J. Porcher

“ Il n'en sera pas ainsi, nous aimons à nous le persuader, sous un gouvernement dont les plus vives aspirations,—il en a donné mille preuves, — vont droit au possible pour le bien-être des masses, et en présence surtout de ce grand capital foncier, qui, triste et étonné, comme l'agriculture, de son délaissement, ne demande qu'à être provoqué pour répandre à profusion sur tout le monde les richesses, vraies et infinies, qu'il renferme, en les faisant arriver sans efforts jusque sous le plus humble toit. ”

“ En donnant dans ce travail une large place à l'organisation de l'agriculture, nous avons voulu couper court à ces discoureurs et donneurs d'avis quand même, à ces réputations, petites et grandes, si souvent usurpées que c'est rendre service à nos jeunes collègues de leur dire : ne croyez aux meilleures qu'après avoir vu de vos yeux vu. Nous avons voulu substituer le fait, à la fiction, écarter le doute, toujours funeste, et remplir enfin
une lacune qui, à nos yeux, est pour l'agriculture une permanente cause de désordre et de souffrance. ”

“ En somme, par des causes tout à la fois communes et particulières, la grande et la petite culture souffrent. Il y a un temps d'arrêt qu'il importe de faire cesser, car il renferme un danger sérieux ; mettons-nous donc à l'œuvre ; plus nous attendrons, plus le mal sera grand.
Donnons à l'Agriculture, qui est la profession de plus de vingt cinq millions de Français et une source intarissable de bien public, valeur et vigueur. ”

“ Les terres arables, par le défrichement des bruyères et des autres parties improductives du sol français, ne se sont-elles pas accrues par milliers, disons même par millions d'hectares ?
Et si nous ajoutons que le rendement en céréales des vieilles comme des nouvelles terres a pris, lui aussi, un accroissement qui n'est pas moindre que quatre ou cinq hectolitres l'hectare, outre une masse d'autres produits qui se surpassent incessamment en richesse et en variété ; où donc trouverez-vous ces souffrances de l'agriculture qu'on crie si haut et qui se formulent de tant de manières ? ”

“ Qui donc empêcherait qu'il fût créé une nouvelle valeur, sous forme de billets au porteur, représentant le crédit dont nous venons d'indiquer la création? Si la chose n'est que simplement difficile, empressons-nous de nous mettre à l'œuvre et d'écarter les obstacles, car elle arriverait ainsi à produire ce fertile et prodigieux effet de permettre au propriétaire de tenir son domaine en portefeuille, de même, et d'une manière moins trompeuse, que le négociant y tient sa fortune mobilière réelle, et souvent même supposée. ”

“ Celles qui tourmentent aujourd'hui la société et dont tout le monde se plaint, prennent leur siége non pas seulement dans le gage, mais dans l'exercice même de la fonction, ce qui est bien plus dangereux. Elles sont d'une nature telle qu'en s'accroissant elles peuvent troubler la paix publique et anéantir les progrès de l'agriculture, qui en sont déjà, vous le savez tous, profondément affectés. ”

“ Sous un gouvernement aussi favorablement posé, l'agriculture, cette arme de paix et de conciliation, ne pouvait manquer d'être invoquée comme nécessaire au bien-être général. C'était en effet un médiateur en même temps que l'un des plus puissants auxiliaires de la situation ; car il y a aux champs place pour tout le monde, et les champs ne sont d'aucun parti, si ce n'est de celui du bien public. ”

“ Que l'Agriculture, enfin, s'affirme dans sa toute-puissance, dégagée de flatteries et d'auxiliaires douteux.
Et pour qu'elle ne soit pas même soupçonnée de donner abri à d'auttes ambitions que celle d'atteindre la haute mission qui lui est départie dans l'ordre sublime de la nature, élevons-la à la hauteur d'une grande institution, avec des droits et des devoirs qui marquent pour chacun la part qu'il est appelé à prendre à ses progrès. ”

“ Les Comices ne doivent se présenter en aucune façon au public comme un spectacle, un tour de force ou une course au clocher; tout doit être sérieux et raisonné en vue d'une croissante prospérité, et les primes qu'on y distribue doivent, pour avoir une valeur réelle, fixer chacune un progrès comme le bâton ferré du touriste fixe ses pas dans la montagne pour le faire arriver sans recul au sommet. ”

“ Pour nous, nous sommes si désireux de voir à toujours le pain • à bon marché et simultanément la prospérité de l'agriculture et la liberté du commerce, que nous avons fini par nous persuader que ce triple progrès était possible.
Nous construisons avec beaucoup de frais et une certaine splendeur des églises, des casernes, des palais pour nos grands commandements militaires; tout cela est bien sans'doute; la Religion, pour les âmes élevées, est la sublime puissance, et sans son intervention, sans ses divins enseignements, les sociétés humaines s'abîmeraient bientôt sous le poids de leurs vices. ”

“ Ce n'est donc point aux hommes que notre blâme s'adresse. Ce que nous voulons constater c'est l'impuissance des Comices à faire mieux que ce qu'ils ont fait, et constater cette impuissance, c'est indiquer leur déclin, leur fin même, s'ils ne sont retrempés dans une institution large et vigoureuse, plus en rapport avec les besoins de l'agriculture et les progrès croissants de la civilisation. ”

“ Une pareille situation ne devait pas échapper à la haute sagacité de Napoléon III, dont la sollicitude éclairée et persévérante pour le bien-être matériel des masses ne saurait être mise en doute par personne. Le premier à la brèche, il appelle la lumière, et une enquête est ouverte pour que chacun, les grands comme les petits, puisse apporter sa pierre à l'édifice.
Les débats de l'adresse nous ont déjà quelque peu initiés à cette enquête : sur les souffrances de l'agriculture, pas le plus léger désaccord. La plaie en effet est trop profonde et trop saignante pour que le doute soit permis. ”

“ Nous ne nous sommes pas dissimulé cependant que si par elle-même la science est certaine et infaillible, elle a des mystères et des secrets d'où résultent souvent des effets qui mettent en défaut les théories les plus savantes et les plus sincèrement posées. Le grand maître en toutes choses, à nos yeux, c'est l'action, la pratique, et en agriculture surtout ce principe est impérieux. ”

“ Attaché par intérêt au gouvernement et particulièrement à l'Empereur, il impose aux masses en leur indiquant le chemin honorable et facile par lequel il s'est élevé ; et c'est peut-être à son attitude, tout à la fois modeste et fière, que nous devons le silence de la rue, en présence d'un budget que sans murmurer il grossit lui-même de ses sueurs, et dont l'ampleur aurait non pas seulement effrayé, mais tué tous les gouvernements autres que l'Empire ; un gouvernement populaire peut seul se permettre de grouper de pareils chiffres. ”

“ Nous n'avons pas besoin de faire remarquer que le baromètre agricole n'est pas aujourd'hui au beau fixe, mais il y aurait injustice à le faire descendre à tempête ; car si les grands domaines s'amoindrissent par un surcroît de charges et le défaut d'une main-d'œuvre qui chaque jour devient de plus en plus impossible, la petite propriété, elle, qui a moins senti ces inconvénients parce qu'elle sait se suffire à elle-même, s'est au contraire singulièrement agrandie en fond en valeur. ”

“ La vie dans son cours ordinaire d'affaires, de besoins ou de jouissances n'a pas de règles invariables ; l'intention du maître dans le contrat de louage verbal c'est de suivre le progrès, de faire ce que les circonstances exigent ou ce qu'il croit le mieux ; son domestique, son auxiliaire à gages, doit le suivre et l'aider dans cette voie ; l'intention de celui-ci en se louant n'a pu avoir qu'un objet : obéir dans la mesure de ses forces et de son intelligence moyennant salaire. ”

“ Les souffrances de l'agriculture sont aujourd'hui l'une des plus vives préoccupations de l'opinion publique, et cela se conçoit sans peine ; car c'est à elle qu'est dévolue, dans l'ordre de la nature, la divine mission de pourvoir à nos besoins les plus essentiels et les plus impérieux. ”

“ Composés alors presque exclusivement, et sans arrière-pensée, de propriétaires-agriculteurs et de simples cultivateurs, ils firent, en suppléant par le zèle aux imperfections de l'institution, de louables efforts qui furent centuplés par la loi du 26 mai 1836 sur les chemins vicinaux ; loi qui, disons-le en passant et avouons-le humblement, en mettant en communication des hommes et des choses qui s'ignoraient, les habitants laborieux et intelligents des centres avec ceux de la plaine, a fait faire à l'agriculture plus de progrès que tous les comices ensemble. ”

“ Voilà pourquoi, en admettant une réciprocité de droits et de devoirs, nous plaçons entre eux et la justice ordinaire, dont nous avons signalé plus loin les difficultés d'exécution, ce tribunal de famille, si bien posé pour juger sainement et économiquement les questions qui lui seront soumises,
Crédit foncier agricole.
Il nous reste maintenant à aborder une question qui n'est certes pas l'une des moins graves que nous nous sommes promis de traiter : nous voulons parler du crédit agricole.
Pas plus que l'industrie, l'agriculture ne peut se passer de crédit. ”

“ Ne pourrions-nous pas dire que l'Agriculture, et comme conséquence la propriété foncière, se meurent d'un excès de prospérité financière, ou plutôt d'une imprudente et aveugle confiance dans les valeurs mobilières et fiduciaires de toute sorte ? ”

“ Fille de la nature, l'agriculture, elle, est soumise aux conditions que celle-ci lui impose, à des variations, et des complications imprévues, enfin à mille inconvénients que le petit cultivateur exploitant peut vaincre par une aptitude et un discernement que la grande culture ne rencontre que bien rarement dans la coopération, souvent peu loyale, des serviteurs à gages et à la journée qu'elle est forcée d'appeler à son aide. ”

“ Levons-nous ! non contre les hommes nos semblables, car, Dieu merci, l'intelligence humaine est déjà assez élevée en France pour qu'il nous soit permis de comprendre que les erreurs ne sont pas des crimes et que le glaive ne résout les questions qu'en laissant à la haine le droit de les faire revivre ; mais levons-nous contre l ignorance et la misère, ces deux grands ennemis du progrès, dont la dangereuse puissance d'inertie est encore trop souvent la cause ou le prétexte d'un pernicieux temps d'arrêt., barrant le passage, aux meilleures idées. ”

“ Si en France il s'est formé des entreprises qui annoncent pompeusement la solution du problème, c'est tout simplement une erreur, si ce n'est pas un mensonge ; et l'appui même du gouvernement ne prouverait rien autre chose : que sa confiance et l'ardent désir de combler cette lacune en s'associant à une œuvre de si haute portée, l'expose lui-même à des erreurs et des tromperies. ”

“ Tout cela est vrai, diront les autres, nous ne le contestons pas ; mais contesterez-vous davantage que la grande culture qui, aux yeux de beaucoup d'agronomes et d'économistes distingués, est le meilleur et le plus fructueux moyen de tirer du sol les richesses qu'il renferme, et de porter l'agriculture à sa plus haute puissance, ne soit en complet désarroi ? ”

“ Les Comices, il faut bien nous l'avouer, ne sont dans leur fonctionnement actuel que le cadre doré d'un tableau à peine ébauché. Ils ne s'identifient pas assez profondément avec les besoins réels et toujours croissants de l'agriculture; les hommes spéciaux manquent à l'instruction véritable du cultivateur; le progrès ne s'y manifeste que par soubresauts, et beaucoup prennent l'ombre pour la chose. ”

“ Il y a aujourd'hui pour elle un temps d'arrêt assez marqué, qui accuse non pas un délaissement, mais une négligence de mauvais augure : un vigneron ou un laboureur qui retire ses capitaux de l'agriculture pour se livrer à des spéculations de bourse, perd évidemment son aptitude de travailleur, et n'est plus ni vigneron ni cultivateur dans l'acception du mot. ”

“ Dans la création que nous indiquons, la planche trop célèbre de Cambon ne serait nullement à redouter ; car dans l'émission de nos billets de Crédit foncier, nous ne voulons donner au gouvernement d'autre pouvoir que de régulariser sans créer ; que de mettre en œuvre un fait, ayant des sûretés particulières et vérifiables, et indépendant de sa volonté, la loi une fois rendue. ”