Pierre Kühn Lannes

“ L'ennemi s'ébranla pourdébusquerdu village de Hollstedt plusieurs de nos bataillons qui venaient de s'en emparer. A l'instant, Lannes marcha par échelons pour soutenir ce village. Soult attaqua le bois situé sur la droite, et Augereau fut chargé de repousser un mouvement que l'ennemi venait d'exécuter de sa droite sur notre gauche. En moins d'une heure, trois cent mille hommes et
huit cents pièces de canon se livrèrent au plus effroyable carnage. ”

“ Nos flaneurs en profitent pour pénétrer dans la place ; mais ils sont chassés par les habitants. Le général Bon , averti de ce qui se passait sur le bord de la mer, envoie les compagnies d'élite des 18e et 32e, et fait des dispositions pour les soutenir au besoin ; la garnison, occupée à défendre la brèche contre la division Lannes, n'a que peu de monde à opposer à cette nouvelle attaque , le découragement la gagne; bientôt le feu diminue, et Lannes et Bon en profitent pour s'emparer de la place. Jaffa est saccagée sans pitié ; peu de personnes trouvèrent grâce devant les vainqueurs. ”

“ La rapidité avec laquelle toutes les places tombaient en notre pouvoir, est une chose remarquable. A peine Weslé était-il dans Prassling, que Lintz ouvrait ses portes au corps du maréchal Lannes, et lui livrait plusieurs centaines de milliers de florins.
Nous citerons, à propos de cette rapidité, un mot qui pourra plaire à nos lecteurs. Un conscrit quittait son village pour se rendre à son corps. Eperdue, sa mère éclatait en sanglots : Ne
pleurez pas, lui dit-il en souriant ”

“ Ces sept à huit mille hommes de Lannes sont de vieux régiments qui ont conservé le sentiment de leur supériorité dans la précédente guerre d'Italie. Ces hommes d'élite auront les principaux honneurs de la campagne.
Au petit jour, la garde consulaire se met également en route, les cavaliers à pied tenant leurs chevaux par la bride, les grenadiers traînant les pièces de leur compagnie d'artillerie. De Saint-Pierre au sommet du Saint-Bernard, où il faut
plus de huit heures de marche pour y arriver, on ne trouve qu'un étroit sentier où un seul homme peut passer. ”

“ Ce n’est pas seulement le monde des affaires, qui s’inquiète. À la Cour, on n’est pas moins ému ; on a même essayé d’agir indirectement sur Lannes en lui dépêchant le nonce : le général n’a rien voulu entendre ; un conseil a été tenu à Queluz dans la nuit du lundi au mardi ; le public pensait qu’on s’y était décidé à sacrifier Pina Manique, qu’en courant après Lannes on pourrait le rejoindre, lui annoncer cette nouvelle, le ramener. ”

“ En t806, dans la guerre contre la Prusse, il attaqua l'avant-garde ennemie commandée par le prince Louis, culbuta son infanterie et la dispersa dans les bois : le prince trouva la mort dans ce combat. A la bataille d'Iéna, Lannes soutint un village contre tout l'-effort de l'armée ennemie : il faillit être tué dans cette journée ; un biscaïen rasa sa poitrine sans le toucher.
A Pultuck, il s'élança, à la tête d'une colonne, contre toute l'armée russe rangée en bataille, lui fit six mille prisonniers, et poursuivit le général Benigsen jusqu'à Eylau, où il se couvrit de gloire. ”

“ Resté intrépidement sur la brèche, il était
- parvenu à rallier ses soldats dans le fossé et à les porter de nouveau en avant, lorsqu'il tomba frappé d'une balle au cou. Sa chute fut le signal d'une retraite précipitée. C'en était fait de Lannes, qui laissé au pouvoir des Turcs aurait été infailliblement égorgé, s'il ne lui était arrivé un secours inespéré. Transporté dans la tranchée par les soins et le dévouement d'un capitaine de grenadiers, il fut pansé et soigné par Larrey et guérit de sa blessure. ”

“ Formés à la rude école des privations et de la mauvaise fortune, les soldats de l'armée des Pyrénées-Orientales se caractérisèrent par une sombre énergie, qui les fit remarquer parmi les troupes de l'armée d'Italie lorsqu'ils y furent versés. C'est à cette école que grandit le maréchal Lannes, qui cependant n'eut rien de sombre dans le caractère et qui jouissait d'une vigoureuse santé. ”

“ Legrand et Molitor se montrent dignes de lui. Repoussé d'Aspern, l'archiduc se jette sur Essling, et ses troupes s'emparent d'une partie du village : Boudet se retire dans le grenier d'abondance, d'où l'ennemi ne peut parvenir à le déloger. Alors l'archiduc lance toutes les masses de sa cavalerie sur le centre ; de fortes colonnes d'infanterie marchent derrière les escadrons pour achever la victoire sur laquelle compte le généralissime. Lannes ordonne à ses soldats de laisser approcher l'ennemi à petite portée de fusil et l'accueille par le feu le plus nourri. ”

“ En présence de cette situation qui s’aggrave, Lannes croit le moment venu de décider le Régent à embrasser le parti de la France. Il lui remet une note par laquelle il réclame dans les termes les plus cassans la destitution de Pina Manique de ses fonctions d’intendant général de la Police, — l’expulsion de Coigny et de tous les émigrés faisant partie de l’état-major de Vioménil, — le rappel de La Foens et de Séabra, exilés en province à cause de leurs opinions libérales et francophiles, — enfin le renvoi d’Almeida et de Rodrigo de Souza. ”

“ LAN dire qu’on ne pouvait se fier à telle et telle personne. Comme général il était infiniment au-dessus de Moreau et de Soult. » (O’Meara.)
— « Chez Lannes, le courage l’emportait d’abord sur l’esprit, l’esprit montait chaque jour pour se mettre en équilibre. Il était devenu très-supérieur quand il a péri. Je l’avais pris pygmée, je l’ai perdu géant. » ”

“ Mais on objecta que, tout en ayant été de fort braves soldats, Saint-Hilaire, Espagne, Lassalle et Colbert, seraient de bien minces personnages en face de Condé, Turenne, Sully etc.. En définitive on s'arrêta à un moyen terme, qui avait au moins le mérite de l'économie; on trancha la tête à quatre des statues des généraux et, on la remplaça par celle d'un guerrier plus illustre. C'est ainsi que Lassalle devint le maréchal Lannes ; que le corps de Colbert reçut la tête de Mortier, que Saint-Hilaire fut transformé en Masséna et que la tête de Jourdan fut substituée à celle du général Espagne. ”

“ En ce moment, il était six heures du soir, Lannes était assis et paraissait profondément ému de la mort d'un de ses amis qui avait été aussi son maître en Italie : il regardait la bataille et laissait à l'Empereur le soin de soutenir les braves qui mouraient pour ne pas être vaincus.
Ses jambes étaient croisées l'une sur l'autre. Un boulet de trois arrive en ricochant et va frapper le maréchal à l'endroit où ses deux jambes se croisent : il lui brise la rotule du genou et lui entame le jarret. Il tombe; on se précipite pour le relever. ”

“ Ses portraits nous représentent Lannes avec les cheveux bouclés, le front haut, le nez plutôt long des hommes d’action et d’aventure : les yeux un peu ronds et saillans décèlent l’impétuosité, presque la violence ; la bouche bien dessinée marque au contraire la finesse et l’intelligence. ”

“ Le chef du génie sur la rive gauche était le colonel Dode, devenu plus tard maréchal de France; il est difficile d'imaginer une plus belle réunion d'ingénieurs de haut mérite. Le général Lacoste, très apprécié de l'Empereur, qui l'avait pris pour un de ses aides de camp était, s'il faut en croire sa renommée, digne de leur commander à tous.
La lutte continuait de maison en maison. Les progrès de l'attaque étaient si lents et si chèrement achetés qu'on ne pouvait prévoir l'issue de cette guerre impitoyable. Les lettres de Lannes se ressentaient d'une telle situation. ”

“ Ou de Lannes, ce brave Dont jadis le confin Morave
A vu la noble fin ? 2
Eh bien ! Roi des fripouilles, Tu te tais ? Je te chante pouilles
Et tu te tais ? Méchant !
Ouais ! Je vois, ô simplesse ! Où le bât, pou têtu, Te blesse :
Sans doute trouves-tu,
1 . Est-ce de Mendès et de Coquelin aîné qu 'Anatole parle avec cette irrévérence ?
2. Lannes a péri à Essling. Quelques années avant, il avait déjà failli mourir d'un boulet à la Marengo qui lui était resté quelque temps sur l'estomac. ”

“ Bientôt, fatigués de cheminer hors des sentiers battus avec de grandes bottes de cavaliers, Napoléon et Lannes se mirent à califourchon sur la volée d'un canon et achevèrent ainsi l'ascension. On trouva au sommet de quoi faire aux troupes une distribution de vin et de bois; on alluma un feu très vif et absolument nécessaire, car tout le monde grelottait, et après un repos de quelques heures on se remit en marche. La descente fut moins pénible ; à la nuit tombante on arriva dans la plaine au gros bourg de Saint-Raphaël, où l'on trouva des vivres, du vin et des abris. ”

“ Le Prince offre de retirer à M. d’Almeida la connaissance des affaires de la France et de la donner à un autre ministre, en ajoutant que, si le Premier Consul exige la disgrâce d’Almeida, il le sacrifiera. Herman profite de la circonstance pour déclarer que si Almeida n’est pas complètement exclu du Ministère, on renverra Lannes à Lisbonne ; à quoi son interlocuteur répond que le Régent préférerait sacrifier Almeida et Souza lui-même plutôt que de voir Lannes revenir à sa Cour.
C’est la question qui se pose maintenant : Lannes retournera-t-il à Lisbonne ? Le désire-t-il lui-même ? ”

“ Celui qui habite un corps froid est plutôt passif ; l'homme qui le possède paraît conserver facilement son aplomb ; son émotion n'est pas vive, mais aussi c'est un courage sans ressort, sans lumière, sans magnétisme ; il ne se communique point, il ne porte à aucune action d'éclat.
Lannes, nature bouillante, avait surtout le courage actif, courage essentiellement français, — celui de Turenne qui, allant au feu, se disait en se frappant la poitrine : « Tu trembles, carcasse, tu tremblerais bien davantage, si tu savais jusqu'où je veux te mener; » ”

“ Lannes, toujours à l'avant-garde, quitta cette vallée le 26 mai (p. 381) (6 prairial) , et n'hésita plus à se montrer en plaine. Le général autrichien Haddick était chargé de fermer, avec quelques mille hommes d'infanterie et sa nombreuse cavalerie, ce débouché des Alpes. Il était couvert par une petite rivière, la Chiusella, qui se jette dans la Dora-Baltea. Un pont servait à traverser cette rivière. Lannes y marcha vivement avec son infanterie. Un feu d'artillerie, soudain et bien dirigé, accueillit nos bataillons, mais ne les empêcha pas d'avancer. ”

“ Démarche inutile : Fitte revient de Queluz les mains vides, et c’est seulement le 1er prairial que Almeida se décide à répondre : le Régent ne recevra Lannes que si celui-ci « a ordre de son gouvernement de proposer quelque nouvelle affaire. » Et Lannes de répliquer, naturellement, le jour même qu’il a, en effet, une communication de la plus haute importance à faire à Son Altesse Royale. Aura-t-il enfin son audience ? Oui, pour le 10 prairial. Ce jour-là, il se rend donc à Queluz, à l’heure indiquée. Sur le perron ne voilà-t-il pas qu’il croise Coigny sortant du palais ! ”

“ La lune de miel devait être des plus brèves : il est d’ailleurs probable que les relations personnelles du général et du ministre n’étaient pas déjà des plus intimes, car nous voyons le consul Cambacérès, dans une lettre adressée à Talleyrand pour lui seul, le 21 frimaire (10 décembre 1801) , solliciter une audience en faveur de Lannes. Un chef de mission qui part pour l’étranger n’a pas généralement à user de tels intermédiaires pour être reçu par son ministre. ”

“ Malgré les boulets, la barque reprit le chemin de la rive droite, mais elle fut entraînée si loin qu'on n'apercevait plus les lumières de MÕlk et qu'en approchant de la rive on reconnut celles d'un camp nombreux. Salués par les cris de : « qui vive? » et par des coups de fusil, Marbot et ses grenadiers parvinrent à se faire reconnaître et à débarquer au milieu des hussards du 9e régiment, qui formaient
l'avant-garde de Lannes sur la route de Vienne. ”

“ « Nous sommes toujours à la poursuite des Anglais ; il ne nous reste plus à faire que quelques choses de détail, de manière que je ne vois plus que la présence de l'Empereur soit utile. Je suis auprès de lui. Je suis très content; il me semble quand je suis loin qu'il va toujours lui arriver du mal. Tu vois, ma chère Louise, que personne ne l'aime de cœur comme moi. »
Les choses ne marchaient pas aussi vite que le désirait ou l'espérait le maréchal Lannes ”

“ L'avant-garde, déjà engagée dans la montagne, rétrograda pour venir entourer l'Empereur et le maréchal Lannes, qu'une tourmente affreuse empêchait d 'avancer. La neige aveuglait tout le monde; le vent, de plus en plus violent, enlevait des hommes qui roulaient dans le précipice. L'Empereur fit marcher les soldats en se tenant par le bras dans chaque rang. Lui-même donna l'exemple en se plaçant ainsi entre Lannes et Duroc; on les encadra à droite et à gauche, et au commandement de Marche ! proféré par l'Empereur, la colonne se mit en mouvement. ”

“ Le 15, l'avant-garde se heurta à la cavalerie d'Abdallah, soutenue par quatre mille Naplousains en bataille au caravansérail de Quâ- quoum, parallèlement à la route. Il fallut, pour attaquer l'ennemi, opérer un mouvement de conversion à droite, l'aile gauche en avant. La division Lannes formait la droite, Kléber la gauche, et Bon le centre. L'ennemi fut débusqué de toutes ses positions, niais la division Lannes se laissa emporter par trop d'ardeur et suivit imprudemment les Naplousains dans la montagne ”

“ Napoléon avait avec lui le corps du maréchal Ney, une partie de celui de Victor, toute la garde impériale et les dragons de La Houssaye. Ney se mit en route le 19 décembre ; Napoléon partit le 28 et arriva le soir même au pied du Guadarrama. Lannes l'accompagnait; on coucha au pied de la montagne, en
s'installant comme on put, dans un mauvais village, et on se remit en route le lendemain matin. ”