Princesse Charlotte de Rohan

“ Chagrin causé à la princesse Charlotte par le départ de sa mère . – Organisation de l' armée royaliste . – Les Rohan-Rochefort à Worms . – La princesse Louise de Condé et Charlotte de Rohan . – Familiale intimité avec le duc d' Enghien .
La princesse Charlotte eut un très grand chagrin en voyant sa mère s' éloigner d' elle . Elle l' aimait , cette mère si séduisante , si jolie , avec cette tendresse mêlée de naïve fierté qu' inspirent presque toujours à leurs filles les femmes qui ont su retenir les hommages autour d' elles , conserver le sceptre fragile des royautés mondaines . ”

“ Cette mission de consolatrice lui était douce à remplir ; connaissant les ambitions du prince de Condé , elle n' ambitionnait rien au delà du bonheur de faire la vie moins amère à celui qu' elle aimait .
Cet amour idéal , si héroïquement oublieux de soi-même , on devine de quel charme pénétrant , irrésistible , il enveloppait le duc d' Enghien dans les lettres si longues , si tendres qu' il écrit à son père . Le souvenir de la princesse Charlotte s' y trouve sans cesse à demi voilé , inconscient aveu d' un amour qui , chaque jour , s' enracinait plus profondément . ”

“ Tout meurtri , tout frémissant , il accourait chez la princesse Charlotte , et l' enchanteresse l' apaisait , le consolait avec ces mots berceurs dont les femmes qui aiment savent endormir la douleur des hommes .
Le fantôme d' une séparation prochaine dressait son ombre sur la rayonnante intimité de la princesse de Rohan et du duc d' Enghien , donnant à cette intimité le charme pénétrant des choses qui vont finir . La guerre était de nouveau déclarée entre l' Autriche , la Russie et la France , et l' armée de Condé se préparait à prendre part à la bataille . ”

“ La princesse de Rohan-Rochefort , dont Charlotte sera le troisième enfant , avait la réputation d' être une des femmes les plus séduisantes de Paris et de la Cour , où elles étaient cependant en si grand nombre à cette époque , dont Talleyrand disait : « Celui qui n' y a pas vécu ne connaît pas la joie de vivre ! » ”

“ Le prince de Condé , qui en voulait beaucoup à Marie-Antoinette de sa dédaigneuse réponse à la demande de présentation faite par M me de Monaco ( 1 ) : « Je n' aime pas les femmes séparées ! », avait hautement pris parti pour les Rohan , et son nom était le premier sur la longue liste des Grands du Royaume accourus pour s' inscrire à la Bastille , où le Roi Très Chrétien venait de faire conduire le Grand Aumônier de France .
La princesse Charlotte fut vivement impressionnée de la disgrâce de son parrain . ”

“ Le duc de Bourbon n' aurait pas demandé mieux de céder aux instances de sa sœur , mais il s' effaçait devant le prince de Condé , et celui-ci persistait dans ses rêves ambitieux avec le tenace entêtement des vieillards . Loin de se laisser attendrir par l' irrésistible charme de la princesse de Rohan , par son dévouement à toute épreuve , il s' en irritait comme d' un obstacle entravant ses projets , et le duc d' Enghien , habitué à s' incliner devant la volonté du chef de famille , se sentait incapable de lutter contre elle . ”

“ A travers ces lignes si vibrantes , on devine la mystérieuse impulsion donnée par la princesse Charlotte à cette âme de preux ; c' est elle qui lui a inspiré ce langage surélevé , elle qui , avec son grand sens chrétien , lui a enseigné ce haut sentiment des devoirs imposés par la situation ; c' est de sa voix d' enchanteresse qu' il a appris que la bravoure ne suffit pas à un prince chef d' armée , qu' il faut y ajouter la dignité de la vie . ”

“ Charlotte de Rohan n' est cependant pas encore l' unique , l' exclusive passion du duc d' Enghien . Elle est pour lui l' amie idéale , celle qui apaise et console , l' attentive confidente , la conseillère toujours écoutée ; elle règne sur le meilleur de lui-même , mais elle ne s' est pas encore emparée de tout son être , et , indulgente pour ses faiblesses qu' elle excuse , elle ne s' irrite pas de l' encens que brûle aux pieds de passagères idoles le dernier des Condé . ”

“ Et ce roi , le mieux intentionné des hommes ... cette reine , la plus séduisante des femmes , semblent créés pour être les idoles de leur peuple !
A la pitié qu' inspirent les tortures sans nom infligées à Marie-Antoinette , se mêle , dans l' âme délicate de la princesse Charlotte , vibrante sous toutes les émotions , ainsi qu' un pur cristal , comme une sorte de remords ... ”

“ Charlotte de Rohan appartenait à cette idéale phalange , en tête de laquelle marchent , avec l' auréole sanglante des martyres , Madame Elisabeth et la princesse de Lamballe .
La sœur de Louis XVI n' avait que trois ans de plus que la filleule du cardinal ( 1 ) . Cette très petite différence d' âge avait permis à M me de Marsan de faire admettre sa jeune parente , qu' elle aimait beaucoup , dans le cercle de la princesse Elisabeth . ”

“ La princesse de Rohan n' avait -elle pas tout sacrifié au duc d' Enghien : famille , patrie , pour continuer auprès de lui son doux ministère de consolatrice , dédaignant les insinuations malveillantes , les perfides propos , semblable à ces lys aux tiges si hautes , que les animaux rampants ne peuvent arriver à souiller d' une bave immonde leur corolle immaculée . ”

“ Quand la nuit tombante ramène le duc d' Enghien à Ettenheim , il a pour distraire et charmer les longues soirées hivernales , l' attractif voisinage de Charlotte de Rohan . Il la trouve attentive , souriante , écoutant le récit des péripéties de sa journée faisant écho à ses rêves de vie militaire , à ses tristesses , à ses déceptions de fils et de prince . ”

“ De sa retraite d' Ettenheim , Charlotte de Rohan cherchait à suivre les péripéties de cette campagne qui avait apporté de si cruelles désillusions aux malheureux émigrés .
Il ne se trouve pas que des fils du peuple parmi les volontaires de 9 2 . Des gentilshommes de vieille race se sont enrôlés aussi sous les plis du drapeau tricolore , entre autres , le frère cadet de la princesse Charlotte : Jules Guethenoc de Rohan-Rochefort , ci-devant abbé et chevalier de Malte . ”

“ Les bontés du prince de Condé ! Le mot paraît surprenant sous la plume de Charlotte de Rohan . Il donne la mesure de l' immensité de son amour pour celui à qui elle avait consacré sa vie et qui lui a fait partager cette religion du chef de famille qu' il pratiquait avec une si admirable abnégation . Elle veut oublier l' opiniâtre opposition faite par le grand-père du duc d' Enghien à son mariage , pour ne se rappeler que de sa communauté de larmes avec le malheureux vieillard , qui pleure à la fois le petit-fils dont il était si justement fier et le dernier rejeton de sa race . ”

“ L' obstination du duc d' Enghien à rester à Ettenheim désespérait la princesse Charlotte . Le voile de quiétude dont , au milieu de l' enivrement de son bonheur , elle s' était laissé envelopper est tombé . Le péril lui apparaît ..., elle tremble pour l' être si ardemment aimé , elle prie , elle supplie ... Hélas ! ses larmes , ses instances , comme celles de tous les amis du Prince , viennent se briser contre l' indomptable fierté de ce Condé , qui ne veut pas « faire un pas de plus ou de moins » pour fuir le danger . ”

“ Une fois de plus en ce monde , l' amour d' une femme d' élite rendra plus resplendissante l' auréole d' un soldat .
Les préoccupations du commandement n' empêchaient pas le duc d' Enghien d' être en communication constante avec la princesse Charlotte . Sa nature expansive et tendre avait besoin de ces épanchements , où l' âme se dilate à la chaude atmosphère d' une âme amie . ”

“ Tandis que M me de Polastron , dans l' inconscient égoïsme de sa passion , usera de tout son empire sur le comte d' Artois pour le garder près d' elle , sans penser qu' en retenant loin des fidèles défenseurs du trône et de l' autel ce fils de France , elle diminue son prestige pour jamais ( 1 ) , Charlotte de Rohan , oublieuse d' elle-même , n' a de souci que pour la gloire de l' homme à qui elle a donné toute la pure tendresse d' un cœur que n' avait effleuré aucun des souffles dissolvants de la société si élégamment corrompue du XVIIIe siècle . ”

“ Depuis la terrible catastrophe qui l' a broyée pour toujours , la princesse Charlotte s' est laissée aller comme une épave au courant des événements ... peu lui importe l' asile qui s' offre à sa douleur , la terre où se posent ses pas ... Il n' existe plus pour elle d' horizons radieux ..., de printemps ensoleillés ...; elle ne vit plus que d' un souvenir .
Lorsqu' elle s' était décidée à quitter Ettenheim , elle avait emporté en Autriche le plus grand nombre possible d' objets ayant appartenu au duc d' Enghien tristes trésors échappés au naufrage de son bonheur ... ”

“ Ainsi nous nous en allons , pauvres atomes jetés à travers l' immensité des temps , nous faisant en aveugles les agents de la destinée , sans en prévoir les mystérieux contre-coups .
Charlotte de Rohan devenue duchesse de Cadaval , le duc d' Enghien n' aurait pas eu de motifs pour rester à Ettenheim , pour ne pas épouser une princesse d' Allemagne ou de Russie , comme le souhaitait son grand-père ; et l' Histoire compterait un tragique épisode de moins ! et le sang injustement versé ne rejaillirait pas sur la mémoire de Napoléon !... ”

“ Comme le commandant Machim , ils ont gardé du Prince un admiratif souvenir , et ils en parlent avec émotion devant cette femme en deuil , héroïne d' un tragique roman .
Ce douloureux pèlerinage faisait revivre trop vivement dans l' âme de la princesse Charlotte tous les détails des heures poignantes qui avaient précédé l' arrestation du duc d' Enghien pour qu' elle n' ait pas le désir de serrer les mains de l' ami dévoué que la Providence semblait avoir voulu mettre sur la route du dernier des Condé , pour lui offrir une chance d' échapper au sort tragique qui le guettait . ”

“ L' ardente jeune fille , qui conservait en son âme de vierge toutes les traditions , tous les cultes des ancêtres , avait déjà cruellement souffert des compromissions politiques de ses frères ; lorsqu' ils avaient refusé de suivre leur père en émigration , tout son être s' était révolté , comme devant une désertion ; mais un Rohan se mettant au service de cette Révolution qu' elle abhorrait , jamais une telle hypothèse ne s était présentée à son esprit ! ”

“ Se glissant entre les jambes des gendarmes , le chien de la princesse Charlotte a trouvé moyen de sauter dans la voiture . Couché aux pieds du duc d' Enghien , il montre si bien les dents à ceux qui veulent l' emporter que , moitié par crainte des crocs menaçants , moitié par un sentiment de pitié , on ne prive pas le Prince de ce dernier compagnon . ”

“ Sa tante, la princesse Charles de Rohan-Rochefort, proclamait dans sa jeunesse le projet de montrer au monde un spectacle qu'il n'avait jamais vu, celui d'une princesse de Rohan honnête femme. Mais il était réservé à la nièce de l'accomplir et la pauvre princesse Charles, au contraire, est tombée dans tous les désordres imaginables. Si d'avoir été la femme d'un misérable est une excuse, (p. 201) elle lui est complètement acquise; le prince Charles est fort au delà d'un mauvais sujet. ”

“ Charlotte de Rohan n' avait pas de ces épouvantes . Son âme très haute ne soupçonnait pas les bas-fonds humains , et dans le désintéressement de son amitié , elle se réjouissait d' un voyage qui faisait le bonheur de son ami .
La réalité n' effaça pas le rêve pour le duc d' Enghien . On retrouve dans son Journal l' écho très vivant de ses impressions de route . ”

“ La nouvelle en arriva très vite à la princesse Charlotte . Si la justice s' achemine boiteuse et lente à travers le monde , il n' en est pas de même pour les douloureuses nouvelles ... Elles s' en vont meurtrir les cœurs aussi rapides que l' éclair sillonnant le ciel .
soin château , fait demander à plusieurs reprises au cardinal le paiement des sommes qu' il lui devait , d' après les arrangements qu' ils avaient pris ensemble au moment de la mort de leur oncle commun , le cardinal de Rohan , dont ils étaient tous les deux héritiers . ”

“ Ni la pure jeune fille , ni l' ardent jeune homme qui , lui , connaissait les éphémères ivresses des caprices passagers , ne soupçonnaient que , sous ces fleurs exquises de l' amitié , germait l' amour triomphant qui devait enchaîner leurs cœurs l' un à l' autre jusque par delà la mort .
Pendant que Charlotte de Rohan et le duc d' Enghien vivaient leur douce idylle , le général Bonaparte avait achevé d' anéantir les résistances autrichiennes et dictait les préliminaires de Leoben . ”

“ Pour se faire aimer de la princesse Charlotte , le duc d' Enghien avait tout ce qui captive et conquiert les hautes et pures âmes de jeunes filles ... La magie de l' évocation des communs jours heureux , le prestige d' un renom de bravoure chevaleresque et , plus que tout cela , l' auréole de la souffrance : souffrance physique et souffrance d' âme .
Comment l' ardente jeune fille n' aurait - elle pas aimé ce fils des preux , ce proscrit malade , abandonné
de tous les siens ? ”

“ J' ose espérer , écrit la princesse Charlotte , que Votre Majesté me pardonnera la liberté que je prends de lui adresser directement le portrait de l' infortuné prince qu' Elle a eu l' extrême bonté de désirer . C' est le seul qui existe : il est d' une ressemblance frappante . Votre Majesté jugera du prix que j' y attache . Elle excusera le sentiment qui me porte à ne le confier qu' à Elle seule . ”

“ Malgré toutes les sollicitudes de la princesse Charlotte , le baron de Roesch ne resta pas longtemps à la préfecture de Schlestadt ; ce poste administratif cadrait mal avec l' indépendance de son caractère , et il se retira dans cette propriété de Hilsheim où sa femme et ses filles avaient eu souvent à subir les perquisitions des policiers du Consulat et de l' Empire ( 1 ) .
L' amour filial donnait encore un but à la passion de dévouement dont la princesse Charlotte était dévorée . ”