Syr-Daria

“ Le SYR-DARIA, SIHOUN (Iaxartes) , vient des monts Mouz-tagh; c'est d'abord un vrai torrent de montagnes; il entre en plaine au-dessous de Khodjend et devient navigable; mais la navigation est rendue difficile par les bas-fonds et les sinuosités de son cours, qui est trèsrapide ; on dit qu'une partie du fleuve, appelée le Djaman-Daria, sur une longueur de 200 kil., n'a qu'un mètre de profondeur; il traverse des steppes salins, aux rives basses et plates, qu'il inonde chaque année, ici en laissant de tristes marécages, là en déposant un limon fécondant. ”

“ Instruit par ce revers, le cabinet de Saint-Pétersbourg résolut de diriger ses attaques sur un point plus vulnérable de la Tartarie, le khanat de Kokand, où nous verrons bientôt le succès couronner ses efforts. Cet état, situé au nord-est de la Boukharie et au sud de la grande steppe des Kirghiz, arrosé par les eaux du Syr-Daria, n’était pas d’une possession moins désirable que Khiva. Son vaste territoire doit aux montagnes qui l’abritent, aux rivières qui le sillonnent, une fertilité dont un gouvernement meilleur pourrait tirer de précieuses ressources ”

“ Du rivage de la mer d’Aral aux limites du Turkhestan, la steppe se montre dans toute sa nudité ; c’est le désert avec ses sables mouvans, ses tourbillons et ses insupportables chaleurs. Presque partout, cependant, la nature y manifeste sa vie languissante par la présence d’un herbage assez épais et de couleur foncée appelé bourane, qui jette comme une teinte lugubre sur ces lieux déjà si tristes. Heureusement un fleuve, le Syr-Daria, les traverse ”

“ Aux environs de Touss il y a des sables en quantité jusqu'aux bords du Syr-Daria; à gauche, au contraire, les hautes montagnes reparaissent décorées d'une flore très jolie. Les montagnes au nord du Ferghânah sont riches en minéraux de toutes espèces; on y trouve de très belles améthystes, du * cristal de roche, des grenats d'un rouge éclatant ; ces mêmes montagnes recèlent du charbon de terre et du naphte. Sur l'une de celles qui séparent le Ferghânah du Syr-Daria se trouve un ancien village fortifié appelé Chaïtân-Kichlak ou village du Diable. ”

“ Qu’un roi qui attend l’orgie, qu’une fille qui se perd, qu’un peuple qui va mourir, une armée qui se prépare à donner la mort, puissent produire ce silence, cela peut faire croire aussi à un Dieu sourd et muet... Qu’il me pardonne, Daria, car je sais que tout ce que je t’ai dit est blasphème, et qu’un jour viendra bientôt, en toute hâte, où toi-même retrouveras ta langue, et où s’effondreront les vengeances du ciel sur ceux qui nous ont valu ces hontes, et cette volupté... Elle entre dans l’alcôve.
DARIA, la sourde-muette, ricanant : Ainsi soit-il !
ACTE III Sous la tente d’Holopherne. ”

“ Eve dansait avec la grâce, la légèreté d'une sylphide. Mais Kyra était tour à tour un papillon, une fleur, un feu follet. Mme de Bréhans disait : « Très bien ! Parfait ! » Et puis, à son tour, elle dansa, « pour qu'Hoël connût au moins Daria Volonef », déclara-t-elle.
Elle portait, ce matin, une tunique de crêpe blanc garnie de longues franges d'argent, qui bruissait à chacun de ses mouvements. Les pieds chaussés de cothurnes d'argent glissaient sur le parquet marqueté, évoluaient avec une incomparable légèreté. Elle était toujours la fameuse
Daria dont la danse affolait tant d'âmes. ”

“ Bientôt, à 10 verstes environ de Ghouzar, nous atteignons la vallée plus large du Ghouzar-Daria, bordée de rizières. Des Sartes, le torse nu, sont occupés à dégorger les aryks dérivés du Daria, dans la direction de la ville. Nous traversons la rivière à gué ; puis, après avoir vu verdir, dans un coude de la vallée, un coin de l'oasis, nous montons le dernier contrefort qui nous sépare de la plaine. Tout à coup, au sommet, se présente à nous un tableau superbe. A nos pieds s'étale une longue coulée de verdure, intense comme un îlot au milieu de la mer jaune du steppe. ”

“ DARIA. 161
coeur sensible qui ne peut vivre que d'affections tendres et durables !
Bientôt cette soirée finit comme tout ce qui se passe et se renouvelle dans la vie, mais son souvenir pour moi devait être éternel. Je revoyais partout cette créature ravissante; en vain, je cherchai à oublier ce visage aux contours si gracieux, auquel souriait si doucement ma pensée. Je voulais ne m'occuper que de Daria et de tout ce que je m'étais promis pour elle, Daria que j'aimais, ou du moins que j'avais cru aimer il y avait encore si peu de jours. Le colonel, me disais-je, ne peut tarder d'arriver ”

“ Mais parlez, Marianne, parlez? vous ne savez pas tout le bien que vous me faites. Répétez-moi que c'est bien la nièce du colonel que je viens de voir : Daria ! la fille de l'infortunée
174 DARIA.
Ida. Dites que ce n'est point un songe enfanté par la fièvre qui fait bouillonner mon sang? Dites-moi aussi, que c'est elle que j'ai vue chez le marquis? Mais pourquoi se trouvait-elle à cette soirée? Ah! ne me cachez rien, car, voyez-vous, je l'aime, moi, je l'aime comme un insensé : son bonheur, son innocence me sont mille fois plus chers que l'air que je respire. ”

“ C'est la chose du monde la plus simple : il faut d'abord que vous sachiez que Daria est une de mes amies de pension. Vous savez que j'ai été élevée dans une maison royale où Daria est encore ; mais ce que vous ne savez sans doute pas, c'est qu'elle est bien l'être le plus bizarre qu'on puisse se figurer : croiriez-vous que voilà la troisième fois qu'elle m'écrit en très peu de temps, pour me faire des reproches sur mon indifférence à son égard. Le colonel ne me connaît que par ce que sa nièce aura bien voulu lui dire de moi ”

“ Le préfet Numérien fit alors jeter Crisant dans une prison infecte, mais la puanteur de cette prison se changea en un parfum merveilleux. Daria, de son côté, fut placée dans un lupanar ; mais aussitôt un lion, s’enfuyant de l’amphithéâtre, vint garder la porte de ce mauvais lieu. Arrive un homme envoyé par le préfet pour corrompre la vierge : le lion s’empare de lui, et, d’un signe de tête, demande à Daria ce qu’il doit en faire. Daria répond qu’elle est prête à recevoir l’envoyé ; et aussitôt celui-ci, converti, s’en va proclamer, par toute la ville, la sainteté de la jeune femme. ”

“ Syroës , Gardes, Palmyras, Syra, Sardarigue, Gardes}} Syroës
Trêve d'orgueil, Princesse, il n'est plus de saison ; [860]
La grandeur qui n'est plus, n'est plus considérée ;
Reine (quand vous l'étiez) je vous ai révérée ;
Sujette, c'est à vous, à révérer les Rois,
Et quand je vous commande, obéir à mes lois ?
Syra
Perfide, après ma place, en mon trône usurpée ! [865]
Syroës
Après ma place, au mien, justement occupée ;
Syra
Vôtre, un père vivant ! et pendant que je vis !
Syroës
Mien, quand vous prétendez, y placer votre fils.
Syra
Si le Sceptre est un faix, que le Roi lui dépose. ”

“ Elle débute ainsi : « Je suis Darius, grand roi, roi des rois, fils d'Hystaspe, petit-fils d'Arsamès, Achéménide , roi des hommes, Perse, roi de Perse. » Après avoir donné sa généalogie et la liste des provinces dont il « devint roi par la protection d'Ormuzd, » Darius raconte comment il monta sur le trône de Cyrus et de Cambyse par le meurtre de Gomatès le Mage qui s'en était emparé, grâce à sa ressemblance avec un fils de Cyrus, et qui ne nous était connu jusqu'ici que sous le nom de Smerdis. ”

“ Mes enfans, pardonnez - moi mon aveugle confiance en la femme que j'aimais ! Vous voyez qu'en adorant la vertu, on peut oublier le chemin qu'elle indique.
— 0 mon Dieu, disait Daria en se sou-
DARIA. 265
levant sur ses deux coudes, en élevant ses deux mains tremblantes vers le ciel, mon Dieu ! c'est trop de bonheur en même temps. Mon oncle! mon bon père! mon Georges! et elle restait sans voix. Quelques heures plus tard, Daria, bien faible, mais heureuse, était rentrée dans son appartement, où tout était à sa convenance,car ses moindresgoûts avaient été par moi consultés. ”

“ La vaste rade de Syra nous entourait comme un croissant.
Je vis depuis ce matin dans un ravissement complet. Je voudrais m’arrêter tout à fait chez ce bon peuple hellène, au milieu de ces îles aux noms sonores, et d’où s’exhale comme un parfum du Jardin des Racines grecques. Ah ! que je remercie à présent mes bons professeurs, tant de fois maudits, de m’avoir appris de quoi pouvoir déchiffrer, à Syra, l’enseigne d’un barbier, d’un cordonnier ou d’un tailleur. Eh quoi ! ”

“ Je l'attirai sur mon coeur, je touchai Ses vétemens, ses mains, ses cheveux, pour m'assurer si ce n'était point un songe. Un feu dévorant me parcourait tout le corps ; mes lèvres cherchaient involontairement les lèvres de mon amante; je la sentais frémir. Va, ne crains rien, ma Daria, lui disais-je alors, je saurai te défendre
234 DARIA.
contre mes désirs ! Ton amant te conservera sans tache à ton heureux époux. Bientôt nous gagnâmes la campagne ; mon domestique nous amena ma voiture à une petite maison que je lui avais désignée sur la route. ”

“ Darius est devant eux, le front ceint d’un diadème, la main levée en signe d’autorité, le pied posé sur un dixième captif étendu à terre ; au-dessus de toute la scène, plane le dieu Ormazd, le protecteur du roi et de l’empire. Au-dessous de la figure prosternée que le roi foule du pied, on lit dans une tablette cette légende en sept lignes : « Ce Gomâta, le Mage, a proféré un mensonge lorsqu’il a dit : Je suis Bordiya, fils de Kourousch (Cyrus) ; je suis le roi. » Hérodote a connu ce Mage usurpateur, qu’il nomme Smerdis. ”

“ Darius, résistant aux intrigues des Samaritains, fit exécuter les décrets que Cyrus avait rendus en faveur des Juifs. Plusieurs savants ont prétendu prouver que Darius, appelé Assur dans les livres saints, était Assuérus, et que la reine Atosse était la même que Vasthi. Le roi avait accordé à la ville de Suze des faveurs et des privilèges qui mécontentèrent les Babyloniens ; ils se révoltèrent,
Darius marcha contre eux, assiégea Babylone et fit pendant dix-huit mois de vains efforts pour s'en emparer. ”

“ Oh !neme parles point ainsi, chère Daria! m'écriai-je le visage inondé de larmes brûlantes :1a pitié! la pitié pour toi, ange adoré! dis l'amour le plus tendre, le plus irrésistible. Malheureuse Daria, tu as donc douté de mon coeur? Et les baisers de feux dont je couvrais sa bouche décolorée, la rappelaient par degrés à la vie et au sentiment d'elle-même; car les transports du coeur, de l'amour vrai, n'ont point de
DARIA. 261
feinte : la plus innocente des femmes les reconnaîtra de suite ”

“ La prise et l’incendie de Sardes avaient appris pour la première fois à Darius le nom des Athéniens. Ce roi avait juré, en lançant une flèche vers le ciel, qu’il se vengerait, et il avait ordonné à un serviteur de lui crier trois fois au moment du repas : Maître, souviens-toi des Athéniens [1] !
Il est heureux pour le monde que ni l’esclave ni le despote n’aient manqué de mémoire. Darius et Xercès furent utiles à l’humanité avec leurs présomptueuses colères ; jamais têtes plus faibles, chargées de la couronne, ne servirent d’instrument à de plus grandes commotions. ”

“ Perse, et la Médie, et les autres provinces. Il agit à sa guise, il s'empara de la royauté sur elles.
XII. (I. 13.) — Et Darius le roi dit : Une fut parmi les hommes, ni un Perse, ni un Mède, ni même quelqu'un de notre race, lequel aurait enlevé la royauté à Gomatès, le Mage. Le peuple avait grande peur de lui. Il tua beaucoup de gens du peuple qui avaient connu l'ancien Smerdis, à cause de cela, il tua beaucoup de monde.
« Qu'ils ne me reconnaissent que je ne suis pas Smerdis, qui fut fils de Cyrus. » ”

“ Daria n'était cependant point une jeune fille qui s'amusât d'un ruban, de la moindre frivolité : son enfance s'était écoulée au milieu des larmes, et le malheur de son adolescence, l'isolement, l'abandon où elle vivait, en mûrissant sa raison, avaient exalté son
192 DAMA.
ame et l'avaient rendue involontairement désireuse d'un sentiment tendre, vif, dont son inocence ne lui permettait pas de compredre la nature, mais qui se décelait dans ses moindres paroles, dans l'abandon de ses mouvemens, dans l'expression mélancolique de son pâle visage. ”

“ Sardarigue
Allons, votre parti, ne trouvera personne.
Syra
Le Ciel l'embrassera, si le sort l'abandonne ;
Et veille avec trop d'yeux, sur l'intérêt des Rois,
Pour laisser outrager, la majesté des lois. [820]
Sardarigue
C'est en son équité, que Syroës espère.
Syra
Après s'être emparé, du trône de son père !
Sardarigue
Après que votre fils veut s'emparer du sien :
Mais j'obéis, Madame, et n'examine rien.
Syra
Il faut que tout périsse, ou ma vengeance, traître, [825]
M'apportera ta tête, et celle de ton maître.
Sardarigue
Le plus faible parti, prendra loi du plus fort ”

“ Mais, joins une autre grâce, au choix de mon trépas, [1435]
Tyran, fais que mon fils, y précède mes pas,
Pour le voir par sa mort, exempt de l'infamie,
De recevoir des lois, d'une main ennemie,
Vivant, de son crédit, tu craindrais les effets ;
Syroës
Vos voeux sont généreux, ils seront satisfaits ; [1440]
Qu'il entre, Sardarigue, et remenez la Reine.
Syra sortant superbement, et en furie.
Reine est ma qualité, quand tu sais qu'elle est vaine !
Hier, j'étais ta Marâtre, et je tiens à grand bien,
Elle sort avec Sardarigue et les Gardes De mourir aujourd'hui, pour ne t'être plus rien. ”

“ Et lorsque contre lui Darius s’intéresse,
Il trouve à son secours l’Amant de la Princesse.
Tu l’emportes, Amour, et mon cœur est d’accord
De m’offrir pour victime à qui cherche ma mort.
Allons sans rien tenter après un coup si rude
Convaincre cet ingrat de son ingratitude,
Et mettre en son pouvoir ce sang dont sa fierté
Avec tant de mépris traite l’obscurité.
Découvrons-en la source, en vain je la déguise ;
Mais j’en dois le secret d’abord à Mégabise ;
Et je veux opposer à mon sort rigoureux
Les fidèles conseils d’un Ami généreux.
Scène V
Darius, Mégabise. ”