Charles-Albert Ier de Belgique

“ L’ordre est à la base de la vie sociale ; sans lui celle-ci ne peut se développer. Mais l’ordre féconde ne consiste pas dans une soumission forcée ni dans les effets d’une contrainte extérieure ; il doit être dans l’accord commun des cœurs et des volontés. C’est ainsi que l’esprit de fraternité et d’entente apparaît comme un devoir civique au même titre que le souci du maintien de l’ordre.
À l’œuvre donc, Messieurs ! Que Dieu vous soit en aide pour faire de la Belgique une Patrie de plus en plus unie, de plus en plus digne d’être chérie par ses enfants. ”

“ Ils ne peuvent survivre à la crise dont le Pays a été la victime. La Belgique, rétablie dans tous ses droits, réglera ses destinées suivant ses besoins et ses aspirations en pleine souveraineté. Elle devra trouver, dans son nouveau statut, des garanties qui la mettront à l’abri du péril de futures agressions. ”

“ Pendant ce temps, les princes protestants sur la convocation du duc de Saxe, s’assemblent à Smalkalde, petite ville de Franconie, et y signent entre eux un traité d’alliance qui prend le nom de ligue de Smalkalde; ils s’adressent aux rois de France et d’Angleterre, pour les intéresser à la défense de la liberté germanique.
Le 15 janvier Charles et Ferdinand se séparent, celui-ci pour retourner en Autriche, l’empereur pour aller visiter ses États des Pays-Bas. Charles entre à Maestricht le même jour; le 24 il arrive à Bruxelles. Le 2 mars il y assemble les états généraux ”

“ Qu’y aurait-il de plus facile, écrivait, dès le 6 octobre 1861, le prince Albert à lord Clarendon, pour la Prusse que de s’entendre avec la France pour la conquête de tous les États secondaires de l’Allemagne, en reconnaissant à cette puissance le droit réciproque de s’annexer la Belgique ? Ce serait un tour de force qui dépasserait ceux de Cavour, car ce serait payer un service rendu de la poche d’autrui, au lieu de le payer de la sienne. L’Angleterre aurait à se battre seule pour la Belgique. ”

“ La Belgique a ses incidens, mais ces incidens eux-mêmes tendent moins aujourd’hui à agiter le pays qu’à l’affermir. Le plus saillant sans contredit en 1853 est le mariage du duc de Brabant, qui rattache la jeune monarchie belge aux vieilles monarchies, — et en ce moment les difficultés qui étaient restées comme un élément de trouble ou d’incertitude dans les relations politiques et commerciales de la Belgique avec la France semblent sur le point d’être résolues par la conclusion d’un traité définitif destiné à remplacer le traité de 1845. ”

“ Le 18 et le 19 juillet de l’année suivante, il présida, en grand deuil, aux obsèques de son père, qui furent célébrées dans la même ville, en l’église de Saint-Rombaut. Après la messe achevée, le 19, le principal roi d’armes des Pays-Bas, Toison d’or, cria par trois fois : Le roi est mort, vive Monseigneur ! Alors on présenta à Charles l’épée de justice ; il s’en servit pour créer un chevalier, montrant par là qu’il était prince du pays. Les états généraux avaient offert à l’empereur la régence des Pays-Bas et la tutelle des enfants du roi défunt ”

“ Cette députation fut accueillie au camp des alliés avec la plus grande distinction ; le duc et les députés des Provinces-Unies lui déclarèrent que la reine de la Grande-Bretagne et les états généraux les avaient envoyés pour soutenir les intérêts de Sa Majesté Charles III, en l'assurant que ce monarque maintiendrait les habitants des Pays-Bas dans l'entière jouissance de tous leurs anciens droits et privilèges, tant ecclésiastiques que séculiers ; qu'il ne serait pas fait la moindre innovation en ce qui regardait la religion, et que Sa Majesté Catholique jurerait la Joyeuse-Entrée. ”

“ Privée tout-à-coup des riches débouchés que lui fournissaient les colonies hollandaises, la Belgique ne pouvait se donner à la France, sans que la France se donnât à la Belgique. La réunion des deux pays n’avait rien du caractère d’une conquête, et n’aurait fait, en décuplant leur puissance, que sceller entr’eux un noble pacte de fraternité. Il fallait, d’ailleurs, un gouvernement à la Belgique déclarée indépendant. Nouvelle source de difficultés. Car, république, l’Europe pesait sur elle et l’écrasait ; monarchie, la diplomatie l’asservissait, en lui imposant un roi. ”

“ Charles commanda aux états de s’asseoir. Un silence profond s’établit en ce moment. Sur un signe de l’empereur, le conseiller Bruxelles s’approcha et donna lecture à l’assemblée d’un discours où étaient déduites d’abord les raisons qui contraignaient ce monarque d’abdiquer la souveraineté des Pays-Bas. Il y était dit ensuite que l’empereur déliait les états de leur serment; qu’il les priait de prendre de bonne part ce qu’il avait fait pour leur bien; qu’il regrettait de n’avoir pu faire davantage, car « tout se devait à de si bons et de si loyaux sujets » ”

“ A peine le royaume dès Pays-Bas est-il au berceau, que, sous le prétexte de sa conservation, on veut augmenter sa force et sa grandeur, en affaiblissant un état qui appartient à la plus ancienne maison régnante de l'Europe; cependant, comme on l'a déjà remarqué, en répondant au prétendu Voeu du Peuple Belge, non-seulement la France a des droits à la portion de la Belgique qui lui était annexée depuis plusieurs siècles, à celle dont la réunion la plus récente date de 137 ans ”

“ En divisant le gouvernement du royaume, mais en maintenant la souveraineté de la couronne, les monarchies absolutistes éviteraient de reconnaître le droit à l’insurrection, l’Angleterre n’aurait plus à craindre de voir la France à Anvers, et la France elle-même, satisfaite de la disparition ou tout au moins de l’affaiblissement de la barrière élevée contre elle en 1815, se contenterait de cet avantage. Peut-être aussi, le prince d’Orange recevrait-il la Belgique à titre de royaume séparé. ”

“ L’opinion publique, trop indifférente autrefois à la vie du dehors, s’absorbait dans la discussion des problèmes internes. Instruite par l’expérience consciente de la position acquise par la Belgique dans le monde, elle s’intéressera désormais, avec une vigilance patriotique, aux questions extérieures et donnera ainsi un appui solide à l’action gouvernementale. ”

“ Les armes de l’ancien royaume des Pays-Bas avaient fait place au lion belge, portant la lance surmontée du chapeau de la liberté. Pour qui sait à quelles puissances puériles obéit le cœur humain ; cet appareil était déjà une chance de succès promise aux partisans de l’indépendance.
En effet, le 18 novembre, le congres, à l’unanimité, proclama l’indépendance de la Belgique, sauf les relations du Luxembourg avec la confédération germanique. ”

“ Au surplus, il est trop tard pour réclamer. Le jour où les grandes puissances de l’Europe n’ont pas cru devoir ou pouvoir s’opposer à l’alliance intime que le roi des Belges a contractée avec la famille du roi des Français, ce jour-là elles ont souscrit à l’influence que la France exerce légitimement en Belgique. ”

“ Du reste, la vie politique de la Belgique se poursuit aujourd’hui sans aucune de ces complications particulières qui tiennent tout en suspens ; elle se résume, dans ces derniers temps, en quelques faits qui suffisent à la caractériser. Le premier, sans aucun doute, c’est la prochaine majorité du prince royal de Belgique, et à cette occasion le cabinet belge a proposé aux chambres un projet de dotation de 200,000 francs. C’est le 9 avril que le duc de Brabant atteint l’âge de dix-huit ans, fixé par la constitution. ”

“ Une monarchie qui, comme tant d'autres institutions, bientôt pourra célébrer son centenaire. Une monarchie qui, après avoir eu un prince couronné roi des Belges, votre auguste père, Léopold I, — si identique d'allure et de bourgeoisisme à certain monarque de juste-milieu, qu' il put être surnommé le Louis-Philippe belge, — se trouve posséder, avec votre Majesté, la primeur d'un roi belge, et cela vaut d'être enregistré puisque, depuis Charles-Quint, jamais prince, appelé par la Constitution et par la volonté du peuple, à régner sur la Belgique, n'avait vu le jour dans le pays. ”

“ On surprend même de vagues tentatives de reconstitution des corps de métiers [112] .
Les préliminaires de Léoben (18 avril 1797) , puis la paix de Campo-Formio (17 octobre) par lesquels l’Autriche cédait enfin la Belgique à la France, empêchant de croire encore à une restauration impériale, firent apparaître définitive la réunion à la République. On faisait bien circuler le bruit que des arrangements ultérieurs entre le Directoire et François II, donneraient le pays à l’archiduc Charles qui épouserait une fille de Louis XVI [113] . ”

“ Ses obsèques eurent lieu à Bruxelles, le 11 mars 1622, au milieu d’une population éplorée qui voyait s’éteindre en lui l’espoir de son indépendance nationale. Albert était doué d’un grand et noble cœur ; il fit le bien avec intelligence et se consacra résolument au bonheur et aux intérêts de son peuple ; sa conduite ne démentit pas un seul instant les intentions qui l’avaient guidé en acceptant la souveraineté de nos provinces. ”

“ Mais Albert meurt sans enfants : la déception est grande ; la Belgique, derechef, est rattachée à la couronne d’Espagne ; et puis, après 1715, elle tombe comme une sorte de bien patrimonial sous la souveraineté personnelle des Habsbourg de Vienne, sans d’ailleurs se confondre avec l’Empire, et en gardant à Bruxelles un corps diplomatique spécial, accrédité près du gouverneur général. Un siècle de malheur : c’est ainsi que les historiens belges qualifient cette ingrate période. ”

“ De nobles seigneurs français engageaient vivement le roi à violer sa parole, et à retenir Charles-Quint prisonnier. — L’empereur est plus fou que moi ! s’écriait de son côté le fameux Triboulet, bouffon du roi. — Et si je le laisse passer que diras-tu ? lui demande François Ier. — À la place de son nom, je mettrai le vôtre ! répond le fou. Le roi cependant fut loyal, et Charles arriva à Bruxelles, d’où il se diriggea sur Gand avec 10.000 hommes.
La ville ne se défendit pas. L’empereur y entra « le glaive d’une main et l’épée de l’autre ». ”

“ L’Europe n’a rien à voir aux affaires intérieures de la Belgique ; ce n’est pas à elle d’exclure les représentans des chambres belges. Tant que le roi de Hollande n’avait pas accédé au traité, l’abandon provisoire de ces provinces à la Belgique lui permettait de les administrer comme elle l’entendait. La Belgique elle-même, qui a eu autrefois ses représentans dans nos assemblées, n’a pas moins été séparée depuis de la France. De tels actes n’ont aucune valeur politique extérieure, et c’est d’une question extérieure qu’il s’agit ici pour la Belgique. ”

“ La bourgeoisie, après la tentative avortée de la République batave, abdiquait dans ses mains. C’est en qualité de souverain (souverein vorst) qu’il allait rétablir l’indépendance nationale. En l’acclamant, d’ailleurs, ses compatriotes ne se doutaient pas qu’il arrivait en mandataire des Puissances et que la tâche qu’il avait assumée était beaucoup plus européenne que hollandaise. Moins d’un an après son débarquement, sans que Belges et Hollandais eussent été consultés, il prenait, sous le nom de Guillaume Ier, la couronne de roi des Pays-Bas. ”

“ Il augmente leur force en augmentant leur prestige. Ils sentent bien d’ailleurs que si Louis-Philippe n’ose pas les soutenir par les armes, il les soutiendra par sa sympathie. Car leur cause se confond avec la sienne. Il ne pourrait les désavouer qu’en se condamnant lui-même, puisqu’en face de Guillaume, ils se trouvent dans la même position que lui-même vis-à-vis de Charles X. Le roi des Pays-Bas hésitera certainement à refuser plus longtemps aux Belges le régime parlementaire et constitutionnel que vient d’accepter le roi des Français. ”

“ Nous ne doutons point que l'échec que les ennemis ont reçu en celte importante occasion ne mette la ville de Bruxelles pour l'avenir dans une plus grande seureté, aussi bien que le reste des Pays-Bas, et ne donne de grands avantages aux affaires de Sa Majesté le roi Charles et à celles de tous les alliés. ”

“ La lisière des Pays-Bas, devenue le point de contact des deux maisons souveraines qui se disputent la gloire et l'empire, est par là même le poste avancé et le point le plus disputé de leur lutte. Envahies un jour, évacuées le lendemain, prises et reprises tour à tour, les provinces qui forment proprement la Belgique ne cessent plus d'être le théâtre et l'enjeu de tous les combats.
Bien que n'étant pas directement intéressée dans ce grand duel, l'Angleterre ne veut pas manquer d'y intervenir et d'en profiter ”

“ Le clergé belge, qui exerçait sur le peuple un empire absolu, détestait dans la nation française une société devenue sceptique et livrée à toutes les hardiesses de l'esprit d'examen ; les nobles n'éprouvaient que répugnance pour un pays tout couvert des ruines de l'aristocratie ; et quant aux industriels,
industriels, étaient en général orangistes. Malgré tout cela, attirer la Belgique à nous n'eût pas été au-dessus des efforts d'une diplomatie habile. ”

“ Dans les négociations qui suivirent cet événement, le comte Belliard redoubla d’activité pour combattre les sérieuses difficultés que les intrigues de la diplomatie ne cessaient de faire renaître. Mais tant de travaux avaient profondément altéré sa santé ; le 28 janvier 1832, en sortant du palais du roi, il fut frappé d’une attaque d’apoplexie foudroyante. La Belgique, pour reconnaître les services éminents qu’elle devait au ministre français qui avait si puissamment contribué à fonder son indépendance, lui éleva une statue, dans le quartier du Parc, à Bruxelles. ”

“ La Belgique se montrait amie de la France, jusque-là qu’elle demandait à être gouvernée par un prince français : la Conférence exigea de Louis-Philippe qu’il refusât la couronne offerte à son fils ; et pour que la France n’eût dans ces Belges, dont elle possédait les sympathies, que des alliés impuissants, elle eut soin, par les protocoles des 20 et 27 janvier 1831, d’attacher à la séparation de la Belgique d’avec la Hollande des conditions de nature à ruiner la Belgique. ”