Tachkent

“ Durant la saison des chaleurs étouffantes, les Russes habitant Tachkent, qui peuvent quitter leurs postes, ont coutume de venir passer quelques jours à Khodjakent. Ils goûtent le frais, respirent l’air pur chassant la fièvre, près des fontaines qui sourdent entre les racines de platanes gigantesques. Un de ces géants, que la foudre, les siècles, les hommes ont cassé par morceaux, n’a plus que le tronc, mais un formidable tronc, semblable à un reste de tour lézardée. Il est creux à l’intérieur, où les indigènes se réunissent comme dans une salle et festoient les jours de fête. ”

“ Nous autres, habitants de Tachkent, nous jouissons maintenant d'une telle sécurité, que même une veuve pauvre ne craint plus de s'aventurer la nuit sur une route déserte. Et moi-même je voyage dans le calme et la fraîcheur de la nuit, sans songer le moins du monde à un péril possible. ”

“ Chinois, Thibétains, Mogols, Kirghiz, Dounganes, Bokhares, Kokandais, s'en emparèrent tour à tour, et, en dernier lieu, elle est conquise, le 29 juin 1865, par le général Tchernaieff, fils d'une Française, à la tête de 1,950 soldats russes. Rien ne fait prévoir qu'elle doive prochainement passer en d'autres mains.
Tachkent est dans une bonne situation géographique. Bâtie sur le lœss, terre de culture par excellence, au point où descendent des montagnes les eaux abondantes du Tchirtchik, elle offre aux indigènes tous les avantages désirables: un sol riche et facile à irriguer. ”

“ Nous rencontrons ici toutes choses et foutes gens. Parfois des Derviches passent qui récitent le Koran par versets et' recueillent des aumônes, puis disparaissent par une rue latérale, une étroite galerie couverte comme à Tachkent.
Ce bazar, une des richesses et des curiosités de l'Orient, restera. Mais tout le reste de la ville, en dedans des remparts, disparaîtra, hélas ! un jour qu'on peut prévoir comme prochain désormais. Cette ville capitale, absolument étrangère jusqu'aujourd'hui à la civilisation de l'Occident, ne peut rester immobile lorsque tout change et se perfectionne. ”

“ Celui de Damas pourtant m'a paru un peu gâté par les costumes européens et les uniformes turcs. Ici, du moins, nous avons la chance de ne rencontrer aucun de nos compatriotes. Et les Russes et les Arméniens ont le bon esprit de rester dans le nouveau Tachkent, la ville qu'ils se sont fait construire. Donc nous nous laissons aller tout à l'aise dans les rues du bazar : ce sont, vous le savez, des galeries étroites où l'on se promène à âne ou à cheval plutôt qu'en voiture. Elles sont couvertes de poutres en bois ; ainsi les respectables demeures qui couvrent notre vieux sol. ”

“ Tachkent, comme étendue, est aussi grande que Paris, mais ne compte que 300 000 habitants. Sauf les quartiers indigènes, refoulés dans les faubourgs, la ville présente un aspect moderne, presque américain. On (p. 458) s'aperçoit immédiatement que c'est une cité toute jeune, créée sur un plan déterminé. Ses larges avenues qui s'entre-croisent et s'allongent pendant plusieurs verstes, sont régulièrement plantées d'une double rangée d'arbres, arrosés par des ruisseaux qui coulent abondamment des deux côtés de la chaussée. ”

“ Mais les Russes n'ont montré aucune hâte à terminer ce tronçon médian. Ils ont préféré d'abord relier directement l'extrémité du Transcaspien, Tachkent, à leur réseau européen, par le nord de la mer d'Aral et de la Caspienne. Le 1er janvier 1905, ils comptaient ouvrir au trafic cette ligne directe de Tachkent à Orenbourg et Moscou, qui leur peut être d'une utilité bien plus grande en cas de guerre contre la Chine, contre l'Inde ou contre l'Afghanistan. ”

“ Quant aux voitures de Tachkent, on n’a pas idée d’une telle malpropreté; hormis les attelages de maîtres, les autres sont indescriptibles; l’incommodité de la forme ne le cède en rien à la vétusté. Ce n’est qu’à Moscou, la seconde capitale de la Russie, qu’on peut avoir une idée de la décrépitude de ces voitures de [17] place. Quant à la partie indigène de Tachkent, les Russes n’ont rien fait pour y faire sentir leur présence; en été même, on ne peut la parcourir à pied. ”

“ Je ne dirai rien du voyage de Samarkande à Tachkent. La route longue de 330 kilomètres, présente peu d’incidens ; les principaux sont les traversées de deux fleuves, le Zérafchane et l’Iaxartes, dont la dernière a lieu près de Tchinaz, le passage du défilé montagneux appelé Porte de Tamerlan, au sud de Djizak, et enfin la traversée monotone et aride du désert de Mourza-Habal, appelé aussi Steppe de la Faim, nom qui lui a été donné en souvenir des souffrances qu’ont eu à y subir des corps expéditionnaires. ”

“ La première se dirige de Tachkent sur l'extrémité septentrionale de la mer d'Aral et va rejoindre à Orsk, le tronçon Orenbourg-Petropavlovsk.
VOIE TACHKENT-OMSK. — La deuxième se dirige au contraire à l'est et, traversant la région du Sémiriétchié, passe à Vierny et à Kopal d'où elle envoie des tronçons sur les provinces occidentales chinoises, à Kouldja, à Tchougoutchak. puis remonte au nord pour atteindre Sergiopol, Sémipalatinsk, Pavlodar et enfin Omsk.
(1) le transport par voiture des marchandises de première catégorie (produits manufacturés, tissus, articles de toilette, etc.) ”

“ Au moment du départ, sur un signe de leur chef qu'aucune marque extérieure ne distingue, ils viennent se placer sur deux rangs de chaque côté de leur toug. Puis ils se divisent par pelotons: les uns accompagnent les arbas, le Chodja-Saïb, les autres marchent par groupes, à l'aventure et sans ordre.
En regardant dans la rue, nous remarquons un homme à longue barbe noire qui nous salue avec persistance en s'inclinant. Il nous semble reconnaître un musicien badakchanais que nous avons entendu à Tachkent. Il est visible qu'il veut nous parler; nous l'invitons à monter près de nous. ”

“ Au Turkestan, et notamment à Tachkent, dans les bazars, surtout devant les tchaï-khaneh, c’est-à-dire devant les restaurans ou maisons de thé, on voit les marchands ou les cliens suivre avec passion un autre sport qui se rattache au goût de la fauconnerie, à savoir les combats de perdrix et surtout de cailles. ”

“ Traversée du Ferghanah.
Mais nous ne voulons pas longtemps faire la sieste dans les villes. La montagne nous permettra de l'éviter et de multiplier nos crochets d'exploration dans le Turkestan. Aussi, six jours après notre rentrée à Samarkand, après avoir expédié nos collections, nous reprenons le chemin de Tachkent pour organiser un voyage dans les montagnes du haut Tchotkal et dans la province de Ferghanah 1.
Après avoir remonté le Tchirtchik jusqu'à Khodjakent2, sanatorium de plus en plus fréquenté par les fébricitants de Tachkent, nous nous engageons dans la vallée de Pskème. ”

“ Le 22 octobre, nous continuons notre route vers l'ouest, sur Tachkent, la capitale. Nous longeons de près le pied de l'Alataou. Des colonies de Petits-Russiens, villages proprets se groupant autour d'une église, font bon voisinage avec de nombreux aouls kirghiz et cultivent sur une grande étendue le loess fertile dû steppe. Nomades pasteurs et cultivateurs sédentaires de races si différentes vivent en paix l'un à côté de l'autre, parce que le sol est assez riche pour les nourrir tous. ”

“ Pour compléter notre liste des villages du district de Tachkent (Karamazar, Tchanghi, Hissarak, Soukak, Sanghinak et Pskant) qui témoignent de la sartisation récemment subie par leur ancienne population, on pourrait encore indiquer trois villages, Gazalkant ou Gazakkat (Gazak d'autrefois) , Samsarak (Samsirek de géographes arabes) et Khoudjakant ou Khodikent, s'il est Khoudeïnket du moyen âge; les populations de ces derniers villages ne se doutent même pas d'avoir été iraniennes. ”

“ Des berge1.
berge1. au sujet du climat de Tachkent, G. Capus. Climat et végétation
Fig. 15. — Juif de Tachkent.
DE TACHKENT A LA FRONTIÈRE AFGHANE. 75
ronnettes se balancent au bord des aryks, où les saules ont entr'ouvert leurs bourgeons gorgés de sève. La vie se réveille dans le steppe et le saoubogui dans le foie du voyageur, un ver impatient qui lui ronge le viscère, disent les Sartes, et le pousse plus loin, toujours plus loin, comme le Juif errant est chassé par le saoubogui du mal. ”

“ Ce gouvernement général se divise en trois gouvernemens (oblast) , celui du Syr-Daria, qui a pour capitale Tachkent, celui du Ferganah, dont la capitale est Novi-Margelan, et celui du Zerafchane ou de Samarkande, qui a pour capitale cette dernière ville. Le gouvernement général du Turkestan comprend encore une autre province d’une organisation plus simple, province moins riche et moins peuplée que les précédentes, et qui forme aujourd’hui l’otdiel (territoire) de l’Amou-Daria. ”

“ Si l’on voulait l’éviter, il faudrait demeurer en route pendant des mois et même des années ; car le territoire possédé aujourd’hui par l’empire russe, surtout en Asie, est véritablement immense. Pour donner une idée de ces distances, à l’aide de quelques chiffres, nous dirons que pour aller d’Orenbourg, frontière d’Europe, à Tachkent, qui n’est que l’entrée du Turkestan, la distance à parcourir à travers la steppe est de 2 200 kilomètres. ”

“ Le dimanche 7 Avril mes affiches promettaient à la ville de Tachkent la première représentation de la troupe française et nous étions encore le jeudi 4 à Samarcande. Il s'agissait pour quatorze artistes d'arriver au jour indiqué, sans s'arrêter en route et de parcourir 300 verstes avec 70 pouds de bagages. On nous fit remarquer qu'à moins d'un heureux hasard, il nous serait impossible de trouver à chaque relais les 18 chevaux nécessaires à nos six tarantas. La perspective de notre arrivée à Tachkent, n'était pas plus gaie que celle du voyage ”

“ Les Russes le font sans doute par un pieux souvenir pour la mémoire d’un héros national. Les étrangers n’ont pas la même consolation.
II ...On peut atteindre Tachkent, en venant d’Europe, soit en traversant les steppes à partir d’Orenbourg, c’est-à-dire en allant de l’Oural jusqu’à la pointe nord de la mer d’Aral, puis en remontant la vallée du Syr-Daria, soit par le sud, en partant de Samarkande, où s’arrête le chemin de fer transcaspien. On peut aussi passer par la Sibérie occidentale et le Sémiretchinsk (pays des Sept-Rivières) , c’est-à-dire par Omsk et Viernoié. ”

“ Les officiers les rassuraient par leur politesse et leurs prévenances ; le conquérant de Tachkent, le général Tcherniaïev, saluait affablement les vaincus et visitait le premier représentant de l'islam, le kozy-kalon (3) Hakim-khodja (4) ; dans la capitale du moins, la confiance revint vite et des relations faciles s'établirent entre les conquérants et les vaincus.
Aujourd'hui, la sécurité dans le Turkestan est si complète que les voyageurs et les indigènes eux-mêmes s'en étonnent également. MM. Durrieux et Fauvelle en témoignent dans leur voyage en Asie Centrale (1901) . ”

“ Le chemin de fer de Tachkent, qui lie le riche Turkestan directement à la Russie a 2.229 kilomètres de long, y compris la section KinelOrenbourg. La longueur de tout le railway de l'Asie Centrale dépasse donc 4.268 kilomètres (2) .
En 1906, les recettes du chemin de fer Centro-Asiatique étaient de 16.309.000 roubles (43.490.666 fr.) et les dépenses de 15.712.000 roubles (41.898.666 fr.) (3) . Ces chiffres montrent que l'État ne tire pas grand'chose de la ligne Centro-Asiatique (4) ; par contre, la population en profite beaucoup. ”

“ Il faut bien le dire, les Russes, comme les Orientaux, laissent volontiers les choses se nettoyer elles-mêmes, comme elles peuvent et si elles peuvent. Il ne faut pas alléguer les distances; les Russes y sont habitués; leur empire est si vaste et en comparaison si peu peuplé que 200 kilomètres n’ont pas plus de valeur à leurs yeux que chez nous 50. D’ailleurs, comme je l’ai dit, le Tchirtchik arrose Tachkent, et ce que le général Abramof a commencé de faire à Samarkand, le général Kaufmann pouvait le faire exécuter depuis longtemps dans sa capitale. ”

“ Avant l'introduction, en 1886, du nouveau règlement sur le gouvernement du Turkestan, la nomination des fonctionnaires indigènes dépendait des chefs des districts. En 1886, on accorda aux indigènes le droit de les élire. Le résultat a été médiocre : le complot et les intrigues jouent un grand rôle dans les élections, et les syndics des bailliages, ainsi que les kozy, se recrutent surtout parmi des politiciens plus adroits que scrupuleux (4) .
Tachkent a reçu, le 5 décembre 1888, une organisation municipale calquée sur les institutions russes et appropriée aux conditions locales. ”

“ Une autre conséquence de la conquête russe est l'augmentation de la population. En 1834, il y avait à Samarkand 8.000 ou 9.000 habitants (l) ; actuellement les indigènes seuls y sont au nombre de 50.000 (avec les Européens, cela ferait 68.000) (2) . Dans les années 70, Tachkent comptait près de 75.000 habitants (3) , maintenant les indigènes y sont deux fois plus nombreux (4) . Dans trois provinces (celles du Syr-Darïa, du Fergana et de Samarkand) , l'accroissement de la population a été en dix-sept ans (de 1880 à 1897) de 71,75 0/0 (3.898.076 hommes contre 2.269.520 hommes) . ”

“ Nous traversons une rivière et nous pénétrons peu après dans la ville de Tchimkent. Il est dix heures du soir. Sauf quelques rares lumières, c'est l'obscurité la plus complète, et de toute la «cité verte» nous ne voyons que le bouge qui sert de maison de poste, et où nous devons attendre deux heures avant de pouvoir repartir.
UN DES TRENTE-DEUX QUARTIERS DU BAZAR DE TACHKENT (page 458) .—D'APRÈS UNE PHOTOGRAPHIE.
Il y a là un général qui doit se rendre à Viernyi, et il va sans dire que les chevaux disponibles sont pour lui. ”

“ Les provinces se divisent en districts, subdivisés à leur tour en pristavsto (sorte de canton administré par un pristav, commissaire de police) et en bailliages ; ces derniers sont divisés en aksakalstvo (sorte de commune chez la population sédentaire) (2) et en aoul (chez les nomades) (3) . A la tête de l'administration du Turkestan se trouve le gheneral-goubernator (général gouverneur) , qui commande les troupes locales ; il réside à Tachkent. Il est entouré de l'appareil nécessaire pour frapper l'imagination des indigènes ; ils l'appellent quelquefois iarym-podcho (demitsar, vice-roi) . ”