Émile-Auguste Bégin

“ « Messieurs, ajoutait-il s'adressant à Berthier, Bessières, Duroc et Caulaincourt, qui ne le quittaient point, remercions la Providence; elle veille sur nous : un biscaïen a rasé la poitrine de Lannes sans le toucher; Davoust a eu son chapeau emporté, ses habits percés de balles... Notre victoire est aussi belle que la victoire d'Austerlitz. » L'Empereur passa la nuit tout entière soit sur le champ de bataille pour y secourir les blessés, soit au bivouac pour décerner des récompenses. ”

“ Il n'est pas de l'intérêt de l'Espagne de faire du mal à un prince qui a épousé une princesse du sang royal, et qui a si longtemps régi le royaume. Il n'a plus d'amis : Votre Altesse Royale n'en aura plus, si jamais elle est malheureuse. Les peuples se vengent volontiers des hommages qu'ils nous rendent. Comment d'ailleurs pourrait-on faire le procès au prince de la Paix, sans le faire à la reine et au roi votre père ? Ce procès alimentera les haines et les passions factieuses : le résultat en sera funeste pour votre couronne. ”

“ Entr'ouvrant ses paupières appesanties déjà sous le poids du dernier sommeil, Lannes veut répondre; la parole ne lui vient pas ; alors levant un bras et le passant au cou de l'Empereur, il lui témoigne les sentiments que ses lèvres devenues muettes ne sauraient exprimer. Napoléon, ordinairement si maître de lui-même, ne peut résister à l'émotion profonde qu'il éprouve ; des larmes abondantes inondent son visage ; puis il s'éloigne, dans la crainte qu'un embrassement trop prolongé ne rompe le fil d'une existence qu'il voudrait conserver au prix de la moitié de son empire. ”

“ Au nom des grenadiers de l'armée, je te promets que tu n'auras à combattre que des yeux, et que demain nous t'amènerons les drapeaux et l'artillerie russes pour fêter ton couronnement. » En rentrant au bivouac, sous la mauvaise cabane de paille que lui avaient préparée les soldats, Napoléon s'écria : « Voilà certes la plus belle soirée de ma vie ; mais je regrette de penser que je perdrai bon nombre de ces braves gens. Au mal que cela me cause, je sens qu'ils sont véritablement mes enfants; et, en vérité, je me reproche quelquefois un sentiment qui peut me rendre inhabile à faire la guerre. » ”

“ Monsieur le préfet et messieurs les membres du corps municipal de la ville de Paris, ces couronnes dont vous décorez nos aigles, ces arcs de triomphe, toute cette pompe brillante pour célébrer le retour de la garde impériale sont une nouvelle preuve de votre affection pour l'Empereur et un hommage éclatant rendu à la grande armée. Les aînés de cette grande famille militaire vont se retrouver avec plaisir dans le sein d'une ville dont les habitants ont constamment rivalisé avec eux d'amour, de dévouement et de fidélité pour notre illustre monarque. ”

“ Sire, je n'ai rien à gagner contre Votre Majesté ; je ne veux rien et n'ai rien voulu d'elle ; la guerre actuelle est une guerre impolitique. Je sens, que peut-être j'irrite dans cette lettre une certaine susceptibilité naturelle à tout souverain; mais les circonstances ne demandent aucun ménagement; je lui dis les choses comme je les pense ; et d'ailleurs, que Votre Majesté me permette de le lui dire, ce n'est pas pour l'Europe une grande découverte que d'apprendre que la France est du triple plus populeuse et aussi brave et aguerrie que la Prusse. ”

“ Un vieux grenadier osa, devant l'Empereur, jeter son fusil et s'écrier : Il n'y a rien pour nous. — Vous êtes trop gourmands, lui répond l'Empereur. Le soir, il se porta entre le château de Sokolnitz et la chapelle Saint-Antoine, où le plus affreux spectacle vint s'offrir à ses regards, celui d'un corps d'armée tout entier qui, poussé sur un étang glacé, s'y engloutit.
Telle fut, la célèbre bataille que les soldats ont appelée longtemps la bataille des trois Empereurs, la bataille de l'anniversaire, et qui a conservé le nom d'Austerlitz, qui lui fut donné par Napoléon. ”

“ « Les souverains d'Autriche et de Russie sont tellement pénétrés des vues sages, de la modération du nouveau monarque, qu'il ne leur est point venu à la pensée d'émettre le moindre sentiment contraire à l'érection du royaume d'Italie. » — « L'Empereur mon maître, disait Cobentzel, qui résidait toujours à Paris comme ambassadeur, verrait avec joie renouer les négociations pour la paix continentale. » Dissimulant de son côté, Napoléon affectait la douceur, la Confiance, l'abnégation la plus grande, et semblait exclusivement préoccupé de l'Angleterre et de la flottille. ”

“ Plusieurs fois par semaine, un auditeur au conseil d'Etat, chargé du portefeuille de chaque ministre, quittait Paris et se rendait au quartier général de l'Empereur, qui ne remettait jamais au lendemain l'examen, la signature et l'expédition des affaires.
La veille d'une bataille, ses instructions, ses conseils se multipliaient à l'infini ; il prévoyait tout ; chacun avait son poste assigné d'avance et son programme ; les vivandières elles-mêmes recevaient de lui des ordres, et quelquefois il prenait soin de les haranguer pour stimuler leur zèle, qui du reste ne faillit jamais ”

“ « L'Empereur me chargea de conserver dans son portefeuille ce billet du czar comme une des pièces les plus importantes de l'histoire de cette guerre 1. » — « Mon frère l'empereur d'Autriche, disait Napoléon après la conférence de Nardlowitz, me fait commettre une faute. J'aurais pu suivre ma victoire, et prendre toute l'armée. Quelques larmes de moins seront versées. Il n'y a pas de mal qui n'ait son bien. » Peut-être aussi Napoléon, devenu souverain, voulut-il respecter dans la personne des deux monarques alliés le principe d'inviolabilité qu'il pourrait un jour invoquer en sa faveur. ”

“ Armez vos forts, écrivait Napoléon au roi de Naples; établissez, comme je l'ai fait au Kaire, des batteries de mortiers qui puissent détruire la ville en cas de révolte. Vous n'aurez pas besoin de faire usage de ces instruments meurtriers, et ils vous sauveront. Il faut que votre armée et vos généraux soient dans l'abondance. Naples doit rendre 100 millions. S'il ne les rend pas, c'est que l'on suit encore l'ancien système que les rois d'Espagne y avaient établi lorsqu'ils gouvernaient ce pays par des vice-rois. ”

“ Quarante drapeaux, les étendards de la garde impériale de Russie, cent vingt pièces de canon, vingt généraux, plus de trente mille prisonniers sont le résultat de cette journée à jamais célèbre. Cette infanterie tant vantée et en nombre supérieur n'a pu résister à votre choc, et désormais vous n'avez plus de rivaux à redouter. Ainsi, en deux mois, cette troisième coalition a été vaincue et dissoute. La paix ne peut être éloignée; mais, comme je l'ai promis avant de passer le Rhin, je ne ferai qu'une paix qui nous donne des garanties et assure des récompenses à nos alliés. ”

“ Miollis fut chargé de garder l'Italie : Eugène, passant de la défensive à l'offensive, culbuta les cohortes autrichiennes, franchit avec bonheur différentes rivières, enleva sur la Piave plus de prisonniers qu'il ne comptait de soldats, réunit cent quatre-vingt-dix-huit bouches à feu, et courut opérer sa jonction avec la grande armée. Quand des hauteurs du Sommering Napoléon le vit arriver, il le pressa contre son coeur et dit aux maréchaux qui l'entouraient : « Ce n'est pas seulement le courage, c'est le coeur qui a conduit Eugène ici : le coeur seul opère de pareils prodiges !» ”

“ Monsieur le ministre, il existe dans ce moment des murmures contre le gouvernement; mais la masse des citoyens est bonne, se repose sur Napoléon et sur sa fortune, et laisse dire les mécontents, les alarmistes. Ici, comme dans les autres contrées de la France, on affecte de faire courir des bruits sinistres sur la religion, sur les finances, sur la guerre, sur l'Empereur. Ils agitent, troublent, inquiètent, et puis ils se dissipent, et l'on n'en parle plus. ”

“ Au commencement de l'année 1808, l'Angleterre était la seule puissance de l'Europe qui n'eût point fléchi devant Napoléon; mais, par l'incendie de Copenhague, elle venait de s'attirer les malédictions du continent; elle justifiait toutes les mesures exceptionnelles, et l'Empereur, au lieu d'être isolé dans sa querelle, semblait la garde avancée des autres puissances liguées contre les cabinets de Saint-James et de Stockholm. ”

“ D'où êtes-vous, et depuis quand vous trouvez-vous à Vienne? lui dit Napoléon, —Je suis d'Erfurth, et j'habite Vienne depuis deux mois. — Que me vouliez-vous ? — Vous demander la paix et vous prouver qu'elle est indispensable. — Pensez-vous que j'eusse écouté un homme sans caractère officiel et sans mission ? — Dans le cas contraire, je vous eusse poignardé. — Quel mal vous ai-je donc fait? — Vous opprimez ma patrie et le monde entier. Si vous ne faites point la paix, votre mort devient nécessaire au bonheur de l'humanité. ”

“ Une nation est bien folle, lorsqu'elle n'a point de fortifications, point d'armée de terre, de se mettre dans le cas de voir arriver dans son sein une armée de cent mille hommes d'élite et aguerris. Voilà le chef-d'oeuvre de la flottille ; elle coûte de l'argent : mais il ne faut être maître de la mer que six heures pour que l'Angleterre cesse d'exister. Il n'y a point de pêcheur, pas de mauvais gazetier, pas de femme à sa toilette, qui ne sache qu'il est impossible d'empêcher une escadre légère d'arriver devant Boulogne. ”

“ Mon peuple m'a donné, dans toutes les circonstances, des preuves de sa confiance et de son amour; il volera sous les drapeaux de son empereur et de son armée, qui dans peu de jours auront dépassé les frontières. Magistrats, soldats, citoyens, tous veulent maintenir la patrie hors de l'influence de l'Angleterre, qui, si elle prévalait, ne nous accorderait qu'une paix environnée d'ignominie et de honte, et dont les principales conditions seraient la perte de nos flottes, le comblement de nos ports et l'anéantissement de notre industrie. ”

“ Elle m'a donné rendez-vous le 8 : en bon chevalier je lui ai tenu parole; je suis au milieu de la Saxe. Qu'elle m'en croie, j'ai des forces telles que toutes ses forces ne peuvent balancer longtemps la victoire. Mais pourquoi répandre tant de sang? A quel but? Je tiendrai à Votre Majesté le même langage que j'ai tenu à l'empereur Alexandre deux jours avant la bataille d'Austerlitz. Fasse le ciel que des hommes vendus ou fanatisés, ennemis d'elle et de son règne plus qu'ils ne sont les miens et de ma nation, ne lui donnent pas les mêmes conseils pour la faire arriver au même résultat! ”

“ Misérables hommes que nous sommes ! Faiblesse et erreur, c'est notre devise. Mais tout cela peut se concilier : que le prince de la Paix soit exilé d'Espagne, et je lui offre un refuge en France. Quant à l'abdication de Charles IV, elle a eu lieu dans un moment où mes armées couvraient les Espagnes; et, aux yeux de l'Europe et de la postérité, je paraîtrais n'avoir envoyé tant de troupes que pour précipiter du trône mon allié et mon ami. Comme souverain voisin, il m'est permis de vouloir en connaître les motifs avant de reconnaître cette abdication. ”