Kirghiz

“ Chez les Kirghiz comme chez tous les peuples nomades, c'est la femme qui travaille le plus durement, qui ménage le moins ses muscles et ses efforts. L'époux est maître du steppe. Elle est maîtresse de la kibitka qu'elle peuple d'enfants, orne de tapis fabriqués de ses mains, et approvisionne de vivres qu'elle demande aux troupeaux gardés par son seigneur. ”

“ II. Sir Henry Rawlinson, England and Russia in the East, 1875. Les nomades d’origine tartare qu’on appelle Kirghiz n’ont pas seulement la réputation d’aimer passionnément le kumis, boisson préparée avec du lait de chamelle, et d’être de grands amateurs de thé, pourvu qu’on leur permette de l’assaisonner avec du sel et de la graisse de mouton. Les vrais Kirghiz ou Kara-Kirghiz, ou Kirghiz noirs, sont réputés aussi pour être de tous les peuples de l’Asie celui qui a le plus de curiosité naturelle, celui qui s’intéresse le plus à tout ce qui peut se passer chez lui ou hors de chez lui. ”

“ Les Kara-Kirghiz, ou Kirghiz de montagne, ressemblent beaucoup aux Kirghiz de la plaine, mais ils sont plus forts, plus robustes, plus anguleux, et d’une taille plus grande ; si l’on tient compte surtout de la brièveté de leurs jambes, on voit que leur buste est construit sur un modèle vraiment colossal. Ils sont plus guerriers que les Kirghiz de plaine, et, à maintes reprises, ils ont imposé leur joug à d’autres nations. ”

“ Comme coiffure, ces nomades portent, tantôt simplement des tépés, très élégamment brodés par leurs femmes, tantôt de petits bonnets de peau ou de feutre, doublés et bordés de fourrure.
Les Kirghiz paraissent être actuellement les représentans les plus purs du type altaïque. Leur vie entière se passe à cheval. Ils possèdent d’excellentes races de chevaux, sans élégance, mais d’une vigueur et d’une résistance à toute épreuve. Ils sont de mœurs douces et vivent uniquement de la vie pastorale. Ils ne font aucune culture et ils n’ont jamais construit aucune ville. ”

“ Si la musique des Kirghiz n’est pas dépourvue d’une certaine poésie sauvage et d’une certaine mélodie, en revanche celle des Sartes, gens beaucoup plus civilisés pourtant que les Kirghiz, est absolument discordante et même dénuée de toute signification. ”

“ Ce nom de Kirghiz, avons-nous dit, ne désigne pas une race : c’est un mot qui signifie nomades et qui s’applique indistinctement à toutes les tribus pastorales de race turco-mongole, aussi bien dans la plaine que dans la montagne, depuis l’Oural jusqu’au-delà des monts Célestes, et depuis l’Obi jusqu’au Pamir. La conquête de leur pays ne fut pas sanglante ni difficile, ou du moins elle ne présenta pas d’autres difficultés que celles qui résultaient du sol, du climat, de l’immensité des distances et des obstacles naturels. ”

“ Aujourd’hui les Kirghiz ne font plus d’aussi importantes constructions. Leurs chefs les plus considérables n’habitent plus que des tentes dont les plus grandes n’ont pas plus de vingt pieds de diamètre. Malgré tous les efforts des Russes pour leur donner le goût de l’agriculture et malgré les écoles qui ont été fondées en vue de ce résultat, les Kirghiz demeurent rebelles à ce genre d’occupation. Aussi a-t-on fondé sur leur territoire, qu’ils laissaient inculte, des colonies agricoles peuplées d’immigrans venus d’Europe. ”

“ Avec deux ou trois instruments musicaux (dombra = espèce de guitare à deux cordes, kobouz = espèce de luth) , le Kirghiz invente des motifs tantôt tristes comme le désert lui-même, tantôt libres et vifs comme le vent des steppes : le Sarte, dont l'orchestre est plus compliqué, ne récite que des mélopées monotones et vides.
Dieu voulut donner aux hommes le don du chant, raconte la légende kirghiz, et il envoya sur la terre un saint le leur apporter ; le Kirghiz accourut et le saint lui remit le présent do Dieu. ”

“ Les trois hordes kirghizes sont divisées en un certain nombre de tribus; la moyenne et la petite sont soumises à l'autorité d'un khan; cette dignité donne un pouvoir presque illimité, mais elle est élective. Chaque tribu est gouvernée par un beg ou sultan; les parens du khan ont ce dernier titre. Les anciens, ou chefs de famille, ont aussi parmi les Kirghiz une grande influence, uniquement fondée sur le respect.
Les Kirghiz sont tous nomades, et mettent la liberté attachée à ce genre de vie bien au-dessus de tous les avantages qu'ils pourraient retirer d'une vie sédentaire. ”

“ Un front saillant, des yeux allongés et couverts, un nez très-aplati à sa racine, des joues renflées et comme bouffies, une barbe généralement rare, souvent frisée, une petite stature, des formes peu musculeuses, font des Kirghiz une nation des plus laides. Les femmes, dit-on, sont beaucoup mieux que les hommes, et même d'une physionomie agréable.
Les Usbeks, qui parlent la même langue que les Kirghiz et paraissent leur être alliés de près, mais qui vivent sous un climat tempéré, sont grands et bien faits. ”

“ « Celui qui gouverne vigoureusement la yourte du père — sera respecté chez les peuples étrangers. »
Les Kirghiz forment une transition entre les populations de l’Altaï et les peuples turcs qui ont comme eux embrassé l’islamisme. De même que leur religion, quoique mêlée de croyances étrangères au mahométisme, est supérieure au chamanisme, leur état social est moins élémentaire que celui des clans de l’Altaï. L’immense steppe des Kirghiz, qui s’étend de l’Altaï jusqu’au fleuve Oural, est habitée par une véritable nationalité. ”

“ Le nom de « Sarte » dont le vrai sens
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est inconnu, mais qui désigne chez les nomades, particulièrement chez les Kirghiz, leurs coreligionnaires sédentaires, a dans leur bouche un sens méprisant ; le libre enfant de la steppe éprouve un dédain profond pour quiconque s'asservit à un travail régulier. Le Sarte, de son côté, ne voit dans le Kirghiz qu'un barbare qu'il raille et qu'il exploite en le redoutant. Les exactions et les vexations des souverains portaient ces haines à leur paroxysme et les Kirghiz se vengeaient sur les sujets des princes qui les dépouillaient. ”

“ Les Kirghiz, les Tatars, les Juifs, les Indous, les Tsiganes et les Sartes forment la population sédentaire.
Les Kirghiz sont nombreux dans le quartier de JakkaBazar. Ils ont conservé leurs habitudes et leurs occupations de nomades; ils vivent sous la tente, élèvent des chevaux et du bétail, fabriquent du mauvais koumys pour les Sartes, et, avec du millet et du riz, une boisson fermentée légèrement enivrante, le bouza, dont eux-mêmes boivent des quantités énormes. Les jours de marché, ils s'en vont au bazar avec les outres pleines, et débitent le contenu aux amateurs. ”

“ S'agit-il de traverser à gué des torrents ou de supporter la pluie, le Kirghiz cache dans ces housses de cuir, attachées à la cheville, les pans des longues fourrures et des khalats. Il y cache ainsi tout ce qui l'empêche de se tenir solidement en selle, d'en sauter lestement, de grimper sur les rochers ou de franchir les forêts. Les meilleurs tchombars sont faits en peau de kiik, mouton sauvage du Pamir et de l'Alaï. ”

“ Des carcasses de chevaux et de chameaux sont semées sur la route, des méguils de Kirghiz apparaissent çà et là ; tout parle de mort.
Nous sommes à l'extrémité est de la plaine où les Kirghiz mènent la vie nomade; elle commence à l'Oural, elle a donc une largeur d'environ mille lieues.
A la deuxième station après Sémipalatinsk, un convoi de condamnés indigènes du Turkestan fait halte ; ils ont les chaînes au pied, des soldats les conduisent aux mines de Barnaoul. Les misérables préparent eux-mêmes leur pitance dans une marmite; des femmes kirghiz leur font l'aumône d'un peu de lait et de riz. ”

“ Aussi un Kirghiz une fois maître de la personne de son ennemi, se refuset - il rarement la jouissance de lui infliger toutes les tortures que peut enfanter sa cruelle imagination. Il est vrai qu'ils s'abstiennent le plus souvent de pousser ces tourments jusqu'au point où ils pourraient occasionner la mort, et cela de peur d'avoir à payer le koune ou amende de sang exigée ”

“ Un Kirghiz, reconnaissable à son bonnet en feutre bordé de peau de renard, achète du fil et des aiguilles. Au bord du chemin, presque dans la boue, quelques Khiviens font la chasse aux insectes qui peuplent leur volumineux et crasseux couvre-chef. Comme partout, des divanas ou derviches, à la mine fieffée, se pressent dans la foule, mendiant tout et se contentant d'un rien. Un gamin, portant comme eux un sac en bandoulière, s'en va, d'échoppe eu échoppe, chanter un air affreux, et je vois un marchand de céréales lui faire l'aumône étonnante de quelques feuilles sèches de sorgho. ”

“ L’attaque des Kirghiz est toujours un véritable coup de main. Ils se partagent en plusieurs troupes et se précipitent une ou deux fois, rarement davantage, sur l’ennemi déconcerté dont ils veulent faire leur proie. ”

“ C'est en quelque sorte une vengeance que la race tire de celui qui a causé l'enlèvement de la fiancée, propriété et richesse de la famille.
Les Kirghiz occupent une étendue immense, de pays depuis la Sibérie jusqu'à l'Oxus, depuis la Volga inférieure jusqu'au Gobi, presque toute la contrée, comme sous le nom de Dachti-i-Kiptchak, habitée autrefois par les hordes turco-mongoles. ”

“ Nous crûmes revoir des Mongols. C'étaient des Kirghiz. Les Kirghiz sont eux aussi ennemis du pittoresque : ils vivent dans un pays où il n'y a ni arbres ni collines. La plaine est leur patrie. Arrivés près de nous, ils nous regardèrent avec attention, puis éclatèrent de rire. ”

“ VI. Enfin , le territoire des Kirghiz-Kaisaks, qui relève des autorités russes, et que nous avons joint à la Sibérie, est compris entre le fleuve Oural, au nord et à l'ouest; la mer Caspienne, au sud; l'Emba et l'Or, à l'est. On n'y trouve aucun lieu notable. La nation des Kirghiz est, comme on le verra ailleurs, divisée en trois hordes, la grande, la moyenne et la petite : c'est celle-ci qui reconnaît la suprématie russe. ”

“ Je rappelle au chef, en m’excusant de ma pénurie, que, suivant un proverbe de son pays, « à l’ami, comme payement du service rendu, suffit une feuille d’arbre. » Les proverbes kirghiz, que j’ai eu l’occasion d’étudier à Tachkent, ont décidément leur utilité. J’en apprécie tous les jours de plus en plus le sens vraiment pratique, en même temps que profond.
Tandis que nous sommes sur le chapitre des proverbes kirghiz et que nous avons été conduits à parler incidemment des femmes indigènes, je citerai un des épisodes de ma conversation de ce matin-là. ”

“ Les Kirghiz sont partagés en trois hordes : la grande occupe la partie orientale de leur contrée, la petite l'occidentale, et la moyenne le centre. Les deux dernières , pour éviter de tomber sous le joug des Khiviens, se sont mises sous la protection de la Russie. Tous se divisent en deux classes : les riches ou les nobles ; les pauvres ou le peuple : chaque tribu est commandée par un chef qui prend le titre de sultan. Le peuple ne paie aucun impôt; mais, en tems de guerre, chaque Kirghiz est obligé de suivre son chef. ”

“ Toutes ces marchandises proviennent généralement de la Russie et forment une branche de commerce très considérable et très lucrative.
Aujourd'hui, constitués en corps de nation, les Kirghiz ne paraissent pas avoir eu d'existence propre avant le moyen âge, et leur origine, sur laquelle l'histoire se tait, nous est à peu près inconnue. Ils s'appellent eux-mêmes Kazaks, ou Kaïssaks, et, par cette désignation qui leur appartient véritablement, ils se distinguent des KaraKirghiz (Kirghiz Noirs) , connus aussi sous le nom de Kirghiz Sauvages et de Bouroutes. ”

“ Les Kirghiz, n’ayant que des campemens mobiles, ne sont dans la ville que des hôtes de passage. Ils s’y pressent cependant en grand nombre, surtout les jours de marché, et n’y descendent guère de leurs chevaux. Ils ont le type mongol bien caractérisé. Chez les Sartes de Samarkande, au contraire, le sang iranien domine. ”

“ Les Kirghises ou Bouroutes sont des nomades habitant les parties occidentales du Turkestan oriental. Leur vaste pays est situé entre Andzian (Andidjan) et Kachgar. Ils appellent leurs princes bi. Kirghiz est le nom générique de toutes ces peuplades ; elles se divisent en plusieurs hordes dont chacune à son bi. Leur langage et leur costumé ressemblent à ceux des habitants du Turkestan oriental, à une très-petite différence près. Ils sont pauvres, mais courageux, légers, intéressés, adonnés au pillage et vaillants à laguerre. Les Kazaks et les Belours les craignent. ”

“ Par avarice, ils cessent d'être sanguinaires, et aiment mieux faire des prisonniers que de tuer. Ils ont aussi l'ostentation de la richesse, et au lieu de vendre leurs chevaux, ils préfèrent les garder, parce qu'un propriétaire est considéré suivant les tabouns qu'il conduit au pâturage. Le Kirghiz laisse aussi à la femme tous les travaux manuels, ce qui fait que celle-ci s'est développée et lui est fort supérieure en intelligence. La vie privée des Kirghiz offre encore quelques particularités, notamment au moment de la naissance d'un enfant. ”

“ Cette oisiveté produit naturellement chez le Kirghiz un besoin immodéré de volupté, de luxure, de babil ; elle le rend indolent, mais curieux à l'excès , et avide de toutes sortes de nouvelles vraies ou fausses. ”

“ Le Kirghize élève des chevaux non seulement pour les monter, mais aussi pour en tirer le koumiss. En général, tous les Orientaux raffolent de ce nectar, mais aucun n'en est aussi friand que le Kirghize. Il ne vit que de lui et que pour lui. Vouloir l'en priver, c'est comme lui ôter l'air qu'il respire. S'il n'en est pas repu, rien ne l'arrêtera: il lâchera votre caravane pour explorer les replis de la montagne, afin de découvrir un aoul où il puisse se rassasier. ”

“ Dans l'oisiveté, la vie du Kirghiz est toute fantastique Ses narrations abondent de merveilles et de féeries ayant constamment pour objet un partisan qui, dans ses excursions aventureuses à travers les steppesi est aux prises avec les tyrans, les oppresseurs du beau sexe et les enchanteurs, enlève de ravissantes beautési disperse de nombreuses caravanes, et rentre ensuivi dans son aul pour s'y reposer sur ses lauriers. ”