Jacques de La Faye

“ Tout meurtri , tout frémissant , il accourait chez la princesse Charlotte , et l' enchanteresse l' apaisait , le consolait avec ces mots berceurs dont les femmes qui aiment savent endormir la douleur des hommes .
Le fantôme d' une séparation prochaine dressait son ombre sur la rayonnante intimité de la princesse de Rohan et du duc d' Enghien , donnant à cette intimité le charme pénétrant des choses qui vont finir . La guerre était de nouveau déclarée entre l' Autriche , la Russie et la France , et l' armée de Condé se préparait à prendre part à la bataille . ”

“ La princesse Charlotte vint au monde deux ans plus tard . Elle devait avoir en partage tous les dons qui captivent les cœurs et les enchaînent à jamais . Comme sa grand 'tante Charlotte de Rohan-Soubise , elle aussi sera ardemment aimée d' un Condé , et pourtant la vie lui sera cruelle et les beaux yeux couleur de pervenche qui s' ouvrent inconscients à la vie , en ce matin d' automne , seront noyés dans l' amer flot des larmes . ”

“ Septembre finissait lorsque le duc d' Enghien arriva à Ettenheim .
L' automne splendide encadrait des ors et de la pourpre de ses feuillages le petit manoir gothique où le dernier des Condé allait vivre ses derniers jours . Radieuse , la princesse Charlotte lui en faisait les honneurs , ne pressentant pas que l' éphémère beauté de ces jours d' automne était le symbole de la brièveté de son bonheur , et que , pour son amour , l' hiver était proche ; l' hiver sans renouveau des deuils inconsolés . ”

“ Le duc d' Enghien excursionnait dans les Grisons , revivant les émouvantes péripéties de sa dernière campagne , se laissant bercer par la mélancolie des souvenirs ; un jour qu' il attendait à un relais qu' on lui ait changé ses chevaux , il fut tiré de sa rêverie par la bruyante arrivée d' une chaise de poste , d' où descendit une jeune femme .
Son port de reine , sa radieuse beauté retiennent le regard du Prince , tandis que son âme tressaille dans toutes ses fibres en l' entendant appeler , avec un accent français merveilleusement timbré , le maître de poste . ”

“ Comme le commandant Machim , ils ont gardé du Prince un admiratif souvenir , et ils en parlent avec émotion devant cette femme en deuil , héroïne d' un tragique roman .
Ce douloureux pèlerinage faisait revivre trop vivement dans l' âme de la princesse Charlotte tous les détails des heures poignantes qui avaient précédé l' arrestation du duc d' Enghien pour qu' elle n' ait pas le désir de serrer les mains de l' ami dévoué que la Providence semblait avoir voulu mettre sur la route du dernier des Condé , pour lui offrir une chance d' échapper au sort tragique qui le guettait . ”

“ Charlotte de Rohan n' est cependant pas encore l' unique , l' exclusive passion du duc d' Enghien . Elle est pour lui l' amie idéale , celle qui apaise et console , l' attentive confidente , la conseillère toujours écoutée ; elle règne sur le meilleur de lui-même , mais elle ne s' est pas encore emparée de tout son être , et , indulgente pour ses faiblesses qu' elle excuse , elle ne s' irrite pas de l' encens que brûle aux pieds de passagères idoles le dernier des Condé . ”

“ Ce nom apparaît à la malheureuse princesse comme un rayon d' espérance . Puisque ses prières et ses larmes ne peuvent triompher de l' impitoyable consigne , lui interdisant le triste bonheur d' entrevoir le prisonnier , elle veut partir pour Paris , aller se jeter aux pieds du maître de la France ... Elle lui prouvera l' inanité des accusations qui pèsent sur le duc d' Enghien ... implorera sa justice , sa pitié , en faveur d' un innocent ... Ses larmes arracheront à la mort l' être adoré qui est toute sa raison de vivre . ”

“ Dans sa navrante détresse d' exilé , le duc d' Enghien ne songeait pas qu' il y a des sacrifices au-dessus des dévouements de l' amitié , et que ce sublime don de soi , cette immolation absolue , sans une arrière-pensée de regrets , qu' il sollicitait avec de si touchantes instances , il ne les pouvait trouver que dans le cœur de la femme qui , depuis huit années , l' enveloppait des chauds rayons de sa tendresse , divine épave dans ce grand naufrage de la Révolution où tout avait sombré autour de lui : patrie , famille , fortune , avenir . ”

“ Pour se faire aimer de la princesse Charlotte , le duc d' Enghien avait tout ce qui captive et conquiert les hautes et pures âmes de jeunes filles ... La magie de l' évocation des communs jours heureux , le prestige d' un renom de bravoure chevaleresque et , plus que tout cela , l' auréole de la souffrance : souffrance physique et souffrance d' âme .
Comment l' ardente jeune fille n' aurait - elle pas aimé ce fils des preux , ce proscrit malade , abandonné
de tous les siens ? ”

“ Ni la pure jeune fille , ni l' ardent jeune homme qui , lui , connaissait les éphémères ivresses des caprices passagers , ne soupçonnaient que , sous ces fleurs exquises de l' amitié , germait l' amour triomphant qui devait enchaîner leurs cœurs l' un à l' autre jusque par delà la mort .
Pendant que Charlotte de Rohan et le duc d' Enghien vivaient leur douce idylle , le général Bonaparte avait achevé d' anéantir les résistances autrichiennes et dictait les préliminaires de Leoben . ”

“ A travers ces lignes si vibrantes , on devine la mystérieuse impulsion donnée par la princesse Charlotte à cette âme de preux ; c' est elle qui lui a inspiré ce langage surélevé , elle qui , avec son grand sens chrétien , lui a enseigné ce haut sentiment des devoirs imposés par la situation ; c' est de sa voix d' enchanteresse qu' il a appris que la bravoure ne suffit pas à un prince chef d' armée , qu' il faut y ajouter la dignité de la vie . ”

“ Depuis la terrible catastrophe qui l' a broyée pour toujours , la princesse Charlotte s' est laissée aller comme une épave au courant des événements ... peu lui importe l' asile qui s' offre à sa douleur , la terre où se posent ses pas ... Il n' existe plus pour elle d' horizons radieux ..., de printemps ensoleillés ...; elle ne vit plus que d' un souvenir .
Lorsqu' elle s' était décidée à quitter Ettenheim , elle avait emporté en Autriche le plus grand nombre possible d' objets ayant appartenu au duc d' Enghien tristes trésors échappés au naufrage de son bonheur ... ”

“ L' un a vingt-six ans : à l' écharpe bleue , au panache tricolore , on reconnaît le général de brigade républicain . C' est Abbatucci . L' autre , plus jeune de deux ans , a la plume blanche au chapeau , le brassard fleurdelisé au bras gauche . C' est un Condé : c' est le duc d' Enghien . Tous deux braves , brillants , généreux , rivaux de gloire . Ils s' estiment parce qu' ils se sont souvent combattus . Leur entrevue est courte et ils sont bientôt
d' accord , car il s' agit d' un armistice pour épargner le sang français qui coule inutilement dans cet étroit champ de bataille . ”

“ Depuis l' explosion de la Machine infernale , le fantôme de l' assassinat plane incessamment au-dessus de Napoléon . Tout ce réseau de conspirations , menaçant et son pouvoir et sa vie , dont il se sent enveloppé , réveille dans l' âme de Bonaparte les farouches et sanguinaires traditions corses . Entre les Bourbons et lui , c' est la vendetta de l' île natale , inaccessible à la pitié , à qui toute arme est bonne ( 1 ) .
De tous ces Bourbons , qui sont le drapeau vivant de l' opposition à sa puissance , un seul peut être atteint par sa colère : c' est le duc d' Enghien . ”

“ Cet « être bien cher aussi », que le Prince nomme rarement dans ses lettres et qu' on devine toujours présent à sa pensée , était la douce Cyrénéenne dont la tendresse savait alléger les croix qui depuis tant d' années s' appesantissaient , si lourdes , sur les épaules du duc d' Enghien . Plus que jamais , il avait besoin de sa réconfortante amitié pour émousser les innombrables épines qui meurtrissaient son âme ardente , l' atteignant dans ses affections familiales , dans ses fiertés de race , dans le présent et dans l' avenir , si douloureusement incertains . ”

“ Tout heureux de se sentir renaître à la vie , le duc d' Enghien , appuyé sur le bras de sa jolie garde-malade , s' en allait dans le parc écouter toutes ces pénétrantes harmonies qui ravissaient son âme de ressuscité .
Aux enchantements de la vivifiante nature se mêlait , pour le fils du galant duc de Bourbon , l' indicible charme de la femme qui l' avait arraché à la mort . ”

“ L' obstination du duc d' Enghien à rester à Ettenheim désespérait la princesse Charlotte . Le voile de quiétude dont , au milieu de l' enivrement de son bonheur , elle s' était laissé envelopper est tombé . Le péril lui apparaît ..., elle tremble pour l' être si ardemment aimé , elle prie , elle supplie ... Hélas ! ses larmes , ses instances , comme celles de tous les amis du Prince , viennent se briser contre l' indomptable fierté de ce Condé , qui ne veut pas « faire un pas de plus ou de moins » pour fuir le danger . ”

“ Ce souvenir , c' est la plaie à jamais saignante dont tout ravive la douleur , douleur d' autant plus cruelle que la torturante pensée : « ... S' il ne m' avait pas aimée , il n' aurait jamais quitté ses parents , il existerait encore ( 1 ) !... », la poursuit sans trêve . On en retrouve l' écho dans les rares lettres qu' elle adresse au prince de Condé , au duc de Bourbon . Elle semble toujours vouloir leur demander pardon de s' être fait aimer du duc d' Enghien , comme si à leurs yeux cet amour devait être la cause de la mort de leur enfant . ”

“ Si rien n' était plus à la princesse Charlotte de ce qui la touchait personnellement , il n' en était pas de même pour ses parents , ses amis et plus encore ceux du duc d' Enghien . Elle a pour eux des sollicitudes d' une délicatesse infinie , des dévouements que rien ne lasse .
« L' égoïsme , ce triste défaut du siècle , ne m' a pas gagnée », écrira - t - elle à l' ancien secrétaire du Prince .
L' auréole qui entoure la victime de Vincennes rejaillit sur tous ceux qui ont été mêlés à sa vie , à l' exception du baron de Grünstein . ”

“ Chagrin causé à la princesse Charlotte par le départ de sa mère . – Organisation de l' armée royaliste . – Les Rohan-Rochefort à Worms . – La princesse Louise de Condé et Charlotte de Rohan . – Familiale intimité avec le duc d' Enghien .
La princesse Charlotte eut un très grand chagrin en voyant sa mère s' éloigner d' elle . Elle l' aimait , cette mère si séduisante , si jolie , avec cette tendresse mêlée de naïve fierté qu' inspirent presque toujours à leurs filles les femmes qui ont su retenir les hommages autour d' elles , conserver le sceptre fragile des royautés mondaines . ”

“ Les bontés du prince de Condé ! Le mot paraît surprenant sous la plume de Charlotte de Rohan . Il donne la mesure de l' immensité de son amour pour celui à qui elle avait consacré sa vie et qui lui a fait partager cette religion du chef de famille qu' il pratiquait avec une si admirable abnégation . Elle veut oublier l' opiniâtre opposition faite par le grand-père du duc d' Enghien à son mariage , pour ne se rappeler que de sa communauté de larmes avec le malheureux vieillard , qui pleure à la fois le petit-fils dont il était si justement fier et le dernier rejeton de sa race . ”

“ Mais au moment où le comte de Nolives rejoignait les Princes , il les trouva en grand émoi . La guerre était imminente entre l' Autriche et la France . L' armée de Condé espérait être employée à l' avant-garde , et le duc d' Enghien , tout à ses préparatifs militaires , ne prit pas le temps d' écrire à la duchesse de Bourbon ce qu' il lui disait quand il était enfant et que , tout en larmes , elle lui recommandait : « Aimez bien votre mère , quoique vous la voyez si rarement . – Rassurez - vous , Madame , n' est-elle pas toujours présente à mon cœur ? » ”

“ Quand la nuit tombante ramène le duc d' Enghien à Ettenheim , il a pour distraire et charmer les longues soirées hivernales , l' attractif voisinage de Charlotte de Rohan . Il la trouve attentive , souriante , écoutant le récit des péripéties de sa journée faisant écho à ses rêves de vie militaire , à ses tristesses , à ses déceptions de fils et de prince . ”

“ Bien des regards se penchaient sur les pages de ce roman d' exil : les uns , malveillants ou sceptiques , cherchant à découvrir la défaillance dans cette affection idéale , trop haute pour eux ; les autres , attendris , sympathiques ou simplement curieux , tous surpris de voir le beau duc d' Enghien , le petit-neveu de Henri IV , le fils de ce duc de Bourbon dont les galantes aventures défrayaient les chroniques , témoigner , garder à Charlotte de Rohan l' idéal amour d' un paladin des lointaines légendes . ”

“ Bien plus encore que pour le duc de Bourbon et la princesse Louise , la perspective de rentrer dans cette Patrie où elle ne trouvera que la tombe du duc d' Enghien est une véritable torture pour la princesse Charlotte ... Ne l'a - t - elle pas suivi plus constamment sur la terre d' exil ?... à toutes les étapes de son voyage , de tous les horizons , ne verra - t - elle pas surgir , l' enveloppant comme un vol d' oiseaux funèbres , tous les ressouvenirs des heures à jamais disparues ?... Pour les torturés de la vie , changer de place est une augmentation de souffrances . ”

“ Et ce roi , le mieux intentionné des hommes ... cette reine , la plus séduisante des femmes , semblent créés pour être les idoles de leur peuple !
A la pitié qu' inspirent les tortures sans nom infligées à Marie-Antoinette , se mêle , dans l' âme délicate de la princesse Charlotte , vibrante sous toutes les émotions , ainsi qu' un pur cristal , comme une sorte de remords ... ”

“ Comme un vol de chauves-souris , les plus sinistres pressentiments hantaient la malheureuse princesse .
Cependant , elle eut la force de ne rien laisser paraître de ses appréhensions au duc d' Enghien . Elle n' aurait pas voulu que ses larmes le fissent hésiter à remplir son devoir de prince . L' exemple de M me de Polastron et du comte d' Artois était là pour lui enseigner le néfaste pouvoir d' une femme , quand l' inconscient égoïsme de sa passion se dresse entre le devoir et l' homme qui aime , qui se sent éperdument aimé . ”

“ Et tandis que , suivie d' un brillant cortège , la princesse impériale s' achemine avec l' époux que lui a imposé la politique vers ce grand-duché de Bade qui est pour elle l' exil , et où l' attendent d' inextricables difficultés et de cruelles épreuves , la femme qui porte l' éternel deuil du duc d' Enghien quitte pour toujours cette petite ville d' Ettenheim où elle a savouré l' infini des joies humaines et connu l' immensité de la douleur . ”

“ Grâce à ce don généreux , le cauchemar du licenciement immédiat fut éloigné du camp de Wiligen .
On y manœuvrait sans relâche , soutenu par une indéfectible confiance dans l' avenir . Tous les cœurs de ces « Condéens » battent à l' unisson . Le même dévouement , la même abnégation les animent . Leurs âmes se débattent contre la réalité , qui , de jour en jour , les enserre plus cruellement , comme leurs corps se raidissent contre les privations et le rigoureux climat .
Le jeune duc d' Enghien donnait l' exemple , charmant tous ses compagnons d' armes par sa simplicité et sa bonne humeur . ”

“ Une fois de plus en ce monde , l' amour d' une femme d' élite rendra plus resplendissante l' auréole d' un soldat .
Les préoccupations du commandement n' empêchaient pas le duc d' Enghien d' être en communication constante avec la princesse Charlotte . Sa nature expansive et tendre avait besoin de ces épanchements , où l' âme se dilate à la chaude atmosphère d' une âme amie . ”