Fanny Voisin Mme Charles Delon

“ Ces mangeurs de plantes, ces ravageurs des jardins, vous les connaissez, mes enfants; vous les voyez ramper sur les sentiers après la pluie, le long des murs et des troncs d'arbres, en laissant derrière eux leur trace gluante. Regardez comme ils avancent lentement, en glissant sur le ventre : car ils n'ont pas de pattes, et ils portent leur coquille sur leur dos.
Si vous touchez un limaçon, seulement avec un brin de paille, il retire vite ce que vous appelez ses cornes ; puis, tout son corps, qui est mou, rentre peu à peu dans sa coquille. ”

“ Chaque fois que nous rencontrerons un animal ainsi armé, nous le rangerons donc parmi les carnivores.
Voyez le tigre : il ressemble au chat ; mais quel chat !... haut comme vous, et long à proportion; une grosse tête, une gueule énorme, avec des canines longues comme votre petit doigt; des yeux brillants comme ceux d'un gros matou en colère; des jambes vigoureuses qui
lui permettent de grimper sur les arbres, et de bondir sur l'animal qu'il a guetté; des pattes armées d'énormes griffes, qu'il allonge quand il en a besoin, et qu'il rentre habituellement pour ne pas les user en marchant ”

“ Ce qu'on appelle le fruit d'une plante n'est pas toujours propre à notre nourriture : le fruit c'est tout simplement la graine avec ce qui l'enveloppe. Ainsi nous ne mangeons pas le fruit de l'églantier 1 ; mais il y a des arbres
dont les fleurs, toutes semblables a de petites roses, ont une corolle de cinq pétales, un calice garni de cinq petites feuilles, et qui portent un fruit quelque peu semblable à celui du rosier, mais beaucoup plus gros. Nous mangeons ces fruits quand ils sont mûrs : tels sont, par exemple, les poires et les pommes. ”

“ Lorsque la corolle est tombée, le fruit grossit peu à peu. Il devient une sorte de petite poire verte. Mais si vous revenez à l'automne auprès de la haie, vous verrez l'églantier couvert de jolis fruits rouges. Ces fruits rouges, ce sont les petites poires vertes qui ont mûri ; les graines, qui y sont contenues, sont mûres aussi. Elles sont devenues bonnes à semer, et si vous en emportez pour les semer dans votre caisse à fleur, l'année prochaine il y lèvera un
églantier semblable à celui des champs. ”

“ Cherchez maintenant, sur l'églantier lui-même, vous verrez beaucoup de boutons qui vont devenir des roses ; les uns sont encore tout petits, d'autres sont-prêts à s'ouvrir. Regardez attentivement un de ceux-ci : vous verrez que le bouton est formé par les pétales repliés les uns sur les autres, et que les cinq petites feuilles du calice les recouvrent et les abritent. Le bouton va grossir, le calice s'ouvrira, les pétales se déploieront, et la petite rose des champs sera épanouie dans sa fraîche beauté. ”

“ Quand le blé qui était d'abord vert, est devenu d'un beau jaune doré, que le grain est mûr, les moissonneurs s'en vont aux champs avec de grandes faux ou bien de petites faux en forme de croissant, qu'on appelle des faucilles ; ils coupent le chaume, c'est-à-dire la tige de la plante, près de la terre, puis l'étendent sur les sillons, afin que la tige et le grain achèvent de sécher au soleil. ”

“ Comment nomme-t-on les animaux qui ont le corps et les embres protégés par une croûte ou enveloppe solide?
LES ANNÉLIDES.
Il y a beaucoup d'animaux dont les uns vivent dans la terre, les autres dans le limon des rivières, ou dans le sable de la mer, et qui tous ont à peu près la même forme : ce sont les vers. Leur corps est allongé, mou, et comme formé de petits anneaux ; ils se meuvent en écartant puis en resserrant leurs anneaux. Vous pouvez remarquer ce mouvement chez les vers de terre, pauvres bêtes bien inoffensives, qui se nourrissent tout simplement des sucs de la terre. ”

“ Comme tous les animaux qui avancent en sautant, elle a les jambes de derrière longues et fortes; et c'est en les redressant brusquement, comme un ressort, qu'elle s'élance si haut et si loin.
Tandis qu'il fait trop chaud au grand soleil, il fait frais sous les saules, au bord du petit ruisseau ; aussi on y voit tous les jolis insectes qui aiment la fraîcheur voltiger en rasant l'eau. Vous vous êtes peut-être amusés à les poursuivre, ces insectes légers qui ont quatre grandes ailes transparentes, le corps allongé et fluet. ”

“ Ainsi on arrache le lin et le chanvre pour en enlever ensuite les fils. On arrache les pommes de terre pour en détacher les tubercules que nous mangeons, et qui se trouvent dans la terre près des racines de la plante. On coupe avec de grandes faux l'herbe des prairies, puis on la fait sécher au soleil afin de la conserver pour la nourriture des animaux, à l'écurie et à l'étable. On coupe aussi le blé, l'orge, le seigle, pour détacher les grains contenus dans leurs épis : la récolte de ces plantes s'appelle la moisson.
Si vous allez à la campagne pendant l'été,
vous verrez faire la moisson. ”

“ Vous avez vu, à l'automne, les feuilles des arbres jaunir, se détacher des branches, et tomber sur le sol. Le sol étant humide, elles y pourrissent, et leurs débris se mêlent à la terre. Les racines et les tiges des herbes, les mousses, les végétaux de toute sorte, pourrissent de même sur le sol ; leurs débris s'y mêlent et l'engraissent, c'est-à-dire lui fournissent les sucs nécessaires à la nourriture des plantes qui naîtront à leur place. ”

“ Les petites plantes dont la tige n'est pas un tronc, ont-elles une écorce aussi? Oui, mes enfants ; mais cette écorce reste toujours verte, parce que les petites plantes n'ont que très peu de durée.
Les arbres eux-mêmes, quand ils sortent de leur graine, ont une tige et une écorce fragiles. Mais comme ils vivent très longtemps, leur tige s'élève, grossit, et durcit peu à peu. Les plantes qui ne sont ni des arbres ni des arbustes, et qu'on appelle plantes herbacées, ne vivent, généralement qu'une année ou deux : leur tige n'a pas le temps de durcir ”

“ Au fond du four, en dessous de la pierre, on a ménagé un espace où l'on allume un grand feu, qu'on entretient jour et nuit, jusqu'à ce que les pierres soient devenues rouges comme des charbons ardents, ou comme un morceau de fer qu'on retire du feu de la forge. A ce moment, les pierres sont cuites ; elles sont devenues ce qu'on appelle de la chaux vive ; il n'y a plus qu'à les laisser refroidir pour les employer. ”

“ Quand nous disons avaler de l'air, cela ne veut pas dire que l'air passe par le même canal que les aliments, et va dans votre estomac : non. Il passe par un autre canal, et va à l'intérieur de votre poitrine, dans vos poumons, pour aider, lui aussi, à former votre sang.
L'air est donc indispensable à la vie, aussi indispensable que les aliments. S'il n'y avait
pas d'air autour de vous, ou si l'air ne pouvait entrer dans vos poumons, si par exemple on vous serrait la gorge, vous péririez étouffés. ”

“ Le crapaud est laid, cela n'est pas su faute, mais il nous est utile. Il mange les vermisseaux et les insectes nuisibles à nos récoltes, et nous rend ainsi le même service que les petits oiseaux.
La salamandre est un autre petit animal qui ressemble au lézard, et qui pourtant n'est pas du tout de la même famille. La salamandre vit dans l'eau comme la grenouille ; et comme la grenouille, elle a été têtard au commencement de sa vie.
A cause de cette ressemblance, on réunit tous ces animaux, et d'autres encore, dans une classe qu'on appelle la classe des batraciens. ”

“ Les plantes qui viennent sans culture sont-elles d'un aussi bon usage pour nous ?
Comment laboure-t-on à la bêche ? — à la charrue ?
Comment est faite la charrue ? Qui traîne la charrue ?
A quoi sert le soc de la charrue ?
Pourquoi faut-il que la terre soit remuée?
Faut-il faire encore autre chose que de labourer la terre pour la préparer à porter une belle récolte ?
II. Semer et planter.
La semence, c'est la graine que l'on met dans la terre. Le laboureur jette le grain dans le sillon, puis le recouvre de terre. Cela fait, il faut attendre ; dans quelque temps cette semence germera. ”

“ De même qu'un animal a besoin pour vivre et grandir, de prendre de la nourriture, pour vivre et grandir aussi à sa manière, il faut qu'une plante se nourrisse. Vous savez déjà que c'est principalement par la racine que les plantes se nourrissent : c'est donc la racine qui doit pousser la première.
Les racines des petites plantes sont tendres
tendres molles, celle des arbres sont grosses et fortes : on les voit quelquefois à la surface de
la terre, le long des sentiers. ”

“ Nous faisons dans la terre un petit trou de la longueur de notre doigt, et nous y mettons notre haricot. Nous arrosons, car la graine ne germerait pas dans la terre trop sèche. Enfin remarquez que c'est au printemps ou à l'été que nous semons, parce que l'hiver il fait trop froid. N'oubliez pas que pour qu'une graine germe, il faut de l'humidité et un peu de chaleur. ”

“ Si, au lieu de blé, c'est une autre plante que le laboureur veut faire pousser, du lin ou du chanvre par exemple, il prépare la terre de la même manière, puis il y sème des graines de lin ou de chanvre.
Quelquefois, mes enfants, au lieu de semer les graines dans toute l'étendue des champs, on les sème à part dans un coin de terre ; et puis, quand les petites plantes commencent à grandir, on les enlève avec précaution. ”

“ Vous avez probablement regardé quelquefois, en vous penchant avec précaution et vous retenant à la main d'une grande personne, dans ces puits d'où on tire de l'eau avec un seau attaché à une longue corde : vous les trouviez noirs et profonds à faire peur. ”

“ Nous venons de raconter la vie d'une fleur ; toutes les autres fleurs ont à peu près la même existence , quoiqu'elles n'aient ni la même couleur ni la même forme. Il y a beaucoup de fleurs qui, comme cette rose dont nous avons parlé, ont cinq pétales : la fleur du bouton d'or des champs, du fraisier, du cerisier, etc. D'autres en ont davantage, telles que les beaux nénufars blancs qui
croissent dans l'eau. Certaines autres fleurs au
contraire en ont moins. ”

“ C'est que la grenouille, qui plonge si bien et qui nage si rapidement à l'aide de ses pattes palmées, ne peut rester longtemps sous l'eau : elle s'y noierait. Elle est obligée de revenir à la surface pour respirer, il faut qu'elle remplisse d'air ses poumons, comme le font tous les animaux qui vivent sur la terre. ”

“ Pour cela il suffit de faire tomber le grain d'un peu haut, quand il fait du vent ; le vent emporte au loin les débris de paille qui sont légers, et le grain plus lourd tombe sur la terre où on le recueille pour le porter au grenier. ”

“ Ce ne sont pas les papillons seulement qui viennent dans la prairie sucer l'eau mielleuse des fleurs. Vous voyez une foule d'insectes, assez semblables à de grosses mouches, voltiger en bourdonnant d'une fleur à l'autre : ces insectes ce sont des abeilles. ”

“ Quand la charrue est arrivée au bout du champ, le laboureur la retourne en la soulevant par les mancherons; les boeufs ou les chevaux se retournent en même temps, et repartent pour creuser un nouveau sillon à côté du premier Et ainsi de suite jusqu'à ce que toute la surface du champ soit labourée.
Labourer, c'est donc remuer la terre végétale. On laboure dans les champs avec une charrue, et dans les jardins avec une bêche.
Et pourquoi remuer la terre? C'est d'abord pour la diviser, afin que l'air et l'humidité la pénètrent mieux, et que les racines des plantes s'y enfoncent plus facilement. ”

“ Comme les parcelles de terre sont beaucoup moins lourdes que les grains de sable, elles se déposent plus lentement.
L'argile, dont nous vous avons parlé l'année dernière, et dont on se sert pour fabriquer les poteries de toute sorte, l'argile a été déposée autrefois par les eaux, de la même manière que le limon qui se forme au fond des petites mares et des étangs. ”

“ Les animaux qui ont besoin de manger de la chair pour vivre doivent nécessairement chasser pour saisir les animaux dont ils font leur nourriture, leur proie. Et que leur faut-il pour être bons chasseurs? Il leur faut des yeux perçants, qui voient de loin et dans la nuit, pour apercevoir le gibier ; l'odorat très fin pour suivre le gibier à la piste; des jambes agiles pour le poursuivre; des griffes pour le saisir, enfin de grandes dents incisives et canines pour déchirer et manger la chair crue. Eh bien, les carnivores ont tout cela. ”

“ Les poissons vivent toujours dans l'eau, et ils ne peuvent vivre que là. Examinez le petit poisson rouge; il reste toujours au milieu de l'eau, il n'a pas besoin de mettre la tète au dehors pour respirer l'air, comme le font les grenouilles.
Plus tard nous vous expliquerons comment il se fait que les poissons n'ont jamais besoin de venir respirer l'air à la surface de l'eau.
Quant à la nourriture, mes enfants, il en est des poissons comme des oiseaux, comme des mammifères : les uns sont mangeurs de chair mangeurs de chair de poisson ”

“ Vos jambes sont plus grosses que vos bras, parce qu'il faut qu'elles soient fortes pour pouvoir vous porter. Vos pieds sont disposés pour s'appuyer sur la terre; ils ont des doigts aussi : mais comme les doigts des pieds ne sont pas faits pour prendre, ils sont courts et ne plient pas beaucoup. Remarquez que le pouce du pied ne se retourne pas, comme celui de la main, pour s'opposer aux autres doigts. Les doigts des pieds s'appellent des orteils. ”

“ Puis on rabat soigneusement la terre autour du pied, afin que la racine soit entièrement recouverte.
Voilà les végétaux semés ou plantés dans les champs ; il y a encore quelques soins à leur donner. Tantôt il faut arracher les plantes nuisibles qui les étoufferaient : cela s'appelle sarcler. D'autres fois la terre n'est pas assez humide, il faut arroser. Il faut tailler les arbres à fruits, c'est-à-dire couper quelques-unes de leurs branches les moins utiles, afin de faire produire les autres. ”