Ventura

“ Ventura s'éleva avec trop de force peut-être contre le Principe vital. Un mot du reste, une objection quelconque à ses vues, lui faisait déployer soudainement des trésors d'érudition et de philosophie. Aristote, saint Augustin, saint Thomas, les Conciles, les Papes, les textes les plus décisifs, les aperçus les plus lumineux, affluaient sur ses lèvres et forçaient souvent ses contradicteurs , à se ranger à son avis. Il avait longtemps étudié les Pères, et sa mémoire prodigieuse, comme celle de
Bossuet, s'était assimilé leur substance et leurs morceaux les plus saillants. ”

“ A cela rien d'étonnant, puisque le Père Ventura avait écrit quelques semaines plus tôt à son hôte de jadis : « J'ai
une ambassade à vous faire ; c'est de la part de l'ange que le ciel nous a envoyé, de Pie IX, que j'ai vu ce matin. Il m'a chargé de vous dire qu'il vous bénit et vous attend pour vous embrasser. » ”

“ C'est Ventura! s'écria Elvira, puis fermant les yeux, elle laissa tomber sa tête sur le sein de sa mère.
Mélampo lui prodiguait ses caresses.
La femme et le chien l'avaient reconnu en même temps ; la femme, parce qu'elle ne connaît pas l'oubli ; le chien, parce qu'il ne connaît pas l'infidélité.
Pedro se leva prompt comme l'éclair, et le vieillard fût inévitablement tombé,
si Ventura, qui s'était débarrassé de sa capote et de son bonnet à poil, ne se fût précipité sur lui et ne l'eût soutenu dans ses bras. ”

“ Ils ne descendaient pas la marche qui sépare la religion de la politique. Ils restaient sur le haut du degré. Le P. Ventura n’a pas craint de le descendre. Il savait à qui il parlait.
Il n’a pas craint de se placer aussi près de l’esprit que du cœur, aussi près des choses contemporaines que de celles de l’éternité en parlant à celui que nous pouvons appeler l’Homme du Temps. Il a mis sa main, sa main libre de prêtre, sur les questions du moment, et il a été tout à la fois sacerdotal et politique. Le livre qui a recueilli ses discours s’appelle maintenant le Pouvoir chrétien. ”

“ Les yeux brillants de Ventura prirent une expression de douce et triste compassion, lorsqu'il lui dit, avec la rude franchise du campagnard :
— Est-ce que tu as été malade, Elvira? je le trouve changée?
— Maintenant elle va se rétablir, s'écria Pedro, chez qui la joie avait réveillé son ancienne humeur enjouée et plaisante. C'est ton absence qui est la cause de tout le mal, de même que l'absence de tes nouvelles. Il faut avouer aussi qu'il y avait
bien de quoi. ”

“ Il se trouve tout à coup entre une jeune fille maladive, pâlie par la souffrance, et une jeune femme, Rita, hardie, provocante. C’est là le malheur. Ventura et Rita sont bientôt deux amans, ou à peu près, et ils se cachent si peu qu’ils se laissent surprendre dans une fête au milieu de toutes les ivresses de la danse. Pelico a été le dernier à soupçonner cette aventure; mais alors cette nature paisible se révolte. Un matin, Perico, armé de son escopette, va se poster dans un champ d’oliviers, et, voyant approcher Ventura, il l’étend mort. ”

“ Le père Ventura continue le cours de ses éloquentes, prédications.— Tout en rendant hommage au zèle et au talent de l'orateur ultramontain, il faut reconnaître cependant qu'il lui; arrive parfois d'employer des images peu propres à porter l'édification dans les âmes. ”

“ Il lui doit bien d'autres emprunts. Le P. Ventura n'a fait que porter dans la chaire des Tuileries les idées de M. l'abbé Gaume. Celui-ci est la pensée; l'autre n'est guère que la voix.
DE QUELQUES OUVRAGES DE PIÉTÉ. 351
Si les souverains ont le bon sens d'opter pour la suprématie du Saint-Siége, s'ils honorent ainsi, selon le commandement de Dieu, l'Église leur mère et le Pape leur père spirituel, le Père Ventura leur promet qu'ils vivront et régneront longuement : plus de poignards ni de barricades. La révolte et le régicide, sanglant cortége du césarisme, fuiront devant la théocratie. ”

“ Le greffier prépare ce qui est nécessaire et l'alcade demande :
— Quelle est la cause de votre mort?
— C'est moi! répondit distinctement Ventura.
— Qui vous a tué?
— C'est celui à qui j'ai déjà pardonné.
— Alors, vous pardonnez à votre assassin?
— Oui! devant Dieu et devant les hommes.
Ce furent ses dernières paroles.
Le curé lui serra la main.
— Récitons le Credo, dit-il.
Tous se prosternent, et l'ange gardien qui voit une âme s'envoler en pardonnant à son assassin, l'embrasse comme une soeur avant même d'avoir entendu la divine sentence. ”

“ Mais, quelque importance que le Père Ventura attachât à cette théorie politique, plus ou moins vraie, plus ou moins réalisable dans la pratique, il n'en professait pas moins, en toute occasion, avec l'accent le plus convaincu, un filial et complet abandon au Saint-Siège et la plus tendre vénération pour Pie IX. Sur. ce sujet, il était intarissable et toujours éloquent. Personne, avant lui, ne m'avait fait un portrait plus vrai, plus saisissant, de la bonté angélique, des vertus ravissantes, de l'esprit supérieur du Saint-Père ”

“ Un autre jour : « Père Ventura, » disait-il, découragé, en voyant sa protestation blâmée, « la France nous abandonne; nous sommes seuls! —
Dieu nous reste, répondit celui-ci, marchons. » Le nouveau cardinal-ministre, Ferretti, avait plus de confiance. « Nous montrerons à l'Europe, disait-il, que nous savons nous suffire à nous-mêmes. » ”

“ J'ai peine à croire que le P. VENTURA eût traité de fausseté radicale la Doctrine de la Dualité, s'il s'était imposé d'articuler les noms des personnes à qui il avait affaire. Se serait-il servi de la même expression, s il avait été obligé de l'accoler aux noms de MOÏSE, de Saint PAUL , de Saint AUGUSTIN, de Saint GRÉGOIRE de Nysse, du Bienheureux ALBERT-LE-GRAND, Maitre et Ami de Saint THOMAS il Aquin, et de tant de Personnages auxquels l'Humanité, la
Science et la Vertu rendent hommage, et qui sont les Adversaires de son hypothèse ? ”

“ Le mot dit la chose : il fallait tant prouver de dévouement et d'amour à ce nouveau souverain qu'il se laissât entraîner sur le terrain des réformes. Du reste, le Père Ventura et le comité aristocratique n'étaient pas exigeants, et Pie IX, s'il n'y avait eu à Rome que des sujets de cet ordre à gouverner, se serait peu avancé en complétant tout leur programme. ”

“ « A celle qui danse ici jetez des roses, « car elle le mérite bien tant elle est belle. « A la fête de ce soir, de l'aveu de tous, « c'est Ventura et Rita qui remporteront « le prix. »
Pendant les dernières figures, au moment où les applaudissements de la foule redoublaient, Perico apparut sur le seuil de la porte.
Comme tout le monde était distrait par le bal, personne ne fit attention à lui. Ventura, qui conduisait Rita à l'endroit où étaient les rafraîchissements, passa devant lui sans le remarquer, parce que
Perico était placé hors du rayon de la lumière qui s'échappait de là salle. ”

“ Il s'était lié particulièrement, à Rome, avec le père Orioli, qui l'avait catéchisé, et le père Ventura, général des théatins ; mais, bien qu'il affectât la même dévotion, il ne pouvait toujours et à tous les instans garder son masque; il remarqua que la froideur remplaçait insensiblement la bienveillance à son égard, qu'on avait des soupçons, et qu'il était observé ; le cardinal Capellari mettait une sorte d'amour-propre à ne voir en lui que des vertus chrétiennes qu'il mettait au rang de ses bonnes oeuvres ”

“ Le général interprétait probablement ces propositions à sa manière; car, lorsque cette lettre fut connue à Rome par le Moniteur français, les journaux républicains s'indignèrent; le P. Ventura publia une lettre 2 par laquelle il expliquait qu'il avait trouvé le général très souffrant, et que, pour ce motif, il l'excusait de l'inexactitude de son rapport. ”

“ On étend Ventura sur un matelas, on s'efforce d'élancber le sang qui coule de sa blessure ; il se passe ainsi une heure pleine d'inquiétude et d'angoisse.
Enfin, on entend le galop d'un cheval, c'est l'exprès qui revient accompagné du curé, les premiers secours qu'il reçoit sont ceux de la religion.
Le prêtre entre, apportant sur lui la sainte hostie ; tout le monde se prosterne.
Pedro trouve quelque soulagement dans ses larmes. ”

“ Hélas ! le P. Ventura, nous le répétons, n’a été que cela. Ce n’est pas cependant le courage qui lui a manqué. La religion est une Thétis qui trempe les cœurs dans des eaux dont ils ressortent Achilles et qui leur dit : « La peur seule est mortelle. » Et d’ailleurs, avait-il besoin de courage ? Ne parlait-il pas devant l’homme qui sait que le pouvoir est la vertu des rois et qui en a fait la sienne ?...
VII Un mot encore sur ces sermons qui, s’ils ne sont pas davantage, resteront de très-beaux discours prononcés devant Sa Majesté l’Empereur. ”

“ Il y a à peine quatre ans, quand nous nous promenions ensemble à Rome, sous les portiques de Saint-André della Valle et que vous me permettiez de lire dans votre coeur de prêtre et de citoyen, si douloureusement affecté par les maux de la religion et de la patrie, mais toujours soutenu par la foi, vous ne pensiez pas, et je ne pensais pas moi (1)
moi (1) nous répugné de regarder comme vrai le démenti que le R. P. Ventura se donne à lui-même aujourd'hui. ”

“ Tout le monde sait que, dans une êleél tion, le Veni creator Spiritus n'est qu'une formule obligée.
J'entrai chez le Père Ventura au moment où le cardinal Lambruschini sortait. Le grand vieillard, aux traits énergiques et prononcés, me sembla abattu comme une victime qui vient de recevoir lé dernier coup avant le sacrifice.
Le Père Ventura m'avait fait dire le matin, à l'église du Gesù, par un de ses affidés, qu'il me verrait avec plaisir dans la journée. Je me rendis chez les Théatins. Le Père Général était dans-sa cellule, entouré d'un petit cercle d'intimes; il venait de finir son dîner. ”

“ Ce cavalier n’était autre que l’homme à qui l’étranger avait la veille donné devant moi un rendez-vous à Manantial. A la vue du sang qui tachait la chemise du rival de Calros, le survenant s’écria :
– Il y a eu de l’agrément ici, à ce qui paraît, ami Julian ?
— On passe son temps du mieux qu’on peut, ami Ventura, répondit l’étranger.
– Eh bien ne vous l’avais-je pas dit ? reprit le cavalier en montrant le ciel, qui, depuis quelque temps chargé de nuages, présageait une tempête. Nous allons avoir de l’occupation sur la plage. Êtes-vous d’humeur à m’accompagner ? ”

“ Chargé d'enseigner la philosophie, il s'en acquitta à la satisfaction de ses supérieurs, qui l'envoyèrent à Séville prendre des grades dans l'université : il y reçut le bonnet de docteur. Quelques années après, il fut nommé professeur de théologie dans cette université. Ventura possédait la géographie , l'histoire et le droit canon. Il prêchait aussi avec succès ; il faisait même des vers avec facilité. Il mourut à Cordoue en 1755. On a de lui : un Poème de saint Raphaël, in-4; Sermons des saints, 2 vol. in-4; la Vie du martyr Fr. Marc Oriado, in-8; Oraison funèbre du cardinal Cisneros ”

“ Après la messe, M. Venture reçut des compliments à perte de vue des chanoines et des musiciens, auxquels il répondait en polissonnant, mais toujours avec beaucoup de grâce. M. le Maître l’embrassa de bon cœur ; j’en fis autant : il vit que j’étais bien aise, et cela parut lui faire plaisir.
On conviendra, je m’assure, qu’après m’être engoué de M. Bâcle, qui tout compté n’était qu’un manant, je pouvais m’engouer de M. Venture, qui avait de l’éducation, des talents, de l’esprit, de l’usage du monde, et qui pouvait passer pour un aimable débauché. ”

“ « Vivadioux ! s’écria Gondrin, tu es un hardi petit coquin, cadet Renaud, mon neveu ! M. de Vendôme a dû te dire que tu perdais le respect.
— M. de Vendôme, repartit Saint-Venant, est devenu pâle comme un mort, et a grommelé : « Ventre-saint-gris ! ventre-saint-gris ! je me doutais bien de quelque chose comme cela ! Ah ! le méchant homme que ce cardinal ! Et voilà dix ans que le jeu dure ! J’irai chez un physicien, moi aussi ; chez un magicien, chez un nécromancien ; je lui donnerai la rogne, la gale, la goutte et la gravelle. Par la messe, je le ferai ! Et ce sera de bonne guerre ! » ”

“ Tendre Vénus, tout l’univers t’implore,
Tout n’est rien sans tes feux !
On craint les autres dieux, c’est Vénus qu’on adore :
Ils régnent sur le monde, et tu régnes sur eux.
GUERRIERS,
Vénus, notre fier courage,
Dans le sang, dans le carnage.
Vainement s’endurcit ;
Tu nous désarmes ;
Nous rendons les armes :
L’horreur à ta voix s’adoucit.
UNE PRÊTRESSE.
Chantez, oiseaux, chantez ; votre ramage tendre
Est la voix des plaisirs.
Chantez ; Vénus doit vous entendre ;
Portez-lui nos soupirs.
Les filles de Flore
S’empressent d’éclore
Dans ce séjour ”

“ On peut se figurer quelle vénération s’attirait un prêtre, un moine, qui faisait un dieu avec quatre paroles, et non-seulement un dieu, mais autant de dieux qu’il voulait : avec quel respect voisin de l’adoration ne devait-on pas regarder celui qui s’était rendu le maître absolu de tous ces faiseurs de dieux ? Il était le souverain des prêtres, il l’était des rois ; il était dieu lui-même, et à Rome encore, quand le pape officie, on dit : Le vénérable porte le vénérable. ”

“ Le voile noir dessina des traits vagues, et les membres immobiles eurent un fantastique balancement.
— Dieu vivant ! pensa tout bas le lieutenant de roi, cette femme est brave !
— Toutes les femmes sont braves, répondit Saint-Venant. Voulez-vous toucher ?
M. de Gondrin ne répondit point.
— Voulez-vous voir ? ajouta Renaud.
Et comme le baron restait muet encore, Saint-Venant alla prendre sur la table la lampe mourante et l’apporta dans l’alcôve où il la tint élevée au-dessus du lit du mort. — Le baron regarda — et le baron toucha. ”