Armée des Pyrénées

“ Il n'y avait pas de troupes du génie dans le corps d'armée; mais on forma dans chaque division, pour faire le service de ces troupes, un détachement d'hommes tirés des différents corps d'infanterie, à qui l'on donna le nom de sapeurs provisoires.
L'effectif du corps des Pyrénées-Orientales était de douze à treize mille hommes ; mais le bataillon du 2e, qui avait surpris le fort de Figuières, en resta toujours détaché, et ne vint jamais jusqu'à Barcelone. ”

“ Par bonheur, la grande chaîne des Pyrénées est la meilleure des défenses, et jamais une armée ne tentera d'opérations sérieuses sur ces hautes montagnes; mais, aux deux extrémités de la chaîne, à l'endroit où les Pyrénées se rapprochent de t'Atlantique et de la Méditerranée, aux départements des Basses-Pyrénées et des Pyrénées-Orientales en. France, aux provinces de Navarre et de Catalogne en Espagne, il est des points accessibles, des passages qu'on peut forcer, et c'est par là que les Espagnols essayèrent de pénétrer en France. ”

“ Bientôt nous allons mettre les Pyrénées entre notre patrie et de nouveaux champs de bataille. S'il faut en croire des officiers amputés avec lesquels je viens de causer, nous ne marchons pas à une conquête trop facile. Ce n'est pas, disent-ils, que les soldats espagnols soient des adversaires bien dangereux ; mais la guerre étant devenue nationale,tout habitant est notre ennemi, et il n'y a de sûreté nulle part. Des chaleurs excessives, des privations et des dangers de toute espèce nous attendent sur une terre inhospitalière. ”

“ L'armée des Pyrénées était désormais réduite à 30.000 fantassins, 3.000 cavaliers et 40 canons (2) .
« L'ennemi, écrivait Wellington le lendemain de la bataille, est en pleine déroute sur Bordeaux, où je le poursuis (3) . » La perte de la bataille d'Orthez faillit, en effet, amener l'évacuation de toute la rive gauche de la Garonne. ”

“ Le général Augereau, témoin de cette action d'éclat, l'éleva au grade de capitaine, et le nomma son aide-de-camp.
Ce jeune guerrier, dans les trois campagnes des Pyrénées, soutint sa réputation de bravoure , et déploya des talens supérieurs. Un caractère franc, ouvert, des manières nobles et généreuses , lui concilièrent l'amitié de ses frères d'armes et l'estime de ses
chefs. En 1798 , il présenta au Directoire un drapeau pris sur l'ennemi par l'armée des Pyrénées. ”

“ L'armée des Pyrénées s'était fait précéder dans sa retraite par l'artillerie et les convois. Ceux-ci se rechargèrent en traversant Tarbes et prirent ensuite la route de Tournay (2) . Reille arriva à Tarbes le 20 au point du jour avec la brigade Vial (3) . Il plaça la division Maransin et le gros de la division Taupin sur la route de Tournay, à la côte de Piétat, en laissant des avant-postes de cavalerie et d'infanterie à la sortie des faubourgs, sur les routes de Pau et de Vic-en-Bigorre. Un bataillon, un escadron avec deux canons occupèrent le village d'Aureilhan sur la route de Rabastens ”

“ Le service de l'artillerie et des vivres avait été fait de manière à rendre l'armée mobile et forte.
LE corps d'armée des Pyrénées-Occidentales était affaibli par le mouvement continuel des corps d'isolés et des bataillons supplémentaires sur Madrid, et surtout par le départ des troupes envoyées au siège de Sarragoce. ”

“ Et cette discipline merveilleuse avait été obtenue en peu de temps, dans une armée de jeunes soldats, par l'énergie et l'appel aux sentiments patriotiques. « Que de privations de tout genre n'a pas souffertes l'armée des Pyrénées-Occidentales! disait Moncey dans un rapport. Elle a vu, faute de fourrage, périr toute sa cavalerie, tous ses chevaux, d'artillerie et de transport; elle a été, pendant vingt-trois jours, dans la saison la plus rude, sans pain... Il n'a rien moins fallu que le républicanisme des braves soldats pour ne pas la voir entièrement désorganisée. » ”

“ Tous les militaires de l'armée d'Espagne et des Pyrénées, n'importe le grade et l'emploi, se disposent donc à faire les derniers efforts pour maintenir l'honneur et l'indépendance de leur patrie, alors si fortement en péril. ”

“ Le rapport sur l'état de l'armée des Pyrénées occidentales, fait le 29 octobre 1794 au Comité de salut public, en témoigne : Si nous n'avions que les Espagnols à combattre, nous serions sous les murs de Pampeïune; mais la nature nous a opposé des obstacles insurmontables : toutes les routes sont impraticables. Ce temps affreux qui devançant l'époque accoutumée a tout-à-coup rompu toutes les communications tant à la droite qu'à la gauche. Dans la vallée de Ronceveaux. ”

“ Chaque citoyen était soldat, et chaque soldat, pour repousser l'ennemi, avait le cœur d'un capitaine. Les ordres du jour de la Conven-
tion étaient souvent plus éloquents que les allocutions des généraux. Ils se terminaient, aux acclamations unanimes de l'assemblée, par ces simples mots : « L'armée des Pyrénées. l'armée du Rhin, l'armée de Sambre-et-Meuse, l'armée de l'Ouest, l'armée l'Italie ont bien mérité de la patrie. » ”

“ Par ces faits d'armes multipliés et par la grandeur des résultats, l'armée qui lutte et triomphe à l'occident des Pyrénées égale les exploits et la gloire d'une autre armée qui, fortifiée par les vainqueurs de Toulon, s'illustre, à l'orient, sous Dugommier et Pérignon. ”

“ Les portugais et les anglais se sont joints aux espagnols ; mais leurs armées réunies, quoique nombreuses , n'auraient pas suffi, sans le secours de la population , pour repousser sur les Pyrénées les premières troupes de l'Europe. Le soldat français trouvait un ennemi implacable dans un vieillard, dans une femme , dans le plus faible enfant : s'il échappait aux dangers d'un combat, il succombait chez l'habitant sous un fer imprévu. ”

“ Sur le rapport des représentants du peuple en mission, la Convention accepta la division qu'ils avaient établie dès le début des hostilités et décréta, le 30 avril 1793, qu'il y aurait deux armées : l'armée des Pyrénées-Orientales et l'armée des Pyrénées-Occidentales. L'armée espagnole, placée défensivement dans le Guipuzcoa et la Navarre, était commandée par le lieutenant général don Ventura Caro, qui avait 22.000 hommes pour protéger trente-deux lieues de frontières, depuis Fontarabie jusqu'au val d'Aran. ”

“ Cette sombre inertie, qui donnait aux paysans des Pyrénées une teinte profonde de réserve et de concentration, imprimait la terreur à l'ennemi, et détruisait, en un instant, la confiance factice que l'accueil anti-français de l'habitant des villes lui avait inspirée. Un détachement d'étrangers traverse-t-il un hameau? le paysan, debout et silencieux devant sa chaumière, loin d'être intimidé par le spectacle et l'attirail guerriers, les regarde avec un souris de pitié. ”

“ L'armée des Pyrénées - Orientales envahit aussi le territoire espagnol. Moncey en avait été nommé général en chef, et des renforts l'avaient portée à soixante mille hommes.
On passa la Bidassoa, et on se rendit maître de la vallée de Bastan ; on enleva Fontarabie et Saint-Sébastien. L'hiver seul suspendit les progrès de nos troupes.
La guerre fut moins importante au midi de la France, mais non moins grave que celle des frontières du Nord.L'armée des Alpes enleva, dans le mois d'avril, le petit Saint-Bernard, et, le 14 mai, v le Mont-Cenis. ”

“ Le nombre des guerriers partis des pays en deçà des Pyrénées s'éleva à deux mille chevaliers avec leurs écuyers, à dix mille lances à cheval et à près de cinquante mille hommes à pied. Toute l'armée pouvait s'élever à plus de cent mille hommes. ”

“ Le passage de la Garonne à Pinsâguel, et la marche des coalisés pour atteindre Villefranche et la route du Bas-Languedoc , nous laissèrent, en conséquence, la triste conviction que tout espoir de relations et de secours avec une armée voisine était désormais perdu. Il ne resta à l'armée d'Espagne et des Pyrénées, que la perspective certaine de poursuivre la campagne avec ses forces déjà si réduites , et de trouver dans la
lutte inégale engagée avec l'armée ennemie une destruction inévitable et prochaine. ”

“ Cet endroit, qui est à trois lieues de Luçon et six de Sainte-Hermine, sur la route des Sables, n'était défendu que par deux compagnies de grenadiers et cent hommes des compagnies du centre de la 157e demibrigade.
Les Républicains, retranchés dans l'église, ont soutenu seuls, pendant six heures, le feu de l'ennemi. Delaage, général très actif et prudent, est accouru à leur secours avec six cents hommes d'infanterie arrivant de l'armée des Pyrénées, cinquante cavaliers et son artillerie légère. ”

“ Le 5e bataillon des Basses-Pyrénées fut, à quelques jours de là, cité à l'ordre du jour de l'armée des Pyrénées occidentales pour sa bravoure dans l'affaire de Lescun.
Tout le monde méritait des éloges, les chefs pour leur sang-froid et leur initiative, les hommes pour le&fciiaurage et leur endurance, car la plupart des volontaires'avaient combattu tout le jour sans avoir mangé et en faisant une moyenne de 40 kilomètres dans un pays des plus difficiles. ”

“ Il est donc constant que, sans la voie maritime, il est impossible qu'un corps nombreux de cavalerie puisse s'al.imenter dans la chaine des Pyrénées, à moins qu'on ne fasse, à grands frais, de l'intérieur de la France, et par rouliers , des expéditions qui sont extrêmement onéreuses au trésor. ”

“ Nous n'examinerons pas à quel point ces raisons pouvaient être fondées ; nous nous bornons à rendre compte du fait.
1 Une division de cinq à six mille hommes, sous les ordres du général comte Decaen, était annoncée comme renfort à l'armée des Pyrénées, et son itinéraire était tracé par la route d'Agen. Si elle avait pu arriver à Bordeaux avant le 12 mars, les anglais n'auraient pas aussi aisément occupé cette ville"
à laquelle nous ne pensions plus. ”

“ Pourquoi, au lieu de jeter derrière des murailles les deux tiers de l'armée, n'a-t-on pas porté une masse imposante vers les Pyrénées? Pourquoi enfin, si on voulait conserver les places, n'en a-t-on pas confié la garde à la milice nationale volontaire, et réservé l'armée permanente pour agir partout ailleurs?
- L'éloge ou le blâme que mérite la préférence donnée à un genre de guerre sur un autre n'appartient pas au général Mina. Il y
avait une Junte de défense établie auprès du gouvernement suprême de la nation ”

“ L'abandon, le sacrifice des 10,000 hommes d'avant-garde est déjà résolu au quartier-général des alliés; on y agite même si, avant que la nouvelle de ce revers ne vienne réveiller l'ardeur des cantons voisins des Pyrénées que l'ennemi juge les plus redoutables, la prudence n'exige pas qu'il soit procédé sur-le-champ à une retraite définitive. ”

“ Cette armée se composait alors de la division Reille , qui était restée dans l'Ampourdan occupant Roses et Figuières; des divisions Chabran et Léchi, qui formaient précédemment le corps des Pyrénées-Orientales ; des divisions Souham et Pino, l'une française et l'autre italienne; et de la division Chabot, qui ne consistait qu'en un régiment d'infanterie napolitaine et un bataillon de chasseurs des montagnes, qu'on appelait dans le pays les Miquelets français : en tout environ trente mille hommes. ”

“ Le 2, l'action s'engage à Aire, entre nos troupes et le corps du lieutenant-général Hill, qui a marché vivement sur nos traces par la rive gauche de l'Adour. Le but du général français, en arrêtant l'ennemi, est de pouvoir manœuvrer à volonté sur les deux rives du fleuve, et ne pas s'éloigner des Pyrénées; il veut aussi rester libre d'observer ensemble les routes de Toulouse par Auch, et par Tarbes et Saint-Gaudens, et se jeter sans obstacle dans l'une de ces deux directions si l'ennemi s'empare de l'autre. ”

“ Le service des fourrages est presque nul : les fonds manquent constamment pour faire face aux dépenses administratives et à la solde. La grande armée fixe les regards de l'Europe, et tient tous les esprits en suspens. Celle des Pyrénées , qui par ses opérations avait une si grande influence sur te sort de la France , n'en est pas mieux traitée par le ministère , qui persiste à l'abandonner à ses faibles moyens. ”

“ Ce corps d'armée, que devait commander un général-français, aurait pénétré au cœur du pays insurgé pour chercher à y détruire le principal foyer de l'insurrection, tandis que le reste des troupes espagnoles, auparavant enchaîné par la nécessité de -garder les Pyrénées et d'occuper les places et la ligne frontière qui sépare le territoire de l'ennemi du reste de la monarchie, aurait agi plus librement contre l'armée rebelle. ”

“ Les départements du Midi commencèrent à souffrir de la guerre sur la frontière des Pyrénées lorsque le service des réquisitions mit en mouvement les attelages et les convoyeurs, depuis le Tarn et la Dordogne jusqu'aux BassesPyrénées, et que la présence de l'armée française en territoire français mit en évidence l'indiscipline des troupes. ”

“ C'est dans ces circonstances , et au sein d'une population déjà si mal disposée, que parurent, après la retraite de Vittoria , les élémens qui composèrent bientôt la nouvelle armée d'Espagne et des Pyrénées. Bientôt aussi, par la présence de l'ennemi sur la frontière et l'imminence de ses progrès, tout le sud-ouest de la France vit des mouvemens journaliers de troupes, fut assujetti à des logemens militaires, à des déplacemens et à des passages constans de soldats et de convois. Un mode particulier , pour faire vivre l'armée, fut prescrit au général en chef français ”

“ Son effectif ne dépassa pas 12,000 hommes. Plus tard, ce noyau d'armée se rapprocha du théâtre de la guerre et vint camper entre Pamierset Saverdun (Ariége) , d'où quelques bataillons se détachèrent, dans les premiers jours de septembre, pour courir au secours de Perpignan. En octobre, l'armée du centre fut envoyée dans la Lozère et l'Aveyron, sous les ordres du général Marbot.
(2) La circonscription des Pyrénées orientales comprenait les douze départements suivants : Haute-Garonne, Ariége, Aude, Tarn, Hérault, Ardèche, Lozère, Aveyron, Pyrénées-Orientales, Lot et Çantal ”