E. Daudet

“ Votre esprit juste et sage n’aperçoit pas comment la civilisation de l’Europe, l’équité, la paix, la douceur des lois et des mœurs peuvent avoir leurs limites et vous n’aimeriez point à vous trouver sur celle d’un Alger de 24 millions d’hommes. Eh bien ! mon cher comte, espérons donc, vous et moi, que le roi de Sardaigne aura pour voisin le roi de France, et s’il faut que leur repos monarchique ait à côté de lui le spectacle de la tempête, que ce soit dans le verre d’eau agité, comme autrefois, par la république de Genève. ”

“ Dites-lui, monsieur le comte, que je ne suis pas son sujet, mais qu’Elle n’en a pas qui soit plus véritablement que moi dans ses intérêts. J’ai pour sa personne un attachement rationnel qui n’a jamais varié ; je l’aime comme on aime la symétrie, l’ordre, la santé ! Aucun effort ne me coûterait, s’il pouvait seulement lui gagner un ami. Je crois son bonheur nécessaire à l’Europe ; je déteste ses ennemis d’une haine philosophique, qui n’a de commun avec la passion que la chaleur et l’énergie. J’abomine la Révolution qui a détrôné sa famille ”

“ JOSEPH DE MAISTRE ET LOUIS XVIII
I Chassé de Savoie en 1792, par l’invasion française, le comte Joseph de Maistre, encore inconnu hors de Chambéry sa ville natale, s’était, après de cruelles aventures, réfugié en Suisse. Installé à Lausanne, où son séjour devait se prolonger jusqu’en 1797 et où sa famille avait pu le rejoindre, il y vivait obscur et malheureux : ses propriétés de Savoie avaient été confisquées comme biens d’émigré, et les fonctions de confiance qu’il exerçait au nom du roi de Sardaigne ne lui assuraient qu’un très modique traitement. ”

“ Je le crains beaucoup. J’espère au moins qu’on n’aura pas volé le Roi. On n’aurait pu le faire sans un faux qui me paraît difficile. Combien je regrette, monsieur le comte, que les relations précieuses que j’ai eues avec vous aient amené une aventure aussi désagréable pour vous que pour moi ! Mais quoi qu’il arrive, je me féliciterai toute ma vie d’avoir pu intéresser par mes efforts, quoique très légers, le maître auguste auquel vous êtes attaché. Un jour peut-être, il sera permis encore de parler. Sa cause est celle de l’Europe ; c’est celle de l’humanité ”

“ « Adieu, mon cher comte ; rendez toujours justice à la tendre et constante amitié qui m’attache à vous pour la vie. »
La réponse de Joseph de Maistre à ce délicat témoignage d’amitié [30] trahit son émotion, sa reconnaissance : « Lorsque, au milieu de la triste indifférence, de l’égoïsme glacé, et de quelque chose de pire encore, on vient à rencontrer une âme comme la vôtre, on respire, on se console ; on est comme le voyageur qui traverse les déserts de l’Arabie et qui trouve tout à coup un bosquet et une fontaine : il s’assied à l’ombre et il boit. » ”

“ Il vaut infiniment mieux n’en pas parler. Au reste, mon cher comte, je nui pas changé d’idée sur cette épouvantable révolution ; rien ne tiendra. Mais pour nous, pour tout ce qui a cinquante ans, tout est fini suivant les apparences. Je souhaite de tout mon cœur que vous viviez assez pour assister à quelque chose d’intéressant. Mon grand chagrin, celui qui passe tous les autres et qui embarrasse le plus mes spéculations, c’est l’extinction de la grande famille [28] . Ce qui se passe en Sicile ne signifie rien, voilà pour moi le plus grand des maux actuels. ”

“ Vous voyez, monsieur le comte, que votre pauvre ami n’est pas couché sur des roses. J’ai voulu profiter d’une occasion sûre pour vous faire ce détail, afin que vous sachiez bien à quoi vous en tenir. La froideur qui suit de si longs services, les privations, les terreurs de l’avenir, la mort de mon frère, l’âge qui s’avance, d’excellens enfans qui font tout pour moi sans que je puisse rien faire pour eux, la nature du gouvernement et la jalousie des langues qui font de moi une espèce d’étranger, tout cela, montrés cher comte, me jette dans un état cruel. ”

“ L’attachement que j’ai pour vous, monsieur le comte, est bien indépendant des circonstances ; cependant, il y a de certains momens où certains hommes sont plus nécessaires. Je ne puis me consoler de cet arrêt qui me condamne à ne plus vous voir. Tout est dit, je n’ai plus qu’à m’envelopper dans de la flanelle et à me faire dorloter par mes enfans, jusqu’à ce que l’aiguille de mon cadran s’arrête. Ma position est unique, c’est un assemblage d’élémens qui se combattent sans miséricorde et me déchirent. Ce qui me console, c’est que je fais ce que je puis et ce que je dois. ”

“ A l’arrivée de Blacas à Saint-Pétersbourg, et bien que le hasard lui eût fait prendre domicile dans la maison qu’habitait le ministre de Sardaigne, les circonstances étaient telles qu’il avait cru devoir dissimuler le caractère de leurs relations bien vite devenues affectueusement confiantes. « Il ne m’est venu voir que la nuit et seul, mandait Joseph de Maistre au comte Rossi, premier ministre de son roi, en lui parlant de Blacas. Dans le monde, je le salue froidement, sans lui parler. » ”

“ Voici un moment bien solennel [28] . Quel homme, s’il n’a pas tout à fait perdu l’esprit, oserait dire : Il arrivera ceci ou cela ! Je fais des vœux bien ardens pour tous vos vœux.
« Dites-moi une fois, si vous le voulez : J’ai reçu la vôtre du 25 août ? Ayez un peu compassion de moi, si cela ne vous gêne pas, et croyez que personne au monde ne vous est plus dévoué que moi.
‘ Après avoir fermé cette lettre, monsieur le comte, j’ai appris aussi sûrement qu’on peut être sûr de ce qui n’est pas fait que j’étais destiné à la première présidence de Savoie [29] . » ”

“ Mettez-moi toujours aux pieds de Mme la comtesse de Blacas. Pour moi, je suis toujours pendu à votre cou. Je me rapproche avec un grand plaisir de votre chère Excellence, espérant toujours que, d’une manière ou d’une autre, il me sera donné de l’embrasser sans figure. Je suis pour la vie, monsieur le comte, avec les sentimens inaltérables que vous connaissez, votre très humble serviteur et dévoué ami. ”

“ Je vous prie en style royal d’ajouter foi à tout ce qu’il vous dira sur ma singulière situation et sur l’état du Piémont en général, qu’il a eu le temps de bien connaître. Il vous expliquera comment, si l’on vivait d’estime et de considération, je serais sûr de dîner demain et comment, malgré les plus dignes oppositions du monde, je pourrais fort bien me trouver ministre d’Etat après-demain, si je ne meurs pas demain. Enfin, monsieur le comte, dites hardiment comme Arlequin : Tutto il mondo è fatto come la nostra famiglia : il n’y a de différence que celle qui tient aux masses. ”

“ Votre pays, monsieur le comte, est un étrange spectacle. Je sens tout ce que les mécréans doivent vous faire souffrir. Mais la France est le pays des miracles. Il s’en fera encore. En attendant, croyez que lorsque je me rappelle certaines choses qui se sont passées entre nous, et que je vois ce qui se passe aujourd’hui, je ne sais si je dors ou si je veille. Rien ne fixe mon attention comme l’imperturbable constance dans les hommes et dans les systèmes. ”

“ « Vous trouverez à Paris beaucoup de vos anciennes connaissances et beaucoup de gens qui, sans vous avoir vu, ne vous en connaissent pas moins. Mais je vous prie de faire une visite de ma part à ma grand’tante, la duchesse de Damas : vous serez sur-le-champ lié avec elle. Voyez aussi le bon duc d’Havre, l’archevêque de Reims, Mme la vicomtesse d’Agoult. Enfin, mon cher comte, tous mes amis seront les vôtres, et vous n’aurez qu’à vous nommer... » ”

“ Si le Roi m’accordait cette faveur insigne, j’insisterais vivement, monsieur le comte, sur ce que j’ai déjà eu l’honneur de vous dire. Fixer quelque chose serait de ma part un ridicule parfait ; mais, permettez-moi cependant de vous dire que le quart de la somme que Sa Majesté voulait bien me destiner, me paraîtrait trop fort pour le signe que j’ambitionne, et que moins il vaudra chez l’artiste, plus il vaudra dans mon cœur. ”

“ Je suis demeuré, depuis l’origine de nos troubles, constamment attaché au Roi [6] : je l’ai servi aussi bien que j’ai pu, et je quittai la Savoie où je suis né pour me réunir à lui, avant la réunion de ce malheureux pays à la France. Pour ce crime, j’ai été mis sur la liste des émigrés, et mes biens ont été confisqués. C’est le comble de l’extravagance autant que de l’injustice ; mais, le mal n’est pas moins fait. ”

“ Enfin, cher comte. Dieu nous garde. Le modeste Empereur (Alexandre) dit dans la lettre à sa maman, qui a servi de base à la relation officielle : Nous avions enfin la supériorité du nombre. Elle était immense, surtout après la défection des alliés. L’Empereur a dit à ses généraux : Celui qui ne reconnaît pas que tout ceci vient d’en haut ne mérite pas le nom d’homme. Si vous aviez vécu ici pendant les mémorables campagnes de 1812 et 1813, vous sauriez à quels fils imperceptibles a tenu le destin du monde et combien cette phrase de l’Empereur est sensée. ”

“ J’irai d’abord à Rome, que Mme de Blacas désire connaître ; je me rendrai de là à Florence et ensuite à Vienne, comme ambassadeur, ou à Paris. Ma charge de grand maître de la garde-robe et les bontés dont le Roi m’honore m’y placeront toujours très bien. Voilà à peu près mes projets. Je les suivrai autant que l’on peut faire ce que l’on veut dans le temps où nous vivons. Je ne vous parlerai pas nouvelles ; celles qui m’occupent sont trop tristes pour que je veuille vous en entretenir maintenant. ”

“ Cependant, il faut que je prenne un parti, et s’il m’est impossible de demeurer sujet du roi de Sardaigne, mon ambition est de devenir Français et de servir la cause du roi de France. Je ne puis obtenir justice au département de Chambéry ; mais, si je présentais une pétition au Conseil des Cinq-Cents, et qu’elle fût appuyée auprès des Députés qui marchent dans la bonne route, par un seul mot du Roi, je crois que je réussirais. Croyez-vous, monsieur le comte, que Sa Majesté voulût dire ce mot ? Il me semble que la nature m’a créé pour la France. ”

“ Ce chapitre VIII, au reste, pourrait bien n’être qu’un chapitre de circonstance, et je vous avoue que je l’ai écrit dans cet esprit. Que le Roi, dans sa sagesse, reconnaisse le droit des États généraux de consentir la loi et l’impôt ; que ce droit résulte de la Constitution écrite des Français, c’est fort bien ; il faut bien se garder de disputer sur cet article ; mais, que les Français soient faits même pour ce degré de liberté, en vérité je n’en sais rien. La postérité le saura. ”

“ Vous m’y donniez le plan d’un ouvrage : il faut penser, au lieu d’écrire, à monter en chaise de poste. Le chagrin que j’éprouve ne m’empêche point de sentir vivement la marque de bonté et d’intérêt que vous m’annonciez de la part de Sa Majesté. Mais, si je reçois la lettre de change, annoncée dans cette autre malheureuse lettre, et qui n’y était point contenue, je supplie le Roi de me permettre de ne point l’accepter. ”

“ Dans ces circonstances, il était de plus en plus possédé du désir de voir de Maistre à la légation de Sardaigne. Vainement, celui-ci lui disait à propos de cette mission de Rome : « Tout espoir s’évanouit ; rien ne me pousse de ce côté... Tout homme a une étoile qu’il ne peut vaincre ; la mienne a décidé irrévocablement que, jamais, je n’aurais ce que je désire et que, toujours, j’obtiendrais ce que je n’attends pas. » ”

“ C’est avec une joie bien sincère, monsieur le comte, que je vous félicite sur le Concordat signé par votre excellente Excellence. Il n’y a rien de mieux ; il n’y a rien de plus raisonnable ; c’est tout ce qu’on pouvait désirer. La meilleure preuve s’en trouve dans la rage du parti mécréant. Je suis véritablement charmé que votre nom se trouve au bas de ce monument de sagesse. ”

“ Heureusement, la vie s’en va. Ce qu’elle présente de meilleur, c’est l’amitié des hommes qui vous ressemblent. La mienne vous appartient pour toujours. Conservez-moi la vôtre. Probablement nous ne nous reverrons plus : n’importe, il ne faut jamais être étranger l’un à l’autre. Adieu mille fois, cher comte, je vous embrasse tendrement et tristement. ”

“ Après cette explication qui, de la part de Joseph de Maistre, équivaut à dire qu’il oublie tous ses griefs, il félicite Blacas d’être loin de Paris. « L’eau n’est pas assez claire pour un poisson de votre espèce. Tant que la devise latine des monnaies n’est pas rétablie, tant que la potence n’a pas repris sa place, au préjudice de la guillotine et tant que cet honnête homme (Fouché) que vous ne pouviez supporter à vos côtés ne sera ni jugé, ni honni, ni chassé, vous êtes toujours en révolution. » ”

“ Le Roi tient à ses idées, quoi qu’il en dise, et, on plus d’un point, son correspondant les trouve dangereuses. Peut-être la querelle amènerait-elle un refroidissement si Blacas n’était là pour le conjurer. Il admire Joseph de Maistre ; il est en train de conquérir son amitié, et il s’applique à lui faire oublier qu’après lui avoir demandé son avis, on n’a voulu admettre ni les critiques qu’il formulait, ni les corrections qu’il proposait. ”

“ J’espère que l’arrangement des Églises sera votre ouvrage et qu’éternellement on s’en souviendra. Je n’ai cessé de penser à ce que vous m’avez dit sur Rome. Comme ami et même, comme créature raisonnable, je ne balancerais pas. C’est le père de famille qui tâtonne. Un emploi intérieur pourrait faciliter l’établissement des enfans ; voilà tout le mystère, Au reste, monsieur le comte, Dieu me préserve de déplacer M. Barbaroux. Je me rappelle toujours le beau mot de d’Aguesseau : Dieu me préserve d’occuper la place d’un homme vivant ! ”

“ De Maistre en a donné l’assurance au comte d’Avaray et au jeune comte de Blacas qu’en route pour Saint-Pétersbourg, il a rencontrés à Rome au printemps de 1803. Aussi, lorsqu’en 1804, Louis XVIII quitte Varsovie pour se rendre à Calmar où il doit revoir son frère et arrêter avec lui les termes de la protestation qu’il veut opposer à la proclamation de l’Empire usurpateur de ses droits, c’est à Joseph de Maistre qu’il songe pour donner à sa pensée des formes éloquentes, propres à frapper l’esprit et le cœur des Français. ”

“ Votre idée sur Rome m’était venue et vous ne sauriez Croire combien cet accord m’a plu. Je ne balance pas comme homme, mais beaucoup comme père de famille, car je pourrais obtenir à Turin telle place qui favoriserait beaucoup leur établissement. Nous verrons ; mais je puis bien vous assurer, mon cher comte, que, si je ne consultais que mon inclination, rien ne me conviendrait comme d’aller finir ma carrière et mes jours dans la Ville éternelle. ”