Charles Lannes

“ Citoyen ministre, voici tous les drapeaux de l'armée ottomane détruite sous vos yeux à Aboukir ! L'armée d'Égypte, après avoir traversé les déserts brûlants, triomphé de la faim et de la soif, se trouve devant un ennemi fier de son nombre et de ses succès et qui croit voir une proie facile dans nos troupes exténuées par la fatigue et par les combats sans cesse renaissants. Ignorait-il que le soldat français est plus grand parce qu'il sait souffrir que parce qu'il sait vaincre, et que son courage s'irrite et s'accroît avec le danger? ”

“ LE GÉNÉRAL LANNES, commandant l'avant-garde de l'armée française, aux habitants du Piémont.
Piémontais,
Quand nous arrivons pour vous arracher au joug qui vous humilie et vous écrase, les émissaires de vos oppresseurs s'arment contre nous des poignards de la calomnie. Mais elles seront impuissantes les attaques des fauteurs de vos tyrans. Le premier consul de la République, Bonaparte, marche à la tête des Français. Ses vertus, son courage, l'élévation de son caractère, tout, quand l'Europe le contemple, vous présage des projets dignes de sa gloire et vous garantit des bienfaits. ”

“ On comprend à merveille que les âmes aventureuses, celles de toutes qui ont le plus besoin de liberté, aient été fort peu tentées jusqu'ici d'échanger la liberté relative dont elles jouissent en France, contre le régime de servitude civile et politique que leur offrait l'Algérie; qu'elles préférassent, malgré la distance, au prix de difficultés sans nombre, porter leur activité dans la libre Amérique. ”

“ Vexé de se trouver sous les ordres du maréchal Lannes, le maréchal Bessières semblait n'avoir plus d'autre pensée que celle de diminuer la gloire de son rival au lieu d'y contribuer en en profitant lui-même. Lui, Bessières, si brave et si habile général de cavalerie, ne paraissait-il pas, à ce moment, par la mollesse de ses manœuvres, vouloir tout sacrifier à la jalousie enfantine qui l'aveuglait; sacrifier jusqu'à son propre intérêt? ”

“ Nous essayerons peut-être un jour de la développer davantage. Pour le moment, nous avons voulu seulement, en notre double qualité de colon et de Français, payer notre tribut de dévouement à la colonie et à la France. Par une étude attentive de tous les détails, nous avons essayé de nous faire une idée bien nette de la situation actuelle de l'Algérie et de l'influence qu'ont exercée sur la colonisation les différents systèmes d'administration appliqués jusqu'à ce jour. ”

“ « Celui qui tombait, sous l'Empire, dit Louis Veuil- lot, léguait aux siens l'honneur de son sacrifice et il pouvait croire, en tombant, qu'il agrandissait la patrie. Se soulevant sur ses membres mutilés, du dernier regard de ses yeux et du dernier son de sa voix il saluait l'empereur :
« Sois béni, César, pour la gloire de ma mort. » Les soldats sont comme ces sensitives qui s'épanouissent ou bien se ferment, se déployant superbement ou se repliant en désordre, suivant le souffle qui les remue.
Et Lannes avait au suprême degré l'art d'éveiller l'âme du soldat. ”

“ Il a voulu honorer l'armée d'Italie dans son général. Il fut un instant, aux champs d'Arcole, où la victoire incertaine eut besoin de l'audace des chefs. Plein de sang et couvert de blessures, vous quittâtes l'ambulance, résolu de mourir ou de vaincre. Je vous vis constamment dans cette journée au premier rang des braves. C'est vous également qui le premier, à la tête de la colonne infernale, arrivâtes à Dego, passâtes le Pô et l'Adda. C'est à vous à être le dépositaire de cet honorable drapeau qui couvre de gloire les grenadiers que vous avez constamment commandés. ”

“ Nous voyons par ce tableau que la principale question, celle sur laquelle les colons sont unanimes, est l'assimilation.
L'Algérie a été soumise jusqu'ici à un régime exceptionnel des plus arbitraires, qui a eu, sans doute, sa raison d'être, tant que la conquête n'était pas consolidée ; mais ce système, organisé au jour le jour, sans la moindre stabilité, n'est plus maintenant qu'un obstacle évident à la prospérité de l'Algérie et à la civilisation des Arabes. ”

“ Lannes faisait naturellement partie de la première fournée des maréchaux d'Empire. Il s'y trouvait avec les Murat, Ney, Soult, Masséna, Bernadotte, Augereau, Davout, Berthier, Jourdan, Bessières, Brune, Mortier, Moncey, Kellermann, Pérignon, Sérurier, Lefebvre...' Que de grands hommes qui, entraînés par le génie, communiquaient de toute la force de leur âme l'amour de la gloire de la France !
Ils vivaient heureusement dans un temps où la valeur, les talents et le cœur pouvaient jouer un rôle... ”

“ L'armée doit être le bras et non la tête. Entre le commandement absolu et l'obéissance passive, il n'y a pas de place pour l'activité libre. Il est de l'essence du gouvernement militaire de tuer le progrès : l'histoire l'a prouvé cent fois, en Algérie comme ailleurs. ”

“ Le duc de Montebello savait concilier de si généreuses dispositions avec cette intrépidité d'âme qui lui faisait braver le danger comme s'il ne l'avait pas aperçu, et qui le lui faisait voir comme s'il n'y avait pas été exposé. Une espèce de philosophie guerrière affermissait son courage et le rendait inaltérable. Aussi fut-elle la première qualité que l'on vit briller en lui dès le début dans sa carrière militaire. Il y a des progrès dans le génie qui ne se développent que par degrés, il n'y en a point dans la valeur qui est tout à coup ce qu'elle doit être. ”

“ Mais, ces intérêts satisfaits dans le présent, un autre intérêt peut rester en souffrance, un intérêt général et partant supérieur, l'intérêt de la patrie française tout entière.
L'homme politique doit voir les choses de plus haut; son regard doit embrasser en même temps et le présent et l'avenir. ”

“ Malgré la résistance opiniâtre de l'ennemi, il remporte la victoire par ses manœuvres de grand capitaine, par sa ténacité et surtout par son irrésistible élan.
Ses soldats allaient succomber sous le nombre; mais, électrisés par les vibrations ardentes de son âme de héros, ils sentent décupler leurs forces, et, par bonds furieux, un contre trois, ils se ruent sur l'ennemi qu'ils dispersent.
Cinq mille Français, sous les ordres de Lannes, avaient battu quinze mille excellents soldats autrichiens, commandés par un de leurs meilleurs généraux. ”

“ Quoi qu'il en soit, il est aujourd'hui incontestable que la majorité des Arabes est docile à l'assimilation, telle que nous la demandons ; tous, on peut le dire, attendent avec impatience leurs titres de propriété ; ils comprennent déjà les avantages que nous voulons leur offrir, et comment ne les accepteraient-ils pas avec reconnaissance? Puisque nous voulons leur donner la liberté en les affranchissant de l'autorité arbitraire qui pèse sur eux, en leur restituant leurs djemmaas et en leur donnant la propriété individuelle. ”

“ Un système autonomique aurait aussi, peut-être, certains avantages, s'il était établi avec des lois plus libérales que les lois françaises tout en restant inspirées des mêmes principes de justice, de liberté et d'égalité ; mais ce système aurait des inconvénients et les colons n'en veuleut pas; d'ailleurs les relations entre la France et l'Algérie sont devenues aussi fréquentes et aussi faciles que celles qui existent entre la France et la Corse, et la proximité est telle que beaucoup d'Algériens viennent constamment en France, où ils ont aussi des intérêts sérieux à surveiller. ”

“ Comment! l'empereur a ici une armée de cent cinquante mille guerriers dévoués, ainsi que vingt-cinq mille hommes de sa garde, tous choisis parmi les plus braves; il est entouré d'aides de camp, et cependant, lorsqu'il s'agit d'une expédition pour laquelle il faut autant d'intelligence que d'intrépidité, c'est moi, moi, que l'empereur et le brave maréchal Lannes choisissent!
« — J'irai, sire, m'écriai-je sans hésiter. J'irai! et si je péris, je lègue ma mère à Votre Majesté! » ”

“ Mais du jour où elles seront assurées de trouver, sur n'importe quel point de la France algérienne, avec la terre à bon marché, toutes les garanties de liberté civile et politique que nous travaillons à nous donner dans la mère patrie, qui peut dire quel puissant essor prendra notre colonisation ? ”

“ La concession au maréchal Lannes de la principauté de Siévers est un fait historique qui révèle l'étendue des desseins chimériques de l'empereur. Ce n'était pas là une dotation ordinaire, ne valant que par l'opulence des revenus qui y étaient attachés. C'était une principauté souveraine, qu'il se proposait d'ériger en grand fief de l'Empire, que Napoléon avait conférée au maréchal Lannes. ”

“ Il avait rejoint l'armée des Pyrénées sur le théâtre même de l'action. Insouciant d'un danger qu'il ne connaissait pas encore, il marchait à l'ennemi, comme ses jeunes compagnons, plein de confiance et d'entrain. Cependant, au premier engagement, les projectiles qui sifflèrent à ses oreilles produisirent une telle
impression sur sa nature nerveuse, qu'il lâcha pied pour suivre un groupe de ses camarades qui, mal encadrés, étaient comme lui en proie à une terreur contagieuse. ”

“ Ce grand conducteur d'hommes, ce fameux entraîneur, savait vouloir; il inspirait cette confiance qui est la meilleure garantie des victoires ; ayant l'art d'infuser dans les veines de ses guerriers le fluide qui débordait en lui, son influence sur l'esprit des troupes était toujours décisive; son ascendant, décuplé de son prestige, entraînait irrésistiblement; sous ses ordres, plus de défaillances, on se sentait sûr de triompher.
Pour « emballer » une troupe sous le feu de l'ennemi, un chef doit savoir lui imposer instantanément sa volonté et lui faire sentir qu'il sait bien ce qu'il veut ”

“ Dans le chaos d'intérêts, de sentiments, de passions qui font la victoire, il y a de tout : de la bravoure, de la jeunesse, de l'enthousiasme, de l'idéal... ambition, espoir de récompense, désir d'estime, crainte du mépris, peur du pire, amour-propre, vanité, orgueil, sentiment d'honneur, du devoir, haine et vengeance, dévouement et amitié, amour de gloire, de liberté, d'une idée... exemple, traditions... religion... patriotisme... tels sont les facteurs du courage. ”

“ « Napoléon, le maréchal Lannes et moi étant seuls auprès du balcon, le maréchal me dit :
« —Voilà de l'autre côté du fleuve un camp autrichien, mais l'empereur désire très vivement savoir si le corps du général Hiller en fait partie ou s'il se trouve encore sur cette rive. Il faudrait que, pour s'en assurer, un homme de cœur eût le courage de traverser le Danube afin d'aller enlever quelque soldat ennemi, et j'ai affirmé à l'empereur que vous iriez. » ”

“ Le général PERIGNON, membre du Sénat conservateur, au général LANNES, ambassadeur de la République française à Lisbonne.
J'ai reçu avec grand plaisir, mon cher général, votre lettre du 5 brumaire que votre beau-père a eu la bonté de m'envoyer. Je me suis réjoui comme Français et comme votre ami de vos succès à la cour de Portugal; j'aime à voir fortifier les rapports d'alliance et d'amitié que j'ai formés avec l'Espagne; ils me paraissent réciproquement utiles, et tout ce que vous avez fait, mon cher général, embarrasse les Anglais et étonne l'Europe. ”

“ Aussi écrivait-il au premier consul, le 12 décembre 1799 :
« Un des caractères de la révolution du 18 Brumaire, c'est que vous seul pouviez la faire. Quel que soit le mérite de ceux qui ont partagé le péril et la gloire, dans tous les pays que j'ai parcourus on ne crie ni vive Moreau ! ni vive Sieyès ! mais vive Bonaparte ! Ceux qui vous aiment de cœur, hommes qui vous idolâtreront si vous donnez la paix, sont les paisibles, les propriétaires, la masse de la nation, tous victimes des mouvements politiques excités par les ambitieux. » ”

“ Maréchal de France, Lannes se plaisait à raconter en famille cet épisode de son baptême du feu :
« ... La peur me saisissait, disait-il; je l'ai prise à la gorge et je l'ai terrassée, la mettant ainsi hors d'état de me gêner par la suite... Le devoir commande à tous de surmonter la peur, ce n'est pas assez ; il faut la piétiner et s'en faire un tremplin pour mieux bondir en avant !... Depuis que je l'ai matée, j'en fais ce que je veux... » ”