Henri Gourdon de Genouillac

“ Connaissez-vous cette ville?
— Non pas que j'y sois allé, répondit Réal, mais je sais qu'au commencement de la révolution, le cardinal de Rohan, qui l'habitait, y accueillit avec empressement les émigrés, et notamment la légion du vicomte de Mirabeau. C'est même de là qu'en 1791, après l'entreprise manquée sur Lyon, les trois princes de la maison de Condé vinrent, de concert avec ce dernier, faire une nouvelle tentative sur Strasbourg, pour marcher ensuite vers Paris.
Bonaparte, tout en écoutant son conseiller, semblait réfléchir; soudain il se leva : — Écrivez, lui dit-il. ”

“ Cependant, il voulut vaincre cette mauvaise disposition d'esprit, et, pour y parvenir, il s'adressa tout net au général Ordener : — Général, lui dit-il, me sera-t-il permis enfin de savoir de quel crime je suis accusé et en vertu de quel ordre je suis votre prisonnier?
— Je regrette de ne pouvoir vous répondre, répliqua le général.
— Je comprends mieux que personne, général, l'obéissance militaire ; mais vous ne pouvez ignorer qu'une arrestation n'est pas le fait d'un homme de guerre. ”

“ On arriva à une montée difficile ; une des roues de la charrette se trouvait dans une ornière; le chevalier Jacques vit le maréchal-des-logis se pencher, mettre la main sur la ridelle, comme pour aider la charrette à marcher, et parler au duc d'Enghien.
— Monseigneur, lui dit-il, dans le bateau, mettezvous au milieu des soldats, et, si vous savez nager, jetez-vous dans le Rhin; personne ne tirera.
C'était Richard, l'ancien piqueur du prince de Rohan, le même qui, déjà, avait envoyé un billet à la princesse Charlotte, pour la prévenir du danger que courait le prince. ”

“ Il était donc bon qu'il appuyât sans réserve les idées de Bonaparte. Il ne manqua pas de le faire.
— Il est temps, dit-il, de mettre un terme à de si horribles attentats ; il faut prendre le duc d'Enghein sur le fait, puisqu'il fait partie de la conspiration actuelle ; il faut donner une leçon à ceux qui se sont fait une habitude journalière de conspirer contre votre vie.
Cette tirade produisit l'heureux effet que Talleyrand en attendait; elle répondait aux plus secrètes pensées du premier consul.
Réal, lui, se contenta d'approuver tout ce que disait le ministre. ”

“ Monsieur, ajouta-t-il en désignant le chef d'escadron, vient me chercher pour me conduire où il plaira au général de m'envoyer.
— Mais nous voulons partir avec vous, répliqua Jacques; commandant, on ne peut nous empêcher d'accompagner Son Altesse.
— J'ai ordre d'emmener le duc d'Enghien seulement, dit Chariot.
— Mais c'est de la barbarie, s'écria Schmidt.
— Mes bons amis, reprit le prince, je vous remercie de cette nouvelle marque d'affection que vous me donnez; mais, je vous en prie, imitez-moi : vous voyez que je me soumets à ce qu'on exige de moi ; faites de même. ”

“ Charlotte, ma femme, ma chère Charlotte, vous vous exagérez le danger.
- Non ! il existe, je le sais. Je viens d'apprendre que les généraux Ordener et Caulaincourt sont arrivés d'hier à Strasbourg ; on a remarqué à la préfecture beaucoup d'allées et venues. Il y a une heure à peine que j'ai reçu ces renseignements. Je vous le répète, il se trame quelque chose ; n'attendez pas qu'il soit trop tard. Déjouez les plans de vos ennemis: mettez-vous en sûreté.
Jamais la princesse n'avait parlé avec un tel accent
de persuasion. ”

“ Devant la menace implicitement contenue dans les paroles de l'accusateur, la princesse n'avait pas à hésiter : la mort dans l'âme, elle reprit tristement le chemin d'Ettenheim.
Pendant ce temps, le prisonnier comptait les heures dans son réduit de la citadelle et s'ingéniait vainement, en rappelant ses souvenirs, à deviner sur quoi pouvait se baser l'accusation qui avait servi de prétexte à son arrestation. ”

“ Tout semble réuni pour faire de ce séjour charmant un lieu de retraite et de repos ; on se dit que la vie doit s'écouler calme et sereine dans cette belle vallée d'Ettenheim, où la nature a déployé tant de séductions et d'attractions. Or, ceux qui habitaient, à cette époque de 1804, le château dont nous venons de parler, étaient le prince de Rohan-Rochefort et sa fille Charlotte, une belle et noble femme qui n'avait d'autre désir que celui d'y passer de longs jours. ”

“ « Du reste, a dit l'auteur des Recherches historiques,
aussi plein d'humanité que de bravoure, il avait toujours désapprouvé ces représailles sanglantes que l'animosité des guerres civiles avait quelquefois introduites entre les républicains et les émigrés, et toujours il avait prodigué ses soins aux blessés de tous les partis; passionné même pour la gloire militaire et toujours attaché à la France, malgré son émigration, il ne cachait pas son admiration pour la gloire des armes républicaines, et en particulier pour celle du général Bonaparte. » ”

“ La chasse était le plaisir favori du duc d'Enghien, et il ne pouvait habiter un pays plus agréable pour un chasseur que le Brisgau, si fertile en gibier de toute espèce.
La plaine et les bois recèlent le chevreuil, le daim, le sanglier, la perdrix, le lièvre et la caille, et les relais et les îles du Rhin sont peuplés de halbrans, de bécasseaux, de courlis, de vanneaux et de bécassines.
De sorte qu'en toute saison, soit qu'on chasse le gibier ordinaire, soit qu'on poursuive en forêt les animaux nuisibles, on a toujours le moyen de satisfaire ses goûts cynégétiques. ”

“ Le duc d'Enghien m'a assuré que Dumouriez n'était point venu à Ettenheim ; qu'il serait cependant possible qu'il eût été chargé de lui apporter des instructions de l'Angleterre, mais qu'il ne l'aurait pas reçu, parce qu'il était au-dessous de son rang d'avoir affaire à de pareilles gens; qu'il estimait Bonaparte comme un grand homme, mais qu'étant prince de la famille Bourbon, il lui avait voue une haine implacable, ainsi qu'aux Français, auxquels il ferait la guerre dans toutes les occasions. ”

“ On savait que le premier consul se rendait à SaintCloud, en suivant les quais ; il fut convenu que Cadoudal l'attendrait à la tête de soixante-dix Bretons et attaquerait la voiture sur le quai de Chaillot. On tuerait les chevaux, et la lutte s'engagerait entre les cavaliers formant l'escorte et les compagnons de Georges.
Lutte en plein jour, homme contre homme : duel étrange, sans autre alternative que la victoire ou la mort.
Car le chef du complot l'avait dit hautement : il lui plaisait de venir, champion de la cause royale, enlever en plein Paris Bonaparte, l'usurpateur du pouvoir ”

“ Le général l'interrompit.
- — Commandant, je ne vous demande pas ce qu'il faut faire. Je vous prie de me désigner un de vos hommes qui soit capable de prendre les renseignements dont j'ai besoin.
Le commandant ne répliqua pas; il réfléchit un moment.
— J'ai Pfersdorff, dit-il, qui est né sur la rive droite du Rhin; je le crois apte à se charger de cette besogne.
— Soit, reprit le général; c'est à vous qu'incombe la responsabilité de cette démarche : il faut que l'homme soit discret et intelligent, je le répète; choisissez celui que vous voudrez. ”

“ Oui, ils ne peuvent comprendre qu'un Condé se résigne à vivre heureux près de celle qu'il aime, et que - tous ses exploits se bornent à tuer des lièvres ou des perdrix; ils ignorent, tous ces. ambitieux à courte vue, que si je suis venu me fixer à Ettenheim, c'est pour être près de vous, pour passer ma vie à vous aimer, vous, Charlotte, qui n'avez pas craint de livrer votre réputation aux conjectures des méchants et des calomniateurs, vous que les liens les plus saints ont rendue mon épouse et qui ne voulez pas que je vous donne publiquement le titre de duchesse d'Enghien qui est le vôtre ! ”

“ Vous cherchez le duc d'Enghien : c'est moi !
C'était le chevalier Jacques, secrétaire du prince, qui, n'écoutant que son dévoûment, essayait de sauver son maître; malheureusement, il n'était plus temps.
Le chef d'escadron, mécontent d'être joué, se fâcha: — Deux ducs d'Enghien! Oh! oh! il paraît qu'on veut se moquer de moi ici ; au nom de la loi, je vous arrête tous. Soldats, emparez-vous de ces hommes, et marchons. ”

“ A peine les gendarmes d'élite furent-ils apostés, que les membres de la commission commencèrent à arriver.
Harel les reçut dans son salon.
Quelques-uns d'entre eux s'adressèrent à Hulin, leur président, pour lui demander quelques explications ; mais il se retrancha derrière l'ignorance absolue où il se trouvait du motif de la convocation, et s'adressant à Harel, il lui demanda s'il le connaissait.
— Je ne sais rien, répondit celui-ci avec humeur; je ne suis plus rien'ici; tout se fait sans mes ordres et sans ma participation. C'est un autre qui commande à ma place. ”

“ Parmi celles qui ont si grandement occupé l'opinion publique, la conspiration de Cadoudal est à peu près la seule qui méritât d'être étudiée ; elle fut d'ailleurs indissolublement liée au meurtre du duc d'Enghien, puisqu'elle servit de prétexte à cet odieux attentat qui, jugé à soixante-dix ans de distance,
sans haine et sans passion politique, n'a rien perdu de son caractère criminel. ”

“ Je suis surpris en effet, dit à son tour M. de Talleyrand, que M. de Massias ne nous ait pas tenu au courant de ce qui se passait à Offenbourg et à Ettenheim ; j'ai su qu'il avait épousé une parente de la baronne de Reich, la directrice du comité d'Offenbourg, et il est bien possible qu'il se soit laissé circonvenir et aveugler. Au reste, si les émigrés se rassemblent de nouveau sur les bords du Rhin, il faut les y laisser venir et les y prendre ; ce sera le moyen de mettre enfin un terme à tous leurs complots. ”

“ L'attachement de mes gens me tire à chaque instant les larmes des yeux. Ils pouvaient s'échapper ; on ne les forçait point à me suivre; ils l'ont voulu. J'ai Féron, Joseph et Poulain; le bon Mylo ne m'a pas quitté d'un pas. Je n'ai encore vu ce matin que le commandant, homme qui me paraît honnête et charitable, en même temps que prêt à remplir ses devoirs. J'attends le colonel de la gendarmerie qui m'a arrêté, et qui doit ouvrir mes papiers devant moi. ”

“ Tandis que les sbires de Réal et les agents du préfet Dubois fouillaient Paris dans l'espérance de mettre la main sur de nouveaux conspirateurs, on essayait par tous les moyens possibles d'obtenir des révélations de ceux qu'on tenait en prison.
Mais les Querelle étaient rares parmi les hommes qui s'étaient résolûment joints à Cadoudal, et lorsque, Sol de Grisolles arrêté, on voulut arracher de lui des aveux, il trompa l'espoir du grand juge ; alors on renouvela pour lui les supplices de la question : on lui mit les poucettes, et on les lui serra jusqu'à ce que les ongles sautassent. ”

“ En même temps que Méhée se vantait dans sa brochure d'avoir eu l'adresse de gagner l'huissier du premier consul et le secrétaire du général Duroc, Bonaparte donnait l'ordre à Réal d'écrire au directeur de l'imprimerie pour qu'il eût à joindre à la correspondance de Méhée avec Drake une note qui fit connaître que le secrétaire du général Duroc était une pure invention de l'agent; et quant à l'histoire de l'huissier, qu'il n'y avait pas un huissier ni un employé auprès du gouvernement, dont les sentiments d'honneur ne le missent au-dessus de l'or corrupteur de l'Angleterre. ”

“ A quatre heures et demie, on vient visiter mes papiers, que le colonel Chariot, accompagné d'un commissaire de sûreté, ouvre en ma présence. On les lit superficiellement. On en fait des liasses séparées, et on me laisse entendre qu'ils vont être envoyés à Paris. Il faudra donc languir des semaines, peut-être des mois.
Le chagrin augmente, plus je réfléchis à ma cruelle position. Je me couche à onze heures ; je suis excédé, et je ne puis dormir. Le major de la place, M. Machim, a des formes très-honnêtes; il vient me voir quand je suis couché; il cherche à me consoler par des mots obligeants. ”

“ Une fois que tous les hommes de troupe eurent occupé les postes qui leur avaient été assignés, le commandant Charlot prit une vingtaine d'hommes avec lui, et alla investir la maison où, d'après le rapport de son agent Lamothe, demeurait le général Dumouriez; puis, comme la grande alfaire était l'enlèvement du duc d'Enghien, une fois qu'il fut bien certain que le prétendu général Dumouriez ne pourrait sortir de chez lui sans tomber aux mains de ses alguazils, il se hâta d'aller retrouver le général Ordener, qui se dirigea à pas de loup vers la maison du duc d'Enghien. ”

“ Supposer qu'il reniait la criminelle tentative de Cadoudal parce qu'elle n'avait pas réussi, c'était faire du duc d'Enghien plus que le complice d'un crime : c'était en faire un lâche.
La rougeur lui monta au front, et ce fut d'une voix vibrante qu'il s'écria : — Jamais un Condé n'a été un infâme. Mes ancêtres m'ont transmis une gloire sans tache, et j'ai sans cesse cherché à me rendre digne de ce noble héritage. Faites de moi ce qu'il vous plaira ”

“ Quelques secondes plus tard, Joyaut, Burban et Raoul Gaillard le suivirent, et presque au même instant, la jeune Denise sortit à son tour, portant le paquet qu'elle avait confectionné.
La petite troupe disséminée remonta la rue.
Personne ne paraissait faire attention aux gens qui la composaient.
Le cabriolet, ses lanternes allumées, avait son tablier rabattu sur le devant; le cocher, tranquillement assis à sa place, semblait sommeiller en attendant le retour d'un voyageur.
Georges, arrivé auprès, s'élança dans la voiture ; le cheval partit. ”

“ Bonaparte, Fouché, Réal, Talleyrand, ainsi que tous ceux qui ne pensaient et n'agissaient que d'après les inspirations du premier consul, savaient parfaitement à quoi s'en tenir à cet égard; toutefois, comme il était utile « pour les besoins de la cause » de préparer le peuple, afin qu'il se fit involontairement le complice de l'odieux attentat qui se préméditait à la Malmaison, tous eurent soin de propager l'erreur, sauf plus tard à la réfuter. ”

“ La princesse avait touché le cœur du duc d'Enghien plus par les qualités solides de l'esprit que par les agréments de sa figure ; les liens du sang, l'estime et l'amitié, ajoutaient au profond attachement que le prince avait voué à sa cousine.
Il s'abandonnait à cette vie intime des affections et s'occupait presque exclusivement de jardinage.
On sait que le grand Condé, captif dans le donjon de Vincennes, se plaisait à arroser des œillets ; dans son petit Chantilly, le duc d'Enghien aimait à se livrer à l'entretien de son jardin ”

“ La note que le prince put joindre au procès-verbal était adressée au premier consul, et elle reproduisait ce qu'il avait dit de vive voix au commandant Charlot et au major Machim: qu'il était absolument ignorant du complot tramé par Cadoudal et qu'il repoussait avec horreur toute tentative de ce genre, mais qu'il ne pouvait supposer qu'on lui fit un crime d'avoir soutenu les armes à la main les droits de sa famille et de son rang.
Il écrivait selon qu'il pensait, sans détours, avec la franchise d'un honnête homme, et il ne doutait pas que cela suffit pour être cru. ”

“ Citoyen, dit-il au général Hulin, je ne sais s'il y a dans la loi une disposition qui vous autorise à surseoir; je ne connais pas les lois plus que vous, mais ce que je connais, c'est la consigne militaire; - or, l'arrêté du gouverneur de Paris porte que la commission se réunira pour y juger sans désemparer le prévenu; donc la demande d'audience au premier consul ne saurait vous empêcher de faire votre devoir. ”

“ Dès que les trois hommes eurent trouvé place autour de l'une de ces tables, Bonaparte reprit la parole, et s'adressant à Réal : — Comment donc ne me dites-vous pas que Dumouriez est à Ettenheim avec le duc d'Enghien, et que tous deux y organisent des complots militaires, à quatre lieues de la frontière ? Il faut que ce soit le général Moncey qui m'apprenne cela par sa correspondance !
Et comme Réal allait essayer de se disculper : — Que fait donc M. de Massias à Carlsruhe, reprit le premier consul avec sévérité, qu'il ne nous apprenne pas ce qui se passe dans le grand-duché de Bade? ”

“ Aussi le général Hulin prononça la clôture des débats, fit retirer l'accusé, et invita le général Savary, ainsi que l'aide de camp de Murât, qui avaient assisté à la séance, à sortir de la salle, qui fut complétement évacuée.
Et la délibération commença.
Elle ne fut pas longue.
A l'unanimité, les juges opinèrent pour la culpabilité et condamnèrent l'accusé à la peine de mort.
C'était la chose la plus simple du monde ; mais ce qui l'était moins, c'était la façon dont le jugement
serait rédigé. ”

“ Bonaparte l'avait autorisé à garder tout ce qu'il pouvait extorquer des gens qui se servaient de lui, et il n'était pas homme à renoncer à cette faveur.
D'ailleurs, le préfet avait bien d'autres soins à prendre : il lui fallut faire savoir au général Levai, commandant la 5e division militaire, au commandant de gendarmerie Chariot, au commissaire de police et à tous les agents subalternes, qu'on comptait absolument sur leur zèle pour aider de tout leur pouvoir, dans l'accomplissement de leur besogne, les deux généraux qu'on attendait. ”

“ Et le préfet demeura un moment pensif.
— Mais enfin, reprit-il au bout d'un moment, saiton où se sont dirigés cette baronne et ce comte que le diable emporte?
— A Offenbourg.
— Offenbourg! toujours cette ville! C'est le refuge de tous les aristocrates de France !
— Ali ! si je pouvais y envoyer une brigade, quelle rafle !
— Oui, mais Offenbourg est malheureusement dans l'Électorat, et c'est pour cela que tous ces émigrés s'y rendent; ils savent bien qu'ils y sont en sûreté. ”