M.-François Charvat

“ L'hiver, si triste pour les villes, n'est pas sans charmes pour les gens de la campagne. La nature se repose , le travailleur se repose; l'animation de l'élé est entrée dans la maison, et le domaine est en paix comme un homme qui dort. Que lui importe que le ciel soit de fer, qu'il fleurisse ses arbres de givre , et que les vents soufflent? Une nappe de neige couvre ses blés, le grenier est plein, la cave est pleine, le cellier est approvisionné, le laboureur est content. Il répare , en s'amusant, ses instruments d'exploitation , il en fait de neufs ”

“ Oui, Messieurs, les belles campagnes d'Italie furent
cultivées par les vainqueurs des nations, et ce fut cette austérité de mœurs qui leur valut la conquête du monde.
L'agriculture fut florissante en Afrique, et c'est elle en partie qui amassa tant de biens dans Carthage.
L'agriculture fut florissante en Egypte; elle fit de ce riche pays un foyer célèbre d'opulence, de science et de civilisation. Dans l'enthousiasme de sa reconnaissance, le peuple égyptien fonda un culte en l'honneur de l'agriculture et déifia Isis et Osiris qui la lui avaient apprise. ”

“ Qu'on réfléchisse, c'est le brutisme sous une croûte de civilisation. Est-ce un malheur d'être à distance d'une société pareille? J'ai bien envie de dire que c'est un tant mieux.
Le cultivateur, quelque isolé qu'il soit, n'a-t-il pas ses voisins, son hameau, son village? La communauté d'intérêts, la similitude d'éducation, d'idées, de goûts, de mœurs, de profession, ne sont-elles pas comme autant de liens qui les rattachent sympathiquement les uns aux autres, et qui font de tous une société d'hommes qui se conviennent? ”

“ A l'instant, une batterie formidable contre-flambe de tous les points de la France ; une grêle de sarcasmes pleut sur Parmentier et sur la pomme de terre.
La cour fait écho à la voix générale. Parmentier est seul contre tous; non, Messieurs, le savant chimiste a pour lui la science, la vérité et le roi.
Louis XVI, plus droit, moins passionné que le public, porta un jugement plus sûr que lui sur le végétal dénigré par l'opinion et patroné par Parmentier, et il résista aux entraînements de la critique. ”

“ S'il a les feux du midi, il a ses naïades, ses ruisseaux, ses ombrages, ses climats tempérés, ses tapis de gazon, ses divans de verdure et ses sommes délicieux, Les villes ont leur éternelle monotonie et leur massacrante oisiveté, leurs-ennuis et leurs marasmes qui font de la vie un fardeau; le laboureur n'a pas le temps de s'ennuyer : toujours le travail le presse et l'aiguillonne; il n'a jamais de moments vides, partant il ne languit jamais. ”

“ Mieux que les hommes de bibliothèque, le laboureur peut étudier les merveilles qui l'entourent et se pénétrer de l'existence , de la puissance, de la magnificence et de la bonté de Dieu; le grand livre de la nature est le plus savant, le plus instructif et le plus persuasif de tous. Le laboureur est le pontife-né de la nature ; il recueille le parfum des fleurs et des fruits et les hommages muets de ces myriades d'êtres de tous les ordres ponctuellement soumis aux lois qui régissent leurs instincts, et glorifient le créateur à leur manière ”

“ Pendant que nous rêvons ou que nous nous battons, nos voisins travaillent; et, pendant que nous nous relevons de nos désastres, ils mettent trésors sur trésors.
Ne soyons donc pas surpris si ce peuple ne voit croître autre chose chez lui que son opulence, et s'il en tire une bonne partie de son sol ; étonnons-nous plutôt de ce que la France est encore la France.
Le dirai-je en passant? ce repos social, si favorable au développement de l'agriculture et du commerce, est bien digne d'envie, et il devrait bien, ce me semble, nous dégoûter de tout essai nouveau. ”

“ Et l'éducation préparatoire du jeune homme n'est pas achevée, et la splendide carrière se ferme avec une porte d'airain !.
Que feront-ils maintenant les uns et les autres? Ils n'ont plus une tuile à leur toit, plus une pierre à leur maison, plus un mètre de terre à leur domaine seulement pour s'asseoir et pleurer. Ce n'est pas un incendie qui a passé par là, c'est un tremblement de terre qui a tout englouti. Tout englouti n'est pas le mot : il a laissé survivre les personnes pour instruire les autres et subir une grande expiation. ”

“ Il faut que les capacités se produisent comme des exceptions, comme des raretés, lorsque le talent est transcendant et que les moyens d'arriver sont comptés d'avance, oui; car l'agriculture manque de bras, et les sujets qui en sortent y font des vides très-fâcheux; de plus, ils vont surcharger les autres classes ; deux maux pour un. Admettre la désertion illimitée des campagnes, c'est désastreux pour les familles, pour les sujets eux-mêmes, pour l'agriculture et pour la société. ”

“ Le culte de l'or a remplacé l'amour des peuples dans le cœur des souverains; alors l'ombre du dommage, le scrupule, le prétexte ont grandi à la hauteur d une loi bourrée d'une rigueur et d'une pénalité inouïes. Et le peuple a été privé de ces usages si précieux pour lui et pour ses terres ; cet esprit sec et etroit a été jusqu'à interdire aux communes d'user de cette faculté dans leurs propres biens. La France éclairée du XIXe siècle n'a ni assez de bouches ni assez de trompettes pour crier contre ce rigorisme codifié.
Messieurs, nous devons le mûrier à Henri IV et à Olivier de Serres (1) ”

“ Quel règne d'abondance et de félicité la France n'avait-elle pas à attendre d'un homme qui avait dit : « Un roi doit avoir pour Dieu un cœur d'enfant, et a pour les hommes un cœur de père ! »
Le règne de Louis XIII s'occupa de toute autre chose que de l'agriculture, et diverses circonstances du règne de Louis XIV favorisèrent mal l'élan qui lui avait été donné sous celui de Henri IV ”

“ Mieux que moi, Messieurs, vous savez que les livres n'ont pas manqué à l'agriculture : théorie, pratique, une branche, une autre branche, elle a toute une riche bibliothèque. Je veux dire par là que beaucoup d'hommes distingués ont cru honorer leurs talents en les lui consacrant. ”

“ Admettons que les choses ne viennent pas toujours si extrêmes ; mais, en toute hypothèse, n'est-il pas vrai que ce système de déclassement en appauvrit plusieurs pour en enrichir un? N'est-il pas vrai que la bonne culture du domaine languit à cause des fortes sommes que le père est obligé de prélever tous les ans et à chaque heure sur le revenu pour payer les frais inouïs de l'éducation brillante qu'il fait donner à un ou à plusieurs de ses enfants, et que, l'exploitation étant ralentie, les produits ne peuvent plus être les mêmes? ”

“ C'était en France, dans ce beau siècle, une imitation de la fameuse fète qui se célèbre tous les ans en Chine, et où l'empereur va ouvrir la saison du labourage en traçant un sillon avec une charrue d'or en présence du peuple, afin d'honorer et d'encourager une profession dont il apprécie toute l'importance.
A propos de ce qui se fait en Chine, vous dirai-je ce qui se fait en Perse? Le souverain est dans l'usage d'inviter tous les ans quelques laboureurs à sa table. Son intention n'est pas douteuse : il veut glorifier l'art dans l'homme qui l'exerce. ”

“ Une flamme occulte, pénétrante, embrasera les esprits d'une commune, aiguisera les amours-propres, détendra les natures les plus raides, allumera les rivalités et les guerres d'émulation, enflammera les courages et doublera les forces. On fera faire de l'argent au luxe et au cabaret pour prêter au champ ; la paix des familles et la morale publique n'y perdront rien ; le socialisme seul pourra y perdre quelques soldats. ”

“ Pour être laborieux, Messieurs, il faut être vertueux , et, pour travailler la terre , il faut être l'un et l'autre à un degré éminent.
J'appuie ceci sur l'enseignement de l'histoire.
Qu'arriva-t-il chez le peuple romain, le peuple le plus mâle et le plus cultivateur du monde ? Tant qu'il garda ses habitudes austères, il cultiva son sol avec bonheur , sans distinction de rangs, de talents ni de fortune. Les généraux, les consuls, les dictateurs allaient tailler en pièces les armées ennemies, rétablir l'ordre dans les affaires publiques, raffermir l'état chancelant dans les temps de crise ”

“ Tous ces hommes éminents ont parlé de l'agriculture avec beaucoup de compétence et de savoir, et leurs écrits, perdus pour l'agriculture générale, lui seraient encore très-profitables aujourd'hui, si quelque patient travailleur les exhumait de la poussière des bibliothèques où ils dorment sur leurs rayons comme des morts dans leur ossuaire, et que, semblable à l'abeille qui butine sur toutes les fleurs pour composer son miel, il prît dans chacun ce qu'il y. ”

“ Si la mère se porte bien, l'enfant se porte bien; si la mère est élique, l'enfant est étique, à moins que
l'on ne veuille dire que le commerce peut s'alimenter dans les autres pays, ce qui suppose cependant qu'il faut que les autres pays produisent; mais alors la mère n'est plus la mère, ce n'est plus qu'une nourrice à gros gages ; la fine graisse d'un peuple passe à l'étranger. Vendons, n'achetons pas ; florissante agriculture, florissant commerce, florissante nation. ”

“ J'entends par la routine ce stupide entêtement de vouloir toujours faire ce qu'on a toujours fait.
Dans les arts et métiers, nous voyons les esprits travailler, s'ingénier, et enfanter tous les jours et nouveaux modes et formes nouvelles ; c'est là le perfectionnement. Il y a perfectionnement, parce que le hommes de ces professions ne s'éprennent que du mieux, et cela est ainsi parce qu'ils ont des lumières. ”

“ Peut-être même que dans un élan de suprême orgueil elle les augmentera encore, soit pour ne pas éveiller des soupçons sur sa gêne et mieux masquer l'anfractueux casse-cou qui se creuse dans l'ombre, soit parce que l'étoffe a pris son pli, et que, dans son ineffable aveuglement, elle s'imagine que sa grosse fortune n'aura pas de fin, soit enfin peut-être pour se raidir contre le sort et se grandir davantage à mesure que l'on sent que l'on se fait petit. ”

“ Or, on le comprend bien, dans ces bas - étages de la société, même avec du travail et de la conduite, c'est presque la vie affamée de l'enfant prodigue : l'éducation s'y ravale, la vie humaine s'y rétrécit - et passe presque à l'état de momie. Quant au diplôme, qui a coûté tant d'argent, de soupirs et de souffrances, il passe à l'état fossile. ”

“ De tous les arguments, Messieurs, le bien-être est celui qui persuade le mieux.
Comparant leur état passé à leur étal présent, ils seront de plus en plus penétrés de la vérité de ces paroles si pleines de sens que le laboureur mourant adresse à ses enfants : Travaillez, prenez de la peine, C'est le fonds qui manque le moins. ”

“ Sous l'influence du philosophisme, qui s'est emparé de notre nation comme un vertige, et qui a formé presque â lui seul notre esprit public, les causes démoralisantes qui entravent le progrès de l'agriculture se sont multipliées, compliquées, fortifiées les unes par les autres, de telle sorte que nos mœurs nationales ont été profondément atteintes et sont descendues à ce point d'abaissement que l'homme n'adore que ses sens et l'argent, et ce paganisme moderne parade sous le nom trop poli de civilisation. ”

“ Toute la journée il a ainsi les symphonies du vallon et la tendre mélodie du bocage, et les échos de la forêt ou du coteau lui répètent encore ces mille trils qui se confondent et produisent le ramage le plus éclatant et le plus récréalif. Qui n'a pas passé , dans sa vie , une matinée de l'incomparable mois de mai à la campagne , ignore encore ce qu'il y a de plus captivant et de plus parfumé sur la terre. ”

“ Tout le monde sait pourquoi Louis XVI, ce plus honnête homme de son temps, ne put pas faire davantage.
Si la révolution n'avait pas arrêté si prématurément ce bon roi dans sa carrière, il est vraisemblable que l'agriculture eût pris de grands développements sous son règne. N'avait-il pas son Sully ou son Colbert dans Malesherbes? Le ministre, inspiré par son bien intentionné maître, n'eût pas manqué de faire dans toute la France-ce qu'il faisait déjà en petit dans ses Romaines. ”

“ On ne peut le contester, le cultivateur vit au milieu des prodiges, dans un monde qui est le monde primitif, le vrai monde, dont il est le roi ; et, j'en ai la certitude , s'il a le goût de sa vocation , il n'échangerait pas sa charrue et ses bœufs pour un diadème.
Que veut-on dire quand on parle de ses privations ?
Messieurs, le laboureur ne violente pas des goûte qu'il n'a pas; il est sobre, il ne souffre pas. Le premier il a tout, pain, vin, bêtes grasses, volailles, fruits, gibier , tout ; les villes n'ont rien qui ne lui ait passé par les mains ; les villes savent modifier, voilà tout. ”

“ C'est l'état sauvage, si ce n'est pas le néant, A présent, Messieurs, je me demande : D'où vient que l'art le plus indispensable au genre humain fait si peu de progrès, pendant que tous les autres progressent autour de lui? ”

“ C'est ainsi, Messieurs, que nos avortons de la fortune vont se transformer, sans que nous nous en doutions , en industriels de toutes sortes, en floueurs de bourses, en forçats, en socialistes, en émeutiers et en égorgeurs. ”

“ Maintenant, Messieurs, il nous faut prendre les choses comme elles sont ; il nous faut accepter l'agriculture avec son lourd bagage, ses ulcères et ses infirmités chroniques. Défaisons-nous des vices, conservons la chose ”

“ Elle sera comme une barrière protectrice qui empêchera toute la famille de tomber; car il semblera avec raison à tous ses membres et au public qu'une maison qui a reçu le prix de la vertu ne doit jamais plus faillir à la vertu. ”

“ Disons-le donc bien haut, Messieurs, afin que ses ineptes détracteurs l'entendent : la vie des champs est la mère de la force, le palladium de la santé el un bail de longue vie. Elle est l'asile des grandeurs déchues, l'arôme des disgrâces, des infortunes et des grandes douleurs. ”

“ Après tout cela, Messieurs, faut-il bien s'étonner si l'agriculture devient nauséabonde et si on déserte nos campagnes ? ,
L'agriculture est tombée dans l'avilissement, c'est un fait; on n'a pas travaillé à la relever, c'est encore un fait; une atonie générale s'est manifestée dans l'idée et dans la chose, c'est un autre fait. ”