Athénaïs

“ Notre historien, toujours préoccupé d’exprimer dans cette figure d’Athénaïs l’antithèse du monde grec et du monde chrétien, oublie d’ajouter que la subtilité sophistique des rhéteurs d’Athènes au Ve siècle ne différait guère de la scolastique vide des théologiens de Byzance : de l’une à l’autre, la transition était toute naturelle. Aussi verrons-nous bientôt la fille du. rhéteur Leontius, l’impératrice Eudocie, se jeter avec passion dans la mêlée théologique. ”

“ J'en suis certain , c'est Athénaïs que vous aimez. Je vous plains ! — Pourquoi donc ? — Athénaïs est une femme fort extraordinaire. Mariée à treize ans avec un homme séparé d'elle par la distance de l'âge, par des affaires immenses qui ne lui laissaient aucun loisir pour soigner une si frêle et si brillante destinée, elle se trouva ainsi comme jetée seule dans le monde avant d'y avoir été préparée. ”

“ C'était Athénaïs, qui venait de Palaiseau présenter à son sauveur un témoignage de sa reconnaissance. Quand elle s'aperçut que des magistrats et quatre grenadiers emmenaient "monsieur Maurice", elle demeura stupide, demanda si c'était vrai, s'approcha du commissaire, et lui dit doucement:
"Vous ne l'emmenez pas? ce n'est pas possible.... Mais vous ne le connaissez pas! Il est bon comme le bon Dieu." ”

“ A l'autre bout de la chambre, un jeune homme habillé de noir, assis négligemment sur un canapé, contemplait Athénaïs en silence. Mais son visage n'exprimait pas cette joie expansive, enfantine, que trahissaient tous les mouvements de la jeune fille. Parfois même une légère expression d'ironie et de pitié semblait animer sa bouche grande, mince et mobile. ”

“ L’image d’Athénaïs une fois évoquée, M. Gregorovius s’est enquis des ouvrages qui se rapportaient à ce sujet ; or il se trouvait, nous dit-il, en présence d’une matière neuve ; « les Allemands, chercheurs infatigables, auxquels pas un coin caché de la vie du monde n’a échappé, n’ayant pas encore approfondi cette matière. » Notre auteur oublie seulement que M. Amédée Thierry, dans ses Récits de l’histoire romaine au Ve siècle, publiés ici même, a consacré tout un article à Athénaïs [14] . ”

“ L’histoire d’une fille, belle et vertueuse, élevée de l’obscurité d’une vie privée sur le trône impérial, passerait peut-être pour un roman si elle n’était pas constatée par le mariage de Théodose. La célèbre Athénaïs [74] , fille de Léontius, philosophe athénien, avait été élevée par son père dans la religion des Grecs, et instruite dans les sciences qu’ils professaient. Plein d’estime pour ses contemporains, le philosophe athénien crut qu’avec son mérite et sa beauté, sa fille n’avait pas besoin de bien ”

“ Cette éducation avait assez bien fructifié pour le malheur de l’un et de l’autre. Athénaïs, comme une cire molle et flexible, avait pris dans un pensionnat d’Orléans tous les défauts des jeunes provinciales : la vanité, l’ambition, l’envie, la petitesse. Cependant la bonté du cœur était en elle comme un héritage sacré transmis par sa mère, et les influences du dehors n’avaient pu l’étouffer. Il y avait donc beaucoup à espérer pour elle des leçons de l’expérience et de l’avenir. ”

“ On n'a eu jusqu'ici que des caprices auxquels on n'a trouvé nul obstacle. Il est bon que l'on sache à quel point vous différez des autres femmes , et que l'on connaisse toute l'étendue de son propre sentiment par l'inquiétude causée par la résistance. » A. ces mots , Athénaïs regardant Fouché d'un air sévère : « Que signifie ce discours ? de qui me parlezvous, monsieur?
— » Il faut donc m'expliqper. L'empereur veut, à quelque prix que ce soi t, vous attacher et vous fixer à la cour. »
Cette déclaration si peu délicate inspira à Athénaïs une vive indignation. ”

“ En face du chevalier, de l’autre côté de la table, brillait un beau miroir de Venise. Le très timide messager osait à peine lever les yeux. Il lui fut cependant difficile de ne pas voir dans ce miroir, par-dessus la tête de la marquise, le visage inquiet et charmant de la nouvelle dame du palais.
— Comme elle est jolie ! pensait-il. C’est malheureux que je sois amoureux d’une autre ; mais Athénaïs est plus belle, et d’ailleurs ce serait, de ma part, une si affreuse déloyauté !... ”

“ La déesse à laquelle ils faisaient abandon, honneur et hommage d’Athènes était bien leur propre sagesse, mais fécondée et couronnée des approbations du destin.
Qu’un tel peuple, le plus sensible, le plus léger, le plus inquiet, le plus vivant, le plus misérable de tous les peuples, ait été justement celui qui vit naître Pallas et opéra l’antique découverte de la Raison, cela est naturel, mais n’en est pas moins admirable. On comprend comme, à force d’éprouver toute vie et toute passion, les Athéniens ont dû en chercher la mesure autre part que dans la vie et dans la passion. ”

“ EXTRAITS D’HÉRACLIDE SUR LA CONSTITUTION D’ATHÈNES [1] 1À l’origine les Athéniens eurent la royauté ; quand Ion les eut réunis en un seul État, ils prirent le nom d’Ioniens.
Pandion, qui régna après Érechthée, partagea le pouvoir entre ses fils. [Les Athéniens] ne cessaient de lutter les uns contre les autres.
Thésée fit une proclamation et réunit [les Athéniens] avec des droits égaux.
Venu à Skyros, il périt, précipité du haut de rochers par Lycomède qui craignait qu’il ne s’emparât de l’île. Plus tard, après les guerres médiques, les Athéniens rapportèrent ses ossements [en Attique] . ”

“ Athéné, la déesse dont le buste couronne le modeste autel
que nous avons vu, Athéné, c'est la déesse par excellence des industries qui ornent et qui enrichissent la vie de l'homme, c'est l'inspiratrice de tous les arts, c'est la chaste vierge qu'on adorait au Parthénori, sur l'Acropole de sa chère ville d'Athènes, et la ville d'Athènes elle-même fut jadis le foyer le plus actif d'où rayonna, sur l'Occident tout entier, le génie des arts et de la science. Bien petit est le nombre des livres originaux que produit et que nous envoie la capitale de la Grèce moderne ”

“ Tu entends, ô Athènes! les avertissements du ciel.
Avais-tu la guerre quand il t'a parlé ? c'est sur tes généraux qu'il appelle ta méfiance; car, pendant la guerre, tes généraux sont tes chefs. Avais-tu la paix? c'est sur tes ministres ; voilà tes guides, tes conseillers ; voilà ceux dont tu dois craindre les déceptions. L'oracle dit aux citoyens : « Serrez-vous étroitement, afin de n'avoir tous qu'un même esprit, et de ne pas faire la joie de vos ennemis. » Or, est-ce la condamnation d'un homme si coupable envers vous, Athéniens, qui ferait la joie de Philippe? ”

“ Vous l'entendez, ô Athéniens, cette inscription, qui déclare ennemi du peuple d'Athènes, ennemi de ses alliés, Arthmios de Zélia, fils de Pythonax, lui et sa race entière : pourquoi? pour avoir apporté chez les Hellènes l'or des Barbares. La conclusion naturelle, c'est que vos pères veillaient à ce que même un seul étranger ne nuisit, avec l'or, aux intérêts de la Grèce, tandis que vous ne prémunissez pas même t Athènes contre les attentats d'un Athénien. ”

“ C'est d'abord Athéné, la vierge immortelle, qui, malgré le nom de Tritogénie, qu'elle conserve encore, malgré la couleur glauque de ses yeux rappelant celle de l'eau, n'est plus cependant la personnification de cet élément2. Athéné, c'est la sagesse émanée de l'intelligence divine, ou, en langage poétique, la fille de Zeus et de Métis, que, par une autre allégorie, ce dieu épouse, s'assimile autrement dit, en l'avalant. Athéné est, dans la Grèce, le point de départ de personnifications toutes morales et intellectuelles ”

“ Et ceux qui habitaient Athéna, ville forte et bien bâtie du magnanime Érékhtheus que nourrit Athènè, fille de Zeus, après que la terre féconde l’eut enfanté, et qu’elle plaça dans le temple abondant où les fils des Athènaiens offrent chaque année, pour lui plaire, des hécatombes de taureaux et d’agneaux ; ceux-là étaient commandés par Ménèstheus, fils de Pétéos. Jamais aucun homme vivant, si ce n’était Nestôr, qui était plus âgé, ne fut son égal pour ranger en bataille les cavaliers et les porte-boucliers. Et ils étaient venus sur cinquante nefs noires. ”

“ Mégille, votre ville nous a bien ou mal servis en cette rencontre ; je prenais sur-le-champ le parti de vos concitoyens contre ceux qui en parlaient mal ; et j’ai toujours conservé pour Athènes toute sorte de bienveillance. Votre accent me charme ; et ce qu’on dit communément des Athéniens, que quand ils sont bons, ils le sont au plus haut degré, m’a toujours paru véritable. Ce sont en effet les seuls qui ne doivent point leur vertu à une éducation forcée ; elle naît en quelque sorte avec eux ; ils la tiennent des Dieux en présent ; elle est franche, et n’a rien de fardé. ”

“ Athéna , fille de Zeus-Père , a désigné Kalliklès d' Athènes pour recueillir l' héritage de Kékrops , de Mélanthos et de Kodros . Autrefois , ces rois très vénérables , à
l' esprit avisé , à l' âme sage , se plaisaient à grouper autour d' eux , en qualité de conseillers et d' amis , les nobles Eupatrides . Ces réunions se tenaient sur l' Akropolis , près du foyer de la cité . Cela se passait en des temps très anciens . Aujourd'hui , c' est vous , artistes divins , qu' Athéna , la déesse très sage , regarde comme ses fils les meilleurs . ”

“ Fils d’une ancienne et riche famille, le jeune Athénien avait été sans doute attiré d’abord, comme beaucoup d’autres, par une curiosité à la fois intellectuelle et morale, vers ce sage, dont on louait également l’esprit et la vertu. ”

“ Longtemps après, dit-on, la sibylle rendit le même oracle à la ville d’Athènes Comme un liège jamais ne plonge sous les eaux, On te verra toujours surnager sur les flots.
XXV. Afin de peupler sa ville, il appela les étrangers à tous les droits des citoyens ; et la proclamation qui se fait encore aujourd’hui en ces termes : « Peuples, venez tous ici, » est, à ce qu’on prétend, la même que celle de Thésée lorsqu’il voulut faire d’Athènes le lieu d’assemblée de tous les peuples de la Grèce. ”

“ Car tous ceux d'entre vous qui étaient présens, Athéniens, savent que l'audace et l'impudence de cet homme montèrent jusqu'à prétendre intimider tout le peuple par des invectives, par des menaces, et par les regards qu'il lançait sur la partie de l'assemblée où l'agitation était à son comble. C'est pourquoi les larmes qu'il versera tout à l'heure, devront paraître ridicules. ”

“ Athènes a ses recueils d’antiques oracles, comme Rome a ses livres Sibyllins, et elle nourrit au Prytanée des hommes qui lui annoncent l’avenir. Dans ses rues on rencontre à chaque pas des devins, des prêtres, des interprètes des songes. L’Athénien croit aux présages ; un éternuement ou un tintement des oreilles l’arrête dans une entreprise. Il ne s’embarque jamais sans avoir interrogé les auspices. Avant de se marier il ne manque pas de consulter le vol des oiseaux. L’assemblée du peuple se sépare dès que quelqu’un assure qu’il a paru dans le ciel un signe funeste. ”

“ Athènes, dit-il en terminant un des meilleurs chapitres de son discours, Athènes a tellement dépassé les autres peuples par le génie de l'éloquence et de la philosophie, que de simples disciples chez elle sont admis comme des maîtres chez les autres, qu'elle a fait du nom de Grec moins le nom d'un peuple que le signe de l'intelligence même, et qu'on désigne par ce nom les hommes qui participent à notre éducation plus encore que les hommes qui partagent notre origine1. ”

“ Athènes sans gloire, Athènes obscure ne saurait être votre patrie. Eh bien! qu'elle soit la reine de la Grèce, la mère des arts et de la civilisation, le berceau des grands hommes, le théâtre des grandes choses; mais qu'elle récompense dignement le génie, qu'elle honore dans Phidias l'interprète et le favori des dieux, et qu'elle n'envie pointàla postérité le portrait d'un homme qui créa le Jupiter d'Olympie et la Minerve d'Athènes. ”

“ Mais, pour sa femme, nos pères établirent par une loi qu’elle serait Athénienne, qu’elle n’aurait pas connu d’autre homme et aurait été mariée étant vierge, afin de pouvoir célébrer selon les rites des ancêtres les mystères sacrés, au nom de la ville d’Athènes, afin que le service divin s’accomplit dans toutes les règles, sans qu’il y eût rien d’omis ni rien d’innové. ”

“ ATHÈNA. Avez-vous donc retrouvé le chemin des paroles bienveillantes ? Je prévois que les habitants de ma Ville seront grandement secourus par ces Spectres terribles. Aimez toujours ces Déesses qui vous sont bienveillantes, offrez-leur de grands honneurs, et cette terre et cette Ville seront à jamais illustres par l’équité !
LE CHŒUR DES EUMÉNIDES.
Strophe III. Salut ! soyez heureux et riches ! Salut, peuple Athènaien, assis auprès des autels de Zeus, amis de la Vierge qui vous aime, et toujours pleins de sagesse ! Ceux qui habitent sous les ailes de Pallas sont respectés par son père. ”

“ En même temps la société au milieu de laquelle vivent ces maîtres passe devant nous : leurs discours sont la peinture des événemens auxquels ils ont pris part, de cette vie privée d’Athènes qui venait sans cesse raconter devant les tribunaux les drames intimes qui l’agitaient. Les tableaux de mœurs abondent dans ce livre ; ils nous font comprendre comment les passions athéniennes, bien que le cœur et l’esprit se ressemblent à toutes les époques et partout, avaient cependant une forme très particulière. ”

“ De la vie de famille, de la chasteté, de la pudeur, il n’en est plus question à Athènes ; c’est tout au plus si on en parle encore ; toute la vie se passe en phrases et en traits d’esprit, en ostentation, en activité affairée ; Athènes met aux pieds des puissans l’hommage de ses louanges et de son esprit, et accepte en retour leurs dons et leurs libéralités... ”

“ Tu ne me comprendrais pas, si je te racontais tous les rêves et les délires de ceux que le monde appelle des sages. Vois-tu, loin d’ici, sous un plus beau ciel, il est une ville favorisée de tous les dons de la nature et du génie : on la nomme Athènes.
— Je connais cette ville : c’est là que l’apôtre saint Paul a prêché le Dieu inconnu.
— Ce Dieu est le mien, Hilda ! Eh bien ! dans cette belle Athènes, parmi ses ingénieux enfans, j’ai consumé les plus heureuses années de ma jeunesse à chercher le Dieu que Paul annonçait à l’aréopage. ”