Jean de Rotrou

“ LE ROI À quoi que votre coeur, destine votre mort, [1635]
Allez vous préparer, à cet illustre effort ;
Et pour les intérêts, d'une mortelle flamme,
Abandonnant le corps, n'abandonnez pas l'âme ;
Toute obscure qu'elle est, la nuit a beaucoup d'yeux,
Et n'a pas pu cacher votre forfait aux cieux. [1640]
L'embrassant.
Adieu. Sur l'échafaud, portez le coeur d'un prince,
Et faites y douter, à toute le province,
Si né, pour commander, et destiné si haut,
Vous mourez sur un trône, ou sur un échafaud.
LE ROI, tape du pied pour faire venir le Duc. Le Duc entre avec des gardes. ”

“ GENEST, SERGESTE, LENTULE, MARCELLE,
Gardes, DIOCLÉTIEN, VALÉRIE, etc.
GENEST, regardant le ciel.
Suprême Majesté, qui jettes dans les âmes
Avec deux gouttes d’eau de si sensibles flammes,
Achève tes bontés, représente avec moi
Les saints progrès des cœurs convertis à ta foi ;
Faisons voir dans l’amour, dont le feu nous consomme,
Toi le pouvoir d’un dieu, moi le devoir d’un homme ;
Toi l’accueil d’un vainqueur sensible au repentir,
Et moi, Seigneur, la force et l’ardeur d’un martyr. ”

“ Ce n’est plus Adrien, c’est Genest qui s’exprime ;
Ce jeu n’est plus un jeu, mais une vérité
Où par mon action je suis représenté,
Où moi-même l’objet et l’acteur de moi-même,
Purgé de mes forfaits par l’eau du saint baptême,
Qu’une céleste main m’a daigné conférer,
Je professe une loi que je dois déclarer.
Écoutez donc, Césars, et vous troupes romaines,
La gloire et la terreur des puissances humaines,
Mais foibles ennemis d’un pouvoir souverain,
Qui foule aux pieds l’orgueil et le sceptre romain ”

“ THÉODORE, ayant lu son nom. Votre mérite, Duc, vous peut beaucoup permettre, [1530]
Mais....
LE DUC Sans vous aimer, j'ai condamné mes voeux,
Je me suis voulu mal du bien que je vous veux,
Mais, Madame, accusez une étoile fatale,:
D'élever un espoir, que la raison ravale ;
De faire à vos sujets, encenser vos autels, [1535]
Et de vous procurer, des hommages mortels.
THÉODORE Si j'ai pouvoir sur vous, puis-je de votre zèle,
Me promettre à l'instant, une preuve fidèle ?
LE DUC Le beau feu, dont pour vous, ce coeur est embrasé,
Trouvera tout possible, et l'impossible aisé. ”

“ GENEST.
J’aurai bien peu vécu si l’âge se mesure,
Au seul nombre des ans prescrit par la nature ;
Mais l’âme qu’au martyre un tyran nous ravit,
Au séjour de la gloire à jamais se survit.
Se plaindre de mourir c’est se plaindre d’être homme ;
Chaque jour le détruit, chaque instant le consomme ;
Au moment qu’il arrive il part pour le retour,
Et commence de perdre en recevant le jour.
MARCELLE.
Ainsi rien ne te touche, et tu nous abandonnes ?
GENEST.
Ainsi je quitterois un trône et des couronnes :
Toute perte est légère à qui s’acquiert un Dieu. ”

“ Si vous voulez d'un frère empêcher le trépas
Suivez cette insensible et retenez ses pas.
THÉODORE La retenir, mon frère, après l'avoir bannie. [615]
LE PRINCE Ha contre ma raison servez sa tyrannie,
Je veux désavouer ce coeur séditieux,
La servir, l'adorer, et mourir à ses yeux.
Privé de son amour je chérirai sa haine.
J'aimerai ses mépris, je bénirai ma peine. [620]
Se plaindre des ennuis que causent ses appas,
C'est se plaindre d'un mal qu'on ne mérite pas,
Que je la vois au moins si je ne la possède,
Mon mal chérit sa cause, et croit par son remède. ”

“ THÉODORE Quoi, mon frère, le Duc aurait dessein pour elle ?
LE PRINCE Ce mystère, ma soeur, n'est plus une nouvelle,
Et mille observateurs que j'ai commis exprès
Ont si bien vu leurs feux qu'ils ne sont plus secrets. [670]
THÉODORE Ha !
LE PRINCE C'est de cette amour que procède ma haine ;
Et non de sa faveur (quoique si souveraine)
Que j'ai sujet de dire, avec confusion
Que presque auprès de lui Le Roi n'a plus de nom ;
Mais puisque j'ai dessein d'oublier cette ingrate, [675]
Il faut en la servant que mon mépris éclate ”

“ Serons punis d’un mal que nous n’aurons point fait.
GENEST.
Si d’un heureux avis vos esprits sont capables,
Partagez ce forfait, rendez-vous en coupables,
Et vous reconnoîtrez s’il est un heur plus doux,
Que la mort qu’en effet je vous souhaite à tous.
Vous mourriez pour un dieu dont la bonté suprême,
Vous faisant en mourant détruire la mort même,
Feroit l’éternité le prix de ce moment,
Que j’appelle une grâce et vous un châtiment.
MARCELLE.
Ô ridicule erreur de vanter la puissance
D’un Dieu qui donne aux siens la mort pour récompense ! ”

“ La terre à son pouvoir rend un muet hommage,
Les rois sont ses sujets, le monde est son partage ;
Si l’onde est agitée, il la peut affermir ;
S’il querelle les vents, ils n’osent plus frémir ;
S’il commande au soleil, il arrête sa course ;
Il est maître de tout, comme il en est la source ;
Tout subsiste par lui, sans lui rien n’eût été ;
De ce maître, seigneur, voilà la nouveauté.
Voyez si sans raison il reçoit mes hommages,
Et si sans vanité j’en puis porter les gages.
Oui, ces chaînes, César, ces fardeaux glorieux,
Sont aux bras d’un chrétien des présens précieux ”

“ Il met tout en usage, et crime et piété ;
Mais en vain il consent, que l'amour vous unisse,
C'est appeler l'honneur au secours de son vice ;
Puis, s'étant satisfait, on sait qu'un souverain [425]
D'un hymen qui déplaît, à le remède en main ;
Pour en rompre les noeuds, et colorer ses crimes,
L'État, ne manque pas, de plausibles maximes ;
Son infidélité suivrait de près sa foi ;
Seul, il se considère ; il s'aime, et non pas moi. [430]
THÉODORE Ses voeux, un peu bouillants, vous font beaucoup d'ombrage ;
CASSANDRE Il vaut mieux, faillir mieux, et craindre davantage. ”

“ Narsée
Quelle aveugle colère,
Vous fait donc oublier, que la Reine est ma mère ?
Syroës
La colère, Princesse, ou plutôt la raison,
Qui me fait de mon père, ordonner la prison,
Quelque rang, ou la Perse, aujourd'hui nous contemple, [965]
Nous ne pouvons régner, sans ce fameux exemple ;
Nous ne pouvons, sans lui, jouir de notre amour ;
Nous ne pouvons sans lui nous conserver le jour,
Il faut que la nature, ou la fortune cède,
L'une nous est contraire, et l'autre nous succède, [970]
Le mal qu'on veut guérir, ne se doit point flatter,
Et ce sont nos bourreaux, que je fais arrêter. ”

“ Et rendez aujourd'hui d'un juge inexorable,
Une marque, aux neveux, à jamais mémorable.
LE ROI, la faisant lever. Faites trêve, Madame avec que les douleurs,
Que vous coupent le voix, et font parler vos pleurs !
CASSANDRE Votre majesté, Sire, a connue ma famille ! [1325]
LE ROI Ursin de Cunisberg, de qui vous êtes la fille
Est descendu d'aïeux, issus de sang royal,
Et me fut un voisin, généreux, et loyal.
CASSANDRE Vous savez, si prétendre, un de vos fils pour gendre,
Eut au rang qu'il tenait, été trop entreprendre ! [1330]
LE ROI L'amour n'offense point, dedans l'égalité. ”

“ J’ose à présent, ô ciel, d’une vue assurée,
Contempler les brillans de ta voûte azurée,
Et nier ces faux dieux qui n’ont jamais foulé
De ce palais roulant le lambris étoilé.
À ton pouvoir, Seigneur, mon époux rend hommage ;
Il professe ta foi, ses fers t’en sont un gage ;
Ce redoutable fléau des dieux sur les chrétiens,
Ce lion altéré du sacré sang des tiens,
Qui de tant d’innocens crut la mort légitime,
De ministre qu’il fut, s’offre enfin pour victime ;
Et, patient agneau, tend à ses ennemis
Un col à ton saint joug heureusement soumis. ”

“ Oui, seigneur, je l’approuve, et bénis le destin,
D’un heureux accident que j’ai craint ce matin.
 (Se tournant vers Camille.)
Mon songe est expliqué : j’épouse en ce grand homme
Un Berger, il est vrai, mais qui commande à Rome.
Le songe m’effrayoit, et j’en chéris l’effet ;
Et ce qui fut ma peur est enfin mon souhait.
MAXIMIN, lui baisant la main.
Ô favorable arrêt, qui me comble de gloire,
Et fait de ma prison ma plus belle victoire !
CAMILLE.
Ainsi souvent le ciel conduit tout à tel point
Que ce qu’on craint arrive, et qu’il n’afflige point ”

“ Je me rends au combat où l’empereur m’appelle ;
Mes gardes vont devant, et je passe en ce lieu
Pour te tenir parole et pour te dire adieu ;
M’avoir ôté mes fers n’est qu’une vaine adresse
Pour me les faire craindre et tenter ma faiblesse ;
Et moi, pour tout effet de ce soulagement,
J’attends le seul bonheur de ton embrassement.
Adieu, ma chère sœur, illustre et digne femme ;
Je vais par un chemin d’épines et de flamme,
Mais qu’auparavant moi Dieu lui-même a battu,
Te retenir un lieu digne de ta vertu. ”

“ Nos yeux ont malgré nous fait l’office des siens :
Voyant la force enfin comme l’adresse vaine,
J’ai mis la tragédie à sa dernière scène ;
Et fait, avec sa tête ensemble séparer,
Le cher nom de son Dieu qu’il vouloit proférer.
DIOCLÉTIEN s’en allant.
Ainsi reçoive un prompt et sévère supplice,
Quiconque ose des dieux irriter la justice.
(Il sort.)
VALÉRIE, à Marcelle.
Vous voyez de quel soin je vous prêtois les mains ;
Mais sa grâce n’est plus au pouvoir des humains. ”

“ Qu’en l’empire éternel le martyre nous donne :
Au défaut du premier, obtiens le second rang ;
Acquiers par tes souhaits ce qu’on nie à ton sang,
Et dedans le péril m’assiste en cette guerre.
NATALIE.
Bien donc, choisis le ciel, et me laisse la terre.
Pour aider ta constance en ce pas périlleux,
Je te suivrai partout et jusques dans les feux ;
Heureuse si la loi qui m’ordonne de vivre,
Jusques au ciel enfin me permet de te suivre,
Et si de ton tyran le funeste courroux
Passe jusqu’à l’épouse ayant meurtri l’époux. ”

“ GENEST.
Et vous, chers compagnons de la basse fortune
Qui m’a rendu la vie avecque vous commune,
Marcelle, et vous Sergeste, avec qui tant de fois
J’ai du dieu des chrétiens scandalisé les lois,
Si je puis vous prescrire un avis salutaire,
Cruels, adorez-en jusqu’au moindre mystère,
Et cessez d’attacher avec de nouveaux clous
Un Dieu qui sur la croix daigne mourir pour nous.
Mon cœur illuminé d’une grâce céleste... ”

“ Sur la foi de ton Dieu fondant ton espérance,
À celle de nos dieux donne au moins l’apparence ;
Et, sinon sous un cœur, sous un front plus soumis,
Obtiens pour nous ta grâce, et vis pour tes amis.
GENEST.
Notre foi n’admet point cet acte de foiblesse ;
Je la dois publier, puisque je la professe.
Puis-je désavouer le maître que je sui ?
Aussi bien que nos cœurs nos bouches sont à lui.
Les plus cruels tourments n’ont point de violence
Qui puisse m’obliger à ce honteux silence. ”

“ Moquez-vous d'un dessein, qui ne peut rien produire ;
Et vous en reposant, sur ce que je vous dois,
En elle respectez, la passion du Roi : [105]
Épargner sa furie, et l'ennui qui l'accable,
Qui de tout autre soin, le rendent incapable ;
Et font qu'en son chagrin, tout l'irrite, et lui nuit.
Syroës
J'ai pour lui des respects, dont j'obtiens peu de fruit,
Mais que j'acquière, enfin, son amour, ou sa haine, [110]
Il faut laisser agir le crédit de la Reine,
Et prendre avis du temps, et des événements.
Mardesane
Vous gardez vos soupçons, et moi, mes sentiments. ”

“ Syroës, Palmyras, Pharnace, Gardes palmyras
J'admire la vertu, qu'un sceptre vous apporte,
Vous le méritez, Sire, avec cette âme forte ;
Et c'est en ce grand coeur, qu'on ne méconnaît plus, [1555]
L'héritier d'Artaxerce, et le sang de Cyrus ;
Vous vaincrez tout, grand Prince, en vous vainquant vous-même ;
Mais, il reste une épreuve, à cette force extrême,
Et c'est ici, qu'il faut montrer tout Syroës ;
À un garde. Garde, avec Sardarigue, amenez Cosroës. [1560]
Syroës se lève, et le Garde sort.
Attends, Garde.
palmyras
Seigneur, il vous est d'importance,
De joindre ! ”

“ Souffre ensemble pour vous, l'amour et le mépris ;
Par le secret pouvoir, d'un charme que j'ignore,
Quoiqu'on vous mésestime, on vous chérit encore ;
Vicieux on vous craint, mais vous plaisez heureux, [105]
Et pour vous, l'on confond, le murmure, et les voeux ;
Las ! Méritez, mon fils, que cette amour vous dure,
Pour conserver les voeux, étouffez le murmure ;
Et régnez dans les coeurs, par un sort dépendant,
Plus de votre vertu, que de votre ascendant ; [110]
Par elle, rendez-vous, digne d'un diadème,
Né pour donner des lois, commencez par vous-même ”

“ Syroës , Gardes, Palmyras, Syra, Sardarigue, Gardes}} Syroës
Trêve d'orgueil, Princesse, il n'est plus de saison ; [860]
La grandeur qui n'est plus, n'est plus considérée ;
Reine (quand vous l'étiez) je vous ai révérée ;
Sujette, c'est à vous, à révérer les Rois,
Et quand je vous commande, obéir à mes lois ?
Syra
Perfide, après ma place, en mon trône usurpée ! [865]
Syroës
Après ma place, au mien, justement occupée ;
Syra
Vôtre, un père vivant ! et pendant que je vis !
Syroës
Mien, quand vous prétendez, y placer votre fils.
Syra
Si le Sceptre est un faix, que le Roi lui dépose. ”

“ Offre à leurs cruautés un cœur ferme et constant ;
Laisse à de lâches cœurs verser d’indignes larmes,
Tendre aux tyrans les mains, et mettre bas les armes ;
Toi, tends la gorge au fer, vois-en couler ton sang,
Et meurs sans t’ébranler, debout, et dans ton rang.
La faveur de césar, qu’un peuple entier t’envie,
Ne peut durer au plus que le cours de sa vie ”