Madame Bonifas-Guizot

“ Mais une plus vaste carrière est ouverte à celui qui veut explorer à fond la Botanique : il peut parcourir le globe, et, par ses conquêtes pacifiques, contribuer au bonheur de son pays sans qu'il en coûte rien aux autres peuples. C'est ainsi que le plus bel ornement du triomphe de Lucullus était un cerisier qu'il rapportait du Pont ; ainsi le savant Parmentier s'est acquis des titres éternels à la reconnaissance de sa patrie en y faisant connaître et en y introduisant la pomme de terre, d'un usage si général, et qui déjà a préservé plusieurs fois la classe indigente du fléau de la famine. ”

“ Herbier.
Le plaisir de l'herborisation est, sans contredit, le plus vif que procure la botanique; mais il ne peut être toujours à notre portée. On n'est pas toujours libre d'aller faire ainsi de longues courses ; et dans le temps des pluies, des neiges et de la glace, le coin du feu a un charme qu'on ne quitte pas aisément; d'ailleurs, à cette époque, la nature est morte, et son livre est fermé pour nous. ”

“ Mais ce n'est pas seulement par leur beauté que les fleurs sont la partie la plus intéressante des végétaux, c'est surtout par leur utilité : ce sont elles qui produisent les fruits qui, à leur tour, reproduisent la plante, et , par ce sage arrangement du Créateur, nous n'avons pas à craindre de voir la terre dépouillée de ses ornements, ni d'être privés nous-mêmes de cette immense variété de fruits qui sont si utiles et si agréables pour notre nourriture.
On appelle donc les organes dont nous allons nous occuper reproducteurs, parce qu'ils sont destinés à reproduire les plantes. ”

“ Tandis que les feuilles, élégamment suspendues aux branches, remplissent avec éclat leurs fonctions d'organes alimentaires, et forment une des plus belles parures de la nature, les racines cachées dans la terre remplissent modestement des fonctions non moins importantes ; c'est ainsi que le Créateur pense à notre plaisir en embellissant tout ce qui doit être exposé à nos regards, au lieu qu'il semble avoir refusé la beauté des formes à ce qui est caché à nos yeux. ”

“ Lorsque le moment est venu où le germe du fruit, contenu dans le pollen, doit être déposé dans l'ovaire, il s'exécute dans chaque fleur un certain mouvement plus ou moins sensible, qui tend à rapprocher les étamines du pistil ; ces mouvements sont différents selon les diverses positions des étamines et du pistil, et ils ont lieu avec un ordre, une régularité vraiment admirables et qui montrent d'une manière palpable que le créateur veille à tout, et n'a point abandonné au hasard l'œuvre de ses mains, après l'avoir fait sortir du néant. ”

“ Nous parlerons d'abord des fleurs.
On ne donne ordinairement le nom éefleur qu'à celles qui ont une enveloppe brillante, qui attire les yeux ; on ignore même l'existence de celles qui, dépourvues de ce bel ornement, naissent inaperçues. Mais, en botanique, on donne le nom de FLEUR à cette partie passagère du végétal, composée des organes de la reproduction, qu'ils soient nus ou accompagnés d'enveloppes. ”

“ La vue des plantes rappellera donc de suite au chrétien de grands enseignements qui donneront un charme de plus aux œuvres de la création. C'est ainsi qu'en voyant un cep, cette haute vérité se présente aussitôt à son esprit, qu'il ne peut produire de fruits qu'en se tenant attaché à son Sauveur aussi fortement qu'un sarment est uni au cep. C'est ainsi que l'herbe des champs qui brille un jour et qui le soir est fanée et séchée lui rappelle la brièveté de cette vie et le conduit à élever ses pensées vers le séjour de l'immortalité. ”

“ Toutes ces considérations sont bien propres à nous inviter à l'étude de la Botanique, qui nous offre tant d'agrément et d'utilité ; mais, si nous voulons qu'elle soit pour nous ce qu'elle doit être, faisons-la en vue de Dieu, rapportons- la à Dieu. Dans la contemplation des astres, de leur ordre, de leur harmonie, nous admirons la grandeur et la sagesse du Créateur, nous sommes étonnés et confondus à la pensée de ces mondes sans nombre. La considération d'une fleur ne nous fait pas d'abord éprouver cette surprise ”

“ Mais, à l'approche du printemps, lorsqu'une température douce et humide vient ranimer la nature, tout change : ces branches nues, qui paraissaient sèches, se couvrent de boutons; ces boutons s'ouvrent et laissent échap - per de jeunes feuilles, qui bientôt prennent de
l'accroissement et forment un riche vêtement aux arbres et aux plantes. Cette nouvelle vie se fait sentir à tous les êtres animés, tous semblent recevoir une nouvelle existence; et au-dessus d'eux tous, l'homme doit admirer et bénir le Créateur de tant de merveilles qui ont été faites pour embellir le séjour où il a été placé. ”

“ Les maladies des plantes sont partielles ou universelles. Lorsqu'elles sont partielles, on peut, si la plante est forte, la sauver en coupant la partie attaquée ; si elles sont universelles, la plante languit et meurt. Cependant, en recherchant les causes de ces maux , on a aussi trouvé des moyens de guérison ; mais ceci est du ressort de l'agriculture et non de la botanique.
Quand un végétal est préservé de tout accident, il arrive à la vieillesse, et alors sa destruction est inévitable. ”

“ Cette amande d'un si bon goût est le fruit dans sa maturité ; ce lait, que vous trouvez si agréable, est tiré de cette amande ; ce chou si délicat est le sommet d'un cocotier ; mais on ne se donne pas souvent ce régal, parce que le cocotier dont on a ainsi coupé le chou meurt bientôt après. Ce vin dont vous êtes si content est aussi fourni par le cocotier : on fait pour cela des incisions aux jeunes tiges des fleurs, il en découle une liqueur blanche qu'on recueille dans des vases, et qui est connue sous le nom de vin de palmier. Exposée au soleil, elle s'aigrit et donne du vinaigre. ”

“ Quant à ceux qui étudient modestement la botanique, et qui en font plutôt un amusement qu'une science, un herbier leur est encore utile : en le visitant, on se familiarise avec les fleurs, leurs noms, les familles et les classes auxquelles elles appartiennent; c'est un agréable journal qui nous rappelle nos promenades les plus intéressantes et les circonstances qui les ont accompagnées. Tous ceux qui s'occupent de botanique doivent donc mettre un soin particulier à se former un herbier et à le faire le plus complet qu'il leur sera possible. ”

“ Quand les malheureux nègres sont enlevés et conduits en esclavage par d'injustes oppresseurs, ils emportent toujours un sachet rempli de graines des plantes ou des arbres de leur pays. Les graines de baobab ne sont jamais oubliées : ainsi ces infortunés, dans la terre d'exil, trouvent une consolation de s'entourer des productions de leur pays natal.
Le baobab est sujet à la carie, ce qui fait qu'il a besoin d'un terrain exempt de pierres; car, s'il en rencontre quelqu'une qui blesse ses racines, elles se carient aussitôt, le mal se communique au tronc, et l'arbre périt infailliblement. ”

“ Nous observerons d'abord que ces plantes, quoique vénéneuses , peuvent guérir ou adoucir plusieurs maux, et, sous ce rapport, elles sont encore empreintes de la bonté divine. Ensuite il importe de remarquer que Dieu n'exerce pas seulement sa bonté, mais qu'il glorifie aussi sa justice; et ses œuvres sorties si pures de ses mains, et uniquement marquées au sceau de sa bonté, ont subi une triste modification depuis que l'homme a péché. C'est ce que nous apprend clairement
l'Ecriture, et ce qui s'applique à tout ce qui, dans la création, nous parait ne pas émaner d'un Dieu tout bon. ”

“ Les plantes parasites, c'est-à-dire celles qui se nourrissent d'autres plantes et les privent ainsi des sucs qui leur sont nécessaires, telles que le gui, la cuscute, les orobanches, sont aussi une source de destruction. Les insectes font encore de grands ravages parmi les plantes, soit en rongeant les feuilles, soit en leur faisant des blessures qui empêchent la sève d'arriver aux branches et aux feuilles. D'autres fois ces insectes déposent leurs œufs dans l'ovaire, et l'insecte qui en sort se nourrit du fruit qui n'est plus propre à la reproduction. ”

“ Les tiges, dont nous venons de nous occuper, sont admirables à l'intérieur par les diverses parties qui les composent, et qui toutes concourent à l'accroissement de la plante, et à lui donner toute la force dont elle est susceptible ; mais il faut convenir qu'il n'y a rien pour l'extérieur, et que notre œil serait peu flatté de la vue de plantes et d'arbres qui n'auraient que des tiges , des troncs et des branches. Nous en faisons l'expérience pendant l'hiver, où presque tous les végétaux sont dépouillés : alors la campagne est triste et sans vie. ”

“ En effet, quoique les œuvres de Dieu proclament hautement la sagesse et la bonté de leur Auteur, que de choses encore que les plus habiles philosophes ne peuvent expliquer! Comment en particulier concilier tant de fléaux destructeurs, tant d'êtres nuisibles et dangereux, tant de bouleversements, tant de désastres dont la nature est le théâtre, et dont les hommes sont si souvent les victimes, avec la pensée d'un Dieu à la fois tout-puissant et tout bon ? ”

“ Ces belles et brillantes fleurs que nous avons tant admirées ne durent pas longtemps; une fois que l'ovaire a reçu la poussière fécondante des étamines, les pétales se flétrissent, se roulent, tombent, et l'éclat des végétaux est passé ; mais
nous ne sommes pas au bout des merveilles de la création. ”

“ Le mûrier est un de ces végétaux remarquables dont l'introduction dans un pays est un événement important, par la nouvelle branche de commerce qu'il y ouvre, et qui devient une source de richesses, ainsi qu'on a pu le voir dans les contrées méridionales de l'Europe, en particulier dans le midi de la France, où la soie est devenue l'objet d'un commerce très-considérable , et où la culture du mûrier qui nourrit le ver à soie est regardée comme une des plus avantageuses, et se fait avec le plus grand soin. ”

“ Il est difficile, dans les plantes, de distinguer si l'ovaire est libre ou adhérent; mais, comme on en a tiré des caractères pour la classification des genres, il est nécessaire de s'exercer à les connaitre.
Le calice ne nous offre pas le brillant éclat des corolles ; sa destination est de protéger et de défendre les fleurs en boutons ; il doit donc avoir plus de force et offrir plus de résistance que l'enveloppe intérieure ; dans quelques espèces cependant, le calice rivalise de beauté avec la corolle. ”