Nicolas Parmentier

“ Pierre attend dans la plus grande anxiété.
« Ecoutez ! continue Parmentier, en leur prenant à chacun la main: voici tout simplement ce qu'il y a à faire. — Le papa beau-père demeure entre Vaugirard et Montrouge, n'est-ce pas? Sa maison ( je la vois d'ici) est à-peu-près toute seule dans la plaine. Si vous voulez, pas plus tard que demain dans la nuit, pendant que le père et la fille dormiront du premier somme, le feu prendra à la maison... »
Parmentier s'arrête... Il étudie un instant, dans les regards de ses auditeurs, l'effet de cette brusque ouverture. ”

“ A l'instant, une batterie formidable contre-flambe de tous les points de la France ; une grêle de sarcasmes pleut sur Parmentier et sur la pomme de terre.
La cour fait écho à la voix générale. Parmentier est seul contre tous; non, Messieurs, le savant chimiste a pour lui la science, la vérité et le roi.
Louis XVI, plus droit, moins passionné que le public, porta un jugement plus sûr que lui sur le végétal dénigré par l'opinion et patroné par Parmentier, et il résista aux entraînements de la critique. ”

“ Parmentier, destiné de bonne heure à la pharmacie, arrive à Paris plein de cette noble ardeur qui révèle chez un jeune homme une résolution bien arrêtée, le désir bien sincère de s'élever au-dessus du vulgaire. ”

“ Tu es donc encore une fois sans place ? demanda-t-il à Parmentier.
" Que veux-tu, mon cher, répondit celui-ci. Rien ne dure dans ce monde. Notre société,notre infernale société!... A ta santé, mon vieux ! — Lemoine, verse donc à boire à l'ami Verdillon.—Ah ça, c'est donc toutà-fait fini? Tu es rangé tout de bon?
— « Bien sûr que je le suis : on est plus tranquille comme ça. Si je n'avais rien sur la conscience !.,. Au reste, si j'ai manqué, je l'ai payé cher. La justice et moi, nous serons bientôt quittes. »
« Ainsi soil-il ! » dit Parmentier avec ironie. ”

“ Aux premiers mots qu'il a entendus, Lemoine a décampé. Il court la campagne, s'inquiétant peu de la direction qu'il prend. Parmentier songe également à sa sûreté personnelle : il sort de la chambre, gagne la porte de devant et disparaît. Il a fait à peine quelques pas, qu'il se sent saisir par le bras. Il se dégage brusquement, et s'enfuit après avoir donné un coup de poignard à son agresseur. La main de celui-ci est armée d'un pistolet : il rassemble ses forces, fait feu et tombe baigné dans son sang. ”

“ Les bienfaiteurs de l'hvmanité ne sont pas toujours ceux qui ont fait le plus de bruit dans le monde. Il y a des hommes excellents dont le nom est presque inconnu de la multitude, et qui ont droit à toute notre reconnaissance.
Crie des premières places parmi ces géné-
reux oubliés, si l'on peut parler ainsi, appartient à Parmentier.
Enfant d'une famille pauvre, élevé à grand'peine par une sainte mère qui avait compris et développé l'heureux naturel de son fils, Parmentier* devint un savant distingué, et, ce qui est plus rare, conserva une tendre sympathie pour les humbles et les malheureux. ”

“ N'est-ce pas, Messieurs, surtout par son esprit libéral que Parmentier a conquis votre estime et celle de tous ceux avec qui il était en relation ? N'est-ce pas l'ami de toutes les causes justes que vous avez aimé en lui? C'est une grande satisfaction pour moi que le motif spécial qui me fait élever la voix pour louer l'homme de bien que nous perdons, soit puisé dans le trait le plus saillant de son. caractère. Il se fait ainsi qu'en me bornant à parler d'une seule de ses vertus, je rends un hommage presque complet à sa vie entière. ”

“ Sa principale victime lui échappe ; mais il tient l'autre sous sa main de fer. Pierre, un instant aveuglé par son amour, a ouvert les yeux. Son intelligence qui est heureusement développée, sa raison qui juge sainement, sont venues à son secours : il a vu le danger et l'évite. Lemoine au contraire, ignorant, esprit borné , se laisse prendre à de grossières amorces.
Et Parmentier triomphe ! ”

“ Il n'est sans doute pas tout -à-fait conforme à là vérité de dire que les circonstances font les grands hommes ; cependant il faut reconnaitre qu'elles peuvent déterminer le sort de certains esprits supérieurs, en leur servant de point d'appui ou de point de départ. C'est ainsi que Parmentier, trouvant l'oc casion de sestinguer dans la solution d'un problème important proposé par l'acadé- ”

“ Comme si l'on inventait des plantes ! Parmentier laissa rire ; il n'avait qu'une ambition, celle du bien.
La raison n'ayant pas convaincu les ignorants, il usa de ruse. Comme il savait que les hommes sont, malheureusement, comme les enfants, et qu'ils aiment surtout le fruit défendu, il fit entourer ses champs de pommes de terre de clôtures hautes et solides, et les fit garder par deo soldats bien armés. ”

“ Parmentier ne se maria pas. Sa sœur, qui demeurait avec lui, mourut la première. Il en fut très-malheureux. Sa tristesse rendit plus grave une maladie de poitrine dont il souffrait depuis longtemps, et il mourut, en 1813, dans sa soixante- dix-huitième année.
Le travail et l'amour de ses semblables sont deux sources de bonheur. Parmentier travailla beaucoup, il aima beaucoup l'humanité, et eut la joie de voir ses efforts couronnés de succès, puisqu'il put écrire en parlant de la pomme de terre :
”

“ On dit actuellement que Parmentier avait apporté d'Allemagne les pommes de terre qu'il fit cultiver en France, et on disait dans ma jeunesse qu'il les avaient rapportées d'Amérique. Grave question qui méritait certainement toutes les réflexions de l'imbécillité ! Un homme sensé dirait : « Puisque la pomme de terre existait, il a bien fallu qu'il la trouvât quelque part, et avoir eu l'intelligence d'en tirer parti, au grand avantage des nations européennes, auxquelles il a procuré un surcroît de bien-être et empêché un très grand nombre de leurs sujets de souffrir la faim. » ”

“ Cependant, tout en avalant son second petit verre, Parmentier a entendu sonner onze heures dans une chambre voisine. La force de l'habitude, une irrésistible démangeaison d'utiliser ses loisirs du moment,. lui suggèrent une idée.—D'abord, il lance un coup d'oeil à Lemoine, comme pour lui dire : « Tais-toi, laisse-moi faire ; » ”

“ Un travail si persévérant produisit les fruits que l'on devait en attendre. Parmentier eut bientôt l'occasion de signaler son génie, et de prendre le rang qui lui appartenait, en acquittant sa dette envers le pays. Ce fut au sujet du prix proposé, en 1772, par l'Académie de Besançon, dans sa constante sollicitude pour tout ce qui intéresse l'humanité, sur la recherche des végétaux dont on peut faire usage, en temps de disette, pour la nourriture de l'homme. ”

“ Des bas-reliefs allégoriques ornent les deux autres façades du monument : dans l’un sont représentés une charrue, des épis de blé et de maïs ; dans l’autre un cep de vigne, des instruments de chimie, et une corbeille pleine de pommes de terre, emblèmes des utiles travaux de cet homme infatigable.
Les ouvrages de Parmentier offrent une série d’expériences et de vues nouvelles qui se rapportent principalement à la chimie, à l’agriculture, et à l’économie rurale et domestique. Dans tous, une idée première et dominante se fait principalement remarquer, c’est l’amour de l’humanité. ”

“ Il est sans doute intéressant que le Peuple soit instruit des ressources qu’il peut trouver dans un aliment aussi commun que les Pommes de terre, & qu’il est à portée de se procurer avec autant d’abondance que de facilité. La Faculté, qui avoit déjà prononcé en leur faveur, ne peut qu’approuver le travail d’un Artiste instruit qui a confirmé, par ses expériences, un jugement qui doit être universellement adopté. C’est pourquoi elle a arrêté que l’Ouvrage de M. Parmentier seroit envoyé au Ministre avec le témoignage d’estime & de distinction qu’il mérite à son Auteur ”

“ En 1616, il est vrai, des Pommes de terre furent servies en France sur là table du roi ; mais ce fait même montre que c'était alors dans notre pays une rareté de haut prix.
Enfin, dans les dernières années du XVIIIe siècle , un homme dont le nom est devenu célèbre, Parmentier, employa plusieurs années de sa vie en efforts dont une énergie de volonté peu commune et une conviction profonde pouvaient seules le rendre capable, pour propager parmi nous une plante qu'il savait être appelée à rendre les plus grands services. ”

“ Je dois prévenir encore avant d’entrer en matière, que je suis bien éloigné de penser que la plupart de ceux qui ont élevé la voix contre l’usage de la pomme de terre, sous quelque forme que ce soit, aient publié ce qu’ils ne pensoient point ; ils sont dans l’erreur de bonne foi : la seule saute qu’on puisse leur reprocher, c’est d’avoir sait part de leurs craintes avant d’en avoir approfondi la source ”

“ Parmentier ne s'effraie pas du nouveau genre de vie qu'il va embrasser. Celui qui avait su conserver un coeur pur au milieu des armées ne craint point de se conformer à une vie régulière dans un
II établissement aussi respectable que glorieux; il remplit ses fonctions avec toute la délicatesse d'un homme intègre , élevé dans les principes de la morale chrétienne ; et , en suivant les seules impulsions de son coeur , en pratiquant sans effort les vertus qui lui étaient si naturelles et si faciles, il sut mériter l'estime et la confiance des saintes filles de Vincent-de-Paul. ”

“ Aujourd'hui les populations de l' Europe n' ont qu' une crainte , c' est que la pomme de terre ne se venge des dédains qu' excita son apparition , en disparaissant totalement des campagnes .
Membre de l' Institut , président du conseil de salubrité du département de la Seine , administrateur des hospices , Parmentier mourut en 1 8 1 3 , après avoir apporté dans toutes ses fonctions un esprit de philanthropie qui le classe , à plus d' un titre , au rang des bienfaiteurs du peuple . ”

“ Il est prouvé d’abord qu’une seule pomme de terre doit suffire dans tous les cas ; que quand elle a un certain volume, il y a toujours du profit à la diviser en plusieurs morceaux, & à laisser à chaque morceau deux à trois œilletons au moins, sur-tout lorsqu’on a le ver du hanneton à appréhender : alors, malheur à ceux qui n’ont planté que des morceaux garnis d’un ou de deux œilletons ; ils courent les risques de n’avoir aucune récolte, ou de n’en obtenir qu’une fort médiocre. ”

“ Tandis que Lemoine, qui doit faire sentinelle au dehors, ouvre la porte principale dont la clé est en dedans, Parmentier pénètre dans la chambre à coucher du propriétaire.
Celui-ci, homme de précaution , avait toujours deux pistolets armés sur sa table de nuit : un sabre est suspendu à la tête de son lit ; et bien que ses journées fussent laborieusement remplies , il ne dormait jamais profondément. — Ce monsieur était de bonne garde.
Parmentier ignore ces circonstances : on ne songe jamais à tout. Il fait quelques pas dans la chambre, quand tout-à-coup une voix s'écrie :
« Qui va là? » ”

“ Il y a encore dans les pommes de terre d'autres propriétés dont il seroit possible de tirer un parti utile pour les habitans des campagnes : c'est la faculté que certaines ont d'être précoces ou tardives : ce double avantage est d'un bon augure pour oser espérer qu'un jour on parviendra à en prolonger la durée d'une récolte à l'autre ”

“ Il arrive souvent que le besoin ou l’amour des primeurs, font arracher les pommes de terre avant quelles ne soient parfaitement mûres, & qu’on les mange avec une sorte d’avidité, sans que leur usage soit suivi d’aucuns inconvéniens. Les Anglois en sont si friands, qu’on en voit dans les marchés de Londres, lorsque à peine ces tubercules sont formés, ainsi que beaucoup d’autres racines. On enlève les plus grosses en fourrant la main sous le pied sans remuer la plante ”

“ La pomme de terre n’est utile que depuis la fin d’Octobre jusqu’a la fin de Mars ; si, pendant ce temps, elle se gèle, ou que la germination s’y établisse, la voilà perdue pour toujours : la dessiccation qui seroit le moyen le plus efficace pour les préserver de tout événement fâcheux, détériore ces racines au point que les animaux ne s’en soucient plus ”

“ Je n’adopte cependant point le sentiment de ceux qui voudroient substituer la pomme de terre aux autres productions, quoiqu’elle puisse les suppléer toutes : je désirerois au contraire qu’on reconnût bien la nécessité de varier les cultures, de ne pas borner ses ressources à un petit nombre de plantes : c’est de les augmenter pour rendre moins préjudiciable aux récoltes l’inclémence des saisons, parce qu’une production réussit dans un temps par exemple humide, qui seroit nuisible à l’autre ”

“ Ce premier succès obtenu, Parmentier sentit qu'il ne devait pas s'arrêter en si beau, chemin, et dès-lors il s'évertua à parcourir le vasie champ que les dispositions naturelles de son esprit offraient à son imagination. Un travail d'une grande portée et d'un puissant intérêt sur les maladies du froment, les grains en général, les farines des céréales et autres, ne se fit pas long-temps attendre. Puis il traita avec non moins de succès de la mouture économique, du perfectionnement de la meunerie. ”

“ Il est naturel à un citoyen, lorsqu’il n’a jamais eu d’autre but que celui d’être utile, de jouir du bien qu’il a voulu faire.
Les années les moins riches en grains sont ordinairement très-abondantes en pommes de terre. ”

“ « Quatre? demanda Lemoine; ils disent qu'il y en avait quatre? »
( Parmentier lit. ) « Quatre scélérats se sont introduits... » Parmentier dut suspendre sa lecture; car M. Morizot était remonté avec le carafon et trois petits verres... Parmentier plie aussitôt le journal, et le met dans sa poche.... par distraction.
Les petits verres pris, on commence la seconde manche. — Parmentier n'est plus à son jeu; et comme il a eu la générosité de rendre des points et de ne jouer que le carambolage, M. Morizot gagne. ”