rapidité et l'agilité. ”

“ « Celui qui gouverne vigoureusement la yourte du père — sera respecté chez les peuples étrangers. »
Les Kirghiz forment une transition entre les populations de l’Altaï et les peuples turcs qui ont comme eux embrassé l’islamisme. De même que leur religion, quoique mêlée de croyances étrangères au mahométisme, est supérieure au chamanisme, leur état social est moins élémentaire que celui des clans de l’Altaï. L’immense steppe des Kirghiz, qui s’étend de l’Altaï jusqu’au fleuve Oural, est habitée par une véritable nationalité. ”

“ Les Kirghises commencent à se civiliser ; on essaye de les coloniser, car la misère les envahissait. L'hiver était une époque très dure pour ces nomades, qui ne savent alors comment nourrir leurs bestiaux ; or il faut compter par famille kirghise quatre-vingts moutons, un cheval et un âne. Ils vendent maintenant leurs bêtes à deux grandes foires annuelles; l'une se tient à Bétof près de Karkoli, non loin du lac Balkach, l'autre à Taïnlchi-Koul, dans le district de Pétropawlowsk. ”

“ Les Kara-Kirghiz, ou Kirghiz de montagne, ressemblent beaucoup aux Kirghiz de la plaine, mais ils sont plus forts, plus robustes, plus anguleux, et d’une taille plus grande ; si l’on tient compte surtout de la brièveté de leurs jambes, on voit que leur buste est construit sur un modèle vraiment colossal. Ils sont plus guerriers que les Kirghiz de plaine, et, à maintes reprises, ils ont imposé leur joug à d’autres nations. ”

“ Juand un marchand russe envoie des marchandises à Khiva ou à Boukhara, il les confie de préférence à des Kirghises, car il est sùr qu'elles arriveront à bon port, s'il n'y a pas impossibilité matérielle.
Depuis que les Russes ont anéanti pour toujours les hordes turcomanes, qui venaient infester le steppe jusqu'au nord de la mer d'Aral, les Kirghises vaquent paisiblement à leurs affaires, le commerce se fait en toute sécurité, et tout le monde est satisfait du nouvel ordre de choses. Ils sont musulmans, mais musulmans assez tièdes, et leurs femmes vont toujours visage découvert ”

“ Les Kirghiz, les Tatars, les Juifs, les Indous, les Tsiganes et les Sartes forment la population sédentaire.
Les Kirghiz sont nombreux dans le quartier de JakkaBazar. Ils ont conservé leurs habitudes et leurs occupations de nomades; ils vivent sous la tente, élèvent des chevaux et du bétail, fabriquent du mauvais koumys pour les Sartes, et, avec du millet et du riz, une boisson fermentée légèrement enivrante, le bouza, dont eux-mêmes boivent des quantités énormes. Les jours de marché, ils s'en vont au bazar avec les outres pleines, et débitent le contenu aux amateurs. ”

“ La région où se trouvaient nos voyageurs est fréquentée
par les Kirghiz ; mais les parties avoisinantes de la Caspienne ne sont peuplées que de tribus errantes , peu nombreuses , et dont les aouls sont clair-semés . Dans l' est s' étend , jusqu' à la mer d' Aral , le désert de Kovarezm et le bas plateau d' Oust-Ourt ; là résident les Kirghiz connus sous le nom de « petite horde » , et ceux que l' on rencontre errant dans les steppes ne sont pas toujours animés d' intentions pacifiques . ”

“ Des carcasses de chevaux et de chameaux sont semées sur la route, des méguils de Kirghiz apparaissent çà et là ; tout parle de mort.
Nous sommes à l'extrémité est de la plaine où les Kirghiz mènent la vie nomade; elle commence à l'Oural, elle a donc une largeur d'environ mille lieues.
A la deuxième station après Sémipalatinsk, un convoi de condamnés indigènes du Turkestan fait halte ; ils ont les chaînes au pied, des soldats les conduisent aux mines de Barnaoul. Les misérables préparent eux-mêmes leur pitance dans une marmite; des femmes kirghiz leur font l'aumône d'un peu de lait et de riz. ”

“ Le Kirghis est sombre, rude et violent, mais il a plus de sincérité et de bonhomie que le Khazak. Il fait la guerre, mais il ne vole pas. L'hospitalité est sacrée pour lui, et jamais il ne dépouillera un hôte. De même aussi que la nature du pays qu'il habite est sans variété, que partout on trouve les mêmes chaînes de montagnes gigantesques recouvertes de neiges éternelles, les mêmes plaines déroulant à l'infini leur verdure uniforme, de même se retrouve chez lui un seul et même caractère typique. ”