“ Elle peut être d'un salutaire exemple, car voilà quarante ans que notre compatriote s'essaie dans le rôle de marchand de bonheur : s'il n'y réussit pas toujours, son bon vouloir et le bien réalisé par lui n'entraînent pas moins admiration et sympathie. Pour connaître et apprécier les phases de son existence si pleine d'utile activité, ce n'est pas une simple biographie qu'il faut donner ici, mais en quelque sorte une synthèse sociale d'une famille rurale de Savoie, dont l'évolution est une des conséquences logiques de notre vieil atavisme. ”

“ Celui qui ne savait que lire, écrire, calculer quelque peu, était jadis dans nos campagnes de Savoie un être jouissant en fait d'une certaine supériorité, mais souvent il abusait de son mince bagage intellectuel pour laisser supposer à ses connaissances toute l'étendue dont elles manquaient et devenir peu à peu le conseiller officieux des familles, l'avocat et le notaire de village, ce qui ne contribuait pas peu à augmenter le nombre des procès. Une instruction suffisante donne au contraire un niveau aux intelligences, un sol fertile aux idées. ”

“ Vraiment il n'est rien au monde de plus approprié à la belle existence d'Antoine Girard, cet avisé laborieux qui a su marcher de succès en succès.
Au premier abord, quand on voit quelqu'un, partant de conditions difficiles, parvenir, artisan de sa propre fortune, à parcourir rapidement une magnifique carrière, on pense que la chance a passé par là ! Sans doute, il faut l'avouer, il y a une part de hasard dans les romans vécus de la jeunesse, dont la légitime ambition est de se créer une situation sociale par le travail et la probité ”

“ Mais Antoine Girard n'a pas simplement limité, dans un but égoïste de fortune, ses connaissances et ses efforts à la pharmacologie. Passionné pour les études qui l'ont enrichi, il ne l'est pas moins soit en matière de science sociale, soit en art et en belles-lettres. Convaincu de la vérité pratique de certains principes d'économie politique, il considère que, de toutes les réformes modernes, la plus indispensable comme la plus féconde doit porter sur les impôts. ”

“ Heureusement pour lui, l'amour veillait ; un mariage seul pouvait le tirer d'embarras.
Très séduisant de sa personne, il tenta l'aventure. Ayant distingué
distingué jeune fille appartenant à la plus riche famille du pays, il se présenta pour demander sa main ; le futur beau-père, un vrai saint laïc, adorant sa fille et l'idée lui souriant de pouvoir la conserver à ses côtés, accueillit la demande du jeune Savoyard, sous réserve de bons renseignements. ”

“ Vêtu de peau comme un être vivant, portant sur les plats de sa reliure l'or, l'argent et les gemmes, ornant sa tranche soit de la pourpre sanglante, soit de l'opulence des vieilles dorures ciselées parfois comme des armures, s'il s'ouvre, il évoque par le moindre de ses détails l'alliance du génie qui l'a conçu et du goût qui l'a réalisé. ”

“ Comme conclusion, on peut se demander, à la fin de cette notice sur un compatriote dont la Savoie doit être fière, quelle a été la causé économique de ses succès.
Un premier point à noter, c'est qu'il mit en pratique avec un rigorisme persévérant son axiome favori. « Chaque chose à sa place et une place pour chaque chose 1 ». Rien n'est mieux ordonné que les gestes de notre compatriote dans la vie, dans les affaires, dans les relations, dans les choses de l'intelligence, de l'art et du goût. ”

“ Pour les âmes fortes, leurs seules actions les peuvent louer : non seulement Antoine Girard a pratiquement réalisé l'adage individualiste de mon vieux Lucet, mais il s'est illustré par son goût pour les arts et les belles lettres, non moins que par la touchante pensée de servir le pays natal. ”

“ Si le gouvernement, de la famille ne saurait être théoriquement partagé sans être pratiquement compromis (et certes il ne l'était pas sous le régime du Code Albertin qui avait cependant déjà atténué les Royales Constitutions des princes de Savoie) , il arrive souvent que, quand même l'homme règne, la femme gouverne, et que, dans une résolution prise en commun, il est impossible d'assigner la part d'initiative de l'un et de subtile influence de l'autre. ”

“ Ce prix s'appelle le Prix de la Savoie. Dans une largeur de vues digne de son geste, le fondateur n'a pas voulu, d'une part, lui imposer une barrière provinciale, et, d'autre part, il doit venir à l'aide d'un artiste dont les débuts dans l'art sont difficiles : « Les premiers baisers de la muse, comme l'a dit éloquemment l'un de nos plus renommés compatriotes 1, se posent le plus souvent sur des fronts que l'infortune a déjà touchés. »
On vient de voir ce qu'Antoine Girard a fait pour l'art pictural. Mais ses facultés l'entraînent vers toutes les manifestations du beau. ”

“ Mais sur moi si le sort a versé ses faveurs, Par les arts éclairé, j'en sens mieux les douceurs : Les arts donnent le goût, la grâce et la finesse. Que m'importe, sans eux, une vile richesse ? Sans l'art de bien jouir que m'importe un trésor ? L'usage fait le prix des grandeurs et de l'or. ”

“ En présence des palais aujourd'hui consacrés à l'instruction primaire même dans les petites communes, on a peine à se faire une idée de ce qu'était alors une école de village savoyard. Les documents d'archives nous prouvent l'existence d'écoles en nombre plus élevé 1 que partout ailleurs, mais le confortable manquait. Comme au moyen âge, l'enseignement primaire était resté, au moins dans les paroisses rurales, sous la direction du clergé et des pères de famille qui formaient entre eux un fonds commun pour entretenir le maître d'école. ”

“ DANS LA VIEILLE SAVOIE ET SOUS LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE
ANTOINE GIRARD
"L'homme est la résultante de ses aïeux."
(MOLESCHOTT.)
C'est avec prédilection que j'écris cette notice. J'aime d'autant mieux à parler d'un homme de mérite qu'il fait grand honneur à la Savoie et que nous venons de la même vallée. Ses ancêtres et les miens se sont connus ; ils y ont vécu les mêmes vicissitudes de la vie d'autrefois. Aussi appartenait-il au plus Savoyard des Savoyards de tracer les traits de cette belle figure contemporaine, intéressante à étudier sous ses multiples aspects. ”

“ Les jumeaux du jubilé de 1852 en connurent quelque chose : ils reçurent une mâle éducation, mais une instruction soignée. Soumis dès l'âgé le plus tendre au régime du travail, de l'ordre, de l'économie ou plutôt de la parcimonie la plus austère, ils surent de bonne heure apprendre la vie, apprécier la valeur de la monnaie et comprendre la nécessité de se créer par eux-mêmes une situation. ”

“ Il était intelligent, joli garçon, yeux bleu clair, cheveux blonds bouclés, la mine fraîche et timide. Pour un défaut, la timidité n'est pas dénuée d'un certain charme, et ce charme est apprécié des femmes. On voit tant de gens ne douter de rien, principalement d'eux-mêmes, gens qui posent et qui s'imposent, que le geste de celui qui hésite semble plein de grâce, si gauche soit-il en réalité. ”

“ De tous temps, cet endroit a passé pour le plus riche de la contrée : la culture et la terre y sont bonnes, les indigènes travailleurs, et jadis, dans ce coin qui comptait plus de mille habitants 5, il n'y avait aucun cabaret : depuis le conseiller au Sénat de Savoie jusqu'au paysan, chacun aimait à consommer ses propres produits et surtout à savoir quel vin il buvait; n'y a-t-il pas là un indice économique et moral d'un âge heureux et simple que, malheureusement, la Savoie française ne devait plus revoir. ”

“ Avant tout, on doit être utile ; mais celui qui ne serait qu'utile laisserait désirer en lui ce quelque chose qui embellit la société et pour les autres et pour nous-mêmes : plus nous plaisons aux autres, plus les autres nous plaisent, plus les relations et les affaires deviennent faciles. Quant au coeur, pour Girard, il y avait trois choses essentielles : discipline sévère, maximes stoïciennes, exemples vertueux, et les premiers précepteurs sont les exemples domestiques. ”

“ Mais il n'est rien de moins commode que de s'en départir : la tentative de la supprimer est un tel tonique du vouloir que les timides qui, comme notre Antoine, ont vaincu ce défaut comptent parmi les plus volontaires des hommes. ”

“ Quand on parcourt le territoire savoyard, une double chose attire le regard et la pensée dans chaque commune : l'église et le château. Aucun groupement, si minime soit-il, sans ces éléments symptomatiques de la vie sociale en Savoie. Tous les peuples du inonde à peu près ayant possédé ou possédant des temples, l'existence du droit à la prière et des monuments religieux est toute naturelle ”

“ La psychologie de notre grand bibliophile guide ses préférences, et les connaître ce n'est pas seulement entrevoir son caractère, mais encore pouvoir apprécier la genèse, le but et la valeur spéciale de sa bibliothèque. Or il s'est orienté vers un but répondant à ses aspirations intimes : former un tout qui, dans une certaine mesure, résumera l'effort du XIXe siècle concernant le livre illustré et la reliure. En deux mots, l' éclectisme dans le moderne. Sans mépriser l'ancien, le passé l'intéresse moins que le présent ”

“ N'y a-t-il pas une délicatesse d'âme en cet être qui doute de soi précisément parce qu'il a grand souci de votre bienveillance, de votre opinion, de votre attitude à son égard, dans cet être discret, modeste, embarrassé, qui a la pudeur intime de ses sentiments et des vôtres? C'est un sensitif, un impressionnable de nature, un tendre, qu'un mouvement inconscient, une inflexion de voix suffisent à mettre en joie ou au désespoir. ”

“ Le travail de tous les jours donne le succès; la sagesse en assure la durée.
En morale comme en physique, le mouvement perd en intensité ce qu'il gagne en étendue. La psychologie d'Antoine Girard échappe à cette règle. ”

“ Sa vraie source est ignorée, — « l'esprit souffle où il veut », dit-on, — mais, quand on ne l'apporte pas en germe avec soi, rien ne peut la procurer, ni le temps, ni les conseils, ni la bonne volonté. Dans l'achat de la pharmacie du boulevard Saint-Germain, Antoine Girard, en homme avisé, avait immédiatement entrevu le parti qu'il en pourrait tirer sous l'influence de l'initiative et du progrès. De cette maison compromise dont il avait pris possession le 1er mai 1886, il fit la pharmacie la plus achalandée et la mieux ordonnée de la rive gauche. ”

“ Dès l'hiver qui précéda l'annexion, ils furent confiés aux soins scolaires de maître Vellot, un type vénérable du vieil enseignement primaire en Savoie. Le bagage scientifique du pédagogue villageois était léger, son programme bien étroit : il se bornait à la lecture du français et du latin, à l'écriture, aux premières notions du calcul, à la doctrine chrétienne et « à la lecture des écrits de pratique ». -Mais la valeur d'un enseignement ne se mesure-t-elle pas au développement intellectuel et moral des écoliers autant qu'au profit durable qu'ils retirent de leurs études? ”

“ Il est difficile d'arracher brusquement à un peuple un régime de plusieurs siècles, enraciné dans les moeurs, quelque mauvais et antinaturel qu'il puisse être. Cependant tout ce qu'on avait importé, propagé et appliqué de juste, de vrai, de généreux, de conforme à l'esprit du temps, aux nécessités nouvelles, s'était naturalisé sur notre sol, quand 1814 le rendit à son ancien état de choses. ”

“ Pour se rendre à leur collège, les petits Girard devaient donc prendre une carriole qui partait vers minuit et les traînait douze heures de route. Quand ils grandirent, leur sentiment de la nature comme leur âme poétique et sérieuse à la fois, devinrent plus affinés ”

“ D'un autre côté, les montagnards et les travailleurs de la terre parvenaient, grâce au labeur incessant, à surmonter tous obstacles et à s'élever dans l'ordre social avec une honnête aisance en même temps que dans l'estime et la considération publiques.
Une branche des GIRARD de Chignin vint s'installer anciennement sur les hauteurs de Saint-Pierre-de-Soucy. Des souvenirs militaires s'y rattachent. Outre les guerres entre seigneurs, la Savoie était constamment traversée en tous sens par des troupes italiennes, espagnoles et françaises : notre pays excitait surtout les convoitises
1. ”

“ Donc, et c'est la conclusion à laquelle je m'arrête, la timidité est bien une étape dans la vie des jeunes, étape d'autant plus essentielle qu'outre la merveilleuse occasion qu'elle offre à la volonté de se surmonter, elle sauve le jeune homme en voie de formation de la banalité courante, elle le dote d'une vie intérieure de l'âme, sans compter que la timidité est le plus souvent la conséquence d'une originalité qui se cherche. On peut bien augurer du timide : il a la chance de devenir quelqu'un. ”

“ Le beau livre, dit-il, tel que l'ont conçu les grands imprimeurs, tel que l'ont recherché les grands amateurs des siècles passés, tel qu'il figure aujourd'hui dans les ventes célèbres, est un objet de luxe et un objet d'art si raffiné que peut-être il n'en est pas de plus exquis. ”

“ Au milieu des réceptions prestigieuses dont les Américains, ces maîtres de l'action, ont l'aimable secret, tous les coeurs Français ressentirent la profonde communion que le passé du Nouveau Monde impose au présent. Quels que soient les hommes, qu'ils se nomment Roosevelt, Gaynor ou Taft, quelles que soient leurs nuances, qu'ils relèvent des partis et des opinions de l'heure actuelle, du passé ou de l'avenir, tous ont prouvé amour et reconnaissance envers la France. ”