Princesse de Lamballe

“ Qui pourrait lire ces vers sans songer au temps prochain où ni la vertu, ni le vice, ni le talent, ne préserveront de la persécution, et où madame du Barry, la princesse de Lamballe et Florian lui-même non guillotiné, mais tué par la Révolution, se rencontreront dans un même sort ?
Mais en ce moment on est encore tranquille, sinon heureux. C'est à peine si quelques coups du tonnerre lointain ont grondé sur Trianon. La Reine y va encore. Elle est encore maternellement occupée de ses fleurs et de ses oiseaux. Bientôt elle ne pourra plus songer qu'à ses enfants. ”

“ D'une vivacité douce, d'un enjouement légèrement et innocemment moqueur, qui égratignait en souriant le ridicule, d'un genre d'esprit net et fin, mais peu étendu, la princesse de Lamballe, par le coeur, par la sensibilité exquise, par le dévouement spontané, était digne, toute proportion gardée, de cette Reine sérieuse, énergique, faite pour la majesté de la représentation ou l'entraînement de la lutte, dont L'âme élevée et mélancolique se reposait dans la sérénité de cette amie au sourire appelant irrésistiblement le sourire. ”

“ A partir du premier coup de tocsin de la Révolution, à partir du premier danger réel non-seulement pour la royauté mais pour la vie royale, la princesse de Lamballe s'installe définitivement à ce poste de dévouement qu'elle ne quittera plus, et nous la verrons constamment aux côtés de la Reine ou plutôt devant la Reine à la place d'honneur du péril. C'est le 8 octobre 1789 que commence cette touchante et funeste mission d'ange gardien, de la princesse de Lamballe. ”

“ Elle parvint même à éclipser la princesse de Lamballe, jeune et fière savoyarde, aimable, séduisante par sa taille et sa figure, qui fut un instant la favorite par excellence, à ce point que de haute lutte, avec l’austère Turgot qui fut renvoyé, la princesse de Lamballe fut nommée surintendante de la maison de la reine, avec 400 000 livres d’appointements. Mais son règne fut de courte durée ; la faveur de la Polastron revint plus brillante que jamais ; la duchesse fut indiscrètement comblée de tout ce qu’elle voulut désirer, ainsi que le duc son mari. ”

“ Vis-à-vis d'un beau-frère ambitieux, avide, ulcéré par des affronts souvent injustes, peut-être la princesse de Lamballe n'usa-t-elle pas assez de ces artifices que ne pouvaient lui suggérer l'ingénuité de son désintéressement, de sa modestie, de sa clémence. ”

“ Tout horrible, tout affligeante qu'est cette époque de notre histoire, il s'est trouvé des âmes généreuses qui se sont sacrifiées pour l'humanité. J'en prends à témoin plusieurs femmes qui ont montré un courage, un dévouement vraiment sublime. La princesse de Lamballe, quelques promesses qu'on lui eût faites, ne voulut pas, pour sauver sa vie, proférer une seule parole de blâme ou de mépris contre la reine Marie-Antoinette, dont elle avait possédé l'amitié. ”

“ De 1775 à 1778, pas un nuage ne passa sur cette amitié vraiment touchante. C'est l'époque des petits bals intimes de l'appartement de la surintendante, des comédies en famille, des villégiatures pastorales de Trianon. La reine est heureuse, elle est fière d'être enfin pour tout de bon épouse, et elle confie à la princesse de Lamballe, en des expansions charmantes, les joies nouvelles de ce coeur qui se sent devenir maternel. Tout leur est commun, plaisirs, et peines. ”

“ Sa Majesté me fit voir une bague qu’elle venait de faire monter pour la princesse de Lamballe : c’était une gerbe de ses cheveux blancs avec cette inscription : blanchis par le malheur. À l’époque de l’acceptation de la constitution, la princesse voulut rentrer en France. La reine, qui ne croyait nullement au retour de la tranquillité, s’y opposa ; mais l’attachement que lui avait voué madame de Lamballe lui fit venir chercher la mort. ”

“ Marie-Antoinette et la princesse de Lamballe, enlacées dans les bras l'une de l'autre, sanglotaient de douleur. La violence seule put les séparer. Les municipaux entraînèrent madame de Lamballe évanouie sur l'escalier, hors de ces murs où elle laissait sa reine et son amie. Le roi ne put se rendormir. Madame Élisabeth et la jeune princesse royale passèrent le reste de la nuit à pleurer
dans la chambre de la reine. ”

“ Pourquoi ne pas nous arrêter quelques moments à ces spectacles, qui nous montrent, dans leur évanouissement suprême, ces grâces touchantes et ce. sympathique enjouement dont le rire attendri allait si droit et si profondément au coeur? Pourquoi ne prendrions-nous pas la princesse de Lamballe jouissant des dernières prospérités du règne et des dernières sérénités de sa vie, et se montrant égale à son rang, avant de se montrer supérieure à son sort? ”

“ Tous ceux qui ont pris quelque plaisir à notre trop incomplète esquisse de la physionomie du duc de Penthièvre, qui, quoique au second plan, domine, pour ainsi dire, l'histoire de la princesse de Lamballe, l'anime d'une sorte de céleste lumière et l'embaume du parfum d'une vertu encore plus parfaite, tous ceux-là ne nous pardonneraient point d'avoir brusquement laissé tomber la toile, et de les avoir abandonnés en suspens sur des questions qui naissent, pour ainsi dire, de notre récit même. ”

“ « On osa l'assassiner, mais on n'osa pas flétrir sa mémoire. »
La vie de madame la princesse de Lamballe, depuis son mariage jusqu'à sa mort, n'est, pour ainsi dire, qu'une longue souffrance à peine adoucie par les élans de l'amitié, d'ailleurs très-intermittente, de la reine, et l'affection toute paternelle du vénérable duc de Penthièvre, son beau-père. Elle a raconté elle-même son histoire dans quelques pages que la piété d'une amie, d'une compagne de ses mauvais jours nous a conservées. ”

“ En sortant du Manège, la foule pénètre dans la cour des Tuileries et se précipite, par la porte de la Cour Royale, dans le palais : « Jamais, écrit Fersen 2, les vagues furieuses de la mer ne m'ont semblé si dangereuses ». Le roi était dans sa chambre avec sa famille. Il consent à se montrer au peuple et passe dans l'OEil-de-Boeuf, tandis qu'on entraîne Marie-Antoinette, la princesse de Lamballe et les autres dames de la reine dans l'appartement du dauphin. ”

“ Le combat fut terrible entre la résignation et le désespoir, car le lendemain , au dire de Fortaire , son visage était décomposé, ses jambes chancelantes, et cette nuit dévorante avait en quelque sorte desséché sa verte vieillesse.
Le surlendemain matin, il reçut une lettre de la princesse de Lamballe, datée de sa première prison, la loge du Logotachygraphe, à l'Assemblée nationale. A partir de ce moment il se fit dans le saint vieillard comme une transfiguration. Son corps parut s'effacer devant l'âme victorieuse. ”

“ Car, si les causes et les effets de la Révolution sont encore sujets à controverse, il ne peut y avoir, en ce qui concerne la princesse de Lamballe, qui n'a touché à l'histoire de ces temps tragiques que pour l'apaiser, la purifier , la sanctifier en quelque sorte de la grâce de sa vertu et du courage de son dévouement, qu'une seule opinion : admiration pour la victime, indignation contre ses assassins. ”

“ La princesse de Lamballe, qui avait prodigué à son mari malade des soins si pénibles pour une épouse, le pleura comme s'il l'eût mérité.. Veuve à dix-huit ans, privée à la fois des plaisirs et des devoirs de son âge, elle prit rapidement, naturellement, naïvement, un parti qui la peint tout entière. Ame tendre et dont la pitié fut pour ainsi dire l'unique passion, elle avait besoin de se vouer à quelqu'un. Elle consacra sa vie à adoucir celle de son beau-père. ”

“ La princesse de Lamballe la regarda avec attendrissement et lui dit : « Ma chère, ma chère, rien ne nous sauvera ; je crois que nous sommes perdus ! » Et elle remonta dans le cabinet du roil.
Là, la reine réchauffe le zèle de ses défenseurs et soutient leur courage : existence, leur dit-elle, notre intérêt est commun » 2. ”

“ Mme de Lamballe, après les premières effusions, fait comprendre à son beau-père qu'elle ne peut parler devant témoins et elle l'entraîne chez le bailli avec ses compagnons de voyage 1. Elle lui annonce le départ de la famille royale et de quelle sorte elle en a été avisée, dans sa maison de Passy, à cinq heures du matin. Elle ne sait où sont, allés le roi et la reine. Elle s'est enfuie, elle, sans s'informer de rien, ne songeant qu'à se mettre à l'abri des massacres qu'on lui a fait prévoir... Il y a douze heures qu'elle est en voiture. Elle n'en peut plus. Mais elle à peur d'être poursuivie. ”

“ Il ne laissa pas de faire part de ses projets à la princesse de Lamballe qui, écrivant à sa cousine de liesse', lui dit : « Je me flatte que les puissances vont prendre fait et cause pour le roi pour empêcher qu'il leur en arrive autant, car l'exemple de détrôner les rois pourrait bien gagner chez eux, comme chez nous ». ”

“ A la Force, ils y restèrent pendant cinq jours. Madame la ci-devant princesse de Lamballe y était détenue: son sincère attachement à l'épouse de Louis XVI était tout son crime aux yeux de la multitude; au milieu de nos agitations elle n'avait joué aucun rôle; rien ne pouvait la rendre suspecte aux yeux du peuple, dont elle n'était connue que par des actes multipliés de bienfaisance. ”

“ La princesse de Lamballe est une des plus intéressantes, des plus sympathiques figures parmi les femmes célèbres du XVIIIe siècle et particulièrement de l'époque révolutionnaire ; mais si de nombreux historiens se sont occupés de cette illustre victime, nous ne pensons pas que l'on se soit avisé jusqu'à ce jour de la considérer au point de vue bibliophilesque. ”

“ Pourtant, la princesse de Lamballe avait ses partisans, mais plus nombreux étaient ceux de l'archiduchesse Elisabeth.
Le roi restait « indéchiffrable » -, « indéfinissable » 3. Tantôt, il ordonnait qu'on préparât 1 appartement de la future reine, tantôt, il annonçait que la présentation de Mme Du Barry serait prochaine. L'incertitude dura plusieurs mois. Enfin, le 21 avril, deux semaines après le mariage du duc de Chartres, la comtesse de Béarn, jusque-la arrêtée par la honte ', se décidait à présenter la favorite à Sa Majesté. ”

“ La princesse de Lamballe, peinte d'après nature à Paris, en 1789, par Ant. Hickel, peintre de la cour de Vienne (il existe un portrait de MarieAntoinette de la même époque , du même peintre, du même format) ; et ce sous-titre : Victime de son attachement pour la Reine de France, elle aima: mieux mourir que calomnier sa maîtresseEn
maîtresseEn l'artiste a inscrit ces vers de la Harpe :
Quand un monstre à l'honneur prescrit des attentats, On présente sa tête et l'on-n'obéit pas. ”

“ Le 3 septembre, vers minuit, la nouvelle fatale de la mort de la princesse de Lamballe avait franchi les dix-huit lieues qui séparent Vernon de Paris, et venait, sous là figure d'un serviteur effaré, frapper à la
porte de la demeure princière Mais écoutons Fortaire,
Fortaire, valet de chambre historien, que son exactitude rend précieux, et que parfois son dévouement élève jusqu'à l'éloquence.
« Je l'appris (cette nouvelle) au moment que M. de » Penthièvre allait se coucher ; heureusement que peu » de personnes le surent, et que le prince et sa fille » l'ignoraient encore. ”

“ Et de vrai, malgré les alarmes continuelles, jamais Mme de Lamballe ne s'était mieux portée. Tout à son devoir admirable, la cliélive princesse supporte, sans y prendre garde, les fatigues physiques, comme les souffrances morales. Jadis frivole et craintive, pleurant parce que M"c Berlin, mécontente de ses reproches, ne voulait plus lui faire ses robes, s'évanouissant devant un tableau représentant une femme vendant un homard 3, elle brave le danger avec beaucoup de courage et trouve la force d'accomplir des miracles d'énergie. A toute heure, elle est aux côtés de la reine ”

“ Dans cette vie agitée le prince de Lamballe trouva la mort , entre une coupe de vin et un sacrifice à Vénus : la princesse restée veuve à dix-huit ans auprès d' un vieillard le plus pieux , le plus austère des hommes , ne comprenait de la vie que les devoirs ; un moment on avait voulu en faire une reine de France . ”

“ Un peu plus de bonheur, peutêtre un peu plus de cette habileté spéciale qui comporte trop de concessions, trop de sacrifices de raison, de pudeur et d'orgueil, pour que cette bonne Lamballe, comme l'appelait la Reine, ne demeurât pas parfois désarmée malgré son innocente expérience, et découragée malgré son intrépidité. Aux situations critiques il faut, pour réussir, des diplomates sans trop de scrupules, prêts à violer l'occasion quand elle ne cède pas -, et aux époques de corruption, peut-être , hélas ! ”

“ CHANT MAÇONNIQUE. A la sérénissime soeur DE LAMBALLE, grande maîtresse.
AIR. ; Du moineau qui t'a fait envie.
Amour, ne cherché plus ta mère Aux champs de Gnide où de Paphos. Vénus abandonne Cythère Pour présider à nos travaux. Dans le temple de la Sagesse Elle vient moissonner des fleurs. On est toujours grande maîtresse Quand on règne sur tous les coeurs.
140 LA PRINCESSE DE LAMBALLE.
Quittez le séjour du tonnerre
Pour venir embellir ces lieux. Il est un plaisir sur la terre Que l'orgueil exila des cieux : Ce plaisir est pur et tranquille, Il fait notre félicité ”

“ Aujourd'hui, 21 août 1792, moi, ci-devant princesse Lamballe, quoique plus d'une fois j'aie fait courir des risques à ma santé, dans mes fougues amoureuses, saine de tête et d'esprit, pour la première fois de ma vie, réfléchissant à la multitude et à l'énormité des crimes que m'ont fait commettre mon orgueil, mon ambition, et mon goût désordonné pour le libertinage et les débauches en tout genre ; considérant que la mort est certaine, mais que le moment auquel elle m'enlèvera de ce monde est incertain ”