Tigre

“ « Garde à vous, voilà un tigre ! » s'écrie tout à coup M. Bâche, qui est à deux cents mètres de nous. Un courant se dessine furtivement dans la jongle hors de notre portée, comme si une rafale étroite inclinait les épis des herbes, mais nos yeux ne peuvent distinguer la bête. ”

“ Lorsque le tigre, au loin poussant un cri sauvage,
Comme une flèche ailée et vivante, accourut.
La tigresse vers lui bondit, pleine de joie,
Le caressa d’un œil fauve de volupté,
Et lécha du vainqueur le poil ensanglanté. ”

“ A leur aspect, le tigre bondit, s'allonge comme un reptile, fouettant ses flancs, mâchant la brise qui se promenait sur sa face tourmentée.
Nous n'existions plus pour lui ; ses premières victimes devaient être les chiens, qui osaient l'attendre et le braver.
Ils s'avancent en ordre d'abord, puis se séparent pour attaquer la bête féroce par devant, par derrière, par les flancs. Le tigre couvre de l'œil le plus téméraire d'entre eux; il s'élance, il a un ennemi de moins à combattre, le poitrail est ouvert sous une seule pression de mâchoire. ”

“ Oui, le tigre lui-même, que tourmente la faim ou le dard enfoncé dans ses flancs, le tigre qui dans une dernière morsure, exhale contre le chasseur les restes de sa vie, paraît encore moins féroce que l’homme enflammé par la colère. ”

“ Le tigre était chez lui! Depuis dix saisons, il détenait le territoire, et les autres fauves, léopard, panthère, hyène, y vivaient à son ombre; toute proie était sienne dès qu'il l'avait choisie; nulle créature ne se dressait devant lui lorsque, au hasard des rencontres, il égorgeait l'élaphe, le daim, le mégacéros, l'urus, l'aurochs ou l'antilope. L'ours gris avait peut-être, dans la saison froide, passé par son domaine, d'autres tigres vivaient au nord, et des lions dans les contrées du fleuve: aucun n'était venu contester sa puissance. ”

“ Au bout de quinze ans sa tête se changea en une tête de tigre, mais son corps resta celui d’un homme. Il vivait de gibier ; il s’entendait merveilleusement à prendre les bêtes sauvages, et avait fait un parc où il les nourrissait. Sa voix ressemblait au cri du tigre, personne ne pouvait le comprendre. ”

“ Figurez-vous un tigre muselé, enchaîné dans une cage obscure, et voyant hors de portée de ses griffes de jolies gazelles luisantes et dorées; bondir et s'ébattre au soleil sur l'herbe, parmi les touffes de lilas en fleurs, et venir brouter en paix des feuilles de roses, presque sur la cage de l'animal féroce, dont elles ne soupçonnent pas l'existence, et qui ne peut même troubler ces joies innocentes par ses rugissements... ”

“ Quand l’herbe fut entassée il y mit le feu, et c’est là la cause des rayures de la robe du tigre.
Le tigre le poursuivit pour se venger ; le lièvre se sauva dans une touffe de bambous. Quand le tigre l’eut découvert, il fit semblant d’être tout joyeux de le voir et lui cria : « J’ai là un instrument de musique admirable ; si tu es fort, passe la queue entre les cordes et tire-la de manière à produire un son pareil [4] . Laisse-moi seulement me mettre à distance et tire ensuite. » Le tigre y consentit ; il laissa partir le lièvre et introduisit sa queue entre les bambous. ”

“ « Écoute, tigre, s’empressa-t-il d’ajouter, fais attention, mes neveux sont très nombreux par ici. Ils ne seront pas aussi indulgents que moi. Marche donc tout le long de cette vallée jusqu’à la colline de l’autre montagne que tu vois devant toi. C’est un chemin sûr et jamais un lion ne passe par là. Après cette colline, tu feras comme tu voudras, il n’y aura plus aucun danger ! » fit-il d’un ton protecteur, tout en donnant congé au tigre.
Le vieux tigre, encore tout troublé par le souvenir de l’aventure vécue, descendit la vallée d’un pas chancelant. ”

“ Le tigre affamé, qui bondit et emporte la proie qu'il déchire en rugissant, inspire moins d'horreur que le serpent qui la fascine silencieusement, l'aspire peu à peu, l'enlace de ses replis inextricables, l'y broie longuement, la sent palpiter sous ses lentes morsures et semble se repaître autant de ses douleurs que de son sang. ”

“ Un tigre, celui qui avait le sommeil le plus léger, se réveilla en sursaut et poussa un cri rauque en voyant le soleil qui spinchait à l'horizon.
Les tigres n'aiment pas le soleil, comme les noirs habitants des déserts dont parle l'ode de Pompignan. Si nous portions une fourrure comme les tigres, nous n'aimerions pas le soleil aussi et nous vivrions la nuit. Le tigre éleva sa tête au-dessus d'un massif de figuiers sauvages, et toute la peau de son mufle se contracta et se retira des narines au front. Il venait de voir à très-peu de distance un cercle d'éléphants et d'usurpateurs ! ”

“ Le sang coule par mille blessures, le tigre est toujours debout, indompté, furieux, menaçant. Tous les chiens sont hors de combat, les trois qui vivent encore semblent nous implorer, le Malais s'est avancé, nous l'avons suivi. Une balle part, le tigre rugit, bondit sur place et retombe comme une aérolithe ; toute bête féroce est de nature vivace, et nous ne sommes pas encore aux termes de la lutte. ”

“ Que dis-je, un tigre!...Non, Monsieur, cet animal féroce ne se vengerait pas de la sorte : il dévore sa victime, mais il ne la torture pas, il ne lui mange pas le coeur fibre à fibre... il le mange d'un seul coup, parce qu'il a faim, et il est dans son droit. Mais votre vieillard ! c'est bien autre chose qu'un tigre ! il compte les battemens de l'artère, il jouit de sentir le coeur qui palpite et tressaille entre ses dents cruelles !... ”

“ Ah! quand tes compagnons reverront l'Italie, Sur leurs pas volera l'inquiète Octavie, Et son cœur, agité d'un tremblement soudain, Parmi leurs rangs déserts va te chercher en vain.
Un tigre, dont la rage en longs cris se déploie, Au serpent affamé vient disputer sa proie,
-Et le serpent, au loin répandant la terreur, Par d'aigres sifïleraens annonce sa fureur, Sur sa croupe flexible un instant se balance, Et, prompt comme l'éclair, sur le tigre s'élance, Il le saisit, l'entraîne, autour de lui roulé , Le lie au roc voisin par un nœud redoublé, Et plonge dans ses flancs un dard de sang avide. ”

“ Quand sur vos cheveux blonds , et fauves au soleil , Vous mettez des rubans de velours noir , méchante , Je pense au tigre dont le pelage est pareil :
Fond roux , rayé de noir , splendeur de l' épouvante .
Quand le rire fait luire , au calice vermeil De vos lèvres , l' éclair de nacre inquiétante ,
Quand s' émeut votre joue en feu , c' est un réveil De tigre : miaulements , dents blanches , mort qui tente .
Et puis , regardez -vous . Même sans ce velours , Quoique plus belle , enfin vous ressemblez toujours A celui que parfois votre bouche dénigre . ”

“ Le lion faisait sa sieste dans la caverne; la gazelle passait sa nuit au frais, le museau sur les fleurs...
Un tigre, en chasse, vint dans le champ des palmiers. La gazelle dormait sous un bananier rose ; le tigre la vit, fit la patte douce, tourna alentour, guettant ses formes, flairant ses veines gonflées ; sa chair lui apparaissait fraîche et vermeille, sous le poil ras de sa gorge tendue;.. Le tigre savourait le fumet du tendron, ne se hâtant point d'appuyer la griffe sur une proie qui ne pouvait fuir.... ”

“ Tel un tigre altéré de sang et de carnage, Jette au loin ses regards, pousse son cri sauvage, Et la bave à la gueule, et le sang dans les yeux , Ivre de ses transports, terrible, audacieux , Fond plus prompt que l'éclair dans un affreux délire Sur le timide Faon qu'il mord et qu'il déchire, Puis levant vers le ciel son mufle teint de sang, Il bondit quatre fois et part en frémissant. ”

“ Car le tigre observa très longtemps en silence Comment fait le lion dans sa lourde cadence Quand sa mâchoire tient un long morceau de chair ; Et s'il mange à son tour, malin quoique vorace, Il imite toujours, tant qu'il peut, la grimace Que faisait en mangeant le vieux roi du désert. ”

“ Cela fait tout à fait bien de voir ces gens arriver près du tigre mort comme des personnages entièrement nouveaux, avec leurs vêtements et leurs manières étranges et bizarres, et s’annonçant comme les propriétaires des bêtes. ”

“ La chair d'un tigre n'est pas une viande très-appétissante, surtout lorsqu'elle est crue et recouverte de sa peau mais vous savez, Messieurs, qu'il n'est sauce que d'appétit. Nous avions devant nous les deux cuisses du tigre sortant de l'étroite fente du rocher où le lion les avait laissées. Nous n'avions ni couteau ni aucun instrument tranchant, mais en regardant autour de nous, deux des griffes du monstre qui avaient été arrachées pendant la lutte frappèrent nos yeux, et avec leur aide nous parvînmes à écorcher une des pattes du tigre et à en enlever la chair qui s'y trouvait. ”

“ L’homme compose son visage, il adoucit son regard, il fait sourire ses lèvres ; tous ces mouvements musculaires sont en sa puissance ; mais le type principal de son caractère reste en saillie, lisible et irréfragable témoignage de ce qui se passe dans son cœur. Ainsi le tigre, lui aussi, a de charmants sourires et de caressantes œillades ; mais à son front bas, à ses pommettes saillantes, à son occiput énorme, à son rictus sanglant, vous le reconnaissez tigre. Le chien, de son côté, fronce le sourcil, montre ses dents et joue la rage ”

“ Le tigre fit un second bond qui le rapprocha de vingt pieds encore ; mais, au moment où il touchait la terre, le coup partit, et la balle l'atteignit dans l'oeil gauche. Le tigre boula comme un lièvre, et expira aussitôt. ”

“ Sa mimique terrifiée nous donne la chair de poule ; et quand tout à coup, devenu tigre lui-même, il pousse de rauques et formidables miaulements, notre sang se glace dans les veines, nous frémissons tous instinctivement. ”

“ La vue d’un tigre nous eût moins effrayés. Ces orangs-outangs, qu’on appelle dans le pays des Jungles Admées sont aussi forts que méchants et plus rusés, plus cruels, plus féroces que les tigres et les lions. ”

“ Aucun de nous ne put croire d'abord qu'un tigre fût allé se* promener en plein jour, sans même l'abri des jungles, dans un endroit où le bourdonnement incessant des voix humaines retentissait jour et nuit comme le bruit des vagues sur le rivage de la mer. ”

“ Ton char sombre est conduit par des hippopotames
Dont on entend ronfler la narine aux poils courts.
Tu vas ; sur ton chemin, bondissent les gazelles ;
Le tigre, en miaulant, vient lécher ton pied noir ”

“ Avec sa prodigieuse force musculaire, le tigre reste un souvenir de la faune préhistorique; il doit aller rejoindre tous les monstres fantastiques détruits autant par les forces humaines que par les révolutions naturelles. ”

“ Chaque fois que nous rencontrerons un animal ainsi armé, nous le rangerons donc parmi les carnivores.
Voyez le tigre : il ressemble au chat ; mais quel chat !... haut comme vous, et long à proportion; une grosse tête, une gueule énorme, avec des canines longues comme votre petit doigt; des yeux brillants comme ceux d'un gros matou en colère; des jambes vigoureuses qui
lui permettent de grimper sur les arbres, et de bondir sur l'animal qu'il a guetté; des pattes armées d'énormes griffes, qu'il allonge quand il en a besoin, et qu'il rentre habituellement pour ne pas les user en marchant ”

“ LE VIEUX TIGRE ET LE SINGE.
Il y avait une fois un vieux tigre qui avait envie de manger un singe. Celui-ci lui dit pour le tromper : « Mon corps est bien petit, et il ne pourrait même vous fournir un seul repas. Sur la montagne qui est vis-à-vis, il y a un grand animal qui est capable de satisfaire votre noble appétit. Je vais marcher devant et vous y conduire. »
Quand ils furent arrivés tous deux sur la montagne, un cerf, armé d’un bois formidable, aperçut le tigre et soupçonna qu’il voulait le dévorer. ”

“ D'un coup de dent il a refait toute l'histoire ; Seul avec le lion le tigre peut lutter. Ils ont même appétit, même musculature, Mais le Dieu vengeur fit une souple structure Au tigre pour qu'il put sur le lion monter. ”

“ Le sang guida les recherches. Mais, chose singulière, à proportion que les empreintes du fauve se faisaient plus distinctes et plus profondes, l’herbe était de moins en moins foulée. Le tigre n’avait donc pas traîné sa victime pendant ce long parcours. ”

“ Le tigre qu'on voit dans un jardin zoologique est un être long, souple, peu charnu. Mais il ne donne guère une idée du magnifique animal qu'il est dans sa jungle natale, où ses muscles ont toute leur vigueur, constamment développée par les courses nocturnes sur d'immenses étendues, et par les luttes sanglantes. ”

“ En plein jour, le tigre circule autour des bois et les oiseaux sont pleins d'effroi : Il a l'air féroce : il est suivi de trois petits tigres, ses enfants.
Le vent d'automne souffle violemment sur le plateau inculte,Et, poussé par la faim, loin d'être rassasié, le tigre s'enfonce dans la montagne : Un jeune cerf est bientôt pris et dévoré à belles dents 2, Tandis que le vieux cerf s'enfuit au loin sans oser crier. ”

“ Voici le tigre royal, le léopard et Yonce, que nous n'avons pu voir vivans.
Ils sont doués de la plus grande férocité.
Admirez leurs belles fourrures. La peau du tigre, qui passe pour le plus cruel, est marquée de bandes longues et larges; semblables à des anneaux blancs et noirs.
Le léopard et l'once ne sont que mouchetés.
Le chat n'est-il pas un diminutif du tigre ?
Cet animal, aux yeux vifs et perçans ; c'est le lynx, qui, selon les anciens, voyait au travers des murailles. ”

“ Ne croyez pas, me dit-il en s'approchant de moi, que le tigre ne soit pas comme les hommes de guerre anglais. Il se tient dans l'attente, et saisissant la première occasion favorable, il s'élance à l'improviste sur une proie, l'enlève rapidement et disparaît dans Iles djungles.
! Nous avancions toujours, les yeux attachés sur nos chiens, dont l'odorat plus subtil nous révélait la présence des ennemis cachés. ”