Duc

“ Et comment le duc pourra-t-il résister aux forces combinées de ses deux adversaires ? Comment lutter contre une cavalerie impétueuse, contre mille guet-apens, contre les incendies et les ravages ? Comment imposer silence aux rumeurs mensongères du peuple qui ne verra point dans le duc, un seigneur armé pour sa défense, mais un rebelle, parjure à ses serments ? On répétera à chacun, qu'il peut, sans
crime et sans honte, abandonner le duc de France, son seigneur, et lever devant lui, un front superbe et arrogant. ”

“ Mon cher duc, voici des paroles bien sérieuses. Je suis d’avis de briser là, sans autre cérémonie qu’un muet serrement de main. Quand vous aurez dominé votre excessif découragement, venez à nous. Venez, vous êtes attendu. Il est de radieuses princesses qui vous accueilleront, d’abord, peut-être, d’une moue sévère, mais elle s’éclaircira bientôt d’un sourire ! Il est d’intrépides princes dont la froideur brillante ne tiendra pas plus aux réchauffants rayons de votre sincère confiance que la neige au soleil, sur les monts altiers. ”

“ Ceci, comme tout ce que — ce lord bavard peut mettre à ma charge, — est complètement faux, je le déclare. Le duc a eu, de par la loi, — ce qu’il méritait : combien j’étais innocent — de tout ressentiment privé dans sa chute, — la noblesse de son jury et la noirceur de sa cause peuvent l’attester. — Si j’aimais à parler, milord, je vous dirais — que vous avez aussi peu d’honnêteté que d’honneur, — et qu’en fait de loyauté et de dévouement — au roi, mon maître toujours royal, — j’ose défier un homme plus solide que Surrey — et que tous ceux qui aiment ses folies. ”

“ Du haut de ce trône, où il achevait de grignotter une tourte d’Ardevon, Fier-à-Bras pérorait
— Voyez ! disait-il, voilà un duc Je suis son échanson. Ceux qui voudront ma protection n’ont qu’à parler ! Est-ce le roi Louis XI qui monterait ainsi à cheval ? Notre duc gagnerait sa vie à être homme d’armes !
Un murmure courait dans la foule, et c’était un murmure d’admiration. Les qualités physiques produisent une grande impression sur le vulgaire. Ce duc François, tel qu’on le voyait ici, était en conscience, le plus beau soldat de son armée.
— Et vous allez voir comme il joue de la lance ! ”

“ Le duc luttait en désespéré parmi ses chevaliers les plus fermes; beaucoup furent tués ou pris autour de lui; un coup de lance traversa l'arçon de sa selle, un autre lui fut si vigoureusement porté qu'il dérangea son armure; un robuste soldat le saisit et pensa l'entraîner à terre; mais la face du combat changea tout à coup; les Dauphinois, en s'élançant de tous côtés à la poursuite des Bourguignons, laissèrent vide le champ de bataille; le duc et ses capitaines en profitèrent pour rallier leurs gens d'armes et rétablir le combat. ”

“ Oui, sire, dit le duc, se rattachant à ce dernier mot. Nous savons que vous êtes un prince éclairé et pieux, et qu'aucun plaisir ne peut vous faire perdre de vue la gloire de Dieu et les intérêts de l'Église. C'est pourquoi nous sommes venus avec tant de confiance vers Votre Majesté. ”

“ J’ignore absolument quelles sont les intentions du duc pour l’avenir de votre sœur, reprit la duchesse, mais je suis certaine qu’il ne vous permettra jamais de la voir, et qu’il vous chasserait de sa maison si vous vous hasardiez à y reparaître. Il l’a fait une fois déjà avec tant de rigueur ! Ah ! mon cœur en a saigné, je vous l’ai dit. Mais que voulez-vous ! dans notre race comme dans la vôtre, les femmes sont esclaves, et les hommes aussi sont esclaves de leurs propres préjugés ! Le duc est pourtant le meilleur des hommes ! ”

“ Ce modèle du bon ton, ce duc, vigoureux dans une orgie, superbe dans les cours, gracieux auprès des femmes dont les cœurs avaient été tordus par lui comme un paysan tord un lien d’osier, cet homme de génie avait une pituite opiniâtre, une sciatique importune, une goutte brutale. ”

“ Sire, un mot, un seul, poursuivit le duc tout en frissonnant malgré lui au bruit de ce rire qui n’avait rien d’humain. Un signe, et tout est prêt. J’ai les Suisses, j’ai onze cents gentilshommes, j’ai les chevau-légers, j’ai les bourgeois ; de son côté, Votre Majesté a ses gardes, ses amis, sa noblesse catholique... Nous sommes vingt contre un. ”

“ LE DUC. Le contenu annonce le retour du duc ; vous le lirez tout à l’heure à loisir, et vous y verrez qu’il sera ici avant deux jours. C’est une chose qu’Angelo ne sait pas ; car aujourd’hui même il reçoit une lettre d’une étrange teneur : peut-être le duc est-il mort, peut-être est-il entré dans un monastère, peut-être aussi n y a-t-il rien de vrai dans tout cela !... Voyez, l’étoile du berger l’invite à déparquer... Ne vous récriez pas à la possibilité de toutes ces choses : tous les problèmes sont aises, dès qu’ils sont connus. Appelez votre exécuteur, et que la tête de Bernardin tombe ! ”

“ LUCIANA, à sa soeur.—Jetez-vous aux pieds du duc, avant qu'il ait passé l'abbaye.
(Entrent le duc avec son cortège, Ægéon, la tête nue, le bourreau, des gardes et autres officiers.)
LE DUC, à un crieur public.—Proclamez encore une fois publiquement que s'il se trouve quelque ami qui veuille payer la somme pour lui, il ne mourra point, tant nous nous intéressons à son sort!
ADRIANA, se jetant aux genoux du duc.—Justice, très-noble duc, justice contre l'abbesse.
LE DUC.—C'est une dame vertueuse et respectable: il n'est pas possible qu'elle vous ait fait tort. ”

“ Non, mon duc, c’est ton cou qui sied au collier d’or.
Vous êtes noble et fier, monseigneur.
Il veut l’entraîner. Vous êtes noble et fier, monseigneur.Tout à l’heure !
Un moment ! — Vois-tu bien, c’est la joie ! et je pleure !
Viens voir la belle nuit.
Elle va à la balustrade. Viens voir la belle nuit.Mon duc, rien qu’un moment !
Le temps de respirer et de voir seulement.
Tout s’est éteint, flambeaux et musique de fête.
Rien que la nuit et nous. Félicité parfaite !
Dis, ne le crois-tu pas ? sur nous, tout en dormant,
La nature à demi veille amoureusement. ”

“ Vous vous croiriez perdus, si vous me laissiez un seul jour une occasion de bien servir mon fils. (Elle porte son mouchoir ses yeux.) Allez, messieurs, vos ennemis ont raison, vous n’êtes pas de loyaux serviteurs ! Si vous aimiez le roi, vous ne feriez pas à sa pauvre mère cette guerre acharnée !
LE DUC DE GUISE. Tout peut se réparer, madame. Il n’est jamais trop tard pour bien servir le roi. Prêtez-lui votre assistance, comme s’il l’eût implorée plus tôt. La faute vient de nous, ne l’en punissez pas.
LA REINE-MÈRE. Voilà, monsieur le duc, des paroles dorées !... ”

“ Pour moi, monseigneur le duc, je crois, avec la dame de Cirey, que vous ne haïrez pas ce duc de Foix, qui fait la guerre, qui est amoureux, qui est fourré tout jeune dans les affaires, qui combat pour sa maîtresse, qui la gagne à la pointe de l’épée, qui a de l’esprit, et qui berne les Morillo. ”

“ LE DUC. Le peuple a des instincts de sagesse et d’honnêteté tout aussi bien que nous ; et nous, nous avons des accès d’avidité et de démence pires que les siens.
LE DOMESTIQUE. La voiture de M. le duc de M... entre dans la cour. Faut-il faire entrer M. le duc dans le cabinet de M. le comte ?
BOURSET. Faites. J’y suis dans l’instant.
(Le domestique sort.)
LE DUC. Voilà M... aussi qui prend l’alarme. Mon cher Samuel, vous en aurez gros sur les bras aujourd’hui ; chacun est mécontent.
BOURSET. Est-ce donc ma faute si l’on a rendu cet arrêt ? ”

“ Elle aime! Qui?. Le duc de Guyenne, le frère du souverain qui, sans pitié, l'a dépouillée de l'héritage que lui avait laissé l'époux dont, naguère, elle partageait la destinée, et vient de flétrir à jamais la mémoire de cet époux que son amour pour le frère de son persécuteur offense. Oh! pourquoi ce jour où, ne pouvant désarmer l'inflexible rigueur du monarque aux pieds duquel elle était prosternée, le duc éleva-t-il sa voix en sa faveur ? Depuis lors cette voix, dont les accens pénétrèrent jusqu'à son cœur, eh bien elle croit toujours l'entendre. Le
duc est sans cesse présent à sa pensée. ”

“ Le duc est parti. — Alors c’en est fait de votre cause !... Le duc est injuste — de se dérober ainsi à votre appel éclatant — et de remettre votre procès à la décision du scélérat — que vous venez ici accuser.
LUCIO. — C’est le coquin ; c’est celui dont je parlais.
ESCALUS. — Quoi ! moine irrévérent et impie, — n’est-ce pas assez que tu aies suborné ces femmes — pour accuser ce digne homme ? Oses-tu encore de ta bouche immonde — lui jeter à l’oreille — le nom de scélérat, puis, t’en prenant — au duc lui-même, le taxer d’injustice ?... — Qu’on l’emmène ! Au chevalet cet homme ! ”

“ Dans le duché, gens d’en haut et gens d’en bas en firent de belles fêtes. Du premier au dernier, et depuis le duc jusqu’au plus humble vilain, tous se réjouirent, tant par affection pour la duchesse que par contentement personnel, à la pensée qu’un héritier digne de leur duc leur maintiendrait en paix et prospérité la campagne et les bourgs. ”

“ Tes cols sont toujours beaux ! LE DUC, saluant.
Votre Altesse est bien bonne. THÉRÈSE, à part, avec un petit sourire douloureux.
Ses cols !... UN PETIT GARÇON, qui a pris la cravache du prince et en fouette l’air.
Personne n’a des sticks pareils ! LE DUC, gravement.
Personne. THÉRÈSE, à part, de même.
Ses sticks !... UN AUTRE PETIT GARÇON, touchant les gants que le duc vient de retirer et de jeter sur une table.
Oh ! et tes gants !... LE DUC.
Superbes, mon chéri. LA PETITE FILLE, le doigt sur l’étoffe de son gilet.
C’est en quoi, ton gilet ? LE DUC.
C’est en Pondichéry. ”

“ Le duc, avons-nous dit, voulait « lancer » sa croisade avec tout l'éclat et le faste propres à séduire et à entraîner ses courtisans. Il aimait la pompe, comme son siècle et son entourage réclamaient l'apparat et le cérémonial pour toute idée à mettre en valeur et en action. ”

“ FLÛTE Un parfait talent, vous devriez dire ! Un parfait galant, Dieu merci ! est un propre à rien.
Entre Étriqué.
ÉTRIQUÉ Mes maîtres, le duc revient du temple, et il y a deux ou trois couples de seigneurs et de dames, mariés par dessus le marché : si nous avions pu donner notre divertissement, notre fortune à tous était faite.
FLÛTE Où es-tu, Bottom, mou doux rodomont ? Tu as perdu un revenu de douze sous par jour ta vie durant ; tu ne pouvais pas échapper à douze sous par jour ; le duc t’aurait donné douze sous par jour pour avoir joué Pyrame, ou je veux être pendu ! ”

“ Mes frères, continua le duc, le prince dont on nous avait promis le concours, le prince dont nous osions à peine espérer la présence, mais le simple assentiment, mes frères, le prince est ici.
Tous les regards se tournèrent curieusement vers le moine placé à droite des trois princes lorrains et qui se tenait debout sur le degré de sa stalle. ”

“ Ils vivent en l'absence du duc, tellement aveuglés, que leur amour va au-devant du mépris, et qu'ils semblent vouloir rendre public un forfait tel que n'en virent jamais les nations païennes. On eût dit que la glace où venaient se reproduire leurs embrassements répétés obscurcissait le poli de son cristal. Cependant, mon amour plus curieux, suivit les progrès de leur infamie, tellement, qu'il n'est pas demeuré d'outrage dont je n'aie acquis la preuve. On dit que le duc revient victorieux, le front couvert de lauriers qu'il a conquis en repoussant bravement les ennemis du pasteur de Rome. ”

“ « Eh quoi ! dit le duc, il ne toucha rien, il ne mania rien de ce que vous savez ? — Non, monseigneur, dit la Duclos, je vous dis tout et ne vous cache aucune circonstance. Mais un peu de patience, et nous arriverons par degrés à ce que vous voulez dire. » ”

“ Ah ! mon Dieu ! le duc nous a vues. Il vient, il faut se résigner. C’est désolant ; je ne sais rien au monde de plus insupportable que cet homme ; il est souvent de si mauvaise compagnie, il rit si haut de ses sottises, il est si bruyant, qu’il en est étourdissant ; si vous tenez à votre flacon ou à votre éventail, défendez-les courageusement contre lui, car il a encore l’inconvénient de briser tout ce qu’il touche, et cela de l’air le plus badin et le plus satisfait du monde. ”

“ THÉRÈSE hésite une seconde à répéter le vers ; puis, regardant le duc avec une émotion profonde.
Courage, enfant déchu d’une race divine,
Tu portes sur ton front ta superbe origine ;
Tout homme en te voyant...
MARIE-LOUISE, sèchement, se levant.
Tout homme en te voyant...C’est bien. Cela suffit !
L’ARCHIDUCHESSE, aux enfants, leur montrant le duc.
Allez dire bonjour à votre cousin.
(Les enfants se rapprochent du duc qui s’est assis et l’entourent. Une petite fille et un petit garçon grimpent sur ses genoux.)
SCARAMPI, bas, avec colère, à Thérèse. ”

“ Hélas oui! monsieur le duc, dit le Révérend Père, en poussant un grand soupir. Il faudrait sauver cette jeune fille de la dent du loup. Il faudrait lui
trouver un mari sage, honnête, bien né, capable d'apprécier les charmes extraordinaires dont la nature s'est montrée si prodigue à son égard, et de la maintenir, pendant qu'il en est temps encore, dans la voie du bien. Ne connaîtriez-vous pas, par hasard, monsieur le duc, dans votre entourage, quelqu'un réunissant les conditions que je viens d'exposer, et que l'on pourrait proposer dans ce but à madame la marquise? ”

“ Ignores-tu que je suis le roi des Francs, que tu es tenu de servir en chevalier, dont tu ne dois jamais méconnaître les avis et les ordres? Mes ennemis et les tiens ne se réjouiront-ils pas de nos dissensions? Renonce donc dès à présent à cette résistance de ton cœur obstiné, hâte-toi de te mettre [p. 99] en marche et de te rendre auprès de moi, afin qu’unis par les liens d’une paix inviolable, nous jouissions ensuite, dans une douce concorde, des avantages que nous pouvons nous assurer réciproquement; que le roi se réjouisse de son illustre duc, et le duc de son roi très-chéri. ”