J. Porcher

“ Les terres arables, par le défrichement des bruyères et des autres parties improductives du sol français, ne se sont-elles pas accrues par milliers, disons même par millions d'hectares ?
Et si nous ajoutons que le rendement en céréales des vieilles comme des nouvelles terres a pris, lui aussi, un accroissement qui n'est pas moindre que quatre ou cinq hectolitres l'hectare, outre une masse d'autres produits qui se surpassent incessamment en richesse et en variété ; où donc trouverez-vous ces souffrances de l'agriculture qu'on crie si haut et qui se formulent de tant de manières ? ”

“ Et qu'on ne s'y méprenne pas : si la hausse ou la baisse de la valeur foncière-rurale et des progrès de l'agriculture n'ont qu'un écho amorti dans l'hémicycle hurlant de la Bourse, ils n'en sont pas moins, pour les hommes sages, plus que les valeurs éphémères qui s'y débitent, le baromètre le moins trompeur et le plus sûr de la hausse ou de la baisse de la véritable prospérité publique. ”

“ Il n'en sera pas ainsi, nous aimons à nous le persuader, sous un gouvernement dont les plus vives aspirations,—il en a donné mille preuves, — vont droit au possible pour le bien-être des masses, et en présence surtout de ce grand capital foncier, qui, triste et étonné, comme l'agriculture, de son délaissement, ne demande qu'à être provoqué pour répandre à profusion sur tout le monde les richesses, vraies et infinies, qu'il renferme, en les faisant arriver sans efforts jusque sous le plus humble toit. ”

“ En somme, par des causes tout à la fois communes et particulières, la grande et la petite culture souffrent. Il y a un temps d'arrêt qu'il importe de faire cesser, car il renferme un danger sérieux ; mettons-nous donc à l'œuvre ; plus nous attendrons, plus le mal sera grand.
Donnons à l'Agriculture, qui est la profession de plus de vingt cinq millions de Français et une source intarissable de bien public, valeur et vigueur. ”

“ Qui donc empêcherait qu'il fût créé une nouvelle valeur, sous forme de billets au porteur, représentant le crédit dont nous venons d'indiquer la création? Si la chose n'est que simplement difficile, empressons-nous de nous mettre à l'œuvre et d'écarter les obstacles, car elle arriverait ainsi à produire ce fertile et prodigieux effet de permettre au propriétaire de tenir son domaine en portefeuille, de même, et d'une manière moins trompeuse, que le négociant y tient sa fortune mobilière réelle, et souvent même supposée. ”

“ Celles qui tourmentent aujourd'hui la société et dont tout le monde se plaint, prennent leur siége non pas seulement dans le gage, mais dans l'exercice même de la fonction, ce qui est bien plus dangereux. Elles sont d'une nature telle qu'en s'accroissant elles peuvent troubler la paix publique et anéantir les progrès de l'agriculture, qui en sont déjà, vous le savez tous, profondément affectés. ”

“ Sous un gouvernement aussi favorablement posé, l'agriculture, cette arme de paix et de conciliation, ne pouvait manquer d'être invoquée comme nécessaire au bien-être général. C'était en effet un médiateur en même temps que l'un des plus puissants auxiliaires de la situation ; car il y a aux champs place pour tout le monde, et les champs ne sont d'aucun parti, si ce n'est de celui du bien public. ”

“ Que l'Agriculture, enfin, s'affirme dans sa toute-puissance, dégagée de flatteries et d'auxiliaires douteux.
Et pour qu'elle ne soit pas même soupçonnée de donner abri à d'auttes ambitions que celle d'atteindre la haute mission qui lui est départie dans l'ordre sublime de la nature, élevons-la à la hauteur d'une grande institution, avec des droits et des devoirs qui marquent pour chacun la part qu'il est appelé à prendre à ses progrès. ”

“ Les Comices ne doivent se présenter en aucune façon au public comme un spectacle, un tour de force ou une course au clocher; tout doit être sérieux et raisonné en vue d'une croissante prospérité, et les primes qu'on y distribue doivent, pour avoir une valeur réelle, fixer chacune un progrès comme le bâton ferré du touriste fixe ses pas dans la montagne pour le faire arriver sans recul au sommet. ”

“ Pour nous, nous sommes si désireux de voir à toujours le pain • à bon marché et simultanément la prospérité de l'agriculture et la liberté du commerce, que nous avons fini par nous persuader que ce triple progrès était possible.
Nous construisons avec beaucoup de frais et une certaine splendeur des églises, des casernes, des palais pour nos grands commandements militaires; tout cela est bien sans'doute; la Religion, pour les âmes élevées, est la sublime puissance, et sans son intervention, sans ses divins enseignements, les sociétés humaines s'abîmeraient bientôt sous le poids de leurs vices. ”

“ Ce n'est donc point aux hommes que notre blâme s'adresse. Ce que nous voulons constater c'est l'impuissance des Comices à faire mieux que ce qu'ils ont fait, et constater cette impuissance, c'est indiquer leur déclin, leur fin même, s'ils ne sont retrempés dans une institution large et vigoureuse, plus en rapport avec les besoins de l'agriculture et les progrès croissants de la civilisation. ”

“ Nous ne nous sommes pas dissimulé cependant que si par elle-même la science est certaine et infaillible, elle a des mystères et des secrets d'où résultent souvent des effets qui mettent en défaut les théories les plus savantes et les plus sincèrement posées. Le grand maître en toutes choses, à nos yeux, c'est l'action, la pratique, et en agriculture surtout ce principe est impérieux. ”

“ Une pareille situation ne devait pas échapper à la haute sagacité de Napoléon III, dont la sollicitude éclairée et persévérante pour le bien-être matériel des masses ne saurait être mise en doute par personne. Le premier à la brèche, il appelle la lumière, et une enquête est ouverte pour que chacun, les grands comme les petits, puisse apporter sa pierre à l'édifice.
Les débats de l'adresse nous ont déjà quelque peu initiés à cette enquête : sur les souffrances de l'agriculture, pas le plus léger désaccord. La plaie en effet est trop profonde et trop saignante pour que le doute soit permis. ”

“ Nous n'avons pas besoin de faire remarquer que le baromètre agricole n'est pas aujourd'hui au beau fixe, mais il y aurait injustice à le faire descendre à tempête ; car si les grands domaines s'amoindrissent par un surcroît de charges et le défaut d'une main-d'œuvre qui chaque jour devient de plus en plus impossible, la petite propriété, elle, qui a moins senti ces inconvénients parce qu'elle sait se suffire à elle-même, s'est au contraire singulièrement agrandie en fond en valeur. ”

“ Attaché par intérêt au gouvernement et particulièrement à l'Empereur, il impose aux masses en leur indiquant le chemin honorable et facile par lequel il s'est élevé ; et c'est peut-être à son attitude, tout à la fois modeste et fière, que nous devons le silence de la rue, en présence d'un budget que sans murmurer il grossit lui-même de ses sueurs, et dont l'ampleur aurait non pas seulement effrayé, mais tué tous les gouvernements autres que l'Empire ; un gouvernement populaire peut seul se permettre de grouper de pareils chiffres. ”

“ La vie dans son cours ordinaire d'affaires, de besoins ou de jouissances n'a pas de règles invariables ; l'intention du maître dans le contrat de louage verbal c'est de suivre le progrès, de faire ce que les circonstances exigent ou ce qu'il croit le mieux ; son domestique, son auxiliaire à gages, doit le suivre et l'aider dans cette voie ; l'intention de celui-ci en se louant n'a pu avoir qu'un objet : obéir dans la mesure de ses forces et de son intelligence moyennant salaire. ”

“ Les souffrances de l'agriculture sont aujourd'hui l'une des plus vives préoccupations de l'opinion publique, et cela se conçoit sans peine ; car c'est à elle qu'est dévolue, dans l'ordre de la nature, la divine mission de pourvoir à nos besoins les plus essentiels et les plus impérieux. ”

“ Composés alors presque exclusivement, et sans arrière-pensée, de propriétaires-agriculteurs et de simples cultivateurs, ils firent, en suppléant par le zèle aux imperfections de l'institution, de louables efforts qui furent centuplés par la loi du 26 mai 1836 sur les chemins vicinaux ; loi qui, disons-le en passant et avouons-le humblement, en mettant en communication des hommes et des choses qui s'ignoraient, les habitants laborieux et intelligents des centres avec ceux de la plaine, a fait faire à l'agriculture plus de progrès que tous les comices ensemble. ”

“ Voilà pourquoi, en admettant une réciprocité de droits et de devoirs, nous plaçons entre eux et la justice ordinaire, dont nous avons signalé plus loin les difficultés d'exécution, ce tribunal de famille, si bien posé pour juger sainement et économiquement les questions qui lui seront soumises,
Crédit foncier agricole.
Il nous reste maintenant à aborder une question qui n'est certes pas l'une des moins graves que nous nous sommes promis de traiter : nous voulons parler du crédit agricole.
Pas plus que l'industrie, l'agriculture ne peut se passer de crédit. ”

“ Ne pourrions-nous pas dire que l'Agriculture, et comme conséquence la propriété foncière, se meurent d'un excès de prospérité financière, ou plutôt d'une imprudente et aveugle confiance dans les valeurs mobilières et fiduciaires de toute sorte ? ”

“ Fille de la nature, l'agriculture, elle, est soumise aux conditions que celle-ci lui impose, à des variations, et des complications imprévues, enfin à mille inconvénients que le petit cultivateur exploitant peut vaincre par une aptitude et un discernement que la grande culture ne rencontre que bien rarement dans la coopération, souvent peu loyale, des serviteurs à gages et à la journée qu'elle est forcée d'appeler à son aide. ”

“ Si en France il s'est formé des entreprises qui annoncent pompeusement la solution du problème, c'est tout simplement une erreur, si ce n'est pas un mensonge ; et l'appui même du gouvernement ne prouverait rien autre chose : que sa confiance et l'ardent désir de combler cette lacune en s'associant à une œuvre de si haute portée, l'expose lui-même à des erreurs et des tromperies. ”

“ Tout cela est vrai, diront les autres, nous ne le contestons pas ; mais contesterez-vous davantage que la grande culture qui, aux yeux de beaucoup d'agronomes et d'économistes distingués, est le meilleur et le plus fructueux moyen de tirer du sol les richesses qu'il renferme, et de porter l'agriculture à sa plus haute puissance, ne soit en complet désarroi ? ”

“ Les Comices, il faut bien nous l'avouer, ne sont dans leur fonctionnement actuel que le cadre doré d'un tableau à peine ébauché. Ils ne s'identifient pas assez profondément avec les besoins réels et toujours croissants de l'agriculture; les hommes spéciaux manquent à l'instruction véritable du cultivateur; le progrès ne s'y manifeste que par soubresauts, et beaucoup prennent l'ombre pour la chose. ”

“ Il y a aujourd'hui pour elle un temps d'arrêt assez marqué, qui accuse non pas un délaissement, mais une négligence de mauvais augure : un vigneron ou un laboureur qui retire ses capitaux de l'agriculture pour se livrer à des spéculations de bourse, perd évidemment son aptitude de travailleur, et n'est plus ni vigneron ni cultivateur dans l'acception du mot. ”

“ Dans la création que nous indiquons, la planche trop célèbre de Cambon ne serait nullement à redouter ; car dans l'émission de nos billets de Crédit foncier, nous ne voulons donner au gouvernement d'autre pouvoir que de régulariser sans créer ; que de mettre en œuvre un fait, ayant des sûretés particulières et vérifiables, et indépendant de sa volonté, la loi une fois rendue. ”

“ Levons-nous ! non contre les hommes nos semblables, car, Dieu merci, l'intelligence humaine est déjà assez élevée en France pour qu'il nous soit permis de comprendre que les erreurs ne sont pas des crimes et que le glaive ne résout les questions qu'en laissant à la haine le droit de les faire revivre ; mais levons-nous contre l ignorance et la misère, ces deux grands ennemis du progrès, dont la dangereuse puissance d'inertie est encore trop souvent la cause ou le prétexte d'un pernicieux temps d'arrêt., barrant le passage, aux meilleures idées. ”

“ Nous disons, le crédit aidant, parce qu'en effet rien dans la vie sociale, ne marche de soi-même et que le crédit est, sous une forme ou sous une autre, le trait d'union entre l'homme et ses besoins et le mobile forcé des transactions. ”

“ L'agriculture est en effet tellement liée à la propriété qu'il ne leur est guère possible de vivre l'une sans l'autre, il résulterait d'ailleurs pour celle-ci, de la suppression de son privilège, un amoindrissement qui serait une véritable calamité publique : Le m
fermier pourrait ainsi faire, avec des bailleurs de fonds plus ou moins suspects, des entreprises de toutes sortes, et, en fin de compte, vider les lieux en abandonnant à ces bailleurs de fonds un matériel dont la ferme se trouverait veuve à l'époque d'un renouvellement de bail, au grand préjudice du propriétaire. ”

“ Que par un fonctionnement superficiel, qui ouvre moins qu'il n'embarrasse la voie du progrès, ils tiennent la place d'une institution meilleure, qui voudrait plus de profondeur et d'énergie.
Que, composés en quelque sorte d'éléments hétérogènes, ils n'ont entre eux aucun point de ralliement et sont parfaitement impuissants, nous ne dirons pas à guérir, mais simplement à calmer les souffrances de l'Agriculture. ”

“ Peupler les campagnes, même aux dépens des villes, tant le besoin s'en fait sentir, est une de nos pensées intimes, que nous voudrions voir partagée par tout le monde. Encourager les constructions par une dispense d'impôts plus éteadue que celle de trois ans portée dans la loi des finances, et créer même des primes spéciales, qui permettraient au constructeur de faire une place plus large aux nouveaux venus, serait déjà un grand pas de fait dans la question du repeuplement des campagnes. ”

“ Il ne peut-être question, sans doute, de déclarer la guerre à ces valeurs, qui en somme sont le DIUS puissant véhicule de la richesse publique, mais il est indispensable de faire reprendre à l'agriculture son rang, qui est évidemment le premier, afin qu'elle ne soit ni absorbée, ni même amoindrie, si on veut que le bien-être général — qui semble être le but de tous — repose sur une base vraie et durable. ”

“ Le travail se fera mieux, plus complet et avec moins de difficultés, par cette raison, toute simple et pourtant essentielle, que, basé sur une réciprocité de droits et de devoirs, ces droits et ces devoirs seront également compris, et par conséquent mieux respectés. Ce qui oècasionne l'indiscipline et la révolte chez l'ouvrier, ne vient que de son ignorance, qui lui fait voir de l'arbitraire là où se trouve la simple application d'une loi édictée dans un intérêt commun. ”

“ Les Comices, heureusement transformés, en passant d'une impuissance, qu 'on ne peut nier, à une vie active et féconde, sous l assistance d hommes spéciaux, savants et distingués ; et les efforts de tous régularisés par le grand moteur de la pratique, fonctionnant dans la ferme régionale d'arrondissement, nous semblent les moyens d'action les plus propres pour porter, le crédit aidant, les progrès de l'agriculture à leur plus haute puissance. ”

“ Si l'émancipation du peuple alarme quelques égoïstes, qui
doivent tout ce qu'ils sont à une instruction qu'ils refusent aux autres, laissons-les se débattre avec leur conscience ; mais rassurons ces hommes timorés qui croient de bonne foi la société perdue du moment que le travailleur s'élève au-dessus du niveau, qui, dans leur esprit étroit, lui est fatalement assigné. ”

“ Non-seulement le sol français, par sa consistance et le degré de température de notre zone, offre plus que tout autre un large accès à ces produits, mais ce pourrait être pour la France une culture privilégiée, car elle ne peut être abordée avec succès que par des travailleurs libres et intéressés comme ceux qu'a fait naître chez nous la division de la propriété et dont sont encore privées les nations qui n'ont pas jusqu'ici reçu l'émancipation de quatre-vingt-neuf. ”

“ En agriculture, où les inconvénients sont si nombreux et les bénéfices si douteux, il y a nécessité d'écarter les choses oiseuses et superflues, il faut que tout soit concis, précis et compris. C'est . le doute qui nous tue : le doute sur les méthodes, vraies ou fausses,
. qui engendrent tant de désastres ; le doute aussi sur le mérite des lauréats, qui empêche beaucoup de cultivateurs sérieux de se présenter à la prime et qui leur fait laisser le champ libre à de plus hardis ou de plus audacieux concurrents ”

“ Ne trouverait-on pas dans ce tableau, qui sera peut-être plus contesté que contestable, quelque chose de mieux que ce qui se passe sous nos yeux dans les villes, où les ouvriers, généralement mal logés et sans cesse exposés à mille tentations, se livrent trop souvent à la débauche, deviennent remuants et quelquefois même inquiétants pour la paix publique ; non pas seulement à cause de leur désœuvrement, mais parce qu'ils sont presque toujours au-dessous des besoins les plus impérieux de la vie, malgré des salaires dont le chiffre s'accroît incessamment jusqu'aux limites du possible? ”

“ Nous préférons donc laisser au propriétaire ses garanties dans toute leur étendue et y chercher, au contraire, le véritable point d'appui du crédit agricole.
A qui doit en effet profiter ce crédit? Evidemment au propriétaire lui-même autant qu'au fermier ; car si pour l'un il en résulte d'abondantes récoltes, l'autre y trouve incontestablement un accroissement de valeurs territoriales. ”