Voltaire

“ C'est un grand problême de savoir si l'Europe a gagné en se portant en Amérique. Il est certain que les Espagnols en retirèrent d'abord des richesses immenses : mais l'Espagne a été dépeuplée , & ces trésors partagés à la fin par toutes les autres Nations ont remis l'égalité qu'ils avaient d'abord ôtée. Le prix des denrées a augmenté partout. ”

“ Mais il faut avouer que les Nobles de Hongrie étaient de petits Tyrans , qui ne voulaient point être tyrannisés.
Leur liberté était une indépendance suneste, & ils réduisaient le reste de la Nation à un esclavage si misérable , que tous les habitans de la campagne se soulevèrent contre des Maîtres trop durs. Cette guerre civile , qui dura quatre années , assaiblit encor ce malheureux Roïaume.
La Noblesse mieux armée que le peuple, & possédant tout l'argent, eut enfin le dessus ; & la guerre fi- nit par le redoublement des chaînes du peuple, qui est encor réellement esclave de ses Seigneurs. ”

“ Si on lit avec attention plusieurs écrits Italiens de ces temslà, on verra que leurs Auteurs trop frapés du débordement des crimes dont ils parlaient, ne reconnaissaient point l'Etre Suprême dont la Providence permet ces crimes, & pensaient comme Lucrèce pensait dans des tems non moins malheureux. Cette opinion pernicieuse s'établit chez les Grands en Angleterre & en France ; elle eut peu de cours dans l'Allemagne & dans le Nord, & il n'est pas à craindre qu'elle fasse jamais de grands progrès. La vraie Philosophie, la Morale, l'intérêt de la société l'ont presque anéantie ”

“ L'Europe ne sentit point de plus violentes secousses depuis la chute de l'Empire Romain, & nul Empereur depuis Charlemagne n'eut tant d'éclat que Charlequint. L'un a le premier rang dans la mémoire des hommes comme conquérant & fondateur ; l'autre , avec autant de puissance, a un personnage bien plus difficile à soutenir. Charlemagne avec les nombreuses armées aguerries par Pepin & Charles Martel, subjugua aisément des Lombards amollis & des Saxons sauvages. ”

“ Les Luthériens presentérent leur Confession de foi dans Augsbourg ; & c'est cette Confession qui devint leur boussole : le tiers de l'Allemagne y adhérait : les Princes de ce parti se liguaient déjà contre l'autorité de Charlequint ainsi que contre Rome ; mais le fang ne coulait point encor dans l'Empire pour la cause de Luther ; il n'y eut que les Anabatistes , qui toujours transportés de leur rage aveugle , & peu intimidés par l'exemple de leur Chef Muncer, désolèrent l'Allemagne au
nom de DIEU. Le fanatisme n'avait point encor produit dans le monde une fureur pareille ”

“ Il se crut ensuite obligé, comme le Connétable de Bourbon, par des intrigues de Cour , de paffer au service de l'Empereur. Il défit plusieurs fois les flottes de Soliman; mais ce qui lui fit le plus d'honneur, ce fut de rendre la liberté à sa patrie , dont Charlequint lui permettait d'être Souverain. Il préféra le titre de Reftaurateur à celui de Maître. II établit le Gouvernement tel qu'il subsiste aujourd'hui, & vécut jusqu'à
quatre vingt-quatorze ans l'homme le plus confidéré de l'Europe. ”

“ Les Philosophes y ont découvert un nouvel Univers en morale & en physique. La route facile & ouverte de tous les ports de l'Europe jus- qu'aux extrémités des Indes, mit notre curiosité à portée de voir par ses propres yeux tout ce qu'elle ignorait, ou qu'elle ne connoissait qu'imparfaitement par d'anciennes relations infidèles. ”

“ Il laissa des enfans plus faibles encor que lui , auxquels les Rois d'Espagne n'ont pas craint de laisser des terres dans le Mexique même; & aujourd'hui les descendants en ligne droite de ce puissant Empereur vivent à Mexico même. On les apelle Comtes de Motezuma : ils font de simples Gentilshommes Chrétiens, & confondus dans la foule. Les Mexicains créèrent un nouvel Empereur, animé comme eux du déiir de la vengeance. C'est ce fameux Gatimozin, dont la deftinée fut encor plus funeste que celle de Motezuma. Il arma tout le Mexique contre les Espagnols. ”

“ Chaque Supérieur qui se voit à la tête d'un petit Etat voudrait accroître la multitude de ses sujets ; & souvent un Moine , que le repentir desséche dans son Cloitre, est encor attaché à l'idée du bien de son Ordre, qu'il préféré au bien réel de la patrie. ”

“ La nature produit alors des hommes extraordinaires prefqu'en tous les genres, surtout en Italie.
Ce qui frape encore dans ce siécle illustre , c'est que, malgré les guerres que l'ambition excita , & malgré les querelles de Religion qui commençaient à troubler les Etats, ce même génie qui faisait fleurir les beaux Arts à Rome, à Naples, à Florence , à Venise , à Ferrare, & qui de là portait sa lumière dans l'Europe, adoucit d'abord les mœurs des hommes dans presque toutes les provinces de l'Europe Chrétienne. ”

“ En mémoire, de la grace que DIEU nous a faite d'avoir secoué le joug de l'Antechrist , aboli la superstition & recouvré notre liberté.
Les Genevois recouvrérent en effet leur vraie liberté. L'Evêque qui disputait le droit de Souveraineté sur Genève au Duc de Savoie & au peuple , à l'exemple de tant de Prélats Allemans , fut obligé de fuïr & d'abandonner le gouvernement aux citoïens. ”

“ Ce qui révoltait le plus les esprits, c'était cette vente publique & particuliére d'indulgences, d'absolutions, de dispenses à tout prix ; c'était cette taxe Apostolique, illimitée & incertaine avant le Pape Jean XXII. mais rédigée par lui comme un Code du Droit Canon. Un meurtrier Sous-Diacre, ou Diacre, était absous avec la permission de posséder trois Bénéfices, pour douze tournois, trois ducats & six carlins, c'est environ vingt écus. Un Evêque, un Abbé pouvait assassiner pour envïron trois-cent livres. Toutes les impudicités les plus monstrueufes avaient leur prix fait. ”

“ Quelle injure fait-on à la gloire de de l'Italie , en avouant que c'est un Italien né à Génes à qui l'on doit le Nouveau Monde ? Je remarque exprès ce défaut d'équité, de politesse, & de bon sens, dont il n'y a que trop d'exemples ; & je dois dire que les bons Ecrivains Français font en général ceux qui font le moins tombés dans ce défaut intolérable. Une des raisons qui les font lire dans toute l'Europe , c est qu'ils rendent justice à toutes les Nations.
Les habitans des HIes, & de ce Continent,étaient une espèce d'hommes nouvelle : aucun n'avait de barbe. ”

“ On lit encordans beaucoup d'ouvrages écrits contre l'Inquisition, que le Roi d'Espagne Philippe IIi,..
assistant à un Auto de sé, & voïant bruler plusieurs hommes, Juifs , Mahométans , Hérétiques ou soupçonnés de l'être, s'écria : Voilà des hommes bien malheureux de mourir parce qu ils n ont pu changer d'opinion. Il est très-vraisemblable qu'un Roi ait pensé ainsi, & que ces paroles lui aient échapé. Il est feulement bien cruel qu'il ne sauvât pas ceux qu'il plaignoit. Mais on ajoute que le grand Inquisiteur aïant recueilli ces paroles , en fit un crime au Roi même ”

“ Il se voïait seul contre l'Europe , & cependant loin de se décourager il résista de tous- côtés. On mit si bon ordre aux frontiéres de Picardie , que l'Anglais , quoiqu'il eût dans Calais la clef de la France , ne put entrer dans le Roïaume : on tint en Flandre la fortune égale ; on ne fut point entamé du côté de l'Espagne ; enfin le Roi auquel il ne restait en Italie que le château de Crémone , voulut aller lui-même reconquérir le Milanais , ce fatal objet de l'ambition des Rois de France. ”

“ Des tems plus heureux ont éteint ces flammes.
Rien ne semble plus contradictoire: que cette haine publique dont ils ont été chargés & cette confiance qu'ils se font attirés, cet esprit qui les exila de plusieurs païs & qui les y remit en crédit, ce prodigieux nombre d'ennemis & cette faveur populaire. Mais on avait vu des exemples de ces contrastes dans les Ordres mendiants. Il y a toujours dans une société nombreuse, occupée des sciences ôi de la Religion, des esprits ardents & inquiets qui se font des ennemis , des savants qui se font de la réputation , des caracté. ”

“ La loi de l'Histoire oblige de rendre justice à la plûpart des Moines qui abandonnèrent leurs Eglises & leurs cloîtres pour se marier. Ils reprirent , il est vrai, la liberté dont ils avaient fait le sacrifice ; ils rompirent leurs vœux ; mais ils ne surent point libertins, & on ne peut leur reprocher des mœurs séandaleufes. La même impartialité doit reconnaître, que Luther & les autres Moines, en contractant des mariages utiles à l'Etat, ne violaient guères plus leurs vœux que ceux qui aïant fait ferment d'être pauvres & humbles possedaient des richesses factueuses. ”

“ On sentait assez que les hommes puissants ne se réforment pas. C'était à leur autorité & à leurs richesses qu'on en voulait : c'était le joug des taxes omaines qu'on voulait brifer. Qu'importait en effet à Stockolm , à Conpenhague, à Londres, à Dresde, que l'on eût du plaisir à Rome ? mais il importait qu'on ne païât point de taxes exorbitantes, que l'Archevêque d'Upsal ne fut pas le maître d'un Roiaume. ”

“ On peut dire que le Pape Léon X. en encourageant les études , donna des armes contre lui-même. J'ai ouï dire à iiil Seigneur Anglais, qu'il avait vû une lettre du Cardinal Polus, ou de la Pole, à ce Pape , dans laquelle , en le félicitant sur ce qu'il étendait le progrès des sciences en Europe, il l'avertissait qu'il était dangereux de rendre les hommes trop savants.
Léon X. était bien loin de craindre la révolution qu'il vit dans la Chrêtienté. Sa magnificence, & une des
plus belles entreprises qui puissent illustrer des Souverains, en furent les premières causes. ”

“ Cette fidélité si honorable à la Nation Espagnole prouva bien que les hommes n'obéissent de bon gré qu'aux loix qu'ils se font faites pour le bien de la Société ; & que les loix qui ne font que la volonté du Souverain , trouvent toujours tous les cœurs rebelles. ”

“ Ce que les Turcs ont fait à Bagdat, ce que les Empereurs Allemands ont voulu faire à Rome, les Taicofamas l'ont fait au Japon.
La nature humaine dont le fonds est partout le même, a établi d'au- tres ressemblances entre ces peuples & nous. Ils ont la superstition des sortiléges que nous avons eue si longtems. On retrouve chez eux les pé- lerinages y les épreuves mêmes dit
feu qui faisaient autrefois une partie de notre jurisprudence ; enfin ils placent leurs grands hommes dans le Ciel, comme les Grecs & les Romains. ”

“ Il est très-remarquable , qu'ils fu- rent condamnés par les Magistrats , séculiers de Rome, & non par leurs pairs. Le Pape semblait par cette action inviter les Souverains à rendre tous les Ecclésiastiques justiciables des Juges ordinaires : mais jamais le St. Siège ne crut devoir céder aux Rois un droit qu'il se donnait à luimême. Comment les Cardinaux, qui élisent les Papes, leur ont-ils laissé ce Despotisme, tandis que les Electeurs, & les Princes de l'Empire ont tant restraint le pouvoir des Empereurs ? C'est que ces Princes ont des Etats, & que les Cardinaux n'ont que des Dignités. ”

“ Ces Religieux se consacrent depuis cinq siécles à brifer les chaines des Chrétiens chez les Maures. Ils emploïent à païer les rançons des efclaves leurs revenus & les aumônes
qu'ils recueillent & qu'ils portent eux-mêmes en Afrique.
On ne peut se plaindre de tels Instituts; mais on se plaint engé-
néral que la vie Monastique a dérobé trop de sujets à la société civile. ”

“ Composée originairement de philosophes, qui en suivant trop leurs lumières naturelles, & fans s'instruire mutuellement , se font tous égarés d'une manière uniforme ; passant ensuite dans l'ordre mitoïen de ceux qui vivent dans le loisir attaché à une fortune bornée, elle est montée depuis chez les Grands de tous les païs, & elle a rarement descendu chez le peuple.
L'Angleterre a été de tous les païs du monde celui où cette religion, ou plutôt cette philosophie, a jetté avec le tems les racines les plus profondes & les plus étendues. ”

“ Mais les Isles du Japon n'ont jamais été fubjugées ; celles de la Grande-Bretagne l'ont été plus d'une fois. Les Japonais ne paraisfent pas être un mêlange de différents peuples, comme les Anglais & presque toutes nos Nations. ”

“ Rienne rapelle davantage l'idée de l'ancienne Gréce ; car si les Arts fleurirent en Gréce au milieu des guerres étrangères & civiles , ils eurent en Italie le même fort ; & presque tout y fut porté à sa perfection , tandis que les armées de Charlequint saccagèrent Rome , que Baréerou/si ravagea les côtes , & que les dissentions des Princes & des Républiques troublèrent l'intérieur du pais. ”

“ Au transport de la cochenille on joignit bien-tôt celui de l'indigo , du cacao, de la vanille, des bois qui fervent à l'ornement , ou qui entrent dans la médecine ; enfin du quinquina , feul spécifique contre les fièvres intermittentes, placé par la nature dans les montagnes du Pérou, tandis qu'elle a mis la fièvre dans le reste du monde. Ce nouveau Continent posséde aussi des perles , des pierres de couleur , des diamants.
11 est certain que l'Amérique procure aujourd'hui aux moindres citoyens de l'Europe des commodités
& des plaisirs. ”

“ Les Portugais aportaient la Religion Catholique Romaine dans ces climats : ils fondaient un Archevêché dans Goa ,devenue Mé- tropole en même tems que capitale.
On voulut soumettre les Chrêtiens de Malabar au St. Siège ; on ne put jamais y réussir. Ce qu'on fait si aisément chez les Sauvages de l'Amérique , on l'a toujours tenté vainement dans toutes les Eglises séparées de la Communion de Rome.
Lorsque d'Ormus on alla vers l'Arabie, on rencontra des disciples de St. Jean qui n'avaient jamais connu l'Evangile : ce font ceux qu'on nomme les Sabçens. ”

“ La cendre de Colomb ne s'intéres- se pas à la gloire qu'il eut pendant sa vie d'avoir doublé pour nous les Œuvres de la Création. Mais les hommes aiment à rendre justice aux morts, foit qu'ils se flattent de l'espérance vaine qu'on la rendra mieux aux vivants , soit qu'ils aiment naturellement la vérité. Americo Vispucci , que nous nommons Amèric Vespuce, négociant Florentin, jouit de la gloire de donner son nom à la nouvelle moitié du Globe dans laquelle il ne possédait pas un pouce de terre : il prétendit avoir le premier découvert le continent. ”

“ Car lorsque les dogmes de Luther éclatèrent, le peu de citoïens qui fut soupçonné de les admettre, fut immolé. La forme des procédures devint un moïen infaillible de perdre qui on voulait. On ne confronte point les accusés aux délateurs, & il n'y a point de délateur qui ne soit écouté : Un criminel public & flétri par la Justice, un enfant, une courtisane, font des accusateurs graves : Le fils même peut déposer contre son pére, la femme contre son époux. Enfin l'accusé est obligé d'être lui-même son propre délateur, de deviner & d'avouer le délit qu'on lui suppose , & que souvent il ignore. ”

“ Peu de personnes prirent le parti de Luther en Italie. Ce peuple ingénieux , occupé d'intrigues & de plaisirs, n'eut aucune part à ces troubles. Les Espagnols , tout vifs & tout spirituels qu'ils font, ne s'en mêlèrent pas. Les Français, quoiqu'ils aient avec l'esprit de ces peuples un goût plus violent pour les nouveautés, furent longtems fans prendre parti. Le théâtre de cette guerre d'esprit était chez les Allemands , & chez les Suisses , qui n'étaient pas réputés alors les hommes de la terre les plus déliés, & qui
passent pour circonspects. ”

“ Tous les Evêchés font considérables dans la Grande- Bretagne ; tous les Bénéfices y donnent de quoi vivre honnêtement. Les Curés de la Campagne y font plus à leur aise qu'en France ; l'Etat &
les séculiers n'y ont profité que de l'abolissement des Monastères. Il y a des quartiers entiers à Londres qui ne formaient autrefois qu'un feul Couvent , & qui font peuplés aujourd'hui d'un très-grand nombre de familles. En général toute nation qui a converti les couvents à l'usage public, y a beaucoup gagné hu- mainement parlant , fans que personne y ait perdu. ”