Octave Feuillet

“ LE DUC. La fille du duc de Cœli, mon vieil ami, l’ancien gouverneur du Portugal ?
MEDIANA. Justement.
LE DUC. Je suis fâché de ne pas avoir su cela, j’eusse tué le capitaine Riubos ; car c’est une double infamie que d’attaquer un honneur qu’aucune épée ne protège.
OLIVARES. Excepté la vôtre, cependant.
LE DUC. L’interrogatoire est-il fini, comte-duc.
OLIVARES. Il sera fini dès qu’il vous fatiguera, monsieur. Le roi veut beaucoup de bien à la duchesse de Sidonia, attachée à la reine ; il voit avec peine toute tâche faite à l’honneur d’une jeune fille pauvre, orpheline et sans défense. ”

“ LE DUC. Voyons, comte, une dernière fois, réfléchissez.
MEDIANA. Tout cela, duc, c’est de l’ambition, et je ne suis pas ambitieux.
LE DUC. Oui, je conçois ; le léger manteau de poète sied bien mieux à la jeunesse et il suffit à l’homme sous le soleil de vingt ans. Et bien ! si vous ne voulez ni prendre une maîtresse, ni être ambassadeur, ni voyager dans l’Inde, mariez-vous au moins.
MEDIANA. Duc, si vous ne paraissiez à beaucoup de gens de ma connaissance l’homme le plus sensé du monde, je dirais en vérité... ”

“ OLIVARES. Le phénix.
LE CAPITAINE. C’est cela. Eh bien ! le duc l’a trouvé.
OLIVARES. Ainsi la duchesse...
LE CAPITAINE. Adore son mari, après un mois de tête-à-tête, un mois de solitude et trois mois de mariage.
OLIVARES. Cela regarde le roi. Passons. Je vous avais encore recommandé une autre personne que le duc et la duchesse.
LE CAPITAINE. Votre Excellence veut parler du comte de Villa-Mediana, ce jeune poète qui fait si bien les satires ? Eh bien ! j’espère, monseigneur, qu’aujourd’hui même l’objet de son amour mystérieux me sera connu. ”

“ LE DUC. Sire, je viens pour apprendre de Votre Majesté elle-même à quel sort elle réserve M. de Mediana.
LE ROI. Vous m’interrogez, duc ?
LE DUC. Sire, je tiens de mon père cette maxime ; « C’est au roi, après Dieu, que tu dois obéissance et respect ; c’est le roi, après Dieu, qui te doit protection, conseil et exemple. » J’ai besoin d’un conseil et d’un exemple, et j’ose interroger Votre Majesté.
LE ROI. Eh bien ! parlez ; monsieur.
LE DUC. J’osais vous demander, sire, connaissant le crime dont on accuse le comte, quel châtiment vous lui destinez ? ”

“ MEDIANA, LE DUC.
LE DUC, touchant l’épaule de Mediana, qui a suivi des yeux la reine et qui demeure absorbé dans ses pensées. Mediana, je ne sais si vous êtes comme moi ; mais je me défie toujours d’un homme qui me fait du bien quand je ne lui connais pas d’intérêt positif à m’en faire.
MEDIANA. Duc, le roi sait apprécier vos services et vous le prouve.
LE DUC. Poète ! Au reste, ce n’est pas le seul motif de ma défiance : avez-vous remarqué l’air rayonnant du duc d’Olivares, de ce ministre inquisiteur ? Un inquisiteur qui rit, croyez-vous que ce soit gai pour les autres ? ”

“ LE DUC. Me voici, sire, tout prêt à vous entendre.
LE ROI. Savez-vous, duc, que je suis fort ennuyé ?
LE DUC. En effet, sire, vous avez l’air soucieux.
LE ROI, après avoir cherché. La question du Portugal me tourmente plus que vous ne pouvez imaginer.
LE DUC. Il suffit d’être marié, sire, pour le comprendre.
LE ROI. Comment cela ?
LE DUC. Sire, la vice-royauté du Portugal ressemble à une belle femme étrangère qui aurait contracté avec le roi d’Espagne un mariage de raison, et qui serait fort courtisée par les gens de son pays. ”

“ LA REINE. Sur cette galerie ?
LE DUC. Oui, madame, et je croyais être seul, quand, tout à coup, j’ai vu quelqu’un à côté de moi, et j’avoue, à ma confusion, que cela m’a fort troublé au premier instant.
LA REINE. Quelqu’un, duc ? mais c’est effrayant, en effet.
LE DUC. Oh ! point du tout, madame ; c’était le roi qui se promenait, et qui se promène encore sous les arcades de la galerie ; et, si j’ose en avertir Votre Majesté, c’est pour lui épargner, dans le cas où elle choisirait le même lieu de promenade, la surprise et la légère frayeur que j’ai éprouvées moi-même. ”

“ RIUBOS. C’est probable.
LE DUC. Et vous avez dit au premier ministre à qui appartenait ce ruban ?
RIUBOS. Non ; mais je lui ai avoué que j’avais des soupçons ; le roi est instruit de la chose ; sa curiosité est éveillée, et comme, selon toute probabilité, la personne à qui appartiennent les rubans feu, ignorant qu’elle est épiée, ira ce soir au rendez-vous...
LE DUC. Capitaine, avec le blanc-seing dont vous êtes porteur, ce soir, à neuf heures, vous arrêterez monsieur de Mediana, et vous le tiendrez deux heures prisonnier.
RIUBOS. Oui, monsieur le duc. Doit-il savoir qui le fait arrêter ? ”

“ MEDIANA, OLIVARES.
MEDIANA, à part. Ô ma souveraine !
OLIVARES, revenant. Un duel sous les fenêtres du palais, dans un pays où le duel est défendu par le roi. Voilà, sur mon honneur, une hardiesse que le duc d’Albuquerque, tout duc d’Albuquerque qu’il est, payera cher.
MEDIANA. Le duc d’Albuquerque est un de ces précieux serviteurs envers qui un roi ne peut se montrer sévère. D’ailleurs tout le peuple de Madrid viendrait au besoin demander sa grâce.
OLIVARES. Oui, sa folle magnificence lui a fait un nom. C’est un homme qui mettrait le feu à son palais pour réchauffer un mendiant ”

“ LA REINE, comprenant. Oh ! duc ! noble duc ! je vous remercie. (Elle lui donne sa main à baiser, et rentre chez elle.)
Scène IX.
LE DUC, seul. Pauvre reine ! ce ne sera jamais un grand diplomate. Et le comte-duc, qui a le courage de tendre des pièges sous les pas de cette créature de Dieu ! En vérité, je n’ai jamais compris que l’on pût faire du mal à une femme. Pour cette fois, du moins, pauvres enfants, ils sont sauvés. (Mediana paraît.) Ah ! le comte ! ils l’ont mis en liberté avant l’heure, ce me semble. Non, ma foi ! seulement il a fait diligence. ”

“ OLIVARES. Oh ! duc, vous oubliez votre duel avec le comte Da Sylva.
LE DUC. Je vois que Votre Excellence n’en connaît point l’histoire. Monsieur Da Sylva m’avait traité de la façon la plus outrageante : il le reconnaissait lui-même, puisque nous étions convenus de nous battre chaque année, au printemps.
OLIVARES. Voici une étrange convention !
LE DUC. Vous le voyez bien ; tout semble étrange à qui ne connaît pas les causes. La querelle était venue à propos d’un arbre qui avait poussé dans le jardin du comte, à une grande hauteur, et cela, juste devant mes fenêtres. ”

“ MEDIANA. Qu’importe qui j’y cherchais, puisque c’est vous que j’y rencontre ! Duc, il y a longtemps que votre prétendue protection me pèse, que votre feinte amitié m’humilie. Je suis aise qu’elle ait enfin déposé le masque et laissé voir votre véritable visage. Duc, je vous remercie, enfin, de l’affront que vous venez de me faire ; car il efface entre nous toute différence d’âge et de rang. Oui, nous sommes égaux maintenant. Monsieur le duc, vous m’avez insulté.
LE DUC, avec douceur. Mediana, n’avez-vous point quelque pudeur de reconnaître ainsi l’amitié d’un galant homme ? ”

“ LE DUC. Que je suis fou, n’est-ce pas ? Eh ! sans doute, le mariage, voilà encore une plaisante histoire ! D’ailleurs à quoi bon se marier, quand tout le monde est marié autour de nous, et, vive le ciel ! lorsque tous les amis qu’on a ont des femmes ?... Ô jeunesse, jeunesse ! J’ai été pourtant ainsi moi-même ! et maintenant vous le voyez, Mediana, je suis devenu un mari de bourgeoise humeur. Et c’est ici, Mediana, que je vous prie de remarquer l’injustice et l’égoïsme des hommes : il y a une personne qui trouve tout simple que je ne me fâche point de lui voir courtiser ma femme ”

“ Le comte-duc d’Olivares !
Scène III.
MEDIANA, LE COMTE-DUC D’OLIVARES.
OLIVARES. Vous êtes seul, comte ?
MEDIANA. Oui, Excellence, comme vous voyez.
OLIVARES. Il m’avait semblé entendre parler dans cette salle.
MEDIANA. C’est possible, monsieur. Il m’arrive souvent de parler haut dans la solitude ; c’est une faiblesse que l’on pardonne aux vieillards et aux poètes.
OLIVARES, avec intention. Et aux amoureux, comte.
MEDIANA, sèchement. Comme il plaira à Votre Excellence.
OLIVARES. Pardieu ! comte, il faut que je vous fasse une question. ”

“ LE ROI. Eh bien ! il y a un homme qui aime assez pour risquer sa vie, voilà tout. (La reine émue regarde Mediana.) Et la preuve, c’est qu’un nœud d’épée a été trouvé à l’endroit où cet homme a été vu.
LA REINE. Un nœud d’épée ?
LE ROI. Oui, couleur de feu. (La reine jette un regard rapide sur le nœud d’épée du comte ; le roi, occupé de la duchesse, ne voit rien.) Duchesse, demandez au duc d’Albuquerque s’il n’a pas parmi ses connaissances quelqu’un qui affectionne cette couleur. Viens, Mediana, viens. (Ils sortent.) ”

“ RIUBOS. Autant que le comte-duc vous déteste.
LE DUC. Diable ! c’est donc une véritable passion ? Il va sans dire, don Riubos, que vous me rendrez compte un à un des projets que formeront contre moi ou contre mon bien ces deux beaux sentiments-là.
RIUBOS. Si vous le désirez absolument.
LE DUC. Je le désire. Passons à autre chose. Hier soir, capitaine, entre huit et neuf heures, en rêvant au milieu des jardins de Leurs Majestés, vous avez ramassé un nœud couleur de feu. Vous l’avez sans doute remis au premier ministre ?
RIUBOS. C’est possible.
LE DUC. Lequel l’aura remis au roi ? ”

“ OLIVARES. Cette jeune fille est un des plus grands noms d’Espagne, et une des plus grandes beautés de la cour.
LE DUC. Monsieur, fut-elle belle comme Vénus et noble comme la reine de Saba, cela ne changerait rien, je vous prie de le croire, à mes intentions. Le mariage est un tribut que les sols payent aux gens d’esprit ; il faut les laisser faire. — Mais voyons, Mediana, beau rêveur qui ne dites rien... ”

“ LE DUC D’ALBUQUERQUE, seul. Pardieu ! c’est un heureux miracle qui m’a fait trouver ces tablettes de don Riubos ! Sans cet incident providentiel, le pauvre comte était perdu ; tandis que si, au contraire, je puis lui parler avant qu’il n’ait vu le roi... Ah ! le voici.
Scène III.
LE DUC D’ALBUQUERQUE, MEDIANA, entrant.
MEDIANA, toujours contraint quand il est en scène avec le duc. C’est vous, duc.
LE DUC. Oui, vous le voyez, je deviens parfait courtisan. Je ne quitte plus le palais. Mais vous-même, Mediana...
MEDIANA. Moi, monsieur, le roi m’a envoyé chercher, me dit-on. ”

“ LE DUC. C’est probable, puisque je les ai trouvées. En vérité, capitaine, ceci est à mes yeux une grande leçon du hasard, ou plutôt un suprême retour de la Providence, qu’un homme qui a passé trente années de sa vie à s’instruire dans l’art de tromper ses semblables, et à pratiquer cet art avec un succès soutenu, un matin, en descendant l’escalier du palais, au lieu de mettre ses tablettes dans sa poche, les mettre à côté, et voilà qu’il culbute subitement, et que sa forte tête lui tombe des épaules. Rendez moi votre épée, don Riubos. ”

“ LE CAPITAINE. Je dis que Votre Excellence veut que je répète, non point parce qu’elle n’a pas entendu, mais parce qu’elle doute ; je dis que chaque soir, de neuf à dix heures, un homme s’introduit, pardessus les grilles du parc, dans le jardin réservé à Leurs Majestés, et s’y promène une partie de la nuit.
OLIVARES. Au-dessous des fenêtres de l’appartement de la reine ?
LE CAPITAINE. Et de ses femmes, monseigneur.
OLIVARES. Oui, oui. Et cet homme ?
LE CAPITAINE. Est juste de la taille du comte. ”

“ LE DUC. Sire, Votre Majesté en signera un second ! mais qu’elle juge auparavant. Sire, cette nuit, dans un incendie, excuse suffisante, peut-être, l’étiquette royale a été violée ; un jeune homme, presque un enfant, a commis cette faute, elle a fait peser sur lui le soupçon, le soupçon mortel, de quelque rêve insensé ; il est puni, c’est juste ! c’est bien ! Mais, moi, sire, ce n’est pas des rêves douteux d’un enfant que j’ai à me plaindre. ”

“ Alors, comme si c’eût été un signal, une pluie de fleurs tomba sur vous de toutes les fenêtres ; vous, monsieur le duc, vous saluâtes de la tête et de la main, mais sans ramasser une seule de ces fleurs : j’étais fière et joyeuse. Je comptais sans la calomnie : ce bouquet tombé à vos pieds, on crut, que je l’avais jeté. De là, sans doute, cette fable inventée pour me perdre, et qui poursuit jusque dans sa retraite une orpheline dont vous aviez eu le temps d’oublier jusqu’au nom, jusqu’à l’existence. ”

“ Comment donc avez-vous laissé échapper ce maudit homme ?
LE DUC, les observant, à part. Ils entament la question.
OLIVARES, bas. Sire, je n’y conçois rien. J’ai vu sortir le duc avec don Riubos et ses hommes. Il faut qu’il ait trouvé moyen de les enfermer à sa place.
LE ROI. C’est le diable en personne. (Riubos passe la tête par la porte de droite ; voyant le roi, il se retire vivement.)
OLIVARES. Je l’ai parfois pensé.
LE ROI. Il m’exaspère ! Je donnerais une de mes provinces pour avoir un moyen de l’éloigner ce soir du palais avant qu’il n’ait emmené la duchesse ! ”

“ OLIVARES, s’approchant de lui. Monsieur le duc, voulez-vous me permettre de m’étonner, tout haut et devant vous, d’une chose dont je m’étonnais tout bas en votre absence : c’est qu’un homme de votre mérite militaire se croie obligé de tirer à tous moments l’épée pour de minces propos. ”