William Robertson

“ Depuis l'essai qu'il avait fait de ses talents pour la guerre dans la dernière campagne de Hongrie, il était devenu si avide de réputation militaire qu'il résolut de commander ses troupes en personne. Il rassembla toutes les forces réunies de ses états pour une entreprise où il allait exposer sa gloire, et qui fixait l'attention de toute l'Europe. Il réunit toutes les troupes allemandes, espagnoles et italiennes, qui s'étaient distinguées dans les guerres précédentes. L'Empereur partit avec l'élite de la noblesse espagnole et portugaise. ”

“ L'Empereur et le roi de France, quoique tous deux épuisés par tant d'inutiles efforts, ne sentaient point ralentir leur animosité mutuelle; chacun d'eux employait de son côté la vigilance et son industrie à se faire de nouveaux alliés qui fussent capables de lui donner la supériorité dans la campagne suivante. Charles tira quelques subsides des états d'Espagne; il maria son fils avec la fille du roi de Portugal, qui lui donna une dot digne du plus riche monarque de l'Europe, et il parvint à conclure avec Henri roi d'Angleterre une ligue contre la France. ”

“ Mais, ajouta-t-il, ne prodiguons pas le sang de nos sujets innocents; décidons notre querelle d'homme à homme avec les armes qu'il jugera à propos de choisir, et à nos risques et périls, dans une île, sur un pont, ou à bord d'une galère amarrée sur une rivière ; que le duché de Bourgogne soit mis en dépôt de sa part, et celui de Milan de la mienne , et qu'ils soient le prix du vainqueur; unissons ensuite les forces de l'Allemagne, de l'Espagne et de la France pour abaisser la puissance ottomane, et pour extirper l'hérésie du sein de la chrétienté. ”

“ Selon nous, il ne faut à la jeunesse que l'étude des faits, ils forment la substance et l'élément nécessaire et suffisant de l'histoire : autrement elle devient une arme dangereuse entre les mains d'un auteur ou d'un professeur dont les principes n'offrent pas une entière garantie. C'est un fait malheureusement trop reconnu : on a étrangement dénaturé l'histoire; et, sous le nom de philosophie, on a altéré, mutilé les faits , on en a tiré des conséquences fausses ou exagérées ; on s'en est servi pour égarer les esprits , pour éteindre la religion dans les cœurs. ”

“ Lannoy, se prosternant pour baiser la main du roi, reçut son épée
avec un profond respect, et tirant la sienne, il la lui présenta, en lui disant : qu'il ne convenait pas à un si grand monarque de rester désarmé en présence d'un sujet de l'Empereur.
Dix mille hommes perdirent la vie dans cette bataille, l'une des plus fatales que la France eût jamais essuyées. ”

“ L'abdication de Charles étonna toute l'Europe.
Ses contemporains ainsi que les historiens de son siècle s'épuisèrent en conjectures pour en deviner les motifs. En effet on ne pouvait guère s'attendre
à une résolution si singulière de la part d'un monarque dont la passion favorite avait toujours été l'amour de la domination, et qui, n'ayant encore que cinquante-six ans, était précisément dans l'âge où l'ambition, moins distraite et plus forte, poursuit son objet avec le plus d'ardeur. ”

“ Soliman avait rejoint ses troupes victorieuses; mais, oubliant tout principe de justice et de générosité, il se saisit de la reine et de son fils; s'empara de la ville de Bude, joignit la Hongrie à ses états, et menaça même les parties de ce royaume qui étaient soumises à Ferdinand.
Tel était l'état des affaires en Hongrie; Charles
sentait qu'il ne devait pas heurter les Allemands, au moment où il allait avoir besoin de leur secours contre un ennemi si puissant. ”

“ Les Italiens ne doutaient pas que la défaite des Français, chassés à la fois du Milanais et des états de la république de Gênes, ne terminât la guerre entre l'Empereur et le roi de France; et, comme ils ne voyaient plus de puissance capable de résister à l'Empereur en Italie, ils commencèrent à craindre l'accroissement de ses forces, et à former des vœux ardents pour le rétablissement de la paix. ”

“ La mort du roi de France produisit un changement considérable dans l'état de l'Europe. L'Empereur, vieilli dans l'art du gouvernement, n'avait plus pour rivaux que de jeunes monarques peu dignes d'entrer en lice avec celui qui avait lutté si longtemps , et presque toujours heureusement, avec des princes tels que Henri VIII et François Ier. Cette mort délivra Charles de toute inquiétude , et il se trouva heureux de pouvoir commencer avec succès , contre l'électeur de Saxe, les opérations qu'il avait été obligé de suspendre jusqu'alors. ”

“ Dès le lendemain, Padilla fut condamné à perdre la tête, sans aucune forme de procès. Il vit les approches de la mort avec la plus grande tranquillité et le plus grand courage. On lui permit d'écrire à sa femme et a la communauté de Tolède, lieu de sa naissance, La première lettre est pleine d'une tendresse mâle et vertueuse; la seconde respire la joie et les transports que sent un homme qui se regarde comme martyr pour la liberté de son pays. ”

“ Le titre de père des lettres qu'on avait donné à François, a rendu sa mémoire sacrée chez les historiens; ils semblent avoir regardé comme une sorte d'impiété de relever ses faiblesses et de censurer ses défauts. Ainsi François, avec moins de talents et de succès que Charles, jouit peut-être d'une réputation plus brillante ; et les vertus personnelles dont il était doué, lui ont mérité plus d'admiration et d'éloges que n'en ont inspiré le vaste génie et les artifices heureux d'un rival plus habile, mais moins aimable. ”

“ Les Saxons surpris et découragés se virent avec peine exposés aux regards de leurs ennemis; les Impériaux, assurés que les troupes protestantes ne pouvaient plus leur échapper, se réjouirent du retour du soleil, comme d'un présage certain de la victoire. Le combat n'aurait été ni long ni douteux, si le courage des Saxons n'eût été ranimé et soutenu par la bravoure personnelle de l'électeur, et par l'activité qu'il déploya, dès le moment que l'approche de l'ennemi lui eut fait regarder un engagement général comme inévitable. ”

“ La plus grande gloire de Dieu, voilà ce qui occupe sans cesse la compagnie de Jésus, c'est ce qu'elle demande partout, voilà ce qu'Ignace avait gravé dans son cœur, ce qu'il voulut graver dans le cœur de ses disciples, ce qu'il a gravé en traits de flammes dans tout son ouvrage, voilà son mot favori et pour ainsi dire son cri de guerre, le cri éternel de son institut. ”

“ Le duc de Guise , qui avait constamment engagé le roi de France à continuer la guerre, eut, comme il l'espérait, le commandement de l'armée destinée à marcher au secours du Pape, et qui était composée de vingt mille hommes des meilleures troupes qu'il y eût au service de France.
Cette armée passa les Alpes dans une saison rigoureuse, et s'avança vers Rome, sans trouver aucune opposition de la part des Espagnols qui se contentaient de couvrir les frontières du royaume de Naples. ”

“ La même diète fut occupée d'une affaire qui intéressait encore de plus près l'Empereur, et qui excita également une alarme universelle parmi les princes de l'Empire. Les succès des armes impériales avaient donné un nouvel essor à l'ambition demesurée de Charles, et il ne se proposait rien moins que d'établir dans toute l'Allemagne l'uniformité de religion et de rendre despotique l'autorité impériale. ”

“ Il mourut à Genève en désespéré, maudissant sa vie et ses œuvres. On pouvait croire que la doctrine d'hommes aussi pervers que Luther et Calvin ne survivrait pas à leurs auteurs ; mais les passions, les préjugés et la politique devaient soutenir l'édifice élevé par le libertinage , l'orgueil et l'esprit de révolte.
Cependant l'Empereur, suivant toujours son système de dissimulation, se servait de toute son adresse pour amuser les protestants et pour calmer leurs craintes et leurs méfiances. ”

“ Cependant son âge, sa modération et son amour de la liberté, devaient convaincre ses compatriotes qu'il n'abuserait jamais de son pouvoir, et ne risquerait point de souiller la fin de ses jours, en renversant cet édifice qui avait été le travail et la gloire de toute sa vie : mais les Génois prévoyaient que cette autorité et cette influence, toujours pures dans ses mains, deviendraient aisément funestes à la nation, si quelque citoyen s'en emparait avec plus d'ambition et moins de vertu; et un homme en effet avait déjà conçu cette prétention, avec quelque espoir de succès. ”

“ François les prit sous sa protection ; il voulut égaler Léon X par l'ardeur et la magnificence avec lesquelles il encouragea les lettres. Il appela les savants à sa cour ; il conversa familièrement avec eux, il les employa dans les affaires, il les éleva aux dignités et il les honora de sa confiance. Les gens de lettres ne sont pas moins flattés d'être traités avec la distinction qu'ils croient mériter, que disposés à se plaindre lorsqu'on leur refuse les égards qui leur sont dus; ils crurent
qu'ils ne pouvaient porter trop loin leur reconnaissance pour un protecteur si généreux ”

“ Le genre de vie que Charles avait embrassé, était digne d'un homme parfaitement dégagé de tous les soins de ce monde, et préparé à passer dans l'autre: la première année de sa retraite s'écoula ou dans des amusements innocents qui adoucissaient ses peines, et délassaient son esprit fatigué par une longue et excessive application aux affaires, ou dans des occupations pieuses qu'il regardait comme essentielles pour se disposer à un autre état. ”

“ Malheureusement pour la réputation de François Ier , la conduite qu'il tint alors parut à ses contemporains former un contraste frappant avec celle de son rival. Ils ne lui pardonnaient pas de profiter du moment où l'Empereur avait tourné toutes ses forces contre l'ennemi commun, pour faire revivre ses prétentions sur l'Italie, et replonger l'Europe dans une nouvelle guerre. En effet, ce prince ne cessait d'inspirer aux autres princes de
l'Europe la défiance et la jalousie qu'il ressentait contre l'Empereur. ”

“ Ainsi les bourgeois de Magdebourg, après avoir soutenu un siège d'une année entière, après avoir combattu pour leur liberté civile et religieuse avec une intrépidité que toute l'Europe admira, furent enfin assez heureux pour conclure un traité qui les laissa dans un meilleur état que ceux de leurs compatriotes , qui, par timidité et par défaut d'esprit patriotique, s'étaient soumis si bassement à l'Empereur. ”

“ Comme François ne se flattait pas d'égaler les forces de son rival, il voulut y suppléer par la célérité, en prenant les devants pour l'ouverture de la campagne. Dès le commencement du printemps, le comte d'Enghien investit Carignan , ville du Piémont, que le marquis du Guast, après s'en être emparé la première année de la guerre, avait jugée assez importante pour la fortifier à grands frais. Le comte poussa ce siége avec tant de vigueur, que du Guast, jaloux de sa conquête,
ne vit pas d'autre moyen de la sauver des mains des Français , que de hasarder une bataille. ”

“ Il est probable que sa passion pour les entreprises d'éclat excitée par l'impatience de ses soldats l'eût emporté sur la sage conduite de Montmorency ; heureusement la retraite de l'ennemi délivra le royaume du danger où pouvait l'exposer quelque résolution téméraire. L'Empereur, après avoir perdu deux mois en Provence, fut obligé d'en sortir sans avoir rien fait pour sa gloire et après avoir perdu la moitié de ses troupes par les maladies et la famine. ”

“ Cette conspiration, bien qu'elle eût échoué, fit , sentir à l'Empereur la nécessité d'en venir à un accommodement avec le roi de France, s'il ne voulait attirer sur lui toutes les forces de l'Europe alarmée du progrès de ses armes. Jusque-là, loin de traiter François avec la générosité que ce monarque méritait, à peine avait-il pour lui les égards dus à son rang. Le roi était confiné dans un vieux château, sous les yeux d'une garde rigide, dont l'attention sévère et minutieuse rendait sa captivité encore plus dure. ”

“ Son armée se trouva tout à la fois sans paie, sans munitions,
sans vivres et sans habits ; cependant Lannoy, le vice - roi de Naples , engagea les revenus de son royaume pour se procurer quelques ressources; Pescaire employa toute l'influence qu'il exerçait sut les troupes espagnoles, pour les déterminer à ne pas demander de solde ; enfin Bourbon, entraîné par la haine implacable qui l'animait, mit ses bijoux en gage pour une somme considérable, et partit pour l'Allemagne, afin d'accélérer la levée de troupes pour le service de l'Empereur. ”

“ En moins d'une heure, quinze vaisseaux de guerre et cent soixante bâtiments de transport périrent ; huit cents hommes qui étaient a bord furent noyés ou massacrés par les Arabes au moment où ils gagnaient le rivage. L'Empereur, immobile d'étonnement et de douleur, contemplait en silence cet affreux désastre ; il voyait s'engloutir dans les flots et ses munitions de guerre et les provisions destinées à nourrir ses troupes ”

“ On n'a pas besoin de profondes réflexions ni d'un grand discernement pour sentir que la royauté n'est pas exempte de soucis et de peines, et que la plupart des hommes élevés au trône achètent chèrement cette prééminence qu'on leur envie, par les inquiétudes, la satiété et les dégoûts qui en sont inséparables. Mais descendre du rang suprême à un état de subordination, et renoncer au pouvoir pour chercher le bonheur, c'est un effort qui n'en paraît pas moins au-dessus de l'esprit humain. ”

“ Cependant les juges de Rome devant lesquels Luther avait été cité l'avaient condamné comme hérétique, et celui-ci avait formé un appel à un concile général, comme représentant l'Eglise catholique. Le Pape donna en même temps une bulle dont la date était antérieure à l'appel de Luther ; il y relevait la vertu et l'efficacité des indulgences, et enjoignait à tous les chrétiens de donner leur croyance à ce qu'il leur annonçait, comme à la doctrine de l'Église catholique , et menaçait de l'excommunication la plus grave ceux qui soutiendraient et enseigneraient des opinions contraires. ”

“ L'Empereur, ignorant l'étendue de son succès, s'avançait lentement vers Tunis, lorsqu'il reçut un envoyé des esclaves délivrés, et ceux des habitants qui lui apportaient les clefs de la ville. Aussitôt les soldats fondirent sur la ville, et déjà il était trop tard pour réprimer leur cruauté, leur avarice et leur licence. Tunis fut en proie à tous les outrages et à tous les excès que le soldat peut commettre dans une ville prise d'assaut. Plus de trente mille habitants périrent, et dix mille furent emmenés en esclavage. ”

“ Charles apprit peu de temps après que Soliman 1 était entré en Hongrie à la tête de trois cent mille hommes. Cette nouvelle hâta les délibérations de la diète. En vain, l'Empereur avait invité les protestants à joindre leurs forces aux siennes, ils s'étaient montrés déterminés à sacrifier la patrie au fanatisme et à la vengeaance. Quand ils eurent obtenu ce qu'ils désiraient, ils marquèrent leur reconnaissance à l'Empereur, le servirent avec un zèle extraordinaire, et mirent en campagne plus de troupes qu'ils n'étaient obligés d'en fournir. ”

“ La connaissance des intentions de l'Empereur irrita sensiblement l'impatience et le chagrin que François ressentait de sa captivité. Bientôt cependant il se persuada que les propositions qu'on lui avait soumises ne pouvaient venir de l'Empereur même, et qu'il avancerait bien plus sa délivrance par une entrevue avec l'Empereur que par de longues négociations qui passeraient par la médiation subalterne de ses ministres. ”

“ Cependant le roi de France avait vu avec une vive inquiétude un mariage qui devait accroître le crédit et les forces d'un ennemi déjà trop redoutable. N'ayant pu empêcher cette alliance, il conserva soigneusement la paix avec l'Angleterre, et résolut de pousser vigoureusement la guerre en Italie et dans les Pays-Bas, afin d'amener l'Empereur à un traité de paix, avant qu'il eût eu le temps de tirer des forces d'Angleterre. La campagne s'ouvrit par la prise de Marienbourg , que les Français enlevèrent en six jours ; il prirent ensuite Bouvines, Dinant, puis pénétrèrent dans l'Artois. ”

“ Un courage indomptable et tranquille au milieu des plus grands dangers, une imagination féconde en ressources , un génie qui semblait s'élever et prendre une nouvelle force à chaque revers, le talent de subjuguer les esprits et l'art de conserver son ascendant sur eux, même dans les circonstances les plus délicates et les plus fâcheuses, telles étaient les qualités qui distinguaient Coligny et le mettaient au-dessus de tous les généraux de son siècle. ”