Empreinte animale

“ Ne voyons dans les animaux que des déguisements, des mannequins, bien que le poète leur ait laissé une grande part de leur existence toute animale, ce qui, probablement, a permis à la Société Protectrice des Animaux de lui décerner son grand diplôme d’honneur. La transposition est continuelle, et les allusions à tout ce qui ressortit à notre civilisation d’hommes, littérature, mœurs, histoire, sont innombrables. ”

“ Voilà donc maintenant tous les animaux apprivoisés qui vivent en troupes à peu près entièrement divisés, hormis deux genres ; car, pour le genre chien, il ne vaut pas la peine qu’on le compte parmi les bêtes qu’on élève en troupeaux. ”

“ Quant aux êtres naturels, cinq quadrupèdes domestiques, le chien, le cochon, le mouton, le bœuf et le cheval ; et sept animaux sauvages, le léopard, le cerf, deux sortes de lièvres, le rat, l’éléphant et le rhinocéros, sont les seuls mammifères qui aient obtenu des signes simples. ”

“ Cest la seule que l'on observe bien chez les animaux. Exemples chez le chien, le chat, le renard, le loup, le cheval, le boeuf, le lapin, les oiseaux, les insectes, les reptiles, les poissons, les mollusques, etc. ”

“ DIFFÉRENCES ENTRE LES ANIMAUX. 188
leurs délicats organes de chasse, étalés en rond pour saisir au passage la nourriture qu'amène le flot, beaucoup d'entre eux ressemblent à des fleurs épanouies, dont ils ont l'élégance de forme et parfois la coloration. Tel est le polype du corail, que reproduit la figure 159. On désigne ces animaux par le terme de zoophytes, expression empruntée au grec et signifiant animal-plante.
En résumé, nous reconnaissons clans la série animale: 1° les vertébrés, animaux doués d'une charpente osseuse interne ou d'un squelette ”

“ Bientôt les bêtes s’aperçurent que les hommes les regardaient d’une manière étrange, et que leur main, sous prétexte de les caresser, les palpait, comme des doigts de boucher, pour s’assurer de leur plus ou moins d’embonpoint. ”

“ En vertu de quels organes le cheval, le chien, le chat, le pigeon retrouvent-ils leur route et leur logis à des distances immenses? Suffit-il d'une rare perfection du goût, de l'odorat, de la vue, pour guider le lapin, le lièvre, et un grand nombre de bêtes fauves par les nuits les plus sombres, dans les bois les plus obscurs pour choisir leur nourriture ? C'est à l'instinct plutôt qu'à des sens particuliers que nous attribuons certains faits merveilleux dont l'histoire des animaux nous offre l'exemple. ”

“ Parce que les nombreuses espèces animales dont il fait ses auxiliaires ou sa nourriture, le cheval, l'éléphant, le chameau, l'âne, le bœuf, le chien, le chat, le lapin, la poule, le canard, le pigeon *et tant d'autres, n'ont pas, dans toutes les contrées, la même taille, les mêmes appendices cutanés, la même couleur et les mêmes allures, cessent-elles d avoir les mêmes instincts, les mêmes mœurs, les mêmes aptitudes? ”

“ L'animal est bâti pour fouiller; son corps épais et vigoureux, sa fourrure fine, sa queue courte, son museau conique, sa longue trompe extrêmement délicate, qui est spécialement soutenue par un os particulier, et se termine par un large disque cartilagineux, ses larges pieds fouilleurs en forme de pelle, ses yeux extraordinairement petits, entourés et protégés par des poils, le manque d'oreilles externes, tous ces caractères lui viennent en aide pour sa vie et ses travaux continuels sous terre ”

“ L'expression qui me touche dans l'œil du chien et des autres animaux rapprochés de moi, n'en trouverai-je pas quelque chose dans l'abeille, dans la fourmi, dans ces êtres ingénieux, créateurs, qui font des choses dont le chien est incapable? ”

“ On voit du même coup les conséquences importantes qui découlent de pareils faits au point de - vue de l'origine animale de l homme, je veux dire des liens, aujourd'hui indéniables pour tout esprit indépendant, qui nous rattachent à l'animalité. ”

“ Et si le chien pense, pourquoi pas le cheval ? pourquoi pas l'oiseau ? pourquoi pas l'insecte presque imperceptible, et ainsi de suite en descendant dans l'échelle des êtres ? Mais ces animaux de la mer, informes, gluants, massifs, que les flots déposent sur le rivage, que l'on coupe en plusieurs morceaux et qui vivent encore, où l'on ne distingue quasi rien que la vie, pensent donc aussi? ”

“ Chez les animaux qui n'ont pas les extrémités bien disposées pour l'exercice du toucher, quelques autres parties du corps très sensibles sont, d'ailleurs, plus spécialement chargées de recevoir les impressions tactiles : la lèvre supérieure et le nez chez le chien; la lèvre supérieure chez le cheval; le grouin chez le porc ; le museau chez la taupe, la musaraigne ; la trompe chez l'éléphant, les tapirs; les ailes chez les chauves-souris ; la queue chez les castors ; les nageoires chez les poissons ; les bras chez les poulpes, les sèches; les tentacules chez les mollusques ”

“ Pline l'Ancien, célèbre naturaliste romain, dit dans son Encyclopédie d'histoire naturelle que toute la médecine nous vient des bêtes.
En effet, nous voyons tous les jours le chien se purger avec une plante qu'il coupe soigneusement avec ses dents : de là, le nom de chien-dent.
Si le cheval, le bœuf sont malades, mettez-les paître en liberté le jour et la nuit, dans les prairies naturelles ou dans les bois, ils trouveront eux-mêmes les plantes propres à leur guérison. ”

“ Et co ne sont pas seulement les débris de l'animal mort que nous utilisons ; ce sont aussi les produits des animaux vivants : le lait de la vache, de la chèvre, de la brebis, la laine du mouton, le duvet, les œufs de certains oiseaux, le miel de l'abeille. D'autres, tels que le cheval, l'âne, nous sont utiles par leur force, ou bien, comme le chien, par leur intelligence, par leur instinct fidèle et vigilant. D'autres enfin sont nos défenseurs contre nos ennemis. ”

“ Je demandais qu'on ne les fatiguât pas trop à la chasse, à la garde des troupeaux, au labourage, et je faisais grande attention à ce que chiens, chats, bœufs et moutons, vaches laitières et génisses, eussent toujours poils, laine et soie, tout le pelage enfin, bien propres et bien luisants. La propreté de la bête, c'est la santé.
Je vous l'ai dit déjà: les animaux sont pour moi des amis, des êtres doués d'intelligence, de sensibilité, des créatures susceptibles de recevoir l'éducation dans une certaine mesure, et nullement de simples machines. ”

“ Tous les animaux ont, par tradition d'instinct, la connaissance de leurs ennemis naturels, depuis le jeune rhinocéros, qui tremble en rencontrant un éléphant pour la première fois, jusqu'au jeune chat, qui arrondit son dos et exécute une gamme stridente devant le premier chien qu'il aperçoit. ”

“ Les physiologistes ont beau fouiller de leurs scalpels les entrailles, les organes, les muscles, le cerveau des bêtes, nous ne saurons jamais rien d’elles. La grande erreur et le grand orgueil aussi de ceux-là qui tentèrent d’étudier le fonctionnement de la vie intellectuelle chez les animaux furent de leur attribuer, à l’état embryonnaire, des idées humaines. Ils dirent que, se nourrissant et se reproduisant à peu près comme l’homme, ils doivent penser comme lui. La vérité est que les bêtes doivent penser selon leur forme : les chiens en chien, les chevaux en cheval, les oiseaux en oiseau. ”

“ Ils vont jusqu’à désigner hardiment à quelle espèce elle appartient, si c’est une bête à laine ou une bête de trait, si elle est propre au labourage ou à la garde de la maison. On les consulte même sur la destinée des chiens, et l’on écoute leurs réponses avec de grands applaudissements. ”

“ Tout le jour, il voit ces bêtes vivantes, paisibles ou traquées, broutant ou fuyant, il voit des flancs haleter, des mâchoires qui s’ouvrent et se ferment, des poils agglutinés par le sang et la sueur, des peaux ridées comme des arbres, moussues comme des rochers. ”

“ En captivité, ces Animaux se font remarquer par leurs instincts vicieux, et les habitudes grossières qu'ils contractent changent souvent en répugnance ou en dégoût la curiosité que leur intelligence inspirait d'abord. ”

“ Cette admirable dégradation dans la composition de l’organisation des animaux, et cette diminution progressive dans le nombre des facultés animales, sont bien dignes de fixer votre attention dans le cours de vos études ; car vous sentez qu’elles conduisent au terme, en quelque sorte, inconcevable de l’animalisation, c’est-à-dire à celui où sont placés les animaux les plus simplement organisés, en un mot, où se trouvent ceux qu’on soupçonne à peine doués de l’animalité, qui en sont vraisemblablement les premières ébauches. ”

“ D’après les faiseurs de tours du monde, le chien, le chat, le serpent se rencontrent sur nos tables en compagnie d’animaux encore moins digestifs, tels que les vers de terre et les rats. A la vérité, nous préférons, comme beaucoup d’autres, le gibier et la volaille à ces spécimens fantaisistes. ”

“ D’autres animaux qui ont été attelés et dressés à faire l’ouvrage de l’homme : chevaux, éléphants, chameaux, mules, ânes, bœufs, ou rennes travaillent pour la plupart avec une sorte d’indifférence et de résignation. ”

“ Enfin, qui donc douterait de leurs facultés raisonnantes, lorsque, dans le change, ils démêlent et suivent la voie de leur animal confondue avec celles d'autres animaux de même espèce. Voyez- les la goûter, l'analyser, puis soudain se récrier comme pour dire : « Oui, oui, c'est bien lui ! Nous le reconnaissons ! » Et encore, de quelle admirable souplesse d'intelligence ne sont-ils pas doués, ces chiens, non-seulement de change aujourd'hui sur un cerf, demain sur un chevreuil, après-
demain sur un lièvre, mais encore de change, durant la même journée, sur l'un et l'autre de ces animaux ! ”

“ De ce nombre sont le chien, le bœuf, la brebis, la chèvre, le cheval, l'âne, le cochon et le chat. c'est-à-dire presque tous les animaux domestiques. A l'état sauvage, nous trouvons dans presque toutes les latitudes, le renard, l'ours, le lièvre, le lapin, le cerf, le daim, l'écureuil, le rat et la souris. ”

“ Les animaux qui ont besoin de manger de la chair pour vivre doivent nécessairement chasser pour saisir les animaux dont ils font leur nourriture, leur proie. Et que leur faut-il pour être bons chasseurs? Il leur faut des yeux perçants, qui voient de loin et dans la nuit, pour apercevoir le gibier ; l'odorat très fin pour suivre le gibier à la piste; des jambes agiles pour le poursuivre; des griffes pour le saisir, enfin de grandes dents incisives et canines pour déchirer et manger la chair crue. Eh bien, les carnivores ont tout cela. ”

“ Chez les mollusques, les crustacés, les insectes, les poissons et les reptiles, les parties ne se meuvent volontairement que selon certains modes , certaines combinaisons invariables ; les oiseaux mêmes et le plus grand nombre des mammifères ne sont maîtres de leurs organes que dans d'étroites limites. Nous voyons déjà, cependant, les espèces supérieures, le chat, le chien , l'éléphant, le singe, accommoder leurs actes aux déterminations de l'intelligence ou les plier à l'éducation. Mais l'homme seul jouit de l'omnipotence cérébrale qui assure réellement sa liberté. ”

“ Le fait est qu’il n’en reste plus d’autres traces qu’un bec et deux pattes, échappés comme par miracle à la voracité des insectes, et que l’on conserve aujourd’hui précieusement dans le musée d’Oxford.
Partout où l’homme a porté ses pas, nous le voyons marcher accompagné d’espèces animales dont il a su s’entourer pour satisfaire ses besoins ou ses caprices. Partout nous le voyons exproprier au profit de ces utiles serviteurs les espèces sauvages qui occupent le sol. Le chien, le cheval, ont pénétré avec lui dans toutes les parties du globe. ”

“ Se faisant, en imagination, chien, loup, lynx, porc-épic, écureuil, il s’est demandé quelle conception, plus ou moins développée, plus ou moins restreinte, toutes ces bêtes pouvaient bien avoir de la vie, ce qu’elles pouvaient en sentir et en comprendre, sous quel angle visuel les mêmes événements qui nous touchent pouvaient les atteindre et impressionner leurs cerveaux. ”

“ Les animaux devinent instinctivement le danger, les chiens font entendre un hurlement plaintif, les rats désertent leurs retraites souterraines, et les chevaux hennissent comme à l'approche d'une bête féroce. ”

“ Quelle structure, quel dessein ne découvre-t-on pas dans les gros nerfs destinés particulierement dans ces créatures à cette fonction ? Quelle admirable faculté que celle d’un grand nombre d’animaux, par laquelle ils découvrent leur proie à de grandes distances ; les uns par la finesse de l odorat la sentent à plusieurs milles d’eux ; les autres par la subtilité de la vûe l’apperçoivent dans l’air ou ailleurs, quoiqu’encore très-éloignés. Les animaux rapaces, comme les loups, les renards, &c. ”

“ Une face mobile, une gueule ensanglantée, une langue pendante, une voix rugissante, un grincement de dents continuel, tels sont les signes apparens de cette méchanceté noire qui met en mouvement tous les ressorts organiques de cet animal vorace : troupeaux domestiques bêtes sauvages, petits éléphans, jeunes rhinocéros, rien n’échappe à ses poursuites. Il s’élance par bonds sur sa proie, plonge sa tête dans l’animal qu’il éventre, en suce le sang avec avidité, semble regretter celui qui se perd par effusion. ”

“ Ils viennent entourés de leurs chiens faméliques, bêtes méchantes et malheureuses, symbolisant la pire condition qui sur cette terre pourrait échoir à une créature humaine, celle de domestique d’un sauvage fuégien. ”

“ La faune est excessivement riche : dans les forêts, l'éléphant, le tigre, le rhinocéros ; les singes quadrumanes, macaques ; dans les clairières, les cerfs, chevreuils, et les lièvres. Parmi les animaux domestiques, je cite le buffle, le cheval, le bœuf, le porc, le chien, la chèvre. La caille, la perdrix, le paon, le faisan nichent dans les bois et clairières , les canards, les sarcelles, la cigogne marabout, la grue antigone habitent les étangs et les marais de tourbe. Les poules, les pigeons vivent à l'état de domesticité. ”

“ En d'autres lieux, la bête vigilante ne se contente pas de cette façon de tromper l'ennemi : elle cache son séjour avec de la mousse, du lichen, des brins d'herbes ou des fétus de paille, enfin, avec tous les corps étrangers qu'elle parvient à recueillir. ”