Nicolas-Pierre Parmentier

“ Sans doute, nous ne pouvons aspirer qu'au rang des plus faibles disciples de Parmentier ; mais, que sa vie honorable, dans laquelle on chercherait vainement une lacune, soit toujours présente à nos souvenirs respectueux. Dans ces jours d'épreuve, qui forment le tisse de l'existence, prenons constamment Parmentier pour notre guide inspirateur. ”

“ N'est-ce pas, mes enfants, que la pomme de terre devrait s'appeler Parmentière ?
Cette biographie de Parmentier termine la série des hommes illustres que je tenais à vous faire connaître maintenant. Elle comprend des princes, des nobles, des bourgeois, des hommes du peuple, même une femme. Tous ont eu une passion : l'amour de leur pays, la justice, le bien et le progrès de l'humanité ; tous ont été des cœurs de bonne volonté, et ont, plus ou moins, atteint leur but, grâce au travail, au dévoûment, à la persévérance. ”

“ Elle ne se substitue pas brutalement, au XIVe siècle, à l'architecture robuste; elle continue seulement sa marche constante, alors que l'autre, pour une raison inconnue, peut-être le manque des foules de coulis que des victoires n'amènent plus, est abandonnée. L'existence de cette architecture légère à côté de l'architecture robuste en briques ou en pierre est attestée par de multiples preuves. ”

“ Il y a, malheureusement, en France un esprit d'opposition qui porte, sans qu'on s'en rende compte, à ridiculiser les innovations les plus utiles et à nuire ainsi à leur développement. Je citerais, à ce sujet , toutes les tribulations que Parmentier a eu a éprouver pendant quarante ans, pour nous faire adopter l'emploi de la pomme de terre, s'il m'était permis de comparer un aussi grand service à celui que je veux rendre ”

“ A l'instant, une batterie formidable contre-flambe de tous les points de la France ; une grêle de sarcasmes pleut sur Parmentier et sur la pomme de terre.
La cour fait écho à la voix générale. Parmentier est seul contre tous; non, Messieurs, le savant chimiste a pour lui la science, la vérité et le roi.
Louis XVI, plus droit, moins passionné que le public, porta un jugement plus sûr que lui sur le végétal dénigré par l'opinion et patroné par Parmentier, et il résista aux entraînements de la critique. ”

“ N'est-ce pas, Messieurs, surtout par son esprit libéral que Parmentier a conquis votre estime et celle de tous ceux avec qui il était en relation ? N'est-ce pas l'ami de toutes les causes justes que vous avez aimé en lui? C'est une grande satisfaction pour moi que le motif spécial qui me fait élever la voix pour louer l'homme de bien que nous perdons, soit puisé dans le trait le plus saillant de son. caractère. Il se fait ainsi qu'en me bornant à parler d'une seule de ses vertus, je rends un hommage presque complet à sa vie entière. ”

“ Comme si l'on inventait des plantes ! Parmentier laissa rire ; il n'avait qu'une ambition, celle du bien.
La raison n'ayant pas convaincu les ignorants, il usa de ruse. Comme il savait que les hommes sont, malheureusement, comme les enfants, et qu'ils aiment surtout le fruit défendu, il fit entourer ses champs de pommes de terre de clôtures hautes et solides, et les fit garder par deo soldats bien armés. ”

“ Parmentier, destiné de bonne heure à la pharmacie, arrive à Paris plein de cette noble ardeur qui révèle chez un jeune homme une résolution bien arrêtée, le désir bien sincère de s'élever au-dessus du vulgaire. ”

“ Aux premiers mots qu'il a entendus, Lemoine a décampé. Il court la campagne, s'inquiétant peu de la direction qu'il prend. Parmentier songe également à sa sûreté personnelle : il sort de la chambre, gagne la porte de devant et disparaît. Il a fait à peine quelques pas, qu'il se sent saisir par le bras. Il se dégage brusquement, et s'enfuit après avoir donné un coup de poignard à son agresseur. La main de celui-ci est armée d'un pistolet : il rassemble ses forces, fait feu et tombe baigné dans son sang. ”

“ En 1616, il est vrai, des Pommes de terre furent servies en France sur là table du roi ; mais ce fait même montre que c'était alors dans notre pays une rareté de haut prix.
Enfin, dans les dernières années du XVIIIe siècle , un homme dont le nom est devenu célèbre, Parmentier, employa plusieurs années de sa vie en efforts dont une énergie de volonté peu commune et une conviction profonde pouvaient seules le rendre capable, pour propager parmi nous une plante qu'il savait être appelée à rendre les plus grands services. ”

“ Il n'est sans doute pas tout -à-fait conforme à là vérité de dire que les circonstances font les grands hommes ; cependant il faut reconnaitre qu'elles peuvent déterminer le sort de certains esprits supérieurs, en leur servant de point d'appui ou de point de départ. C'est ainsi que Parmentier, trouvant l'oc casion de sestinguer dans la solution d'un problème important proposé par l'acadé- ”

“ Tu es donc encore une fois sans place ? demanda-t-il à Parmentier.
" Que veux-tu, mon cher, répondit celui-ci. Rien ne dure dans ce monde. Notre société,notre infernale société!... A ta santé, mon vieux ! — Lemoine, verse donc à boire à l'ami Verdillon.—Ah ça, c'est donc toutà-fait fini? Tu es rangé tout de bon?
— « Bien sûr que je le suis : on est plus tranquille comme ça. Si je n'avais rien sur la conscience !.,. Au reste, si j'ai manqué, je l'ai payé cher. La justice et moi, nous serons bientôt quittes. »
« Ainsi soil-il ! » dit Parmentier avec ironie. ”

“ Parmentier ne se maria pas. Sa sœur, qui demeurait avec lui, mourut la première. Il en fut très-malheureux. Sa tristesse rendit plus grave une maladie de poitrine dont il souffrait depuis longtemps, et il mourut, en 1813, dans sa soixante- dix-huitième année.
Le travail et l'amour de ses semblables sont deux sources de bonheur. Parmentier travailla beaucoup, il aima beaucoup l'humanité, et eut la joie de voir ses efforts couronnés de succès, puisqu'il put écrire en parlant de la pomme de terre :
”

“ Il n'y a nulle apparence qu'une culture qui aide à nourrir plus de bestiaux et à multiplier les engrais, pût jamais en résultat effriter le sol; néanmoins il fallut encore répondre à cette objection, considérer la pomme de terre sous le point de vue agricole.
M. Parmentier reproduisit donc, sous diverses formes, tout ce qui regardait sa culture et ses usages,
même pour la fertilisation des terres ”

“ C'était le jour où nous avons vu Parmentier posté chez un marchand de vin, les yeux fixés en face, sur une fenêtre au deuxième étage... Le lendemain, vers six heures du soir, Parmentier entre dans l'église Saint-Roçh , et voit le vicaire officiant à l'autel : on était au salut. Le moment lui paraît favorable. Il monte chez le vicaire : sa soeur lui ouvre... elle est seule.
Parmentier n'a pas plus tôt fermé la porte à double tour, qu'il s'empare de la, pauvre infirme, lui ferme la bouche avec un mouchoir, et l'attache au pied d'un lit. ”

“ On dit actuellement que Parmentier avait apporté d'Allemagne les pommes de terre qu'il fit cultiver en France, et on disait dans ma jeunesse qu'il les avaient rapportées d'Amérique. Grave question qui méritait certainement toutes les réflexions de l'imbécillité ! Un homme sensé dirait : « Puisque la pomme de terre existait, il a bien fallu qu'il la trouvât quelque part, et avoir eu l'intelligence d'en tirer parti, au grand avantage des nations européennes, auxquelles il a procuré un surcroît de bien-être et empêché un très grand nombre de leurs sujets de souffrir la faim. » ”

“ Cette idée bizarre fut reprise par MM. Sandeau et E. Augier, qui en ont fait la Pierre de touche.
Cette première série des romans de jeunesse d'Alphonse Karr où il a, d'ailleurs, déployé se meilleures qualités, fut complétée par Vendredi soir, en 1835, et le Chemin le plus court, en 1837.
Ce dernier volume paraît être une autobiographie : Alphonse Karr, marié en 1835, se séparait deux ans après de sa femme, dans des circonstances qu'ont raconté les journaux judiciaires, et il a écrit, dans le
Chemin le plus court, cette page de sa jeunesse qu'il a marquée au coin de la fantaisie. ”

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qui dégrade l'homme, quand il ne veut qu'assouvir sur l'innocence et la beauté les violents désirs d'une ame corrompue.
Mais Pierre, dont lé coeur est pur, dont les vues sont honnêtes et droites, Pierre s'indigne aux premiers mots de la communication qui lui est faite : retrouvant toute son énergie, pénétré d'une sainte colère , il repousse avec horreur la proposition de Parmentier. ”

“ Parmentier a rendu un grand service à l'humanité en découvrant les qualités précieuses que la pomme de terre renfermait pour la nourriture des hommes. Il ne s'attendait pas que plus tard elle pourrait servir à les détruire ; pourtant ce n'est que trop réel.
Tout le monde sait que le coton est un ligneux, le parenchyme de la pomme de terre est de même. Il est fort simple à comprendre que ce ligneux peut remplacer l'autre avec plus d'économie.
Mais ce qui est curieux, .G'est que le sucre et la gomme de fécule peuvent aussi remplacer la poudre à canon. ”

“ Au sujet de son origine, Parmentier disait : « De quels « sentiments ne devons-nous pas être pénétrés pour la « mémoire de ce voyageur rare, qui, le premier, apporta « dans sa patrie une plante aussi productive? Il faudrait « lui ériger une statue, et la reconnaissance ne manquerait « pas de faire tomber à ses pieds les habitants des cam« pagnes dérobés aux horreurs de la famine par le secours « unique des pommes de terre. » ”

“ Il est sans doute intéressant que le Peuple soit instruit des ressources qu’il peut trouver dans un aliment aussi commun que les Pommes de terre, & qu’il est à portée de se procurer avec autant d’abondance que de facilité. La Faculté, qui avoit déjà prononcé en leur faveur, ne peut qu’approuver le travail d’un Artiste instruit qui a confirmé, par ses expériences, un jugement qui doit être universellement adopté. C’est pourquoi elle a arrêté que l’Ouvrage de M. Parmentier seroit envoyé au Ministre avec le témoignage d’estime & de distinction qu’il mérite à son Auteur ”

“ Les bienfaiteurs de l'hvmanité ne sont pas toujours ceux qui ont fait le plus de bruit dans le monde. Il y a des hommes excellents dont le nom est presque inconnu de la multitude, et qui ont droit à toute notre reconnaissance.
Crie des premières places parmi ces géné-
reux oubliés, si l'on peut parler ainsi, appartient à Parmentier.
Enfant d'une famille pauvre, élevé à grand'peine par une sainte mère qui avait compris et développé l'heureux naturel de son fils, Parmentier* devint un savant distingué, et, ce qui est plus rare, conserva une tendre sympathie pour les humbles et les malheureux. ”

“ Aujourd'hui les populations de l' Europe n' ont qu' une crainte , c' est que la pomme de terre ne se venge des dédains qu' excita son apparition , en disparaissant totalement des campagnes .
Membre de l' Institut , président du conseil de salubrité du département de la Seine , administrateur des hospices , Parmentier mourut en 1 8 1 3 , après avoir apporté dans toutes ses fonctions un esprit de philanthropie qui le classe , à plus d' un titre , au rang des bienfaiteurs du peuple . ”

“ Des bas-reliefs allégoriques ornent les deux autres façades du monument : dans l’un sont représentés une charrue, des épis de blé et de maïs ; dans l’autre un cep de vigne, des instruments de chimie, et une corbeille pleine de pommes de terre, emblèmes des utiles travaux de cet homme infatigable.
Les ouvrages de Parmentier offrent une série d’expériences et de vues nouvelles qui se rapportent principalement à la chimie, à l’agriculture, et à l’économie rurale et domestique. Dans tous, une idée première et dominante se fait principalement remarquer, c’est l’amour de l’humanité. ”

“ Parmentier publia plusieurs ouvrages pour réfuter ces erreurs, et il fut soutenu dans son œuvre par le Roi luimême. C'est alors que, pour frapper l'imagination des Parisiens, il fit sa grande expérience de la plaine des Sablons. Louis XVI tint à honneur de porter dans une réception solennelle un bouquet de fleurs de pomme de terre, et les grands seigneurs et les dames de la cour les mirent en vogue. Quelques temps après, Parmentier donna un grand repas auquel Franklin et Lavoisier assistèrent : la pomme de terre, déguisée sous toutes les formes, y fournit seule la substance de tous les mets ”

“ Un travail si persévérant produisit les fruits que l'on devait en attendre. Parmentier eut bientôt l'occasion de signaler son génie, et de prendre le rang qui lui appartenait, en acquittant sa dette envers le pays. Ce fut au sujet du prix proposé, en 1772, par l'Académie de Besançon, dans sa constante sollicitude pour tout ce qui intéresse l'humanité, sur la recherche des végétaux dont on peut faire usage, en temps de disette, pour la nourriture de l'homme. ”

“ Peu de temps après, un
repas eut lieu auquel assistaient Franklin et Lavoisier, repas exclusivement composé de pommes de terre préparées de différentes façons. Enfin, la routine fut vaincue, et aujourd'hui le nom de Parmentier est cité comme celui d'un des hommes les plus, utiles qu'ait produits la France.
PARMENTIER (Antoine-Augustin) , célèbre philanthrope et agronome français, né à Mondidier en 1731, mort à Paris le 17 décembre 1813.
Il faut, en tout ce que nous faisons, chercher le progrès, c'est-à-dire le mieux. Il faut le chercher. ”

“ Parmentier ne s'effraie pas du nouveau genre de vie qu'il va embrasser. Celui qui avait su conserver un coeur pur au milieu des armées ne craint point de se conformer à une vie régulière dans un
II établissement aussi respectable que glorieux; il remplit ses fonctions avec toute la délicatesse d'un homme intègre , élevé dans les principes de la morale chrétienne ; et , en suivant les seules impulsions de son coeur , en pratiquant sans effort les vertus qui lui étaient si naturelles et si faciles, il sut mériter l'estime et la confiance des saintes filles de Vincent-de-Paul. ”