Saint-Marc Girardin

“ C'est que la paix est le meilleur des gouvernements que je connaisse. C'est un gouvernement qui agit par lui-même; il n'a pas besoin de ministres; il n'a pas besoin de tout l'attirail de la hiérarchie administrative; il impose ses idées, ses moeurs bienfaisantes et douces, il réunit les peuples dans la même pensée, dans les mêmes sentiments, que dis-je? il crée un public qui est le même partout, Messieurs, le même à Paris qu'il est à Londres, le même à Londres qu'il est à Vienne, le même aussi à Berlin, c'est possible. ”

“ Ainsi, respectez l'individu et vous serez respecté vous-mêmes. La plus grande des libertés, c'est la liberté individuelle, parce que de celle-là sortent toutes les autres. Le public est profondément respectueux pour la liberté individuelle. On me dira : « Le public n'a pas grand'peine, car il ignore les libertés qu'il laisse à l'individu. » S'il y a par hasard au milieu de nous quelqu'un qui ait une pensée tout à fait différente de la nôtre, il est là parfaitement calme , parfaitement tranquille, jugeant, appréciant tout ce que nous disons. ”

“ Bénissons donc, Messieurs, ce public du XVIIIe siècle, qui a su enfanter à la fois, et presque dans le même jour, l'éloquence libérale et le patriotisme guerrier, oui, guerrier, mais défensif et profondément national. Messieurs, c'est un spectacle bien consolant et bien fortifiant, quand on jette un coup d'oeil sur le XVIII 6 siècle, de voir comment les voeux, les souhaits et même les utopies d'amélioration circulent alors partout, et combien, parmi ces voeux, il y en a qui se sont accomplis ou qui sont en train de s'accomplir. ”

“ Nous voulons créer un public, un grand public français venu de tous les points de l'horizon populaire ; nous voulons créer un public conforme à nos nouvelles institutions, et, pour dire toute ma pensée d'un mot, le public du suffrage universel.
Une société politique, Messieurs, n'a toute sa valeur que lorsqu'à côté d'elle, à côté de ce que j'appelle le peuple légal, il y a un public intelligent et ardent qui donne aux institutions la vie et la pratique libérale qu'elles doivent avoir. ”

“ Car voyez quel travail admirable se fait entre le public et l'individu. L'individu abdiquera-t-il lâchement sa pensée ? renoncera-Ml lâchement à son sentiment? Non! Si c'est une âme forte, au lieu d'abdiquer sa pensée devant ce grand public, il l'affermira par la méditation, il l'affermira par l'étude, il la développera, et peu à peu le public l'écoutera, l'entendra, étonné de cet oracle qu'il avait dans son sein, qu'il ne comprenait pas, mais qu'il n'a pas, grâce à Dieu, étouffé, parce que sa nature même le lui défendait. ”

“ Il sait que la littérature, sous toutes formes, est en quelque sorte sa nourriture perpétuelle ; que c'est là qu'il va chercher sa force et sa puissance. De même que la littérature est sans cesse alimentée par l'inspiration du public, de même aussi le public est sans cesse alimenté par les sentiments et par les pensées qui jaillissent de la littérature. ”

“ Messieurs, ce qui fait que j'ose vous parler ainsi de cette insurrection du public contre Richelieu, c'est qu'elle a eu un succès tout particulier. Richelieu n'a jamais passé pour un homme compatissant et doux. Quiconque s'élevait si peu que ce fût contre lui était sûr daller vivre en prison ou de disparaître de ce monde. Contre la révolte du public, Richelieu, Laubardemont, son agent principal, tous ses ministres, tous ses satellites, tous ses geôliers échouèrent; pourquoi? C'est, Messieurs, qu'il y a quelqu'un qu'on ne peut jamais mettre en prison, c'est le public. ”

“ Il vient de l'auditoire je ne sais quel souffle, je ne sais quelle inspiration ; on se sent vivre ensemble, on se sent parler, penser de la même manière ; et la véritable éloquence, Messieurs, est celle qui se dégage à la fois de l'âme d'un individu profondément convaincu et des âmes de ceux qui l'écoutent avec les mêmes sentiments et les mêmes espérances. ”

“ Au contraire, le public est une autorité morale ; il juge, il apprécie, il estime : tout est de sa compétence, prose et vers, statues et tableaux, belles et bonnes actions; personne ne conteste sa juridiction. ”

“ Mais encore un coup, c'est là l'admirable nature du public, de ne pouvoir ni exercer ni souffrir le despotisme. Il respecte parce qu'il ignore, disent les médisans; je réponds que, par sa nature même, il est forcé de respecter. ”

“ Il y a une chose que j'estime et que j'admire profondément dans le public, c'est que, quelles que soient les idées et les passions qui, dans tel ou tel moment, entraînent et possèdent le public, l'individu, l'homme isolé, s'il est ferme et tenace, y garde la pleine indépendance de sa pensée. Je me souviens à ce propos d'une anecdote que j'ai lue dans le voyage de M. de Guibert en Allemagne. ”

“ Le peuple, je le répète, a sa fonction dans l'Etat, et nous savons où le peuple vote, où ses suffrages sont rassemblés, comptés, proclamés, produisant des effets différents, selon l'oracle rendu par le scrutin,, oracle tantôt plein de sincérité et de grandeur, mais quelquefois aussi oracle dans lequel on peut croire que la Pythonisse s'est un peu inspirée de l'esprit du grand-prêtre. Le public, au contraire, ah ! Messieurs, si je me laissais aller à ma pensée... le public a un bien grand mérite, un bien grand bonheur, il n'a pas de fonctions, aucune fonction. ”

“ Le voici : nous demandons au public d'avoir, en fait de mots, la même volonté pendant dix ou vingt ans, et quand nous avons soumis les mots à cette espèce de noviciat ou de stage, alors nous les admettons, croyant qu'ils ont véritablement le caractère qui doit leur appartenir, c'est-à-dire de sortir du coeur et de l'esprit même du peuple. ”

“ Que vont devenir, en effet, les poètes et les romanciers, les peintres, les musiciens, tous les enchanteurs qu'elles inspirent? Et ces bonnes actions qui traversent le monde, qui consolent l'humanité, qui sans cesse viennent nous avertir de ne pas désespérer de notre condition ici-bas ”

“ Ce roi était un de ces rois clients de Voltaire, comme il en avait plusieurs, et Voltaire lui écrivait :
Qui du sein de son puits, tirant la Vérité, A su donner une âme au public hébété ?
J'hésitais en arrivant au dernier mot; mais je suis forcé de dire à tous ceux d'entre nous qui lisent ou qui lirons Voltaire, qu'il y a pour lui deux sortes de public français : les Welches, espèce de barbares, c'est le public qui n'applaudit pas assez ses tragédies; le public, au contraire, qui a applaudi, ce sont les
(1) M, Pelletan. ”