Ferdinand II

“ Ce que défendait à l'empereur sa dignité et le fardeau du gouvernement, les circonstances le permettaient à son fils, jeune homme capable et courageux, sur qui les sujets autrichiens portaient leurs regards avec une joyeuse espérance. Appelé par sa naissance même à défendre une monarchie dont il portait déjà deux couronnes, Ferdinand III, roi de Bohême et de Hongrie, unissait à la dignité naturelle d'héritier présomptif l'estime des armées et tout l'amour des peuples, dont l'assistance lui était si indispensable pour la conduite de la guerre. ”

“ A peine est-il besoin de rappeler qu’issu d’une branche collatérale de la maison régnante de Saxe-Cobourg Gotha, et alors âgé de vingt-six ans, le prince Ferdinand descendait des Bourbons par sa mère Clémentine d’Orléans, la plus jeune fille de Louis-Philippe, roi des Français. Jusqu’au jour où il aspire à la couronne de Bulgarie, des voyages et une existence assez déréglée, qui lui vaut dans Vienne le renom d’un débauché, paraissent suffire à ses ambitions. ”

“ Au moment où Ferdinand montait en voiture, ils se précipitèrent en tumulte, coupèrent les traits des mules, et déclarèrent que leur roi ne partirait pas, mêlant à leurs clameurs de terribles imprécations contre les Français. C'était un dernier et salutaire avertissement ; Ferdinand n'en tint pas compte ; luttant contre le zèle des siens, les rassurant sur les intentions de l'Empereur, et leur promettant un prompt retour, il parvint à
les calmer et se remit en route, fuyant des protecteurs, cherchant un ennemi. ”

“ L’ambition, — une ambition effrénée, — explique toute la carrière de Ferdinand Ier. Elle a peuplé de trônes et de couronnes ses rêves d’adolescent ; elle a donné à son cœur, plutôt prudent, le courage de vivre au milieu d’hommes familiers avec l’assassinat politique ; elle lui a fait entrevoir, avec la réalisation de ses desseins balkaniques, l’empire d’Orient comme la dernière étape d’une existence prestigieuse. Or il est arrivé, chose assez rare dans le mariage des peuples avec leurs dynasties, que cet homme est bien le roi qu’il fallait aux Bulgares. ”

“ Vous avez raison de vous en réjouir : pour ma part, j’en suis charmé, ainsi que toute l’Allemagne, laquelle jamais ne souffrira que l’Empire passe à un prince qui ne soit pas allemand, et je ne saurais croire que le roi Maximilien ni le roi des Romains consentent à ce que le prince d’Espagne devienne coadjuteur de l’Empire, car si le roi Ferdinand s’accordait à cet égard avec l’empereur, il courrait le risque de perdre sa réputation et la bienveillance de la nation germanique, qui ne lui fournirait plus de Secours. ”

“ Chacun sait que, pour obtenir leur grâce, elle n’épargna ni les supplications ni les larmes, et qu’elle se jeta même aux genoux du roi. Mais Ferdinand vii ne souffrait pas alors de la goutte. Il eut assez de force pour aider son épouse à se relever, tout en lui refusant le plus gracieusement du monde, et pour le salut de ses sujets, le pardon des condamnés. Or, il arrive aujourd’hui que ce bon prince est malade, et garde le lit ; l’Espagne, il est permis de l’espérer, ne s’en portera pas moins bien. ”

“ Il servit donc mieux la cause de la patrie et les intérêts même de Ferdinand par la manière dont il parla; la seule chose qu'on puisse lui reprocher, c'est d'avoir montré vis-à-vis des grands plus d'habileté que de franchise. Il leur représenta qu'à la vérité, le roi Ferdinand avait une longue expérience des affaires, et possédait à un haut degré l'art de gouverner ; mais que la Castille n'avait pas besoin de chercher au dehors un régent, puisqu'elle comptait dans son sein tant d'hommes distingués. ”

“ Ferdinand ! comme un loup revêtu d'une peau de brebis. Ferdinand ! le traître ! le lâche ! Ah! mon ami ! alors que les cris de nos femmes et de nos enfants perçaient jusqu'à son trône ; alors que nos larmes imploraient bêtement sa feinte miséricorde , lui, rêvait son rêve de royauté, ou plutôt, lui, coulait, sans la sentir, cette ombre d'une vie molle , usée, paresseuse , qu'accidentaient de loin en loin quelques traces de sang, quelques soupirs de victimes ; que jalonnaient lugubrement les cadavres que sa main somnolente plantait au hasard. Ferdinand ! ”

“ Ce prince était faux et cruel ; son peuple se souleva plusieurs fois contre lui; mais il parvint à maintenir son autorité par la terreur.
FERDINAND II, fils d'Alphonse II, et petit-fils du préc., fut couronné en 1495, après l'abdication de son père. L'inimitié que le peuple napolitain avait vouée à Ferdinand I et à Alphonse II s'étendit sur lui : lors de l'invasion du roi de France Charles VIII, le peuple, les troupes et la noblesse abandonnèrent Ferdinand pour se soumettre au monarque français. ”

“ Ferdinand, mal apprécié par nos écrivains nationaux, aimait son père, mais il déplorait sa faiblesse aveugle ; il ne pouvait tolérer de sangfroid ni les déportements scandaleux d'une reine qui déconsidérait le trône d'Espagne, ni l'omnipotence de Godoï, sous laquelle fléchissait toute la cour. Ne concevant d'autre voie de salut possible pour la nation que l'abdication de Charles IV, il souscrivit au voeu presque universel de la Péninsule, et devint conspirateur, bien moins par ambition que par l'idée de sauver la patrie. ”

“ Ferdinand donna son consentement à tout ce qu'on exigea de lui, mais il ne se sépara pas sans émotion d'un frère qui lui avait donné tant de preuves d'attachement, qui avait partagé sa captivité en France, tous ses dangers en Espagne, et qui sans la loyauté de son caractère et sa fidélité comme sujet, aurait eu vingt fois l'occasion de s'emparer de la couronne, si son
ambition eût été aussi grande que l'influence dont il jouissait et la popularité dont il était environné. ”

“ Ferdinand, s’il eût vécu au beau milieu du quattrocento podestat de Ferrare ou de Mantoue, eût louvoyé entre le Pape, le roi de France, l’empereur des Romains et la Sérénissime ; il eût pillé les orphelinats et construit de splendides édifices ; il eût fait poignarder ses ennemis la nuit dans les rues ou les eût empoisonnés à ses festins ”

“ Deux empereurs extrêmement tolérants firent jouir l'Allemagne d'une heureuse paix et favorisèrent la propagation des nouvelles croyances.
Déjà du vivant de son frère Charles-Quint, Ferdinand Ier (d'abord roi de Bohême et de Hongrie, empereur de 1558 à 1564) s'était montré un prince plein de justice et de bonté. Devenu empereur, il fit preuve d'une noble impartialité, considérant comme une chose criminelle et impolitique d'employer la violence contre les dissidents, de « martyriser les corps, » disait-il, « par une prétendue sympathie pour les âmes. » ”

“ Ferdinand n’était point trempé pour concevoir et exécuter de telles choses. Il ne vit qu’un moyen de sortir de l’affreuse position où il était placé : ce fut de gagner son père et sa mère de vitesse, de courir au-devant de l’empereur, de détruire les impressions fâcheuses qu’avaient dû produire dans l’esprit de ce prince les lettres des vieux souverains et celles de Murat, et d’obtenir sa protection. En prenant ce parti, il pensait faire un acte de pure courtoisie et non d’humilité ; il ne croyait pas se rendre à Bayonne. ”

“ Révolte contre Ferdinand Ier. Les Français appelés en Italie. —Cependant la cruauté et l'avarice de Ferdinand Ier n'avaient pas tardé à lui aliéner les cœurs de ses sujets, et surtout des grands du royaume. Aussi, en 1485, éclata une conspiration concertée entre les principaux barons du parti angevin. Ferdinand se hâta de les désarmer par la promesse d'une amnistie et par une paix insidieuse; pour sceller cette réconciliation, il les invita à un festin. Quand il les tint en sa puissance, il les fit arrêter et périr sur l'échafaud. ”

“ Surpris autant qu'exalté par cette déclaration, Ferdinand chercha d'abord dans les yeux de la belle veuve une approbation des paroles de son ami; le regard qu'il rencontra ne lui laissant aucun doute, il se leva et dit en choquant son verre contre celui de Wilfred :
— Mon ami a dit la vérité ; je me fais honneur, messieurs, d'être des vôtres et de dire avec vous : Haine au tyran qui nous opprime, à l'ambitieux qui se dresse un trône sur la ruine de nos familles ! ”

“ Ferdinand, voulant avoir une armée dont il pût disposer au gré de son ambition, s'était adressé à ce puissant seigneur de Bohême, qui avait déjà signalé ses grands talents militaires, et à qui un riche mariage avait donné une fortune princière. Il offrit à Ferdinand de réunir une armée de 50,000 hommes, à la condition d'en avoir le commandement absolu et de nommer les officiers. Sa renommée, l'appât des récompenses et du butin, attirèrent sous ses drapeaux une foule de gens de guerre de toutes les contrées de l'Allemagne et même de l'Europe ; l'Empire fut désormais un grand marché d'hommes. ”

“ Ferdinand, il faut conserver ton trône ; il faut sauver ton peuple, et te sauver toi-même ! écoute, cette dernière fois, le libérateur, le doyen de la famille ! c'est un roi, c'est un ami qui vient t'en conjurer! O Ferdinand ! il en est tems encore ; tolérance et oubli, oubli et tolérance ! que dis-je, amnistie et pardon ! en faveur de ceux qui, pour avoir servi sous d'autres drapeaux, n'en sont pas moins tes enfans ! Ainsi parlait Louis dans ses derniers beaux jours ! ”

“ Nous exaltons la magnanimité des uns ou la turpitude des autres, suivant qu'ils agissent pour ou contre nos intentions ultérieures. Mais, entre nous, Ferdinand a pris le meilleur parti. Il est maître chez lui.
Notre Empereur a tenu la même conduite à son second avènement au trône de France; et s'il n'y est pas encore tout-puissant, ce n'est pas par l'opposition de ses ennemis bien connus qu'il a chassés de ses états, ou assujétis par la crainte à
l'obligation de lui obéir, mais parce qu'il nous a trouvés placés à ses côtés et que nous sommes ses maîtres en politique. ”

“ Ses amis lui représentaient « qu'en partant il perdait sa couronne ; qu'on pouvait essayer d'obtenir la paix par des sacrifices ; que, s'il fallait encore décider le sort de son pays par la force des armes, ses soldats et ses peuples, encouragés par sa présence, tenteraient les efforts les plus hardis ; qu'enfin il avait toujours le temps de se relever avec l'escadre qui était à sa disposition. »
Ces sages représentations étaient près de toucher Ferdinand, et il allait se résigner à saisir le commandement; Acton, tout-puissant sur son âme timide, se jeta au devant et le retint. ”

“ Chaque jour il s’entretient avec ce souverain, il se livre à lui sans réserve : tout ce que lui demande le maître de la France, il s’engage à le faire. Que lui importent l’indépendance de l’Espagne et l’honneur de ses maîtres ? Ce qui est doux à son cœur, c’est que Ferdinand partage le sort de son père et le sien, qu’il ne puisse plus régner, qu’il reste toute sa vie condamné aux tourmens de l’ambition déçue. ”

“ Ferdinand vit enfin le danger provoqué par son imprudence ; il le vit dans toute son étendue, sans qu’aucune voie fût ouverte pour lui échapper. Alors, pour sauver sa tête, il mit sa couronne au service de la révolution triomphante, et revint de l’Escurial à Madrid pour régner comme Louis XVI au retour de Varennes. ”

“ Le règne de Ferdinand fut celui de la paix, de la justice et de la prospérité publique. On ne vit plus ni cabales parmi les grands ni mutineries dans le peuple. Les violences et les déprédations , si fréquentes dans ces siècles mal policés, cessèrent dans toute l'étendue de ses états. Chacun respectait le champ de son voisin , et cultivait paisiblement le sien dont il mangeait les fruits dans une abondante
sécurité ”

“ Ce prince et son frère aîné, Charles IV d’Espagne, sont les fils de Charles III qui abandonna Naples pour l’Espagne en 1759 et devint un grand roi : ce que ne furent pas ses fils. Ferdinand cependant ne manque pas de bon sens ; il aime les arts ; il a même su encourager les sciences, en relevant la vieille Université de Palerme ; il est, comme un bon Méridional, sensible à la parole, et goûte fort les sermons des Franciscains. C’est un homme du dehors ; sa bonne et large figure a rougi au grand air. A pied, à cheval, il est infatigable et aime la chasse avec passion. ”

“ Ferdinand Ier a de grands États en Allemagne ; mais la haute Hongrie, qu’il possède, ne lui rapporte pas à beaucoup près de quoi entretenir assez de troupes pour faire tête aux Turcs. La Bohême semble porter le joug à regret, et Ferdinand ne peut être puissant que quand l’empire se joint à lui. ”

“ Si Ferdinand fut étonné de la facilité d'une conquête si importante, Louis XII n'en fut pas moins surpris; il en montra son indignation aux troupes sorties de Gaëte, leur envoya défense de rentrer en France, et leur ordonna de prendre des quartiers en Italie. Il reçut en même temps les nouvelles les plus fâcheuses du Milanais. Maximilien, dans l'espérance de retenir ce duché dont il avait promis l'investiture par le traité de Trente, y fomentait la révolte du peuple; pour l'appuyer il y attira les Suisses par l'appât du pillage. ”

“ On soupçonna les princes autrichiens des branches espagnole et allemande d aspirer a la monarchie universelle. L'ambition démesurée de Charles-Quint et de Philippe II son fils ; celle de l'empereur Ferdinand II, petit-fils de Ferdinand I, aidèrent à fortifier ces soupçons. On sentit la nécessité de se réunir pour opposer une digue à ce torrent de puissance. Toute la politique européenne, les alliances et les guerres n'aboutirent long-temps qu'à procurer l'abaissement d'une maison qui sembloit menacer la liberté et l'indépendance des autres puissances qui partageoient la domination de l'Europe. ”