Bibliophilie

“ L’amour du livre donne lieu à la formation des « Amateurs de Livres », au Mécénat et aux Hauts Protecteurs, qui favorisent la production des beaux livres, à un ensemble de principes et même d’organisation qu’on a appelé la Bibliophilie. ”

“ Aux amateurs de notre temps appartient uniquement l'honneur d'avoir fait sortir de la poussière et de l'oubli, où elles dormaient ensevelies, ces éditions originales qui sont aujourd'hui l'honneur de la bibliophilie française. Sans doute, le baron Walckenaër, Aimé-Martin, d'Ortigue et quelques autres s'étaient mis en quête les premiers pour découvrir, pour sauver ces éditions originales, que les bibliophiles d'autrefois n'avaient jamais songé à recueillir, et qui pourrissaient sur les quais, dans les boîtes à cinq sous des bouquinistes. ”

“ Le XVIIIe siècle transforma les livres en objets d'art. Certains libraires se spécialisèrent alors dans ce commerce fructueux et commencèrent à rédiger des catalogues d'un genre nouveau, où la bibliophilie faisait son apparition. Nous verrons plus loin que de Bure, dont le nom a déjà été cité à propos des acquisitions courantes, avait été chargé du catalogue de la vente Loménie de Brienne (n°35) . ”

“ Des bibliophiles spéculateurs! Ne trouvez-vous pas que ces deux mots jurent d'être accouplés? Il m'a toujours semblé qu'un bibliophile ne pouvait songer à « spéculer », pendant qu'il crée sa bibliothèque. Les fluctuations infinies du prix des livres ne lui permettent guère, en effet, de songer à préparer « de bonnes affaires ». Les amateurs dont il s'agit sont plutôt sous l'influence d'un « état d'âme » particulier. ”

“ Considéré comme bibliographie nationale, nôtre livre, d’un usage général et journalier, ne doit pas être confondu avec ces recueils qui embrassent les produits de l’art typographique de tous les lieux et de tous les âges, encore moins avec ceux qu’on publié pour satisfaire la ridicule passion d’un petit nombre de bibliomanes, qui, dans la composition de leurs bibliothèques, ont moins égard au mérite d’un ouvrage et à l’exactitude de l’édition qu’à la beauté de l’exemplaire, et même de la reliure, et qui souvent accordent moins de prix à un chef-d’œuvre qu’à un livre singulier. ”

“ La psychologie de notre grand bibliophile guide ses préférences, et les connaître ce n'est pas seulement entrevoir son caractère, mais encore pouvoir apprécier la genèse, le but et la valeur spéciale de sa bibliothèque. Or il s'est orienté vers un but répondant à ses aspirations intimes : former un tout qui, dans une certaine mesure, résumera l'effort du XIXe siècle concernant le livre illustré et la reliure. En deux mots, l' éclectisme dans le moderne. Sans mépriser l'ancien, le passé l'intéresse moins que le présent ”

“ Par une série non interrompue de travaux, j’étois parvenu à faire un excellent ouvrage de quatre-vingt-dix-sept pages ; alors, je me crus possesseur d’un trésor, et je fus offrir mon chef-d’œuvre à messieurs les libraires. On regarde mon léger manuscrit, on le soulève, on le soulève encore ; et, en souriant d’un air dédaigneux : ah ! monsieur, me dit-on, ce n’est pas là un ouvrage ; c’est un opuscule, une brochure. Quelle place voulez-vous qu’un aussi petit livre occupe dans une bibliothèque... ”

“ Il est inutile aujourd’hui de vanter les services que rend la bibliographie à tous les écrivains. Cette branche de l’érudition moderne conquiert chaque jour une place de plus en plus grande dans les travaux littéraires ou scientifiques. On sait que les catalogues des bibliothèques mises en vente sont recherchés à l’égal des bons livres, quoiqu’ils ne puissent offrir une satisfaction complète à l’écrivain sérieux ou au faiseur de collections. Aussi nous croyons qu’une bibliographie spéciale doit présenter un degré puissant d’utilité ou d’intérêt. ”

“ Il est, de plus, rédigé de façon à épargner le temps à ceux qui n'en ont point à perdre. Les notices en sont détaillées et sincères. A ces indications que les bibliophiles aiment tant, sur l'état de la reliure, la grandeur des marges, la conservation du papier, se joignent assez souvent des renseignements sur les fortunes diverses de l'ouvrage, les accidents qu'il a éprouvés, ou les moditications que lui a fait subir, pour la vente, l'industrie inventive des libraires. ”

“ « Un libraire est un animal dont le goût est châtré, il ne décide du mérite d’un manuscrit que par la pesanteur du papier. « Cet ouvrage, dit-il, me donnera deux volumes ; je vendrai la moitié de l’édition à des sots, parce qu’il y a naturellement plus de sots que de gens d’esprit ; par cet arrangement, j’aurai la maculature de profit ». — Je t’aime, tu me parais original... attends-moi, je passe un moment chez le fermier. ”

“ Il est de plus imprimé sur du papier d’aspect misérable, sans consistance, vite jauni et qui tombera en poussière avant vingt ans. La pensée humaine est ainsi plus menacée par des éditeurs avides de s’enrichir qu’elle ne le fut par les gratteurs de manuscrits de l’antiquité et du moyen-âge.
Du grec biblion sont encore sortis nombre de mots le plus souvent inusités. La bibliognosie est la connaissance des livres au point de vue de leur valeur marchande. La bibliologie traite des règles et des termes de la bibliographie. La bibliatrique ou médecine du livre, est l’art de le restaurer. ”

“ M. le Bibliophile tabarinesque, vous supposez que le rôle de bibliographe consiste surtout à réimprimer, à petit nombre, sans notes et sans travaux littéraires, quelques livrets rarissimes, pour les vendre fort chers aux amateurs? C’est là, je l’avoue, une œuvre modeste et utile, dont le pauvre Caron vous a donné l’exemple, avec une persévérance assez mal récompensée; mais la bibliographie, il faut bien vous le dire, a des vues plus désintéressées et plus honorables; la bibliographie est une science remplie de ténèbres et de mystères impénétrables ”

“ Si la science de la Bibliographie n’exige pas les dons brillants de l’imagination, elle demande plusieurs qualités secondaires dont l’assemblage n’est pas moins rare. Avec un certain degré d’universalité d’esprit, et des connaissances spéciales en histoire littéraire, le vrai bibliographe doit être doué d’un goût exercé, d’une exactitude scrupuleuse, d’une conscience délicate, d’un esprit d’ordre nécessaire dans la classification, souvent arbitraire, des productions de l’intelligence humaine ”

“ Le Bibliophile traditionnaire est, avant tout, libre échangiste et possède un flair exquis pour « enrosser » ses congénères ; chaque jour il épure sa bibliothèque et augmente la valeur de son capital engagé ; il troque, il troque à outrance, et il truque aussi ses dix-huitième siècle à l’aide de tous les états de gravures et essais d’artistes qu’il a pu rencontrer. ”

“ A son tour, et en terminant, M. T. dira au Bibliophile Jacob: «Vous aime, les livres, la bibliographie, qui semble aride à tant de travailleurs, a de l'attrait pour vous. Vous êtes actif, laborieux, persévérant; entreprenez quelque grand labeur. La Bibliothèque Historique de Lelong et de Fontenelle est à refaire. Mettez-vous à l'œuvre, mais mettez-vous-y en renonçant à faire de vos notes un questionnaire pour votre lecteur; ne faites de notes que quand vous aurez quelque chose à dire. Et vous aurez fait une œuvre sérieuse, une œuvre utile, et nous serons le premier à l'applaudir.» ”

“ A part quelques amateurs de jour en jour plus rares, quelques élèves de l’École des chartes et quelques bibliothécaires qui, par exception, aiment et connaissent les livres, la bibliographie est, pour le public, une lettre morte, et cependant cette science touche tout à la fois à l’histoire la plus intime de la pensée humaine et à l’histoire des beaux-arts. ”

“ Voilà le vrai bibliophile qui aime les livres comme il faut les aimer, pour vivre avec eux, leur demander conseil, puis, par un juste retour, les soigner, les protéger, les défendre contre leurs ennemis. Ils en ont beaucoup. Un typographe anglais énumérait un jour ceux qui les menaçaient : « Le feu, disait-il, l'eau, le gaz, la chaleur, la poussière, la négligence, l'ignorance, les rats, les souris, et enfin les relieurs, » ajoutait-il avec la colère d'un homme qui avait dù avoir un livre précieux déplorablement rogné. ”

“ Il ne pourra profiter des occasions d'achat qui se présentent, s'il n'est constamment au courant des productions de la librairie, de leur intérêt, de leur valeur vénale, s'il n'est capable de distinguer une édition princeps de sa contrefaçon, d'apprécier l'état des gravures d'un ouvrage, la qualité d'une reliure; s'il n'a les notions de paléographie indispensables pour assigner une date approximative à un manuscrit ancien, etc.
La bibliographie est une science exacte qui demande une préparation assez longue et que la pratique développe. ”

“ Un bibliophile—et par là nous entendons un amateur éclairé—ne se pique aucunement de donner le ton aux gens du monde ou de provoquer un appel à la postérité en faveur de ses élus; il n'a point la faconde du bibliographe, se montre assez sobre de ses jugements et aime à voyager en égoïste dans sa bibliothèque, comme ces heureux philosophes qui se cachent dans une retraite bien loin des vanités mondaines. ”

“ S’il est une science compliquée et modeste, bien qu’elle touche par quelques côtés aux plus grands problèmes, c’est la bibliographie, c’est la science des livres, observés et étudiés non-seulement dans leur état et leurs détails matériels, mais encore dans leur être moral pour ainsi dire. Rien n’est plus difficile notamment que d’ordonner dans une classification rationnelle, méthodique et claire, ces vastes collections où sont dispersées les connaissances humaines et qui composent une grande bibliothèque. ”

“ Pour quiconque veut embrasser d’un coup d’œil rapide et sûr le mouvement intellectuel d’une époque, un catalogue annoté comme l’ouvrage dont nous venons de parler sera toujours un guide utile, car les bibliographes donnent surtout des faits. Ils savent de quel côté se tourne la curiosité des esprits, la faveur du public, parce qu’ils ont compté pour chaque genre le nombre des volumes, pour chaque auteur le nombre des éditions. ”

“ AU PUBLIC SUR LES DANGERS DU JEU.
Il ne s’agit pas ici d’un livre imprimé, mais d’un manuscrit, qui se trouvait dans la bibliothèque de Viollet-le-Duc, l’agréable auteur de la Bibliothèque poétique, et qui me fut confié pour l’examiner et en donner mon avis. Les bibliographes devraient, comme les augures romains, ne pas se regarder sans rire, car ils prononcent des oracles de la meilleure foi du monde, et ils reconnaissent eux-mêmes, presque aussitôt, qu’ils n’ont pas été prophètes. La faute en est à la bibliographie plutôt qu’aux bibliographes. ”

“ Les gens riches ne portaient pas eux-mêmes leurs livres. Lorsqu'ils allaient dans une bibliothèque ou dans une librairie, ils emmenaient
avec eux un esclave pour transporter les livres dont ils avaient besoin.
Une librairie de cette époque ressemblait plutôt à une boutique de papiers peints; les rayons étaient remplis de rouleaux qui avaient l'air de papier pour les murs; à chacun d'eux
pendait une étiquette, portant le titre du livre On écrivait sur le papyrus avec de l'encre, mais avec une encre bien différente de la nôtre. C'était un mélange de suie et d'eau. ”

“ Vous achetez tous ces livres, à mesure qu'ils paraissent, et vous choisissez des exemplaires sur papier supérieur ; vous faites bien, car cela s'épuise vite, et d'ailleurs avec de tels volumes on forme, à coup sûr, une jolie bibliothèque.
Je m'intéresse moins aux réimpressions d'ouvrages anciens, antérieurs à notre siècle, et je n'aime pas du tout les reproductions d'anciennes gravures.
Les fac-similés n'ont aucun mérite artistique; à peine s'ils sont utiles pour populariser certaines œuvres, trop rares pour être connues et appréciées d'après les originaux. ”

“ De riches bibliothèques remplies de tous les ouvrages remarquables laissés par les âges précédents, et des revues où s’enregistraient au jour le jour les conquêtes incessantes d’une science toujours en éveil, fournissaient à tous d’inépuisables trésors. Tout ce qu’avaient pu réaliser de progrès l’art de la typographie, le dessin et la gravure, se réunissait pour placer sous les yeux de ceux qui feuilletaient ces vastes collections, les conquétes que le génie des sages avait réalisées à force de travail et de persévérance. ”

“ Pour le faire avec succès, il fallait : 1° des hommes probes ; c’est la première qualité exigible partout, ici spécialement, parce qu’un malhonnête homme peut échapper aisément à la surveillance, en arrachant des gravures précieuses dans un livre, en substituant des choses communes aux médailles rares, aux éditions rares ; 2° des hommes versés dans la paléographie et la bibliographie : celle-ci est la science du libraire, elle connaît les titres des livres et leur valeur dans le commerce ”

“ C'est le plan d'une telle entreprise que je viens soumettre au jugement des hommes compétens, et sur lequel j'appelle toute leur attention. Je propose d'abandonner tous les travaux isolés de Catalogue qui s'exécutent dans les diverses Bibliothèques, et d'établir une Bibliographie universelle, comprenant l'indication de tous les écrits publiés depuis l'invention de l'imprimerie, disposée méthodiquement, et de manière à devenir le Catalogue général et complet de toutes les Bibliothèques de France et même d'Europe. ”

“ Tandis que la plupart viennent pour s’instruire, pour s’amuser, pour se renseigner, il y a la catégorie de ceux qui se rendent à la bibliothèque par métier. Nous ne parlons pas, bien entendu, des académiciens en quête d’une idée pour un discours, des artistes à la recherche d’une conception grandiose, des bibliophiles en campagne pour quelque manuscrit « rare et curieux. » ”