Bien public

“ Si vous ajoutez à tout cela un esprit suffisamment cultivé, une raison assez pénétrante pour bien comprendre les conditions favorables, ou contraires, de la prospérité publique, ainsi que les rapports de subordination et de solidarité qui relient la destinée individuelle au sort de la communauté; si vous y joignez enfin la passion du bien public, un soin jaloux de l'honneur national, le goût du progrès pour le progrès même, à ces conditions, vous aurez, sans contredit, le citoyen parfait, le patriote accompli.
Sans nul doute, un tel homme sera pour sa patrie un citoyen aussi utile que dévoué ”

“ Je n'ai garde de méconnoître les grandes considérations qui découlent du principe du bien public ou de l'utilité générale. Qui peut douter que le bon tend essentiellement à l'utile, et que les affections douces et honnêtes de la nature, sont les seules qui puissent garantir l'avantage permanent de la société? ”

“ Que s'est-il donc passé, Messieurs? Le public a peu à peu converti le peuple et la société légale. Et cette conversion, comment s'est-elle faite. Elle s'est faite par l'action mystérieuse de l'individu qui pense et qui parle, du peuple qui s'instruit et qui s'éclaire, par l'action enfin du public. Le public peut devenir chaque jour plus nombreux et il l'est devenu de siècle en siècle ; mais, par l'effet même de sa nature, il respectera la conscience de chacun de nous, il respectera la liberté individuelle, car c'est là qu'il prendra sa force. Le public ! ”

“ Que les personnes animées de l'amour du bien public veuillent bien venir en aide à une pensée toute d'intérêt public ; qu'ils la fécondent de leurs lumières et de leur crédit, et je crois à la réussite. ”

“ Tous ces débats, tous ces travaux, en formant un public, préparaient un peuple; car le public est le précurseur du peuple. Mais, pour convoquer ce public au nom de questions abstraites et même subtiles, il fallait deux choses. Il fallait, d'une part, les ériger en questions de morale; car la morale, surtout dans une société moderne, la morale est toujours populaire, et vous remarquerez, Messieurs, qu'aujourd'hui comme toujours, le peuple, obéissant au plus noble des instincts, ramène toutes les questions de politique à des questions de morale. ”

“ Que l'amour du bien public soit la regle de toutes nos entreprises & de tous nos établissemens ; regardons & traitons comme ennemis publics & les auteurs de nos maux, ceux qui ne consultent & qui n'agissent que pour leur intérêt personnel. ”

“ A la vérité le bien public entre toujours pour beaucoup dans ses considérations qu'il fait sagement émettre, mais pour peu de chose, croyez-nous, dans sa manière de voir dont le principal but est d'accaparer des souscripteurs en flattant les passions, et de se voir à la tête d'une masse d'individus propres à favoriser ses desseins. ”

“ Est-ce ainsi que les personnes d’un rang distingué s’occupent du soin de réparer des maux qui doivent accabler tous les peuples ? Vous, par exemple, monsieur, qui vous flattez d’avoir l’oreille de votre souverain, vous qui prétendez en être toujours écouté favorablement, je croirois que, pour mériter sa confiance, il faudroit au moins s’intéresser davantage au bien public. ”

“ Ce mot de public que chacun a dans la bouche, toujours à l’appui de son avis, cet auxiliaire de tous les partis, de toutes les opinions, est-ce une parole vide de sens, ou est-ce un être réel et saisissable ? De tout ce qu’on dit de lui, du grand rôle qu’il joue dans le monde, des épithètes qu’on lui prodigue, des égards qu’on a pour lui, il semble résulter que ce doit être quelqu’un. Le public est éclairé, le public est indulgent, le public est impartial, le public est respectable. Il n’est donc pas douteux que le public existe. ”

“ Ils consulteront ces écrivains sages qui éclairent le gouvernement avec respect, et présentent des vues utiles au bien public ; ils appelleront dans leurs conseils, des hommes instruits , et confieront les fonctions publiques à des citoyens qui réunissent les talens à la moralité; ils puniront celui qui aura trompé leur justice et leur religion ”

“ Comment agir pour le bien public s'il faut sans cesse se débattre au milieu des intrigues politiciennes et des ambitions réveillées et d'autres plus impatientes qu'elles ont depuis plus longtemps attendu. ”

“ Lorsque les,hommes sont arrivés à un sentiment distinct de leurs droits et de leurs devoirs, à des rapports de discussion et de tolérance, à l'intelligence de la vie sociale et politique, quoi de plus rationnel et de plus simple que l'exercice, par le public lui-même, d'un pouvoir qui n'a d'autre but que la satisfaction de ses véritables intérêts? ”

“ Or, sous cet aspect, je dis que le public, comme les sociétés particulieres, est, dans ses jugements, uniquement déterminé par le motif de son intérêt ; qu’il ne donne le nom d’honnêtes, de grandes ou d’héroïques, qu’aux actions qui lui sont utiles ”

“ Faut-il que le public, votre juge naturel, ce public plein de bon sens, d'esprit et d'équité, quoi qu'on en dise, qui a jugé tant de génies, brise pour vous seul la balance où il pèse les œuvres, et se prosterne aveuglément le front dans la poussière, pour adorer jusqu'à vos erreurs et vos faiblesses? ”

“ La politique a pour objet la recherche des institutions et des actes les plus favorables au développement du bonheur public. Mais en quoi consiste le bonheur de l'homme, pourquoi l'étudier et s'y dévouer? ”

“ Autant qu'il est possible de soupeser les forces intellectuelles et morales qui meuvent les institutions humaines, la résultante de ces forces mutuellement contrariées devait donner une moyenne à peu près juste de l'esprit public et de l'esprit public tempéré, épuré, éclairé par la dignité des moeurs, le sérieux de la profession, l'amour du bien, l'habitude du travail et les lumières de la science. ”

“ L'esprit public est bon, s'il y a soumission aux lois, amour de l'ordre, respect aux magistrats, régularité dans les mœurs, exactitude dans les devoirs du citoyen, attachement à la République, union et tranquillité générale... ”

“ L'esprit public, avons-nous dit, est la part plus ou moins active que prend la partie éclairée de la population, au système général de son gouvernement, et aux actes particuliers de son administration ”

“ Le public ne connoît et n’estime que le mérite prouvé par les faits. A-t-il à juger des hommes de conditions différentes ? il demande au militaire, Quelle victoire avez-vous remportée ? à l’homme en place, Quel soulagement avez-vous apporté aux miseres du peuple ? au particulier, Par quel ouvrage avez-vous éclairé l’humanité ? Qui n’a rien à répondre à ces questions n’est ni connu ni estimé du public. ”

“ O public, multitude imposante, composé respectable de tant de vils individus, juge souvent aveugle mais toujours souverain ; combien de grands hommes tu as maltraités, combien de vertus tu as méconnues, que ta justice est tardive, combien de tes erreurs couvre pour toujours la nuit des temps ! ”

“ Celui que je soumets à la bienveillance du public est destiné à propager la connaissance des lois qui régissent les hommes entre eux, au point de vue du juste et de l'injuste; nous quittons le monde des choses pour entrer dans celui des idées-, nous passons du domaine physique dans le domaine moral. ”

“ Ces hommes-là, en travaillant sans relâche à la sanctification des âmes, à leur inspirer l'amour du bien, l'amour de la vertu, à les détourner du mal et du vice par leurs discours, leurs instructions, leurs exemples, ont une grande part à l'oeuvre du salut public, et rendent de grands services à la société. ”

“ Faire ce qu'ils ont fait, écrire ce qu'ils ont écrit, c'est suivre la mauvaise, et le public qu'ils ont mis en cause, qu'ils ont institué souverain-juge, jugera et attribuera à qui la mérite, la justice et la raison, le calme et la modération. ”

“ Et n'allez pas me dire que vos intérêts seront mieux représentés par un homme plus rapproché de votre rang. Non : vos intérêts, comme ceux de tout le monde, reposent sur l'ordre public bien assuré, sur un gouvernement ferme et régulier, sur des lois bien faites, et les gens dont nous parlons n'y entendent rien. ”

“ Le voici : nous demandons au public d'avoir, en fait de mots, la même volonté pendant dix ou vingt ans, et quand nous avons soumis les mots à cette espèce de noviciat ou de stage, alors nous les admettons, croyant qu'ils ont véritablement le caractère qui doit leur appartenir, c'est-à-dire de sortir du coeur et de l'esprit même du peuple. ”

“ Conséquemment à la différence qui se trouve entre l'intérêt du public & celui des sociétés particulieres, on prouve, dans ce chapitre, que ces sociétés doivent attacher une grande estime à ce qu'on appelle le bon ton & le bel usage. ”

“ Nul ne veut le bien public que quand il s’accorde avec le sien... ”

“ Il en est beaucoup qui sont de bons citoyens, cherchant l'intérêt public autant et plus que leur intérêt particulier, animés de tous les sentiments, de justice et de fraternité, désespérés par les misères individuelles, par les humiliations nationales et par le progrès du Despotisme. ”

“ Il fut sauvé , et la patrie reconnaissante remercia ses juges.
Le discours du général D*** ayant été, très-court et très-naturel, je compris facilement qu'il avait voulu dire : Ne formez aucune cathégorie ; prenez la vertu partout où elle se trouve ; n'excluez et ne favorisez aucune classe, afin que l'orgueil ne soit pas le partage de l'une, et le découragement le sort de l'autre; détruisez les rivalités des corporations , et faites naître l'émulation individuelle, en excitant l'amour du bien public dans tous les coeurs , et le désir de se distinguer par des actions utiles et honorables. ”

“ Quoique nous soyons d’un état à ne pas faire grande sensation, nous sommes néanmoins citoyennes et nous prenons part au bonheur du public. Celui de vous voir à la tête des affaires va ramener l’allégresse. ”

“ Nous avons étudié l'esprit public dans les rapports qui le lient aux principales divisions de l'économie politique, ainsi qu'aux élémens principaux de la prospérité et de la gloire nationales ; nous l'avons ensuite rattaché aux intérêts de la morale comme au système général de la religion ”

“ C' est donc une vitalité toute nouvelle , dans l' ordre intellectuel et moral , qu' appellent , que suscitent , que favorisent les conditions d' existence que les événements nous ont faites . Et nous pouvons l' espérer , grâce à l' effort que chacun est tenu de faire , les mœurs publiques se modifieront , l' esprit public se transformera . ”

“ Écoutez l'opinion publique. sur le compte des dépositaires de votre autorité ; mais l'opinion du public honnête de ce public quelles idées libérales n'ont point corrompu ou qui en a reconnu les dangers.' Que votre attention se porte particulièrement sur les publicistes ; leur funeste profession est l'arme la plus puissante de vos bourreaux, ils en sont tellement pénétrés, qu'ils ne prennent pas la précaution de se déguiser. ”

“ Ce salutaire ascendant doit devenir le principal appui de la
morale , non-seulement sociale , mais aussi privée , et même personnelle , parmi des populations où chacun sera de plus en plus poussé à vivre au grand jour , de manière à permettre au public le contrôle efficace de toute existence quelconque . ”

“ Les particuliers voient le bien qu’ils rejettent, le public veut le bien qu’il ne voit pas. Tous ont également besoin de guides; il faut obliger les uns a conformer leur volonté a leur rai- son; il faut apprendre a1’autre a connaitre ce qu’il veut. Alors des lumiéres publiques résultera la vertu des particuliers, et de cette union de l’entendement et de la volonté dans le corps social, l’exact concours des parties, et la plus grande force du tout. ”

“ Cet orateur, qui prend la parole pour enseigner au peuple ses droits et ses devoirs, quel est-il?
Est-ce un citoyen honnête, laborieux, qui à su s'attirer l'estime de tous? écoutez-le et discutez avec lui.
Est-ce un homme d'honneur, dont la vie privée est irréprochable, dont chacun connaît les vertus? écoutez-le et examinez si son esprit ne s'égare pas.
Est-ce un homme dont le talent et le caractère sont connus et appréciés de tous, dont la vie publique est pure, dont le dévouement à la patrie a été éprouvé? ”

“ C’est le pouvoir de l’opinion publique, ce pouvoir magique qui, du sein même des vices et des passions les plus dangereuses, a fait germer tant de vertus, tant de grandes pensées, tant de belles actions. ”

“ Nature singulière de politique et d’orateur, de tacticien parlementaire, alliant l’imagination à la raison pratique, la grâce de l’esprit à l’instruction, la finesse à l’impétuosité, la bienveillance à l’audace des résolutions, les instincts libéraux au sens supérieur du gouvernement, et avec tous ces dons, avec ces qualités brillantes, entrant comme un jeune conquérant bourgeois dans les affaires. ”

“ Voici l'unique voie, croyez-moi, du mérite vrai et de l'estime publique : que les bons citoyens, les hommes sages et bien dotés par la nature, vous accordent louanges et affection. Voyez à fond l'ordre social que nos aïeux ont si sagement établi. ”

“ Par sa fidélité ou son infidélité, il concourt, pour sa part, au progrès ou à la décadence, au bien-être ou à la ruine, à la sanctification ou à la perversion de la société tout entière. Les moeurs publiques, la moralité publique, la piété publique, comme aussi la prospérité et le bien-être publics, sont la somme ou plutôt la moyenne des moeurs, de la piété, de la prospérité et du bien-être de tous les individus qui composent la société. ”

“ Mais vous, grands seigneurs, hommes instruits, hommes robustes, vous avez la fortune pour vous rendre libres, la science pour vous occuper, des bras pour creuser la terre en cas de ruine, et vous vous faites écrivains ! et vous nous livrez les facultés débauchées de votre intelligence, vous cherchez la puissance morale dans l’épanchement ignoble de la publicité ! vous appelez la populace autour de vous, et vous vous mettez nus devant elle pour qu’elle vous juge, pour qu’elle vous examine et vous sache par cœur ! ”

“ Les sentiments naturels de justice et de bienveillance , les instincts élevés, les principes moraux que porte en elle la conscience humaine, ces germes de délicatesse, de pureté, de générosité, nous en confierons la culture à l'opinion, à l'honneur, à l'intérêt bien entendu, à la législation, à l'éducation publique ; nous les placerons sous l'empire des droits qui les éveillent et les fécondent; nous les développerons par une organisation sociale conçue de telle sorte qu'elle lue les vices et vivifie toutes les vertus. ”