Charles de Guise

“ La maison de Guise épuisée ne possédait en ce moment aucun homme supérieur. Long-temps exilée, elle avait perdu en Italie son chef, Charles de Lorraine, en 1640, et, en 1639, le prince de Joinville, auquel on avait autrefois songé pour Mlle de Bourbon. A la mort de ce prince, celui de ses frères qui venait après lui était cet Henri de Guise, d’abord archevêque de Reims, puis duc de Guise, si célèbre par ses aventures, sa bravoure et sa légèreté, qui eut toutes les ambitions, forma toutes les entreprises, et ne réussit à rien, pas même à être un héros de roman, quoi qu’on ait dit. ”

“ Mais, tandis que son frère s'abandonnait à la fougue de son caractère souvent irréfléchi, malgré sa haute pénétration, Guise, toujours plus calme, plus maître de lui, atténuait les mauvais effets de ces mesures insensées, en accueillant les solliciteurs avec sa bonne grâce ordinaire, en écoutant leurs réclamations, et en les congédiant avec de bonnes paroles. Dans le nombre, il y avait de braves et vaillants soldats qui avaient servi sous ses ordres et qu'il aimait ; il sut leur prouver qu'il était toujours le chef généreux et loyal qu'ils avaient connu. ”

“ Guise savait se faire aimer autant que Montmorency savait se faire haïr. Autant le connétable était dur et hautain, autant François était affable et miséricordieux. Le premier ne soumettait que par la terreur; le second gagnait les cœurs et se faisait obéir avec docilité, par l'esprit de justice et par l'inaltérable bonté dont il faisait toujours preuve envers le pauvre peuple. Aussi le parlement s'empressa-t-il de lui témoigner combien il était joyeux de ce que le roi avait daigné l'envoyer dans ce pays de l'Angoumois et de la Saintonge. ”

“ Rappelé avec insistance par les seize, le duc de Guise rentra bien accompagné dans Paris malgré la défense du roi, et se présenta hardiment chez la reine-mère, Catherine de Médicis, en son hôtel de Soissons [11] . Étonnée de cette audace, et comprenant la force du parti, Catherine essaya d’apaiser les esprits, et, se portant conciliatrice, elle conduisit le duc de Guise au Louvre, où sa présence déconcerta le roi, qui n’eut ni le courage de s’en défaire, ce dont il avait envie, ni du moins la précaution de s’assurer de sa personne, ce qui eût été facile. ”

“ Mais Guise, dont l'intelligence politique était éminemment supérieure à celle de ses amis, n'eut pas une minute d'hésitation. Son coup d'oeil sûr et pénétrant a deviné tous les artifices de la reine. Par cet accommodement, elle espère être débarrassée à la fois de lui et de Condé. Le plus sûr moyen de déjouer ses projets, c'est encore d'y souscrire loyalement. Sans Condé l'armée protestante n'a plus de chef et perd tout son prestige. En quittant le camp, les triumvirs laissent l'armée royale intacte, ayant à sa tête le roi de Navarre. ”

“ Ces précautions furent prises par Guise pour prévenir les dégâts dans le genre de ceux que commirent les Anglais lorsqu'ils rendirent Boulogne.
Le butin fut immense en munitions, armes deguerre, vivres, marchandises, or et argent monnayés. Toujours généreux, Guise ne voulut rien conserver pour lui : ce qui contraria fort sa femme, qui était, paraît-il, bonne ménagère. Il présida lui-même à la répartition du butin, qu'il distribua selon les mérites et les besoins de chacun.
La prise de Calais eut en Europe un immense retentissement. ”

“ Guise, qui espérait la conserver à la France, s'opposa à ces représailles de destruction, et pour que ses soldats, qui se voyaient frustrés dans leur butin, ne commissent aucun dégât, il transporta son camp à une demi-lieue de là. L'historien de Thou rapporte, de plus, que Guise s'empressa d'écrire à l'électeur de Trêves, pour qu'il ne s'inquiétât point du voisinage de l'armée française, et pour l'assurer que l'affection que le roi portait aux princes de l'Empire préviendrait toute violence sur leur territoire. ”

“ Guise n'eut rien de plus pressé que d'ôter à son arrivée à Paris tout caractère séditieux. Il était trop sûr de sa puissance et de son autorité pour laisser planer sur ses intentions le plus léger soupçon. Son premier acte fut d'aller en personne faire visite au cardinal de Bourbon, qui venait d'être nommé gouverneur de l'Ile-de-France, à la place du maréchal de Montmorency. Ensuite il envoya un de ses gentilshommes, nommé Givry, présenter ses salutations au prince de Condé et lui faire l'offre de ses services. ”

“ Père d’une nombreuse et superbe lignée, chacun de ses enfans fut une gloire de la France ; mais au premier rang son fils aîné, François de Lorraine, que l’histoire a nommé le grand duc de Guise, père lui-même de cet autre grand duc de Guise qu’on appela le Balafré. Selon les idées du temps, il n’y eut auprès de la royauté rien de grand comme les Guise. Aucune autre personnalité ne passionna plus vivement les contemporains. ”

“ Guise s'était vu dans la nécessité d'avancer pour le roi une somme de cinq mille livres, afin d'obtenir des marchands mille pièces de vin et « certaine quantité d'autres vivres et munitions » ; de plus, une somme de trois mille neuf cents livres pour achat de bœufs; enfin il engagea pour plusieurs mois son traitement de lieutenant général des Trois-Évêchés à divers fournisseurs. Il fallait relever les bastions et les remparts, déblayer les fossés, mettre enfin la ville en état de défense. A ce rude labeur de pionnier, il est encore le premier à se dévouer ”

“ Guise était donc d'avis qu'il fallait d'abord s'emparer d'Orléans, véritable repaire des huguenots , et se rendre maître de tout le bassin de la Loire. Ensuite le roi convoquerait son arrière-ban, toute sa noblesse, tous ses gendarmes ; il viendrait se mettre à la tête de ses troupes, où il serait plus en sûreté que dans Paris même; et alors on ne dirait plus l'armée de Guise, mais bien l'armée du roi, et avant l'été tout le royaume serait pacifié. ”

“ Alors, de province en province, de château en château, la Renaudie se mit en quête de soldats. Guise lui avait sauvé la vie, et il ne rentrait en France que pour aiguiser les poignards contre son bienfaiteur.
Pour se venger d'un arrêt qui le flétrissait, il livrait son pays aux horreurs de la guerre civile, sous le masque hypocrite de la religion. « Ce n'est point assez, disait-il, de verser votre sang pour la cause sainte; il est temps de faire trembler vos ennemis. » ”

“ C’est une entreprise nouvelle ; on n’avait pas encore considéré isolément cette race fameuse pour qui l’héroïsme fut un héritage et qui remplit de son nom cette période à la fois brillante et indécise, où le moyen-âge décroît et s’efface, tandis que les temps modernes ne font encore que poindre à l’horizon. L’autour de l’Histoire des Ducs de Guise a reproduit dans leur attrayante variété, dans leur singularité piquante, ces physionomies si originales et si contrastées : Claude, prudent et fin ; Charles, très politique, mais encore plus audacieux ”

“ Une ligue particulière s’était formée à Paris, en 1585, et avait abouti à l’établissement communal des seize, qui s’étaient distribués dans les seize quartiers de la ville, et qui, vendus aux Guise, s’y partageaient au nom de la religion la disposition de toutes les affaires. La paix de Nemours, qui consterna les esprits droits et modérés, augmenta l’audace des ligueurs et mit de nouveau les armes aux mains des protestans. Il s’ensuivit la guerre qu’on nomma des trois Henri, savoir Henri III, Henri de Navarre et Henri de Guise. ”

“ «Vive le capitaine général! Vive Guise!... Mort aux huguenots!»
—Vous entendez, sire? fit Catherine à l'oreille du roi. Il n'est que temps d'agir... si vous ne voulez que Guise agisse à votre place!
Charles IX eut un tressaillement de rage et de terreur. Une lueur sanglante s'alluma dans ses yeux. Il recula, rentra, et, comme il se retournait vers l'intérieur de la salle, il vit venir Henri de Guise et l'amiral Coligny qui paraissaient au mieux ensemble. ”

“ Le duc de Guise , qui avait constamment engagé le roi de France à continuer la guerre, eut, comme il l'espérait, le commandement de l'armée destinée à marcher au secours du Pape, et qui était composée de vingt mille hommes des meilleures troupes qu'il y eût au service de France.
Cette armée passa les Alpes dans une saison rigoureuse, et s'avança vers Rome, sans trouver aucune opposition de la part des Espagnols qui se contentaient de couvrir les frontières du royaume de Naples. ”

“ Un conflit était imminent. Du côté des catholiques, aussi bien que du côté des protestants, les épées et les dagues semblaient vouloir sortir toutes seules de leurs fourreaux. Condé revenait du prêche et savait bien qu'il allait croiser son rival ; mais, dans sa bravoure imprudente, il n'avait pas voulu paraître lui céder. Guise vit le péril; ayant cette fois toute son escorte sous ses yeux, il put la contenir, et, s'avançant le premier vers Condé, il le salua avec courtoisie. Le prince rendit son salut au héros catholique, et les deux troupes se séparèrent sans accident. ”

“ Après avoir couché à Éclaron, situé à quelques lieues de Vassy, Guise prit la route de Reims, pour revoir son frère le cardinal Charles. Les protestants, en armes, l'attendaient à Vitry. On ne peut croire que ce furent leurs menaces qui lui firent changer son itinéraire. Il était trop brave et trop hardi pour éviter le combat ou avoir peur d'un vulgaire assassin. De Reims il vint à Nanteuil, où sa présence était attendue par tous les membres de sa famille, le connétable de Montmorency et ses fils, et une foule innombrable d'autres seigneurs. ”

“ Guise, à la requête de Montluc, renforça la petite troupe des assaillants de deux compagnies commandées par le baron d'Anglure et Valenville. Tout à coup Guise, étant aux coulevrines d'où il faisait tirer sur les défenses, aperçut ces deux capitaines et Lunebourg, colonel d'un régiment d'Allemands , qui couraient droit à la tour, et il s'écria : « 0 mon Dieu ! la tour est prise; ne voyez-vous pas que tout le monde y court? » ”

“ Plus tard tous les historiens ont admiré la fermeté de caractère dont le duc d'Albe fit preuve dans cette campagne d'Italie, en résistant à la fois aux injures de ses officiers et aux bravades de Guise.
Lorsque le prince lorrain revint à Rome, il eut avec le pape et avec le cardinal Caraffa de vives altercations. Paul IV, dont on connaît le caractère violent, se livra lui-même en sa présence à de regrettables excès de langage. Mais Guise, malgré son respect pour le chef de la chrétienté, sut défendre jusqu'au bout, avec une indomptable énergie, les intérêts du roi son maître. ”

“ C'était son lieutenant, le brave Sainte-Colombe, que l'on conduisait presque mourant. Il courut à lui et s'informa de sa santé; mais le jeune officier, que la mort n'épouvantait pas, lui répondit : « Je vais mourir, Monsieur, et sans regret pourvu que vous m'assuriez que le roi et vous êtes contents de mes services. » Guise lui donna quelques paroles d'encouragement et d'espérance, et, après l'avoir assuré que pendant toute sa vie il le considérerait comme
son ami et son compagnon d'assaut, il s'éloigna en versant des larmes. ”

“ Le 26 novembre, le prince de Condé fut condamné à porter sa tête sur l'échafaud. La grâce du prince avait été demandée non-seulement par Éléonore et la duchesse de Montpensier, mais aussi par la duchesse de Ferrare, fille de Louis XII et belle-mère du duc de Guise. Le chancelier de l'Hôpital ne signa point l'arrêt. Il disait au roi : « Pourquoi se priver d'un puissant moyen de contenir les mécontents? Vous les verrez soumis tant qu'ils craindront de hâter, par leurs révoltes, le supplice de leur chef; vous les verriez terribles et sans frein s'il s'agissait de le venger. » ”

“ Le duc de Guise ne voulait plus entendre parler des conditions qu’il avait acceptées dans sa première entrevue avec le nonce; émettant de nouvelles prétentions que celui-ci jugea inacceptables, il prit l’attitude d’un homme qui est maître de la position et qui dicte la loi. De son côté, compromis vis-à-vis la cour de France et mortifié du procédé, Morosini se retira des pourparlers et communiqua aisément au pape Sixte-Quint le dépit qu’il éprouvait. « Ils sont mauvais, s’écria le pape en parlant des ligueurs, mauvais et de douteuse volonté. » ”

“ Guise tira son épée, et d'un coup qu'il donna sur le poignet du colonel fit sauter le pistolet en l'air. Montpesat, lieutenant des gens d'armes, se précipitait sur le colonel d'Unebourg pour lui ôter la vie : « Arrêtez, Montpesat, lui dit le duc, vous ne savez pas mieux tuer un homme que moi. » Puis il dit au baron : « Je te pardonne l'injure que tu m'as faite ; mais le roi se trouve offensé dans ma personne, et c'est à lui à décider de ton sort, je t'arrête. » ”

“ La fortune ressemble aux femmes, elle n'aime pas les eboveux blancs.
Dans leur précipitation à lever leur camp, les Impériaux avaient abandonné des blessés et des malades à une mort certaine. Guise aussitôt leur fait prodiguer tous les soins que réclame leur situation, et les entoure de la même sollicitude dont il était si prodigue envers ses soldats. ”

“ Portrait du Duc de Guise, sous le règne de Henri III.
On vit paroître Guise, et le peuple inconstant Tourna d'abord ses yeux vers cet astre éclatant ;
(1) Charles IX.
Sa valeur, ses exploits, la gloire de son père,
Sa grâce, sa beauté, cet heureux don de plaire, Qui mieux que la vertu fait régner sur les coeurs, Attiroient tous les voeux par leurs charmes vainqueurs. Nul ne sut mieux que lui le grand art de séduire.
Nul sur ses passions n'eut jamais plus d'empire,
Et ne sut mieux cacher sous des dehors trompeurs Des plus vastes desseins les sombres profondeurs. ”

“ Vieilleville, qui, en cas de'triomphe des conjurés, eût été le premier à demander la mort des Guises et à crier: Vive la réforme! fut un des plus ardents à se signaler contre les protestants vaincus. En vrai routier courtisan, il vint présenter ses compliments au duc de Guise et au cardinal de Lorraine, et solliciter d'eux sa râtelée de louanges et de félicitations. ”