Gustave

“ Sur ce titre en vain ton espoir est fondé :
Gustave emportera le cœur qu’il a cédé.
De ce héros à toi daignerois-je descendre ?
Ce qu’il a fait pour moi, je le dois à sa cendre ;
Et m’embarrassant peu d’une paix qui me fuit,
Mon amour veut le suivre où le sien l’a conduit... ”

“ Gustave avait remarqué aussi ces larmes, car un rayon de soleil venait éclairer la tête auguste du pasteur. — Ne vous affligez pas sur moi, lui dit Gustave à voix basse; je crois à un bonheur plus grand que tout ce que la terre peut donner. ”

“ La conversion de votre fils ne peut tarder ; je dirai même plus, votre Gustave me paraît être l’avant-coureur de plus grandes joies qui vous attendent. Dieu a ses desseins, madame, et il ne projette jamais en vain.
— Vos bonnes paroles me donnent un grand espoir, dit madame Dumont ; elles me font même désirer le départ de notre Gustave ; je ne sais ce que je ressens, mais il me semble que ce cher enfant fera notre bonheur à tous.
— Et ne crains-tu pas de faire ce grand voyage ? demande le vieillard. ”

“ Mais le petit Gustave était sans patience, Et tous les jours, disait, assis près de son plan: « Poussez, petites fleurs, que je tiens de maman ! »
Et maintes fois aussi, bien qu'avec défiance, Sa main s'était surprise à toucher au bouton.
Bientôt, pourtant, bientôt arrivait la saison, Et déjà les enfants à la feuille empourprée Qui perçait l'enveloppe et présageait la fleur Souriaient, en voyant leur culture assurée.
Deux jours! deux, jours encore! et voilà le bonheur!
C'est un an pour Gustave, et plus l'heure s'écoule,
Plus il veut, le premier, posséder à tout prix. ”

“ À l’aspect de cette femme séduisante, dont les formes gracieuses, la tunique blanche, la résille antique, rappellent ces beautés dont raffolaient les sages de la Grèce, Gustave se crut transporté dans le séjour des délices, et près de l’objet enchanteur qu’avait si souvent rêvé sa jeunesse. Dans le délire que cette illusion lui cause, il se précipite aux pieds d’Athénaïs, comme on se prosterne devant la divinité qu’on adore. Surprise, et presque irritée de voir ainsi Gustave à ses genoux, madame de Verseuil veut s’éloigner ; il la retient. ”

“ Un éclair brillant passe au même instant, et Gustave peut voir un troupeau innombrable de buffles, fuyant avec une grande rapidité à quelques centaines de pieds de lui seulement.
Ce premier danger passé, une rafale de vent le renverse par terre ; il s’empresse de se relever et, jetant la vue au ciel, il voit le spectacle le plus grandiose et le plus terrible à la fois. ”

“ Gustave semble ignorer le péril qui le menace, ses lèvres murmurent une prière ; il voit son ami reparaître tout près de lui. Saisissant alors les rênes d’une main nerveuse, il s’élance à bas de son cheval ; de sa main restée libre, il saisit Arthur ; mais au même instant, le cheval de Gustave fait un bond de côté et échappe à notre héros, et le torrent les entraîne tous deux.
Un cri d’angoisse s’échappe de toutes les poitrines. Mon fils, mon fils, s’écrie M. Dumont qui, en un instant se trouve près de lui, le saisit et tous trois atteignent la terre ferme sur la rive opposée. ”

“ Gustave, étant sorti soudain, rentra bientôt on conduisant par la main Artaxerxès - Longamanu, en habits de simple mortel, et rayonnant de plaisir.
— Eh bien, vous ne les amenez pas ?
— Vous les avez sous vos yeux, Sire; et c'est ce digne serviteur qui pour me venir en aide et me sauver, a fait successivement ou à la fois tous ces personnages : magicienne, voleur de grand chemin, poète, soeur de charité, souverain juge, geôlier, soldat, commissaire de police, gendarme et capucin. ”

“ Gustave se mit au travail et demeura tranquille tout le jour; mais vers le soir, il descend au jardin, passe derrière des touffes d'arbustes, s'arrête à chaque instant, écoutant si nul bruit ne se fait entendre et si sa mère ne l'appelle pas. Puis, n'entendant rien, gagne la petite porte, l'ouvre, et prenant un sentier qui longe le mur, descend dans la direction de la mer.
Suivant l'impulsion de son cœur et de sa
nature, il s'abandonnait en marchant à des rêveries vagues. ”

“ Hélas ! le pauvre Gustave, exténué de fatigue, couvert de sang et de poussière, est tombé presque inanimé sur un monceau de paille dans la grange où il vient d’amener son cheval. C’est là, c’est auprès de son compagnon de gloire qu’il succombe à la puissance du sommeil ; c’est dans cet humble asyle qu’il trouve l’oubli de ses tourments, et qu’il puise dans un instant de repos la force de revivre et de souffrir encore. ”

“ Gustave écoute encore; il voudrait les entendre toujours. Jamais la musique ne lui a fait éprouver d'aussi douces sensations.
Après avoir écouté en vain pendant une heure, dans l'espoir de ressaisir quelques sons, Gustave se couche entin ; mais il est décidé à tout tenter pour connaître la
personne qui chante si bien, et il s'endort en pensant à sa mystérieuse hôtesse. ”

“ Gustave a écouté tranquillement le discours de son rival; et, oubliant son personnage, il part d'un éclat de rire.
L'ébéniste, qui voit qu'on se moque de lui, n'en est que plus irrité ; il applique un coup de poing sur le nez de Gustave ; celui-ci se lève vivement et lui saute au collet ; ces messieurs se poussent, se pressent, se frappent ; la petite blonde jette les hauts cris, pleure, appelle tous tes gens de la noce. ”

“ Elle était déjà à perte de vue, et Gustave serrait encore la main de ses amis.
— Adieu donc, cher ami, dirent George et Arthur avec émotion.
— Non, pas adieu, mais au revoir, dit Gustave en leur faisant un signe de la main ; et il piqua son cheval pour rejoindre la caravane.
Tristes et pensifs, George et Arthur reprirent le chemin de la ville, bien décidés à faire tout en leur pouvoir pour suivre bientôt le même chemin.
Gustave rejoint la caravane au pied de la première montagne. En arrivant au sommet, une pensée le saisit et, tirant son pistolet, il en décharge tous les coups. ”

“ Gustave se sent soulevé et emporté comme par le vent ; gardant toujours son sang-froid, il parvient à maîtriser son cheval épouvanté et le fait revenir à l’endroit d’où il était parti.
Il s’aperçoit alors de ce qui s’est passé ; un seul wagon est resté au camp, c’est celui de son père ; tous les autres sont emportés dans toutes les directions par les bœufs avec la rapidité de chevaux de course. ”

“ Je suis curieux de savoir à qui vous les destinez.
— Nous voulons les présenter à Gustave lors de son retour, répond Clara en rougissant.
— Bien pensé, et je vous félicite ; ce brave jeune homme en est digne et mérite un souvenir de son retour.
— Quand reverrai-je ce cher enfant et mon époux ? dit madame Dumont en essuyant une larme.
— Voyons, maman, ne pleurez pas, dit Alice en embrassant sa mère. Gustave et papa vont revenir bientôt.
— Oui, dit M. Lewis ; ne vous affligez pas ainsi. J’ai... je connais trop votre Gustave, je sais qu’il tiendra sa promesse. ”

“ Qu’importe, interrompit Gustave ; le jour où l’on est heureux n’est-il pas celui où l’on devrait mourir ?
À peine achevait-il ces mots, que nous vîmes briller les rayons de la lune sur les croix argentées des clochers de Vérone : alors, ne pouvant plus contenir son impatience, Gustave jette à son guide le prix de ses services ; et, partant au galop, il arrive comme un trait aux portes de la ville. Là, on lui demande quel est son nom, sa mission ; il se voit au moment d’être conduit solennellement chez le commandant de la place ; déjà quelques personnes s’obstinent à le prendre pour un espion ”

“ Mais le sommeil fuit ses paupières ; son épouse, sa fille et Gustave apparaissent tour à tour devant son imagination troublée ; il lui semble qu’elles pleurent son absence, et le supplient de hâter son retour ; il voit Gustave se jeter tout joyeux dans les bras de sa mère et de sa sœur ; mais quelques instants après, son épouse et sa fille pleurent de nouveau parce que Gustave ne peut leur dire où est son père ; plus tard, il les voit tous trois se diriger vers une église où ils entrent pour demander à Dieu le retour de l’époux et du père. ”

“ Gustave! lui cria le marquis, rentre donc, mon neveu ! C'est mon neveu lui-même, messeigneurs, qui s'est ainsi déguisé, et je lui aurais laissé jouer son rôle jusqu'au bout, s'il ne frustrait ainsi le jeune paysan de la jolie récompense à laquelle il a droit.
— Qu'est-ce donc, messieurs, dit l'italien ne sachant que penser de tout cela?
— C'est Gustave, Excellence, c'est mon neveu, qui, ne trouvant pas sans doute le héros des jeux, s'est affublé de ses hardes pour nous donner la comédie. C'est bien, mais je remarque qu'il fait perdre au pauvre garçon une récompense qu'il a bien méritée. ”

“ Gustave, après avoir ramassé son image et les fleurs, en fait un bouquet dans le dessein de le faire présenter à sa mère par Alice. Ces fleurs, pensait-il, témoins de l’insulte faite à l’image de Marie, pourront peut-être, dans leur langage, parler à maman mieux que moi-même.
En entrant à la maison, il voit, au regard sévère de son père, que celui-ci avait eu connaissance de toute l’affaire. Au souper, il prend sa place et, suivant sa coutume, il fait le signe de la croix, et récite à voix basse le « bénédicité. » ”

“ O mon coeur, tu ne saurais contenir des sentiments si hostiles, si contraires à eux-mêmes ! Le paradis et l'enfer ne sauraient t'animer à la même heure ; tu te briseras ! Qu'il s'en aille gémir aux entrailles d'un cachot, l'infâme !... O Gustave, qu'un père a besoin d'un enfant ! ”

“ Gustave était sorti en même temps, sans doute par hasard, et il n'entendit point peut-être, — ou bien il eût fallu être bien proche, — les oracles rendus à la promeneuse par les marguerites: des prés. D'autant plus qu'il paraissait avoir pris une autre direction, et qu'ayant son fusil il allait; selon toute apparence, s'amuser à tirer le renard.
Chacun de son côté jouissait donc à sa manière des charmes de cette délicieuse matinée : le marquis et Jonas philosophant, Marguerite amassant des fleurs, et Gustave chassant ”

“ Les amis de Gustave sont fous de rire ; la sentinelle, surprise de la gaieté et de la naïveté de notre héros, ne peut empêcher le sourire d’effleurer ses lèvres.
— Monsieur, continue Gustave, je connais votre devoir et le mien, je n’insisterai pas à passer avant de vous dire qui nous sommes, et il répète ce qu’il avait dit à la première sentinelle, et ajoute : allons-nous rencontrer d’autres sentinelles sur notre chemin avant d’arriver à ce camp que je vois plus bas ? Si oui, vous voudrez bien nous donner le mot d’ordre. ”

“ Tout-à-coup, quand sa bouche allait toucher cette joue si fraîche, quand son bras allait enlacer cette taille si frêle, quand la dernière bougie était prête à s’éteindre, et le dernier rideau de soie prêt à tomber, Gustave se souvient qu’il est philosophe, il échappe au sopha complaisant, il rejette cette main charmante. ”

“ Il fallait se montrer dans ce Paris que venaient visiter les rois, il fallait paraître au milieu de cette société polie qui prononçait des arrêts par-devant l’Europe : Gustave aspirait à connaître, à partager ses sentimens et ses plaisirs ; il voulait être adopté par elle. Dès le lendemain de son arrivée, il était au bal masqué de l’Opéra ; il s’empressa de visiter la vieille Mme Du Deffand, et se fit présenter dans les principaux salons parisiens, où se rencontraient, mêlés au grand monde, les hommes de lettres et les philosophes. ”

“ Elevé par une mère pieuse, animé au bien, porté à Dieu par les conseils que lui prodiguait un père chrétien dans des lettres touchantes, Gustave savait qu'il est un souverain consolateur dans les peines de la vie, et que Dieu lui-même nous envoie, quand il lui plaît, la santé ou la maladie, la richesse ou la misère, les honneurs ou l'abjection, la joie ou la douleur. ”

“ Gustave, nouveau bachelier libéré du collége, était venu passer deux mois au château de son père avant de partir pour Paris. C'était un jeune homme intelligent, âme de poëte, imagination vive et un peu fantasque. Du reste, garçon de bonne santé et de belle humeur, à la tournure galante, à l'esprit hardi, inoccupé, ami de l'imprévu et tout prêt à demander à la vie la réalisation des contes des fées et des romans de l'adolescence. Dans la partie la plus ombreuse du parc, sous les grands marronniers, Gustave se trouva subitement en face de sa cousine Isabelle. ”

“ Il me semblait vraiment qu'elle me suivait douce et rêveuse, dans ce frais pèlerinage où il ne manquait que sa laiterie et son théâtre. Que de fois, en la faisant répéter à Trianon, mon cher Désaides, mes yeux s'étaient mouillés de larmes furtives; que de fois quittant sa brochure, j'avais comprimé l'élan qui me poussait à ses pieds! Comme notre belle reine, Gustave III passait une grande partie de son temps dans ce séjour, il avait tous ses goûts purs, élevés, et surtout celui de faire le bien. ”

“ Il existe dans notre Église, reprit Gustave, une confrérie appelée Adoration perpétuelle ; chacun de ses membres doit passer une heure, par jour ou par semaine suivant le nombre, devant le sacrement de nos autels ; et là, prosterné devant notre divin Sauveur, il doit lui demander pardon des affronts et des injures qu’il reçoit des pécheurs qui le méprisent ; il le prie d’oublier les ingratitudes des hommes qui osent se révolter contre lui ; il l’implore de répandre ses grâces et sa miséricorde sur le monde entier, sur sa famille, ses parents, ses amis et ses ennemis. ”