Henri de Bourbon-Condé

“ Non, elle n'étoit heureuse ni pour avoir placé auprès d'elle la princesse Anne, sa chère fille et les délices de son cœur, ni pour l'avoir placée dans une maison où tout est grand. Que sert de s'expliquer davantage? On dit tout quand on prononce seulement le nom de Louis de Bourbon, prince de Condé, et de Henri-Jules de Bourbon, duc d'Enghien. Avec un peu plus de vie, elle auroit vu les grands dons, et le premier des mortels, touché de ce que le monde admire le plus après lui, se plaire à le reconnoître par de dignes distinctions. ”

“ Il la maria à son neveu le prince de Condé, avec l’arrière espérance de le trouver un mari commode ; mais celui-ci, fier et amoureux, entendit bien avoir épousé pour lui-même la belle Charlotte ; et, voyant le roi s’enflammer de plus en plus, il ne trouva d’autre moyen de se tirer de ce pas difficile que d’enlever sa femme et de s’enfuir avec elle à Bruxelles. On sait toutes les folies que fit alors Henri IV et à quelles extrémités il s’allait porter quand il fut assassiné en 1610.
Henri de Bourbon, prince de Condé, n’était point un homme ordinaire. ”

“ CONDÉ (Louis Ier de Bourbon, prince de) , chef de la maison de Condé, né en 1530, mort en 1569. Il était le cinquième fils de Charles de Bourbon, duc de Vendôme, et l’oncle paternel de Henri IV. Le prince de Condé entra jeune dans les armées et y commença la fortune de sa maison pendant les guerres du règne de Henri II. À l’avènement de François II, il se jeta dans le calvinisme, dont l’esprit austère contrastait avec la licence de ses mœurs, dans l’espoir d’attacher sa fortune aux chances du triomphe de ce parti. ”

“ Condé attendra plusieurs années, après le décès du prince de Monaco, pour s'unir légitimement avec sa veuve à qui de tendres liens l'attachent depuis si longtemps.
Bourbon ne mène l'existence d'un prince du sang que lorsqu'il ne peut s'en dispenser ”

“ Condé, affaibli par l'âge, se borne à donner quelques conseils énergiques; après avoir désigné la Vendée comme centre de résistance, il reprend le chemin de l'exil; c'est un pauvre homme, toujours à moitié endormi, sous sa perruque blanche et son catogan.
Bourbon a encore l'âge de l'action; il reçoit mission de soulever l'ouest contre « l'usurpateur »; à l'annonce de ces événements, Sophie Dawes lui écrit, de Londres, le 26 mars 1815, qu'elle se rend compte, maintenant, d'avoir perdu « l'unique ami qu'elle possédait, en ce monde » ”

“ Dans le feu de la bataille, Condé, apprenant la blessure de Bourbon, parut en prendre aisément son parti et s'écria : « Il ne s'en portera que mieux ! »; mais son émotion éclata lorsque, peu après, il aperçut sont petit-fils revenant du combat, les vêtements en loques : « Voici, lui dit-il, des boutonnières qui appellent une croix de Saint-Louis; nous la demanderons au roi. »
L'affaire a été chaude; les pertes, de part et d'autre, sont sévères ; sous un petit tertre situé dans un verger, à l'ouest de Berstheim, Vioménil fait enterrer plusieurs centaines de soldats ”

“ Condé la partage; cependant, il n'augure pas bien de l'avenir et, pour rassurer sa fille demeurée à Chantilly, y rentre le 12 dans la soirée.
Maintenant, ses courriers ne parviennent plus régulièrement à destination; la prise de la Bastille augmente le désarroi général ; le jeune d'Auteuil part aux nouvelles, à Versailles; il en rapporte l'ordre, pour Condé, de se rendre immédiatement auprès du roi.
En vain, le duc de Bourbon tente-t-il de dissuader son père de courir pareil risque; celui-ci ne l'écoute
pas ”

“ Ne perdez pas un instant : fuyez 1 — 'Charlotte, dit le duc d'Enghien en se levant, on m'appelle Henri de Bourbon, et mon aïeul était le grand Condé!
X
Le due d'Enghien.
- Louis-Antoine-Henri de Bourbon-Condé, duc d'Enghien, fils de Louis-Henri-Joseph de Bourbon-Condé, duc de Bourbon, et de Louise-Marie-Thérèse-Bathilde d'Orléans, était né à Chantilly, le 2 août 1772, et en venant au monde il semblait prédestiné au malheur.
Quand il vit le jour, il était noir et sans mouvement; on le crut mort, et l'on dut l'envelopper dans des linges imbibés d'esprit-tle-vin pour le ranimer. ”

“ Quelques mois plus tard, revenue au calme, elle s'évadera et rejoindra son mari à Londres ; quant au cardinal, à peine rentré à l'hôtel de Soubise, il reçoit une lettre de cachet l'exilant au monastère de la Chaise-Dieu, en Au-vergne.
Au Palais-Bourbon et à Chantilly, la vie poursuit son cours frivole ; malgré les ennuis pécunaires des Condé, on chasse, on danse, on joue des pièces de théâtre; les fêtes se succèdent; le spirituel prince de Ligne, qui vient passer l'été en France, en sera l'animateur jusqu'à son départ pour la Crimée ”

“ A Turin, arrive Mme de Polastron, l'amie du comte d'Artois, bientôt suivie par la princesse de Monaco ; Condé, Bourbon et Enghien vont chercher cette dernière à Gênes où elle s'est réfugiée; la présence de ces femmes aimables, en qui subsiste la grâce du XVIIIe siècle, rend supportable à tous le séjour de la petite capitale.
En dehors des chasses à Stupinigi ou à la Vénerie, des promenades sous les arcades du Pô, les jours de pluie, au Valentin, quand il fait beau, des réceptions et des fêtes de famille, le duc de Bourbon s'intéresse à la politique ”

“ Dans l'espoir de retenir le volage, elle met à profit ses talents de société, donne des concerts au cours desquels elle pince la harpe avec grâce; il s'y ennuie; dans les cercles où l'on cause, elle a trop d'esprit pour lui ; cette incompatibilité de caractères n'échappe point à Condé; il cherche à gagner la confiance de sa bru, à atténuer les premiers heurts survenus dans le ménage; leurs goûts les rapprochent car, sans qu'il soit un intellectuel, les choses de l'esprit ne le laissent point indifférent; le poète Champfort devient secrétaire de ses commandements ”

“ La désunion des époux est maintenant complète ; un jour que le duc de Bourbon reproche à sa femme sa conduite peu réservée, elle répond : « Vous m'avez rendue maîtresse de mon cœur, en me retirant le vôtre »; son mari, s'emporte, se plaint à Condé qui constate qu'il n'y a là rien d'étonnant, étant donné l'existence désordonnée menée, jadis, par la mère de Bathilde; le propos est rapporté aux d'Orléans, les blesse ; chacun prend le parti des siens.
Bourbon a pour maîtresse en titre une danseuse de l'Opéra, la Michelot, dite Mimi; c'est un petit sujet qui ne parviendra jamais à la notoriété ”

“ Henry de Bourbon, prince de Condé, duc d'Anguien, marquis de Chasteauroux, comte de Clermont, Soissons et Vallery, baron de Crau, Rocheffort, la Chastre, Bonniac et Saint-Maur-des-Fossez, premier prince du sang, duc et pair de France, gouverneur et lieutenant général pour le roy mon seigneur au pais et duché de Guyenne, au sieur de Coulanges, salut. ”

“ Quel réconfort de telles paroles, écho de mille autres qui se faisaient entendre par tout le royaume, ne devaient-elles pas donner à ceux qui s’étaient voués à la défense de la cause royale !
Le plus ardent de tous était l’ancien rebelle, le prisonnier de la veille, Henri de Bourbon, prince de Condé. À peine rentré à la Cour, il avait voulu y jouer un rôle, et ce rôle, il l’avait exposé avec beaucoup de netteté, dès octobre 1619, à l’ambassadeur vénitien : prendre partout et toujours le contre-pied de la Reine-Mère ; par conséquent, se montrer catholique, si elle s’appuyait sur les protestans ”

“ Il est vrai qu’elle se ravise un peu après. C’est égal, la tendresse manque singulièrement dans cette éducation. À quinze ans, le duc d’Anguien n’avait pour ainsi dire pas vu son père ni sa mère. « En apprenant, en imposant le respect à son fils, dit M. le duc d’Aumale, Henri de Bourbon négligea de faire naître, de développer dans cette jeune âme certains sentiments délicats, de toucher certaines cordes qui n’ont jamais vibré dans le grand cœur de Condé. » ”

“ Il étoit frere d'Antoine de Bourbon qui donna à la France Henri le Grand, prince dont elle adore la mémoire, et de qui la gloire est en sûreté, pour peu que les siecles soient fideles. Cet Antoine de Bourbon, roi de Navarre , à cause de Jeanne d'Albret sa femme, étoit un prince de qui la valeur se reposoit facilement quand il ne trouvoit point d'assez grands intérêts pour la faire agir. Il avoit une prudence qui tenoit un peu de la foiblesse; et, si j'ose me servir des termes de l'histoire, il étoit plus considérable par sa qualité
que par sa force. ”

“ Mort du dernier Condé
La vie, à Saint-Leu, reprend progressivement son cours normal; le 25 août 1830, le château retentit, pour la dernière fois, de joyeuses acclamations; à l'occasion de la Saint-Louis, la population, les autorités municipales et la garde nationale apportent au duc de Bourbon un témoignage d'affection ; « Quelle fête ! Grand Dieu ! quelle fête ! » s'écrie le vieux châtelain, et il s'avance, sur le perron, pour accueillir les villageois ”

“ Certains légitimistes prétendront que, ce jour-là, Louis-Philippe intercepta une lettre de Charles X demandant à son cousin de le rejoindre en Angleterre; rien ne corrobore cette allégation; il faut se montrer également sceptique sur l'existence du fameux billet que, ce 26 août 1830, le roi aurait fait parvenir à Mme de Feuchères, par un courrier secret, avèc ces mots : « Empêchez-le de partir à tout prix »; la mort du dernier Condé, survenue le lendemain, serait la conséquence de cet ordre trop fidèlement exécuté ”

“ Le duc de Bourbon s'efforce de détourner son père d'aller sans utilité s'exposer aux coups des assassins qui le menacent. Il ne le convainc pas; le 16, à onze heures et demie du matin, le prince se met en route avec son fils, son petit-fils et leurs officiers; il arme jusqu'aux dents une vingtaine de ses gens. Tous sont à cheval. Le prince de Condé détache une avant-garde et une arrière-garde. Il choisit des chemins de traverse et gagne Versailles par Marly.
La princesse Louise ne veut pas se séparer des siens. ”

“ Bourbon ne sait à quel parti se ranger; pourtant, sympathique et populaire, il n'est menacé d'aucun péril ; ses courriers ne sont pas molestés ; on continue de respecter sa livrée, ses équipages; le 30, Choulot, à qui ses premières démarches n'ont rien appris de précis, se rend à Saint-Cloud, pour dire au roi que son cousin, malgré son grand âge, se met à sa disposition ; le messager trouve le château royal en plein désarroi; rentré à Saint-Leu dans la soirée, il prie Mme de Feuchères d'assister à son rapport; deux courants d'opinion se manifestent dans l'entourage du duc de Bourbon ”

“ Il voulut revenir à Chantilly pour y mourir, et ordonna les préparatifs de départ. Il n'en eut pas le temps. Il rendit le dernier soupir le 11 décembre 1686.
A cette nouvelle, Louis XIV déclara :
— Je viens de perdre le plus grand homme de mon royaume.
V
MONSIEUR LE DUC
Dans les entours du château, un petit homme se promenait, suivi de plusieurs autres. Il regardait, s'agitait, donnait des ordres. C'était le fils du Grand Condé, Henri-Jules de Bourbon, devenu prince de Condé à son tour : caractère bizarre; son intelligence parut vive dans sa jeunesse, mais cette vivacité ne dura pas. ”

“ Le petit-fils de cet Henri-Jules, prince de Condé, Louis de Bourbon, comte de Clermont, né en 1709, mort en 1771, fut l'une des figures les plus intéressantes du XVIIIe siècle. Frère du duc de Bourbon, qui fut premier ministre de Louis XV, et de cette belle Mademoiselle de Vermandois, qui serait devenue reine de France sans Mme de Prie, il fut tout ensemble abbé commendataire de Saint-Germain-des-Prés, général d'armée, membre de l'Académie française, et directeur d'une excellente troupe de comédiens qu'il entretenait pour les plaisirs de ses amis. ”

“ Après avoir éprouvé une peine sincère, à la mort de son fils, Bourbon s'est vite consolé, dans le tourbillon d'une existence frivole; en ceci, il suit l'exemple donné par beaucoup d'émigrés; on connaît la liaison du prétendant avec la comtesse de Balbi ; la belle Mme du Cayla va lui succéder dans la faveur du prince ; Artois ne résiste pas aux charmes de la « pauvre Bichette » de Polastron dont la mort sera plus édifiante que la vie ”

“ Il obtient enfin satisfaction : le corps des émigrés, réorganisé à l'allemande, formera une division de l'armée impériale du Haut-Rhin, commandée par Wurmser, le même qui, vingt-cinq ans plus tôt, avait été, pendant la guerre de Sept Ans, le subordonné de Condé; celui-ci accepte, de bonne grâce, de servir sous ses ordres; il le retrouve sourd et vieilli, mais toujours « franc et honnête comme il l'avait quitté ».
Voici donc le prince devenu simple commandant de division ; son fils remplit les fonctions de général-major, avec direction de la cavalerie ”

“ Note 5, p. 20.—Louis-Henri duc de Bourbon, prince de Condé, né on 1692, mort le 27 janvier 1740, avait été chef du conseil de régence durant la minorité de Louis XV, et premier ministre à la mort du régent, En 1726, compromis par les intrigues de la marquise de Prie, sa maîtresse, il fut exilé à Chantilly, et le cardinal de Fleury le remplaça au ministère. ”

“ Cette « religieuse de comédie » juge cependant ses con- temporaines avec sévérité; elle blâme les culottes indécentes, « pour l'extrait de jupes » qu'elles portent, et cette habitude de faire voir leurs jambes « au-dessus des genoux. »
La fille naturelle reconnue du duc et de la Michelot vit à Londres sous le nom de Mlle de Bourbon; son père la marie, en grande solennité, à Bernard de Montessus de Rully, alors aide de camp du comte d'Artois; curieuse, Louise de Condé
voudrait savoir qui a élevé la demoiselle, depuis son départ du couvent de la Conception, si sa mère vit toujours... ”