F. Breton

“ Nous devons tous être bien pénétrés de l'importance de cette mesure et du but que nous avons à atteindre; c'est une grande et belle mission que nous avons à remplir : il faut que la lumière pénètre dans tous les esprits, et que tous les hommes sérieux et dévoués au bien public nous viennent en aide, l'agriculture obtiendra ce qui lui est dû. Que tous les cultivateurs et leurs amis, à quelque titre que ce soit, fassent partie de la grande société nationale pour l'organisation du crédit agricole, bientôt le plus éclatant succès sera le prix de nos efforts. ”

“ La monnaie de convention, le papier, le billet de banque, a produit la plus heureuse révolution dans l'industrie humaine. C'est à cette monnaie qu'est dû son immense développement, sans quoi l'industrie n'aurait pu dépasser les bornes d'un commerce d'échange de marchandises les unes contre les autres; aussi n'est-ce qu'à dater de l'adoption de celte merveilleuse invention parmi les peuples civilisés qu'elle est devenue le plus puissant moyen de prospérité qui ait jamais existé. ”

“ L'organisation du crédit commercial et ses effets considérables sur le développement des industries et du commerce, depuis trente années, ont démontré cependant, combien les capitaux circulants ont de puissance sur la production de la richesse et l'impossibilité d'en méconnaître les résultats merveilleux, comme de s'en passer; l'intérêt public exigeant l'emploi de tous les moyens dont l'utilité reconnue peut assurer les améliorations les plus considérables du sort des populations laborieuses et l'accroissement de la richesse et de la grandeur du pays. ”

“ Pourquoi n'agirait-on pas de la même manière en faveur de l'agriculture, cette première de toutes les industries, la plus considérable et la seule indispensable dans l'intérêt public?
Aucune différence n'existe entre celle-ci et toutes les autres, au point de vue du crédit; toutes sont productives
et ont besoin de capitaux, parce que les capitaux servent à commander le travail et à le rétribuer. ”

“ La nature des opérations d'une banque spécialement destinée à l'agriculture présente une immense différence avec celles d'une banque commerciale. Cette dernière est exposée à subir le contre-coup de tous les désastres occasionnés par les crises commerciales qui naissent de mille circonstances que toute la prudence humaine ne peut prévoir, inhérentes qu'elles sont à l'industrie commerciale; tandis que l'agriculture n'a pas à redouter ces commotions qui frappent tout le commerce en général. ”

“ Si la circulation monétaire réclame une garantie absolue et une sécurité indubitable, à plus forte raison l'organisation de la monnaie légale doit émaner de la puissance souveraine, du contrôle gouvernemental et de la garantie de l'État et de la loi, et il est bien évident que ce n'est qu'à l'absence de l'action gouvernementale, que sont dues les difficultés qui ont arrêté si longtemps les développements si nécessaires de notre grande industrie agricole. ”

“ Comment pourra-t-on croire que cinq ou six millions de propriétaires soient en possession d'un capital obtenu par le crédit foncier, s'élevant à la somme énorme de 11 milliards de francs ; que le commerce et l'industrie manufacturière obtiennent, à l'aide du crédit commercial établi depuis moins de deux siècles, des sommes très-considérables, se comptant aussi par milliards, et que le pauvre crédit agricole, le premier qui aurait dû se constituer, soit encore à organiser pour venir en aide à ces producteurs du pain de chaque jour, si nécessaire, si indispensable à la masse des consommateurs? ”

“ Ainsi feront nos cultivateurs français, tout disposés qu'ils sont à imiter leurs confrères d'Angleterre et d'Ecosse; car le capital est bien la première base de la science pratique qu'ils possèdent au-delà du détroit, et qui fait défaut à nos cultivateurs. Voilà la seule cause de l'infériorité de notre production générale et de la routine de nos exploitants, de la gêne et même de la misère de tant de cultivateurs français, et de ces crises agricoles qui viennent si souvent imposer des privations et des souffrances à tant de travailleurs. ”

“ Nous nous préoccupons de l'établissement du crédit agricole, si oublié jusqu'ici, parce qu'à nos yeux ce crédit est le plus pressant à établir dans l'intérêt général, dans celui des propriétaires, et dans ceux de notre nombreuse population rurale ; c'est le seul moyen de salut pour la petite propriété qui n'a rien à attendre des banques foncières, pour les fermiers et métayers qui n'ont jamais rien reçu de personne, et nous pouvons dire pour la France entière, dans les circonstances où elle est placée. ”

“ La plus grande industrie du pays, dont les produits sont de première nécessité, dépassant la valeur de toutes les autres ensemble, et sans lesquels la Société entière ne pourrait exister, a bien le droit de jouir des bienfaits du crédit, comme le commerce et l'industrie et comme la propriété foncière. Elle peut avoir sa Banque spéciale, recevant, à juste titre, une dotation en monnaie légale, équivalente aux monnaies métalliques, sous la puissante garantie de l'État et de l'Agriculture, pour développer, grandir et assurer la prospérité de ce premier de nos plus ”

“ Mais la principale raison pour laquelle le crédit agricole est encore peu développé, c'est la situation de l'art agricole lui-même pendant les siècles précédents. L'agriculture était alors un métier obscur, le cultivateur un travailleur machinal, une espèce d'ilote taillable et corvéable. Depuis un demi-siècle elle est devenue un art, une industrie raisonnée, et de nos jours elle se transforme en science avec l'aide des hommes instruits placés à sa tète, qui possèdent toutes les connaissances humaines ”

“ Mais pour y parvenir, il faut d'abord et avant tout, qu'ils soient en mesure de faire les avances nécessaires, indispensables à la production, à l'abondance; sinon, eussent-ils la science infuse, si le capital d'exploitation leur fait défaut, ou s'il est insuffisant, comme on le voit presque partout; ils ne peuvent que végéter, suivre la routine et souffrir dans leurs propres intérêts, comme ils y sont, forcés depuis si longtemps par une production médiocre et insuffisante, qui ne peut satisfaire ni leurs besoins, ni ceux de la consommation générale, en toutes circonstances. ”

“ Nous savons que de bien longues années peuvent s'écouler avant que les plus légitimes intérêts reçoivent satisfaction; mais jamais question plus grande ne réclama de solution plus facile et plus féconde en heureux résultats : il s'agit de l'agriculture, de cette véritable panacée; c'est donc de la fortune de la France que nous nous occupons, et, puisqu'on ne fait jamais un appel aux plus nobles inspirations philanthropiques sans exciter la sympathie de notre population, nous avons l'espérance d'être compris. ”

“ Mais pour obtenir l'organisation du crédit agricole, si utile et si avantageuse, si nécessaire et si urgente, il faut se préparer à la lutte la plus vive contre les intérêts opposés, depuis longtemps organisés, qui jusqu'ici ont mis obstacle, par suite de vieilles erreurs et d'anciens préjugés, à cette grande institution nationale qui nous fait défaut, la véritable panacée universelle, le puissant mobile de la multiplication des richesses, au profit de tous et de chacun des membres de la grande nation française. ”

“ Il y a cependant une différence immense entre l'industrie agricole et l'industrie commerciale, tout en faveur de la première ; c'est le travail effectif et producteur de celle-ci, c'est la nature de ce travail destiné à pourvoir à l'alimentation de l'homme, à satisfaire le premier, le plus grand, le plus impérieux de ses besoins. Cependant aucun crédit ne lui est accordé comme à la dernière, quoique le travail agricole soit le plus puissant des capitaux, puisqu'il est effectivement une avance faite par l'homme à la nature avant qu'elle le paye ”

“ L'ouvrier le plus adroit, le plus intelligent, eût-il même un génie supérieur, s'il est privé d'un capital indispensable, n'est-il pas condamné à rester artisan, à travailler de ses mains et à végéter toujours ; tandis que s'il peut parvenir à se procurer ce capital, ce moteur universel dont la puissance met tout en activité et développe toutes les industries; il devient aussitôt manufacturier et transforme son métier en une grande industrie, produisant beaucoup et plus économiquement, en distribuant des salaires plus élevés à de nombreux ouvriers et réalisant des bénéfices très supérieurs? ”

“ On n'a pas été embarrassé pour trouver 1 milliard, en 1825, pour consolider la propriété territoriale; on ne l'a pas été, en 1840, pour engloutir plus de 400 millions dans les inutiles fortifications de Paris; pour employer plus de 1,200,000,000 de francs dans les chemins de fer non achevés ; pour prêter 30 millions, en 1850, à la librairie (industrie particulière, utile à la nourriture de l'esprit, mais infiniment moins utile à la nourriture du corps que notre agriculture) ; et on a bien su trouver 70 millions, en 1848, pour former la dotation des comptoirs d'escompte. ”

“ Nous ne pouvons voir, dans cette opinion, qu'une utopie de la vaine et fausse science; mais qui ne présente aucune espèce de danger, si ce n'est près des hommes privés d'une certaine expérience des choses agricoles.
Sans aucun doute, les cultivateurs, en général, ont besoin de perfectionner leurs méthodes, d'apprécier mieux les principes raisonnes de la pratique éclairée, d'acquérir des notions plus exactes sur les diverses branches de l'économie agricole, pour une meilleure exploitation du sol. ”