Armand Jean du Plessis de Richelieu

“ Tous se trouvèrent à Saumur au mois de mai, où le duc de Bouillon fut bien étonné lorsqu’il apprit de ses amis que Le Plessis avoit changé de note ; qu’il avoit été ménagé par les ducs de Sully et de Rohan, arrivés quelques jours auparavant, et qu’au lieu de le porter à la présidence, on savoit avec certitude qu’il étoit résolu de la briguer pour soi : ce qui parut le lendemain, en ce que de cent soixante suffrages qu’il y avoit, il n’y en eut pas dix pour lui. ”

“ Que le gouvernement étant entre les mains d’une femme, et le Roi âgé seulement de douze à treize ans, la prudence requéroit qu’on ne commît rien au hasard, et obligeoit à préférer les moyens de conserver la paix à une guerre, quelque avantageuse qu’elle semblât de prime face.
Le maréchal d’Ancre, qui étoit à Amiens, et en quelque disgrâce, ce lui sembloit, de la Reine, dépêchoit continuellement courriers sur courriers à sa femme, pour la presser de se joindre à l’avis du chancelier, et faire tout ce qu’elle pourroit pour moyenner la paix. Elle le fit ”

“ Les autres passoient plus avant, et, se défiant que quelque aversion que le parlement eût de lui, le Roi y seroit le plus fort et le retireroit de leurs mains, vouloient qu’étant pris on l’enlevât de Paris, et qu’on le mît en garde en quelqu’une de leurs maisons fortes, ou des places dont ils étoient gouverneurs. Mais il y en eut qui allèrent jusque-là d’opiner qu’il n’en falloit point faire à deux fois, qu’un homme mort ne pouvoit plus leur nuire, et qu’il étoit plus sûr de s’en défaire tout d’un coup. ”

“ Il lui dit que si on lui pensoit faire son procès il ne répondroit point ; et une autre fois encore qu’il désira parler à lui, il lui répéta la même chose ; mais que si la Reine lui vouloit faire donner parole de sa délivrance par le maréchal d’Ancre et le sieur de Thémines, il découvriroit toutes les cabales que lui et ceux de son parti avoient faites contre le Roi : ce qui ne témoignoit pas tant de générosité et de courage qu’une personne de sa condition devoit avoir. ”

“ Étant tout manifeste que, d’autre part, on faisoit des levées de gens de guerre en toutes les provinces, et qu’enfin ils avoient fait tirer de Paris des armes pour armer trois mille hommes, ce qu’ils ne purent pas faire si secrètement que Leurs Majestés n’en eussent avis certain, la Reine jugeant que si elle attend davantage il ne sera plus temps d’y apporter le remède qui est encore de saison ; étant avertie si assurément qu’elle n’en pût douter par M. de Guise, madame de Longueville, les ducs de Sully et de Rohan de ce qui se machine ”

“ Son maître, qui ne conserva pas sa fermeté ordinaire en sa bienveillance, la conserva en la haine qu’il lui porta jusques à la mort. Il étoit comblé de biens et de grandeurs ; il les perdit en un instant en perdant les bonnes grâces de son maître, qui en priva même ses enfans de peur qu’ils eussent moyens de l’assister.
Il se retire en France au plus fort des guerres civiles, qui n’empêchèrent pas que le Roi ne le reçût humainement. Il lui accorda une pension de quatre mille écus, qui lui fut toujours bien payée, et lui donna moyen de vivre commodément. ”

“ Nonobstant toutes les promesses qu’avec serment messieurs le prince et de Bouillon firent au président Jeannin de demeurer à l’avenir dans une fidélité exacte au service du Roi, ni l’un ni l’autre ne revint à la cour, comme ils avoient donné à entendre qu’ils feroient ; mais M. de Bouillon alla à Sedan, et M. le prince n’approcha pas plus près que Valery, d’où il écrit à la Reine, qui lui envoya Descures, gouverneur d’Amboise, qui lui remit la place en ses mains, de laquelle il alla incontinent après prendre possession. Le duc de Nevers s’en alla à Nevers ; le duc de Vendôme étoit en Bretagne ”

“ Je leur mandois que je m’obligeois au Roi, sur ma tête, d’empêcher toutes cabales, menées et monopoles, ou, si je ne pouvois, que je m’engageois non-seulement de lui en donner avis, mais du temps pour y apporter remède ; que tout ce que je désirois d’eux étoit qu’ils prissent une entière confiance en moi, comme je l’avois auprès de la Reine, afin que mes ennemis ne me pussent faire aucun mauvais office ; que j’étois sûr qu’il ne se faisoit ni ne se feroit rien contre le Roi ; que je rendrois ma vie caution de mes paroles ”

“ On ôte Monsieur d’entre les mains de M. de Brèves, non pour autre considération que pour ce qu’il témoignoit affectionner la Reine, qui lui a voit conservé l’éducation de Monsieur, que le feu Roi lui avoit destinée. Le sieur du Vair, témoignant la volonté du Roi à M. de Brèves sur ce sujet, lui dit qu’on lui ôte ce dépôt de la personne de Monsieur, non pour aucun desservice qu’il eût rendu, le Roi étant très-content de ses actions, mais pour des raisons qu’il n’est pas obligé de dire.
Il est vrai que les rois ne sont pas toujours obligés de dire les causes des résolutions qu’ils prennent ”

“ Il désiroit, sur toutes choses, priver ledit duc de la possession en laquelle il s’étoit mis pendant la grande faveur qu’il avoit eue auprès de Henri iii, de pourvoir à toutes les charges de l’infanterie ; ce qui, à la vérité, étoit de très-dangereuse conséquence et du tout insupportable.
Après tant de sages et importans avis que la Reine reçut de lui en diverses occasions, afin que la dignité fût jointe à la suffisance il voulut la faire sacrer, en intention de la laisser en France comme une seconde Blanche pendant son voyage. ”

“ L’unique péché qu’ils avoient commis étoit qu’ils avoient la réputation de bien servir le Roi, dont quelques flatteurs prirent occasion de lui dire qu’on ne parloit plus de lui par la France, mais qu’ils avoient l’honneur de tout : ce qui étoit le prendre par son foible ; car comme en l’adversité il étoit découragé et protestoit ne se vouloir plus mêler d’affaires, quand les choses alloient mieux il les vouloit faire seul ; joint qu’il se fâchoit de n’en pouvoir disposer à sa volonté, laquelle ils ne prenoient pas pour leur règle au-dessus de la raison. ”

“ Il ne fit quasi aucun bien à ses parens ni à ceux de sa nation, afin qu’on vît que tous ses sentimens naturels étoient étouffés par ceux qu’il avoit pour la France.
Le médecin juif avoit préoccupé son esprit, mais moins que celui de la Reine et de sa femme, qu’on les vouloit assassiner par la vue et empoisonner par des regards. Leur manie en vint à tel point, qu’ils ne regardoient que peu de gens, et vouloient encore être regardés de moins.
La passion du jeu étoit son seul divertissement les dernières années de sa vie, celle de l’amour n’y paroissoit point ”

“ Comme les uns disoient que la pratique ordinaire et la raison les obligeoient à obéir, les autres soutenoient ouvertement qu’il ne falloit pas perdre un temps propre à avantager leurs églises ; à quoi le sieur du Plessis, président, ajouta que lorsque le prince étoit mineur il falloit qu’ils se rendissent majeurs.
Après beaucoup de contestations, l’assemblée rendit réponse au sieur de Bullion qu’ils ne pouvoient ni nommer leurs députés ni se séparer, sans, premièrement, avoir la satisfaction qu’il leur faisoit attendre. ”

“ Son père fut ministre, et mourut le laissant jeune. Il vint à la connoissance de la vérité peu de temps après, et eut cette bénédiction de ramener sa mère au giron de l’Église. Dès l’âge de vingt ans il parut comme un prodige d’esprit et de science, et fut choisi par le roi Henri iii pour un de ses lecteurs, et de ceux qui faisoient devant lui des discours sur les matières qu’il leur proposoit, où il excella tellement qu’il n’y avoit personne qui osât se comparer à lui. ”

“ Mais, outre qu’il ne m’étoit pas honnêtement permis de délibérer en cette occasion, où la volonté d’une puissance supérieure me paroissoit absolue, j’avoue qu’il y a peu de jeunes gens qui puissent refuser l’éclat d’une charge qui promet faveur et emploi tout ensemble. J’acceptai donc ce qui me fut proposé en ce sujet par le maréchal d’Ancre de la part de la Reine, et ce d’autant plus volontiers que le sieur Barbin, qui étoit mon ami particulier, me sollicitoit, et m’y poussoit extraordinairement. ”

“ Cela se traitoit entre eux, nonobstant l’assurance que M. le prince lui donnoit de le défendre contre tous des entreprises que l’on pourroit avoir contre sa personne : en quoi se voit le peu de foi qu’on doit avoir à ceux qui ne sont pas maîtres d’eux-mêmes, mais esclaves de leur ambition. Il avoit néanmoins raison de lui avoir promis, car il l’en garantit par foiblesse et par crainte d’exécuter ce qu’il vouloit et avoit résolu.
Un jour qu’il fit un festin solennel à l’ambassadeur extraordinaire d’Angleterre, le maréchal d’Ancre ne se doutant de rien le vint visiter ”

“ Le Roi lui mande qu’il est fâché du déplaisir qu’elle a reçu des termes qui lui ont déplu dans ladite déclaration ; qu’elle doit être fort éloignée de s’en croire offensée, puisque lui étant obligé, comme il est, du soin et des peines qu’elle a pris en l’administration de ses affaires, et en faisant profession publique de le reconnoître, l’ayant toujours louée, et la louant encore aux occasions de son affection au bien de son État, il est certain qu’il n’y a personne en ce royaume qui en puisse avoir autre impression ”

“ On envoie diverses personnes vers elle pour lui détacher de l’esprit la pensée qu’elle avoit de voir le Roi, et ainsi l’en empêcher non-seulement par force, mais encore volontairement. Modène et le père Arnoux lui sont envoyés pour cet effet, tous deux séparément ; ils y travaillent puissamment à divers voyages qu’ils y font : comme l’un met en avant les considérations d’État pour l’en détourner, l’autre lui propose qu’elle ne le pouvoit entreprendre avec conscience, vu le mal qui en arriveroit au public. ”

“ Or que le Ciel, condescendant, se soit porté au secours de son serviteur, Armand-Jean du Plessis, cardinal duc de Richelieu, celui-ci nous l'assure, à diverses reprises, dans son Testament politique. Il sait d'ailleurs qu'il a été suscité de Dieu même à de certaines fins, qui ont assez paru. Il a dompté la Rébellion dans son centre, et jeté au vent les remparts de la Rochelle; il a si bien ébranlé la Maison d'Autriche, qu'elle s'effondrera dans un proche avenir; il a rebâti la maison de France, et mérité le nom de « second fondateur de cet Etat ». ”

“ On fit davantage : on lui envoie le sieur de Roissy en ma place, introduisant près d’elle des personnes dont on se veut servir à sa ruine en la place de ses principaux ministres qu’on avoit chassés. Elle ne le veut souffrir, on l’établit contre son gré proche d’elle, pour épier toutes ses actions.
Nul n’entre chez elle qu’il n’en veuille avoir connoissance ; nul ne lui parle qu’il ne s’enquière du sujet ; si elle a quelque domestique qu’elle affectionne peu, c’est celui qui a part en leur faveur ”

“ S’agissant en cette rencontre de protéger le foible contre la puissance qui étoit lors la plus redoutée dans l’Europe, de maintenir une cause dont le droit étoit si clair que les prétentions au contraire n’avoient pas même d’apparence, ce n’est pas sans raison que je dis que cette occasion étoit assez importante pour être seule la cause du préparatif de si grandes armées que le Roi mettoit sur pied. ”

“ Ils lui représentoient qu’il partageoit avec le Roi l’autorité en ce royaume tandis qu’il avoit les armes à la main, et qu’il pouvoit facilement conserver sa puissance, demeurant dans son gouvernement, où il étoit environné de tout le corps des huguenots. Ils n’oublièrent pas de lui faire connoître qu’il n’y avoit pas beaucoup de sûreté pour lui à retourner dans la cour ; qu’à un homme comme lui, il ne falloit ou jamais prendre les armes, ou jamais les poser contre son maître ”

“ Les ministres se résolvoient à porter la Reine à lui donner contentement ; M. de Villeroy même s’avança jusque-là de dire que non-seulement il en étoit d’avis, mais le signeroit s’il en étoit besoin. La maison de Guise essayoit de se remettre bien avec M. le comte, le marquis d’Ancre faisoit le froid, parce qu’il eût désiré que la ruine des ministres eût précédé ; mais la mort dudit sieur comte [35] trancha avec le fil de sa vie le cours de ses desseins et de ses espérances. Il étoit allé à Blandy, pensant y demeurer peu de jours ”

“ Il rendit preuve au siége d’Amiens de son affection et de sa capacité, lorsque le Roi voulant par son courage donner bataille aux Espagnols, il le lui déconseilla sagement, disant que, puisqu’il n’étoit question que de la prise d’Amiens qu’ils lui abandonnoient en s’en retournant, il mériteroit d’être blâmé si, par le hasard d’un combat, il mettoit en compromis sa victoire, qui autrement lui étoit entièrement assurée. ”

“ Fortis dura coquit , – l' énergie digère tout .
Or ce capucin se nommait le père Joseph . L' évêque de Luçon s' appelait Richelieu .
Moins de dix ans après Richelieu était ministre .
Armand Jean du Plessis était né au château de Richelieu , en Poitou , le 5 septembre 1 5 8 5 , de François du Plessis , seigneur de Richelieu , et de Suzanne de la Porte . Son père avait été grand prévôt de l' hôtel , chevalier de l' ordre du Saint-Esprit et capitaine des gardes du corps de Henri IV . Il était mort cinq ans après la naissance d' Armand , laissant deux filles et trois garçons . ”

“ Le Roi n’ayant plus de cavalerie auprès de lui, et néanmoins ne laissant pas d’aller à la chasse près de Paris, la Reine eut crainte que l’on pût faire quelque entreprise sur sa personne, et arrêta sa compagnie de chevau-légers qui passoit aux portes de Paris pour aller à l’armée, afin de garder la personne du Roi et la sienne, en attendant que, l’armée étant arrivée à Soissons, on pût renvoyer au Roi sesdites compagnies. ”