Charles-Albert Costa de Beauregard

“ « D'autres difficultés s'élèveront sur le retour du prince de Carignan. Sans croire à toutes les vues d'ambition que l'on peut supposer à la cour de Vienne, on a lieu de penser qu'elle désirerait que le prince de Carignan restât éloigné, parce que l'espèce de vague et d'indécision qui s'attacherait à son existence, sans nier positivement la légitimité de la succession, laisserait à l'Autriche un haut degré d'influence en Piémont et pourrait, dans l'avenir, la mettre en l'état d'imposer au prince de Carignan des conditions assez dures. » (CHATEAUBRIAND, Congrès de Vérone, p. 49.) ”

“ « Il a trop d'esprit pour ne pas comprendre que, dans sa position, il ne lui reste qu'à suivre les principes d'après lesquels il s'est conduit depuis le départ du roi Victor-Emmanuel de Turin.
« Si, comme je le crois, il se souvient du langage que j'ai toujours tenu devant lui, il doit avoir reconnu en moi un caractère loyal et dévoué à son roi comme à ses devoirs. D'ailleurs, le prince de Carignan doit être convaincu qu'il ne trouvera jamais d'ennemis parmi les vrais serviteurs de la monarchie (i) . » ”

“ Pour être maître de son cœur, il faut l'avoir porté en écharpe; il faut que son trop-plein d'illusion se soit échappé par une plaie. Avoir un cœur où le calcul a remplacé l'enthousiasme, un cœur qui se traîne au lieu de bondir, c'est ce qu'on appelle avoir de l'expérience. Charles-Albert n'en avait pas encore. Au dire de Sylvain, le désespoir du prince, en arrivant à Florence, était « à friser la folie ». ”

“ Parfois on voit ainsi le trait caractéristique d'une race se réveiller tout à coup. Le jour où, pour la première fois, Charles-Albert se trouva au feu, il se montra Carignan par le sang-froid du prince Eugène, et Savoie par la bravoure d'Emmanuel-Philibert. Les deux branches se confondirent ce jour-là dans un même héros.
Héros qui devant la mort avait toutes les tristesses d'un amant dédaigné. Que de fois ne s'est-il pas vainement embusqué là où la mort devait passer !. ”

“ Autour du prince, l'injure et la menace avaient logiquement succédé aux vivat. S'il était, maintenant, résigné à mourir étouffé par rémeute, au moins voulut-il lui arracher sa femme et son fils. La princesse s'échappa presque miraculeusement de Turin, le jour où Sylvain y revenait. La coïncidence fut heureuse, car la proclamation de Charles-Félix acheva d'exaspérer la foule. Le prince semblait seul garder quelque sangfroid.
Décidé à obéir aux ordres reçus, Charles-Albert fit appeler les anciens ministres de Victor-Emmanuel et ceux que lui-même avait nommés depuis sa funeste régence. ”

“ Le plus grand des crimes pour un gouvernement est d'être maladroit, et les maladresses de la Restauration se multipliaient. Le Roi se montrait de moins en moins soucieux de politique; le duc de Genevois, de plus en plus agressif vis-à-vis de gens et de choses qu'il n'admettait pas. Les ministres à leur tour laissaient dériver, et le prince de Carignan apparaissait seul debout au milieu de ce désarroi. ”

“ Je quitte « mon prince », comme disait Sylvain, je le quitte sur les marches du trône. Il les gravira bientôt, et régnera en paix jusqu'en 1847, si tant est que la paix ait existé pour celui qui, selon ses propres paroles, vécut « .entre le poison et le poignard ».
Impassible parmi les angoisses dont son âme garde le secret, Charles-Albert, pendant dix-huit ans, fera métier de roi et de grand roi. Il réformera le code, organisera les finances, créera une admirable armée.
Soixante-dix millions suffiront par an à l'œuvre immense. ”

“ Tel était l'affolement à cette heure suprême, que l'on avait oublié le nom du duc de Genevois dans l'acte d'abdication qui lui donnait la couronne.
Hélas! la fatalité voulait que Charles-Félix fût alors à Modène, entouré des pires ennemis qu'eût le malheureux régent, à qui tombaient à la fois sur les bras révolutionnaires et royalistes.
L'exaltation des premiers ne suppléait pas plus à leur incapacité, que le mécontentement des autres ne réparait leur faiblesse. Il en est toujours ainsi en temps de révolution. ”

“ Le duc de Modène était l'homme qui remplissait le mieux ces deux conditions. M. de Metternich, cependant, avait pensé que pour donner à François IV un point d'appui plus solide encore, il serait habile de lui faire épouser la fille aînée du roi de Sardaigne.
C'était là un mariage presque ridicule. La princesse
avait vingt ans, son oncle frisait la quarantaine. Mais lorsque l'amour se mêle de politique, il ne regarde pas à quelques cheveux gris.
Une circonstance heureuse facilitait d'ailleurs la tâche que s'imposait le chancelier. ”

“ « J'attends mon astre », jeté comme un défi à la fatalité. Hélas! elle s'en vengera lorsque, à son tour, elle écrira d'un doigt moqueur : « J'attends mon astre », sur les panneaux de la voiture qui entraînera le Roi vaincu vers Oporto.
Mais, entre le Trocadéro et Novare, il y avait encore, pour Charles-Albert, une étape de vingtquatre années à franchir. Il semblait qu'il pût espérer moins de tristesses pour cette seconde moitié de sa vie. On l'a dit : « Les espérances sont des oiseaux que le moindre bonheur fait chanter. » ”

“ L'accueil que nous trouvons ici achève d'exaspérer mon malheureux prince, écrivait Sylvain. Le grand-duc, sans se soucier de nous voir, nous a envoyés à l'hôtel attendre que notre maudite fusée se débrouille. Le hasard, heureusement, est moins politique que Ferdinand. Il m'a fait retrouver ici le jeune Alfieri parmi les habits galonnés et diplomatiques qui rapatrient le roi de Naples. Cette marche triomphale n'est pas, je le crains, pour accommoder les affaires de pauvres révolutionnaires tels que nous. ”

“ A l'Italie si amoureuse du beau, si peu soucieuse du vrai, il faut, jusque dans le mal, l'éternelle poésie du bien. Elle prendra le signe de la bête pour le signe de l'ange, peu importe, elle veut un signe au front de celui qu'elle acclamera pour le lapider bientôt, car il lui faut aussi le martyre comme consécration de la foi.
Pas plus que ses devanciers sur le chemin de la terre promise, Charles-Albert n'échappera à la fatalité du flux et du reflux populaire. En 1848, le même enthousiasme le saluera, qui avait salué Savonarole, en 1495. ”

“ Il faut du génie pour faire de fière politique dans sa misère. Le roi Victor-Emmanuel n'en faisait pas. Réduit à mendier son pain, il recevait soixante-quinze mille roubles de la Russie, qui ne comptait pour rien l'allié platonique et pauvre. L'Angleterre lui fournissait dix mille livres qu'elle hypothéquait, pour ainsi dire, sur son île de Sardaigne. Quant à l'Autriche, elle ne donnait
rien au malheureux roi, mais elle lui demandait tout, y compris sa couronne. ”

“ La fortune ne lui sourit jamais que pour le perdre, L'enthousiasme de ses vingt ans fera de lui presque un révolté. Son héroïsme le mènera à l'abdication et à l'exil. Par une suprême fatalité, les glorieuses étapes de sa jeunesse seront les stations de son dernier Calvaire. Là où le héros du Trocadéro avait passé en vainqueur, passera le vaincu de Novare pour aller mourir à Oporto.
Cette vie déçue devait fatalement chercher dans l'extase le point d'appui qui lui manquait. Est-il plus séduisant mirage que le fatalisme chrétien? C'est pourquoi Charles-Albert fera de Dieu son complice. ”

“ Il se faisait, en défendant les droits de Charles-Albert, l'écho des protestations indignées qui, de toute l'Angleterre, s'élevaient pour flétrir les agissements du chancelier en Italie. En haine de leur persécuteur, Ugo Foscolo, Berchet, Santa Rosa, pour ne citer que les plus connus parmi les réfugiés italiens, étaient alors, à Londres, des hommes à la mode. Chacun se passionnait pour leurs malheurs, pour leurs idées, pour cette Italie, enfin, qui a toujours été comme une seconde patrie aux Anglais de noble race. ”

“ Et c'est ici que, souverains par la grâce de Dieu, l'Allemand et l'Italien se rencontrent, dans un même effroi surnaturel qui paralyse leurs bras levés vers le fruit défendu.
« Les biens dont on dépouille l'Église, écrit Charles-Albert (3) , portent malheur à qui les acquiert. Comme lorsqu'un très grand crime est commis, Dieu en punit non seulement l'auteur ici-bas, mais même offre sur lui à la société des leçons terribles. » ”

“ Mon Seigneur, écrivait Sylvain, rêve tantôt d'Amérique et tantôt des grandes Indes. Nous discutons le plus sérieusement du monde, tous les jours, l'endroit où nous pourrions donner les plus belles estocades, et nous faire le plus utilement casser les os. J'entre de mon mieux dans les héroïques visions de mon prince; ce sont toujours quelques bonnes heures prises sur les tristesses de notre exil. ”

“ Parmi les hommes, soient-ils princes, les uns sont faits de raison et les autres d'impression. Quand ils le voudraient, le cœur et la raison ne s'entendront jamais. On peut, à la rigueur, se faire aimer, mais on ne fait pas aimer ses idées.
C'était ce dont, au bout d'un mois de voisinage, ces deux princes s'étaient aperçus. De leur première rencontre à Rome data un désaccord qui ne cessa de grandir. Charles - Albert était apparu à son oncle comme un héritier prodigue. Pour le vieux Savoyard, la fortune de sa maison allait être livrée à l'Italie. ”

“ Les carbonari affirmaient que c'était là l'indice d'une rupture définitive avec la politique de M. le duc de Genevois et de l'Autriche. Ils affirmaient encore, les bons apôtres, que le Roi était prêt à octroyer au Piémont d'immenses réformes; que ces réformes étaient libellées, collationnées, signées même, et que seul, M. de Metternich s'opposait à leur publication.
Victor-Emmanuel laissait dire, sans se douter du danger qu'il courait, tant est vrai ce mot « que les rois comme les goutteux ne sont jamais plus près d'un
accès qu'à l'heure où ils se regardent comme en parfaite santé. » ”