Jean Hippolyte Michon

“ Si la Compagnie eût existé du temps de Grégoire VII, ce grand Pape ne fût pas mort dans l'exil; il eût triomphé. Nous avons repris son système : il s'est incarné en nous. Il était seul pour cette grande oeuvre ; il dut succomber. Nous, nous nous appelons légion. Nous triompherons, parce que le temps, toujours borné à quelques années pour un homme, ne lui permet pas, quel que soit son génie, de compléter son oeuvre. Nous sommes une Société, et les sociétés ont pour elles les siècles. Ce que Grégoire VII n'a pu faire, nous le ferons. ”

“ Mort aux carbonari ! si je ne m'étais souvenu que ces carbonari étaient des libérateurs et des martyrs, et les autres des satellites de la force brutale et des ennemis de toute lumière et de toute liberté.
Le Père Roothaan se dérida pendant toute l'allocution du Transtevérin. Ce n'était dans la salle qu'explosions de rires, que trépignements de joie. La haine a dans le coeur des hommes des fibres qu'il suffit de toucher, et pour peu qu'on débite ses attaques avec chaleur ou avec malice, on est sûr d'enlever les suffrages. ”

“ Les Jésuites n'ont pas de patrie, me répondit-il: ils appartiennent à l'Ordre. Ce n'est point au nom d'un Français que vous venez traiter avée moi, mais au nom du chef d'un gouvernement étranger, d'une organisation plus puissante et, plus vivace que celle de la plupart des royautés de l'Europe. En vous donnant la liberté, comme Français, d'avoir des maisons, des noviciats, des colléges même, on ne pourra se dissimuler que vous êtes liés bien plus fortement au gouvernement de l'Ordre qu'à celui du pays où vous êtes né. ”

“ Il écrivait à Rome que les Jésuites n'avaient nul besoin de la protection de madame de Pompadour ; qu'ils étaient soutenus par le parti hostile à la favorite, à la tête duquel était le Dauphin ; que ce prince, de moeurs pures et profondément religieux, ne pardonnerait pas au confesseur du Roi de jouer auprès de celui-ci le rôle du Père la Chaise auprès de Louis XIV ; que l'appui de l'héritier du trône valait mieux pour la Compagnie et était plus honorable que celui d'une femme dont la puissance pouvait n'être qu'éphémère. ”

“ Voyons, chère Marguerite, dit Gustave en prenant la main glacée de sa cousine, dites-le hautement : n'est-ce pas moi que vous aimez? Votre grand-père ne voulait-il pas cette union ? Ne l'at-il pas voulue au moment suprême, où, désabusé, ne croyant plus aux calomnies d'un Jésuite indigne, il exprimait encore une fois ce désir qui fut celui de toute sa vie? Le Père de Sainte-Maure était présent. Vous ne connaissez que moi, vous avez toujours vécu dans une espèce de claustration. Qui pourriez-vous aimer? ”

“ Puis il se fit une réaction subite. Je pensai à la liberté. Oh ! la liberté, elle vient de Dieu! et c'est le premier des biens! Le cachot, c'est la mort. Qui peut quitter la vie sans le regret amer de la voir finir avant l'âge, avant cette heure où l'âme, ayant besoin d'un repos meilleur, aspire aux joies inconnues d'une autre patrie?
Je pensai à Marguerite, que je ne devais plus revoir. ”

“ Avec le succès supposé d'un tel système, la société humaine serait-elle possible? Et ne serait-il pas vrai que le seul roi, le seul dominateur du corps et de l'âme serait, non plus ce Pape régnant spirituellement mais nominalement à Rome, non plus les rois, les chefs de nations, les hauts magistrats du peuple, commandant extérieurement au monde, mais bien une corporation intelligente et habile, dirigeant ces peuples, dirigeant les rois, les chefs de nations, dirigeant ce Pape lui-même? ”

“ Mais madame de Flaviac déclara qu'elle ne voulait plus vivre séparée de son enfant; et il fallut céder. Combien je regrettai, pour ma mère, de n'avoir plus ce petit ange auprès d'elle! Mais aussi quel bonheur pour moi que celui de revoir Marguerite ! Le vieux marquis de Flaviac avait voulu suivre ses enfants à Rome. Lui aussi s'était passionné pour Marguerite, pendant le peu de jours que les Flaviac restèrent à Marseille, avant de s'embarquer pour Rome. Il déclara que ce n'était pas à quatre-vingts ans passés qu'il pouvait se priver du bonheur de vivre auprès des êtres qui lui étaient chers. ”

“ Mais à Rome on n'avoue pas un ennemi, et les deux antagonistes, — car ils étaient les deux représentants des principes dont la lutte allait commencer dans le conclave, — se faisaient ces politesses extérieures et officielles qui sont le masque des haines politiques.
Mais Lambruschini touchait à la tiare. Ce vieillard ambitieux ne rougit pas de s'abaisser devant le moine; et comptant, avec son expérience machiavélique, sur les passions les plus tenaces du coeur humain, il ne craignit pas d'aller proposer un marché à l'enthousiaste partisan de la liberté. ”

“ Depuis qu'elle est partie, j'en raffole ; et je ne pardonnerai jamais au Père Ruffin d'être la cause que cet ange est à jamais perdu pour moi.
Tout en l'écoutant, je me disais que la rupture d'un pareil mariage était un bonheur pour Marguerite. Malgré quelques qualités de coeur, Gustave me paraissait bien peu digne de ma chère enfant.
— Allons, dis-je au jeune homme, avant qu'il soit temps de penser à marier Marguerite, vous serez réconcilié avec votre oncle. Mais souffrez que je vous le dise, l'amour vrai purifie le coeur qui l'éprouve ”

“ Songez donc qu'en vous remettant dans le vrai, qu'en forçant le sacerdoce romain à reprendre les grandes traditions des âges glorieux de l'Église, vous sauvez le catholicisme, s'il peut être sauvé! Songez qu'en vous émancipant des vieilleries pharisaïques du moyen âge, vous nous émancipez nous-mêmes, les chrétiens du reste du monde! Un peu d'air, de raison, de liberté à Rome, c'est la lumière sur le chandelier, pour que le monde catholique tout entier s'en ressente ”

“ Grégoire VII, en attribuant à la papauté la mission de réaliser le gouvernement théocratique, créait, à cette grande institution catholique, une impossibilité qu'il n'avait pas prévue et qui devait être sa ruine. Il la plaçait en hostilité flagrante avec tous les pouvoirs; il lui donnait les rois et les chefs des peuples pour antagonistes implacables ; c'était une guerre de roi à roi ; du roi romain, plus ou moins puissant en Italie, contre toutes les races royales; c'était un duel sans raison. Le plus faible, malgré la grande puissance des idées religieuses, devait nécessairement succomber. ”

“ Je crois bien que mon très-révérend Père s'attendait à un : Evviva Roothaan ! Son regard inquiet sembla se promener un instant sur ces fidèles adorateurs de la force et du Gesù, mais on craignit sans doute de blesser la modestie du chef des Jésuites.
Le second discours fut bref, incisif, populaire. Le Gracchus que j'entendais n'était point un esprit cultivé. Au ton, aux allures, au faire général, au manque à peu près complet d'ordre et de méthode, je voyais bien que l'homme n'avait pour inspiration que le génie instinctif des Romains qui fait de chacun d'eux un véritable imprésario. ”

“ Nous avons peu de confiance dans nos Pères français. Le caractère de votre nation est trop impétueux, trop spontané. La franchise brusque et involontaire qui fait le fond de la nature du Français, la boutades incroyables auxquelles il s'abandonne, les caprices presque féminins qui lui prennent tout à coup, le rendent peu propre aux grandes affaires, à celles qui demandent un calme absolu, un sang-froid que rien n'émeut, une retenue à jamais impénétrable.
Vous, Père de Sainte-Maure, vous n'avez gardé du Français que votre imagination ”

“ LAMBRUSCHINI CHEZ VENTURA 281
Et je reçus une seconde bordée du gros rire de mon brave Théatin.
— Or, continua-t-il, les révolutions ne peuvent se faire que de deux manières, ou par en haut ou par en bas. Par en haut, quand les grands, les chefs, les rois, les papes, quel que soit leur titre, se mettent franchement à la tête des idées nouvelles, qui sont dans les convictions de tous et les réalisent magistralement, légalement. C'est bon alors. C'est la révolution intelligente, la transformation pacifique. Le peuple reçoit le bienfait. ”

“ Je puis vous garantir, au nom de la démocratie, votre légitime place parmi nous. Dès le lendemain de son triomphe, la République ne distinguera rien, nobles, prêtres, bourgeois, riches, prolétaires. Elle ne verra que des enfants de la grande famille française, des citoyens soumis à la loi. Croyez-le bien, nous serons fidèles à ce programme; et dût-il n'être qu'une généreuse illusion, dût une réaction, qu'il faut toujours prévoir, se servir de cette immense tolérance, poussée jusqu'à la bénignité, pour renverser l'ordre nouveau inauguré par nous, nous ne dévierons pas de nos principes. ”

“ C'est ainsi que nous ferions du bien dans le monde. En cessant d'entretenir le dualisme fatal entre notre ordre et les idées de liberté, en modifiant nos tendances, en nous imprégnant de l'esprit moderne, nous ferions un bien immense, nous cesserions d'être suspects...
— Prenez garde! me dit-il. Ce que j'écris là, c'est pour le public, ce n'est pas pour vous, mes révérends Pères. Je veux qu'en me lisant, on dise en France : — Ces bons Jésuites, comme, on les calomnie ! ”

“ Les visites du révérend Père furent fréquentes. Il mit Catarinella au courant de tout ce qui se passait à Rome, et lui dépeignit le malheur pour l'Église que l'illustre et énergique Lambruschini n'eût pas été élu Pape, le deuil profond des gens de bien de voir un Pape, « ami de nouveautés, » pactiser avec les révolutionnaires, être révolutionnaire lui-même, bouleverser toutes les institutions de la sainte Rome catholique. ”

“ Restait le bon Père Mazzonelli, ce doux et sage vieillard, de la bouche duquel j'avais reccueilli des paroles qui avaient eu sur mes opinions au sujet du Gesù une puissante influence. Celui-là pouvait me sauver. Oh ! je l'acceptais avec une volupté suprême, cet arrêt d'expulsion qui m'eût arraché aux horribles tortures du cachot perpétuel.
Le doux vieillard se leva. Son visage, qui fut éclairé en ce moment par la lampe placée sur la table, me sembla s'illuminer, comme s'il eût dit : Celle loi cruelle me donne le droit de le sauver. ”

“ Nul n'est fâché que tout s'arrange de manière à le faire monter sur ce trône que la religion a élevé à l'éloquence, dût-il y poser tant bien que mal.
Pendant le temps que je restai encore à Rome, après ma profession, le révérend Père Général, les assistants et tous les Pères du Gesù furent pour moi d'une amabilité parfaite, et ne me parlaient que comme à un égal, à un homme mûr. ”

“ Les journaux français ont retenti, dans le temps, de la condamnation, faite par le Saint-Office, d'une illuminée du nom de Catarinella. C'était une jeune paysanne qui tombait fréquemment dans l'extase, et avait, comme toutes les extatiques pieuses, des entretiens avec Jésus, la Vierge et les anges. Son nom commençait alors à faire quelque bruit. On venait à son village de toutes les parties de la campagne romaine pour la consulter ; et, de Rome, quelques esprits portés au merveilleux étaient allés assister aux exhibitions de la béate. ”

“ Il faut être jeune, avoir le feu sacré d'une idée, s'en croire l'instrument puissant, le prophète, pour se lancer ainsi au milieu des écueils, sur le plus petit desquels nous pouvions nous perdre sans retour. Heureusement que notre argus se défiant de tout, trompé d'abord par notre réserve habituelle, puis absorbé par son travail de réaction dans Rome, en compte à demi avec le cardinal Lambruschini et les autres cardinaux hostiles aux réformes, était à cent lieues de l'idée qu'il se fît, dans le sein du Gesù, un travail de transformation sérieuse. ”

“ Il y a là deux ou trois jeunes cardinaux qui ne sont pas systématiquement hostiles à l'idée libérale. Si nous pouvons obtenir l'un d'entre eux pour Pontife-roi, en le flattant, en lui montrant la perspective d'un règne long et glorieux sous le nom de Pape réformateur, nous arriverions à satisfaire la première des conditions de l'ordre nouveau, le besoin d'un peu de liberté.
Pour forcer les cardinaux à élire un jeune cardinal, les voies de douceur sont inutiles. ”

“ Nous sommes en pleine révolution. Vous avez vu de quelle manière elles commencent. C'est quand le vase déborde, que la lassitude d'un peuple est à bout et que le besoin d'en finir gagne jusqu'aux patriciens, comme Tommaseo Corsini, jusqu'aux moines, comme ce gros Père Ventura, jusqu'aux fins Jésuites, comme ce gracieux Père de Sainte-Maure. ”

“ Nous le ménageons comme un enfant. Il nous fait bien acheter sa gloire et l'éclat qu'il rejette sur l'Ordre. Il faut le dire, il est difficile à un Français de bien comprendre l'esprit de la Compagnie de Jésus. Il s'attache trop aux détails et ne voit pas assez l'ensemble. Notre Père de Montgazin, que vous avez beaucoup aimé et beaucoup servi, — et le Père Général, en prononçant ces derniers mots, me regarda avec un fin sourire, — est un de ceux qui nous ont donné le plus de peine à maintenir dans l'Ordre. ”

“ Nous avons donc à espérer de leurs principes une protection contre leur haine. En France, pays de logique, on leur rirait au nez si, après avoir proclamé la liberté et l'égalité, ils allaient imposer une servitude exceptionnelle à quelques pauvres Jésuites. Ils ne voudront pas se donner le ridicule de l'ostracisme contre nous seuls.
Vous êtes trop intelligent, Père de Sainte-Maure, pour ne pas comprendre la position ; et, par votre qualité de Français, vous la voyez mieux que personne. ”