Archiduchesse

“ Le 7 mars, Berthier fut reçu en audience par François II entouré de toute sa famille et des grands dignitaires de l'État. L'archiduchesse était présente.
a Sire, dit-il, je viens au nom de l'empereur mon maître, vous demander lamain de l'archiduchesse Marie-Louise, votre illustre fille.
Les éminentes qualités qui distinguent cette princesse ont assigné sa place sur un grand trône. Elle fera le bonheur d'un grand peuple et celui d'un grand homme. La politique de mon souverain s'est trouvée d'accord avec le vœu de son cœur. ”

“ Ainsi M. Henri Welschinger se borne à dire que la tendresse de l’archiduchesse fut « pour le prince d’un charme sans pareil [8] ». Ce n’est point suffisant pour réfuter la légende, d’autant plus que le champ que laisse Prokesch à l’hypothèse est vaste : « Il [le duc] me désignait l’archiduchesse, écrit-il dans ses notes inédites, comme une société agréable dans les jours sévères, comme une oasis dans le désert de la cour [9] . » Et, de fait, de cette intimité les lettres connues de l’archiduchesse au duc témoignent. ”

“ Comment ? Je ne vous l' ai pas dit ?... Mais , elle est archiduchesse ... Archiduchesse de Strohernenhutt , je crois .
Après quoi , il cligna de l' œil , et avec un sourire de satyre , il me souffla bas encore :
– Ce qui , toute archiduchesse qu' elle est , ne l' empêche pas d' avoir des mollets gros comme ça ... et une poitrine de jeune fille de vingt ans ... ronds , blancs et fermes !... En marbre , ne serait pas assez dire ... En airain ! ! !
Là-dessus , il ouvrit la porte du petit salon et me poussa devant lui .
L' archiduchesse était assise au coin du feu . ”

“ Au moment où il se précipite vers la porte, l'Archiduchesse paraît sur le perron entourée d'un flot d'élégants et d'élégantes en costume de ville d'eau. – Des Grévedon et des Deveris. – Robes claires. Ombrelles. Grands chapeaux. – Un petit archiduc, de cinq à six ans, en uniforme de hussard, une minuscule pelisse sur l'épaule, deux petites archiduchesses dans ces extraordinaires robes de petites filles de l'époque. ”

“ Proie que l’Autriche s’imagine retenir en trophée mortuaire, c’est la preuve même de sa défaite qu’elle garde dans son impérial charnier.
Elle aussi, l’archiduchesse amoureuse, est venue dormir là, entre le fils fusillé et l’orphelin de sa jeunesse. Dans la mort elle achève la mélancolique légende de tendresse. Et si l’Empereur d’aujourd’hui songe quelquefois à ce qui s’est conté, à ce qui se conte encore de sa naissance, de quels spectres ne doivent pas être hantées ses nuits d’insomnies ! ”

“ « S. A. S. le prince archichancelier, après avoir fait une révérence à Leurs Majestés, dira : « Au nom de l'Empereur : (A ces mots Leurs Majestés se lèveront.) « Sire, Votre Majesté Impériale et Royale dé« clare-t-elle prendre en mariage S. A. I. et « R. Marie-Louise, archiduchesse d'Autriche, « ici présente ? »
« L'Empereur répondra : « Je déclare prendre en mariage S. A. I. et « R. Marie-Louise, archiduchesse d'Autriche, « ici présente. » ”

“ A gauche de l'Impératrice : la reine d'Espagne, la reine de Hollande, la reine de Westphalie, la grande duchesse de Toscane, la princesse Pauline, la reine de Naples, le grand duc de Wurtzbourg, la princesse Augusta, le grand duc et la grande duchesse héréditaire de Bade, le prince archi-trésorier, le prince vice-connétable, L'Empereur étant assis, le grand maître des cérémonies prit les ordres de Sa Majesté et alla inviter le prince archi-chancelier à se rendre devant le fauteuil de l'Empereur. ”

“ Le roi le veut, il faut que la duchesse de Bourgogne se plaise dans cette cour dont elle est l'ornement, l'espérance. Il faut qu'elle déride le monarque lassé de plaisirs et de gloire. Il faut qu'elle soit le bon génie, l'enchanteresse de Versailles. Il faut que, dans les glaces de la grande galerie, se reflètent ses toilettes splendides, ses parures éblouissantes. Il faut qu'elle apparaisse dans les jardins comme une Armide, dans les forêts comme une nymphe, sur l'eau comme une sirène.
Dans la salle des gardes de la reine [1] , on voit actuellement un portrait en pied de la princesse. ”

“ L'ambassadrice d'Angleterre, écrit un nouvelliste, a singulièrement pris à notre cour. Le Roi, la Reine et les princes s'empressent également à lui faire accueil. Sans être jeune ni jolie, la duchesse a un éclat et surtout une dignité de représentation, et des grâces rares parmi nos femmes de la Cour elles-mêmes, qui ont tant de prétentions. ”

“ Le Roi se plaça sur son trône, la Reine à sa gauche; les princes et princesses formèrent un demi-cercle autour de Sa Majesté; les dames de la cour occupoient en grande parure les gradins placés en amphithéâtre aux deux côtés de l'estrade. Au moment où le Roi entra, toute l'assemblée se leva, la salle retentit d'applaudissements, de battements de mains, de cris de Vive le Roi! marqués par l'effusion de cœur la plus touchante et l'attendrissement le plus respectueux. ”

“ Le monde refuse la consécration à quelques-uns ; mais il se rue aux réceptions de certaine italianisée, duchesse de fraîche date.
La duchesse est très sévère sur le chapitre des préséances ; elle trône au milieu de sou salon et, autour d'elle, sont des sièges de diverses formes et dimensions, luxueux, différemment aussi. C'est, pour une baronne, un tabouret ; pour une comtesse.
L'IMPÉRATRICE ET L'EXOTISME 193
une chaise ; pour une marquise, un fauteuil. La duchesse couronne, hiérarchiquement, l'assiette de ses visiteuses, comme jadis les rois couronnaient la tête de leurs féaux. ”

“ LA REINE-MÈRE. Pourquoi vous fâcher si rouge ? Vous n’êtes pas le roi, seigneur duc. (À part.) En tiendrait-il aussi pour elle ?
LE DUC DE GUISE. Je ne suis pas le roi, non, madame, mais l’honneur de ma nièce
LA REINE-MÈRE. Que parlez-vous d’honneur, bon Dieu ! Perd-on l’honneur pour être aimée ?
(Le cardinal s’approchant de son frère, la reine-mère se détourne et se remet à écrire.)
LE CARDINAL DE LORRAINE, bas au duc de Guise. C’est vous qui perdez tout, François, si vous ne la laissez faire. Elle est sur la voie, croyez-moi. Bouchard me l’avait dit... ”

“ Je fus samedi à Versailles avec les Villars: voici comme cela va. Vous connaissez la toilette de la reine, la messe, le dîner; mais il n'est plus besoin de se faire étouffer pendant que Leurs Majestés sont à table; car à trois heures le roi, la reine, Monsieur, Madame, Mademoiselle, tout ce qu'il y a de princes et de princesses, madame de Montespan, toute sa suite, tous les courtisans, toutes les dames, enfin ce qui s'appelle la cour 364 de France, se trouve dans ce bel appartement du roi que vous connaissez. Tout est meublé divinement, tout est magnifique. ”

“ Madame la Duchesse, Le Roi continue de se mieux porter ; il mange bien et: travaille de même, à en juger par les longues audiences qui chaque malin ont lieu dans,sa chambre. Le duc de N. est le seul de la famille royale que Sa Majesté veuille voir, et il en est à votre égard, madame la Duchesse, comme à l'égard de S. M.Reine et des autres princes et princesses qui sont au château. ”

“ Si elle nous ménage une bonne chance de réussite ; si la reine, enfin revenue des injustes préventions qui me percent le cœur au vif, consent à voir en moi le plus zélé, le plus dévoué de ses serviteurs, alors, duchesse, elle commencera de régner; et, si Dieu appelle à lui Louis XIII, la régence est assurée à sa veuve. Pour vous, madame, point de bornes à votre crédit,, point de limites aux honneurs auxquels le duc pourra prétendre. ”

“ Oui, Monseigneur; et c'est quand vous touchez à la couronne de France que vous allez vous exposer à la faire passer sur le front d'un bâtard!
- Au fait! reprit le duc en se ravisant.
- Tenez, Monseigneur, continua le sire de Grignaux, vous tenez là forte partie. La princesse, sous son air ouvert et candide, est une audacieuse et fine dame, qui voit en ceci plus son avantage que son déduit, et qui, guidée ou non, cède avec vous plus à son ambition qu'à son amour. ”

“ La marquise, la baronne, la comtesse, la duchesse et la vicomtesse plus mortes que vives, à moitié nues, le cou tendu, les yeux hagards, toutes réunies en un groupe compacte, blotties dans un coin de l'appartement, protégées par tout ce qu'elles ont pu entasser de chaises, de fauteuils et de tables, suivent avec anxiété leurs deux courageuses compagnes. ”

“ L'Empereur, qui, de ses Appartements d'honneur, est venu, avec l'Impératrice, dans les Grands appartements, tient cercle quelques instants et voit les gens de la Cour. A neuf heures et demie, accompagné de l'Impératrice et suivi de tout ce qui s'est réuni pour lui faire cortège, il débouche, de la Salle du Trône et du Grand Cabinet, dans la Galerie de Diane; il en fait le tour, parlant à toutes les femmes, dit-on, et à la plupart des hommes; puis il s'assied sur le trône qui lui a été préparé, l'Impératrice près de lui, la Cour derrière, et la princesse Caroline danse son quadrille. ”

“ Nous regardons présentement la reine et moi, tant que nous voulons, par une fenêtre qui n'a de vue que sur un grand jardin d'un couvent de religieuses qu'on appelle l'Incarnation, et qui est attaché au palais. Vous aurez peine à imaginer qu'une jeune princesse, née en France, et élevée au Palais-royal, puisse compter cela pour un plaisir; je fais ce que je puis pour le lui faire valoir plus que je ne le compte moi-même. Il y a neuf jours qu'on soupçonnoit encore qu'elle étoit grosse. Pour moi, je ne le soupçonne pas. Le roi l'aime passionnément à sa mode, et elle aime le roi à la sienne. ”

“ Étant donc seule avec Bœhmer, je commençai ainsi :
Que signifie le papier que vous remîtes à Sa Majesté dimanche, à la sortie de la chapelle ?
B. La reine ne peut pas l’ignorer, Madame.
Pardonnez-moi, elle m’a de plus chargée de vous le demander.
B. C’est un jeu.
Quel jeu voulez-vous qui puisse exister pour une chose aussi simple entre vous et la reine ? La reine ne s’habille plus que très-rarement, vous le savez : vous m’avez dit vous-même que l’extrême simplicité de la cour de Versailles faisait tort à votre commerce. ”

“ Votre mari vous remercie et ne met à votre liberté d'autre limite que l'honneur de son nom, qu'il faut garder: le monde ne comprend pas toujours ce qui est grand. Adieu, madame, faites selon votre conscience; vous ne me trouverez cette nuit sur votre chemin que si vous avez besoin de moi.
Il éleva la main de la duchesse jusqu'à ses lèvres.
Cette main se pressa fortement contre sa bouche, et la duchesse dit en reposant sur lui son loyal regard : - Vous avez le plus noble des cœurs!
Dès que le duc se fut éloigné, le regard de la belle créole se tourna vers Georges et Hélène. ”

“ Elles marquent l'avènement à partir duquel l'apanage reconnaît son prince, contribuant à renforcer son image de représentant de l'État et de la société. Il est encore plus significatif de constater que la duchesse a son entrée particulière, distincte de celle de son maril8 : c'est le peuple qui l'accueille comme espoir de la dynastie ou protectrice du jeune duc. Ces faits marquants dans l'histoire de la ville et du prince constituent des festivités auxquelles ducs et sujets sont attachés. ”

“ Ils encombrent les hautes portes de la royale demeure ;
Pour souhaiter à la Reine bon voyage
Accourent au palais dames et chevaliers,
Et chacun dit à part soi : « Quand elle reviendra,
» Le Roi ne manquera pas de cornes. ”

“ La maison du duc fut donc pour quelque temps fermée à tous les violons.
La duchesse en fut peut-être un peu contrariée d'abord; — elle aimait le bal, comme on aime, à son âge, tout ce qui est le mouvement et la vie du soir ; — elle convertit alors son salon en réceptions superbes où tout Paris arriva.
La duchesse, nous croyons l'avoir indiqué, avait en elle, en dehors de quelques légèretés d'esprit, un fond de conversation, sérieuse, intelligente, qui la rendait propre
à comprendre tous les sujets. ”

“ Décembre. — PRINCESSE ET DUCHESSE. — Au convoi de Madame, à Saint-Denis , il y a eu une grande discussion entre Mlle de Charolois, princesse du sang, qui en faisoit les honneurs, et la duchesse d'Humières, qui l'accompagnoit. La duchesse a voulu marcher à côté d'elle, la princesse a pris deux écuyers des deux côtés et a ainsi empêché l'approche de la duchesse. Lorsqu'il fallut s'agenouiller, la duchesse amis son carreau au même rang de la princesse, qui lui a dit d'un ton très-haut: «qu'elle vouloit donc se mettre au-dessus d'elle? » ”

“ Oui, mon cher; n'ayez plus de souci. Ce n'est pas sans motif que nous sommes ici. Celle qui, du major fixant la destinée, Va serrer avec lui les noeuds de l'hyménée, C'est la comtesse enfin.
WURM.
O ciel! que dites-vous, Monsieur? de la comtesse il deviendrait l'époux ? Elle dont le crédit....
LE PRÉSIDENT.
A mes voeux tout conspire, Oui, Wurm; sur notre prince on connaît son émpire; Cette alliance augmente, affermit mon pouvoir.
... WURM.
Sans doute, et vos honneurs passeront votre espoir. Le prince est très-épris de la belle comtesse ; Elle-même, dit-on, distingue son altesse.... ”

“ Eh bien ! duchesse, puisque vous l’aimez si fort, causons de lui. Asseyons-nous et peut-être à nous deux trouverons-nous un moyen... (La duchesse s’assied, le roi se retourne pour chercher un autre fauteuil.) ”

“ Duchesse, croyez-vous à ma délicatesse?
J'encense le mérite , et non par la richesse, Ne riez, si sur moi se lance le mépris.
Sur la terre il faut vivre, avoir quelque soucis.
Votre époux n'en mérite, il est doux, bien affable, Et la duchesse aussi peut être bien aimable.
Le duc faisant le bien en sera-t-il payé?
Du bon esprit du peuple il ne sera rayé, Il a des droits sans doute à sa reconnaissance, Et son cœur peut goûter cette douce jouissance. ”

“ Nous. essayons de donner à cette fêle la pompe désirable; toutes les chambres de rhétorique des Flandres sont convoquées, ce qui nous promet plus de cent magnifiques cortèges. Chaque ville élira son empereur, son prince, son trouveur, ses dignitaires; je viens vous demander
d'avoir pour agréable que votre fille Aléna, sous le costume et les attributs de la reine de rhétorique, récite au duc le compliment de bienvenue, et représente la'poésie dans ce qu'elle a de plus touchant et de plus élevé. ”