George Cogordan

“ Ce langage, dans la bouche d’un homme si jeune, ne pouvait passer inaperçu. Si, à Turin, on en prit encore ombrage, croyant voir quelque arrière-pensée satirique, à Chambéry, Maistre se plaça d’emblée au premier rang de la jeunesse studieuse et intelligente. Il s’efforçait de réaliser lui-même le type du magistrat tel qu’il l’avait représenté. Exemplaire dans ses mœurs, il consacrait au travail de longues heures chaque jour. ”

“ Il serait resté un magistrat instruit et honoré, il eût été appelé peut-être à présider le Sénat ou même à siéger un jour à Turin dans les conseils du Roi. Il aurait écrit pour ses collègues quelques savants mémoires. Il aurait enrichi les archives des académies de sa province de travaux remarquables, que quelque compatriote curieux aurait peut-être exhumés après sa mort. Mais jamais sans doute il ne fût devenu le grand écrivain qu’il a été. La Révolution française fut l’aiguillon qui stimula son génie. Et son génie avait besoin d’être stimulé. ”

“ C’est ainsi que l’ex-sénateur de Chambéry devint écrivain. Ici commence sa vie nouvelle.
Son premier écrit fut tout de circonstance. Il s’agissait de détacher les Savoyards de la France. Quoi d’étonnant que la Savoie ait subi l’entraînement général qu’on éprouvait alors pour la Révolution dans toute l’Europe, en Allemagne, en Italie, en Angleterre même, où les poètes chantaient la prise de la Bastille comme une victoire de l’humanité ? Mais comment les événements qui ont suivi ne dessilleraient-ils pas les yeux ? Le peuple a cru qu’il obtiendrait la liberté avec et par son roi. ”

“ Tout autres étaient de braves gens dont Maistre fit la connaissance à Lyon, où il se rendait quelquefois pour assister à leurs séances. Lyon, qui est la vraie capitale religieuse de la Fiance, est aussi la ville où les doctrines mystiques s’acclimatent le plus facilement. Une étude de psychologie lyonnaise montrerait chez les hommes distingués de la région, avec une constante préoccupation morale, une imagination, interne en quelque sorte, qui pour être contenue n’est quelquefois que plus ardente. ”

“ LA JEUNESSE DE J. DE MAISTRE I Beaucoup d’écrivains, la jeunesse passée, la gloire venue, aiment à se reporter vers le temps de leurs débuts dans la vie, à conter les plus futiles incidents de leur enfance, à nous initier aux sentiments qui les animaient avant l’heure de la célébrité. ”

“ Les privilégiés jouissaient sans scrupule de conscience des avantages que leur conférait leur rang et que nul ne se serait avisé de leur contester. Aux yeux de la plupart des sujets savoyards du roi de Sardaigne, cette société profondément imprégnée de l’esprit religieux, rattachée par des liens séculaires à des princes le plus souvent justes et bons, présentait la forme normale de l’organisation des sociétés humaines. ”

“ Le discours sur la vertu respire le même esprit relativement libéral. Telles étaient les idées qui régnaient alors à Turin, que Joseph de Maistre, coupable de pareilles hardiesses, reçut un blâme de la Chancellerie. Chose curieuse ! il en porta toujours le poids. Certes jamais roi de Sardaigne n’eut de sujet plus fidèle, et jamais personne ne se montra dans la suite plus imbu que lui des principes d’autorité ; mais il était le moins courtisan des hommes. ”

“ Son originalité fut de devenir le théoricien d’un état social qui n’était qu’un incident dans l’histoire de l’humanité, de croire et de professer que cet état social était l’ordre nécessaire et universel conçu par Dieu pour le gouvernement des hommes. Au fond, cet esprit à large envergure est resté toute sa vie sous le charme des images qui ont séduit son enfance et sa jeunesse. Dans les traditions de presque tous les peuples, on trouve le mythe de l’âge d’or. Les individus sont comme les peuples. ”

“ Aux femmes vivant dans un milieu démoralisé et pervers, aux hommes blasés par le sarcasme et l’ironie voltairienne, il plaisait par une grâce naïve, par la simplicité du cœur. C’est moins par l’action directe — il n’eut pas l’occasion de le fréquenter beaucoup — que par ses écrits qu’il séduisit Joseph de Maistre. ”

“ Ce qu’on appelle l’homme, c’est-à-dire l’homme moral, a dit l’auteur des Soirées de Saint-Pétersbourg, est peut-être formé à dix ans. S’il ne l’a pas été sur les genoux de sa mère, ce sera toujours un grand malheur. Rien ne peut remplacer cette éducation. Si la mère surtout s’est fait un devoir d’imprimer profondément sur le front de son fils le caractère divin, on peut être à peu près sûr que la main du vice ne l’effacera jamais. ”

“ Maistre, pour qui causer était une habitude lude et un besoin, s’était créé des relations parmi les habitants les plus distingués de la ville, auxquels se joignaient quelques émigrés français, pauvres gens naïfs qui se croyaient toujours à la veille de rentrer en possession de leurs biens, quelques Savoyards, ayant mis le lac de Genève entre eux et l’autorité française. ”

“ Le premier écrit de Joseph de Maistre, qui devait avoir une manière si personnelle, semble être un pastiche de celui qu’il combattit plus tard si ardemment. C’est un discours prononcé, en 1775, à l’occasion d’un voyage de Victor-Amédée III en Savoie, et suivi, deux ans plus tard, d’une mercuriale sur la vertu. On lit dans le premier des phrases comme celle-ci : « La louange est un crime, quand elle se prostitue au vice ; elle n’est que ridicule lorsqu’on l’accorde à la médiocrité ; mais elle est le plus doux des devoirs quand elle est le prix de la vertu ». ”

“ C’est un grand bien qu’il ne faut pas laisser échapper. Mon occupation de tous les instants sera d’imaginer tous les moyens possibles de me rendre nécessaire et agréable à ma compagne, afin d’avoir tous les jours devant les yeux un être heureux par moi. Si quelque chose ressemble à ce qu’on peut imaginer du ciel, c’est cela. ”

“ La tyrannie de la plèbe, au contraire, n’a ni frein, ni limites. Dans une assemblée, les mesures les plus injustes, les plus vexatoires peuvent être votées, parce qu’aucun des votants ne se sent responsable. ”

“ La responsabilité appartient à la collectivité, autant vaut dire à personne. Que les Savoyards secouent donc le joug qui les écrase ! qu’ils rappellent leur souverain légitime ! c’est l’intérêt bien entendu de tous. ”

“ Il refusa de payer l’impôt de guerre levé sur la Savoie, déclarant hautement qu’il ne donnerait pas d’argent pour combattre l’armée royale, dont ses frères faisaient partie. Cette attitude le rendit suspect. Des miliciens vinrent opérer une perquisition chez lui. Il doit fuir de nouveau en toute hâte, au moment où Mme de Maistre venait de mettre au monde un troisième enfant, sa fille Constance, qu’il ne devait revoir qu’après plus de vingt ans. Il prit le chemin de la Suisse et s’établit à Lausanne, où sa femme, son fils Rodolphe et sa fille Adèle le rejoignirent successivement. ”

“ Ceux qui y joignent le sens de la vie pratique sont aptes aux grandes affaires et capables de s’élever très haut dans tous les ordres de l’activité humaine. Mais combien restent des rêveurs, des esprits chimériques, mal armés pour les luttes de l’existence, arrêtés dans leur essor par une certaine difficulté de concréter, empêchés de faire bien par la poursuite du mieux ! ”

“ Ses études achevées, il revient à Chambéry, où, en 1774, il entre dans la magistrature, comme substitut surnuméraire de l’avocat fiscal général du Sénat, nous dirions aujourd’hui attaché au parquet du procureur général.
II Au siècle dernier, alors qu’en France commençait à bouillonner l’esprit révolutionnaire, alors que l’on y avait conscience de l’instabilité d’un équilibre tout artificiel, certains pays jouissaient d’un calme profond. Des institutions traditionnelles, incontestées, qui n’avaient été ni faussées, ni avilies, assuraient à chacun sa place. ”

“ Ainsi s’explique qu’à l’âge où l’imagination est la plus féconde, jusqu’à quarante ans environ, n’ayant rien à dire, il se tait. Quand sonne l’heure de l’action, c’est-à-dire quand la Révolution vient menacer tout ce qui lui est cher, détruire les institutions auxquelles il est attaché, détrôner le souverain légitime de la Savoie, n’étant pas homme d’épée, il prend la plume. Écrire, pour lui c’est agir.
↑ Voir l’intéressante publication de M. Descostes, Joseph de Maistre avant la Révolution, 2 vol. ”