Eudocie

“ Il a voulu peindre une jeune fille chrétienne aux prises avec tous les fantômes de l’enfer qui travaillent à la séduire, éperdument aimée par un magicien qu’elle aime elle-même, et triomphant de son amour et des démons par la vertu du signe de la croix. Sa victoire entraîne la conversion de son amant, qui devient son compagnon de martyre. Voilà l’idée qui domine l’œuvre d’Eudocie, tandis que dans la légende le vrai héros est Cyprien, et Justine un personnage accessoire. Cette idée morale, qui nous frappe dans la composition du poète, en est l’âme en quelque sorte. ”

“ « Eudocie, ou plutôt Athénaïs, était fille de Léonce-Heraclite, philosophe grec. Il avait deux fils, Valérien et Gessius,.
auxquels, en mourant, il laissa toute sa fortune. Dans sontestament, il ajoute à propos de sa fille : « A ma très aimable fille Athénaïs, je veux qu'on donne deux cents pièces de monnaie et rien de plus ; elle a assez de sa fortune qui surpasse toute la fortune que puisse avoir une femme. »
Le vieux philosophe avait vu juste ; mais Eudocie ne comprit pas la pensée de son père ou n'osa pas se fier aux avantages qu'il lui reconnaissait : le talent, la grâce, la beauté. ”

“ Il fut en même temps dépouillé de son bien, rasé, et mis à Calcédoine dans le clergé de l’église de la célèbre martyre Euphémie, où il ne survécut pas longtemps à sa fortune. Eudocie étant parvenue à la souveraine puissance de la manière que nous l’avons vu, bien loin de concevoir des sentiments de colère, et de vengeance contre ses frères qui l’avaient chassée de la maison de leur père, crut leur en être obligée, puisque ce mauvais traitement avait été l’occasion de sa grandeur, obtint de l’Empereur la charge de Préfet du Prétoire de l’Illyrie, pour Genèse, et celle de Maître pour Valère. ”

“ Pulchérie s'intéresse à cette infortunée : elle apprend qu'Eudocie n'est pas mariée, elle court chez Théodose dont elle - éveille la curiosité : « J'ai rencontré, dit-elle, une jeune fille ingénue, distinguée, aux traits délicats, au nez parfait, aux grands veux; elle est blanche comme la neige, ses cheveux sont blonds et frisés ; elle est toute gracieuse, avec une démarche grave, et remplie d'esprit ; c'est une vierge grecque. »
L'empereur la fit introduire et la pria de se faire chrétienne.
L'évêque Atticus la baptisa et changea son nom d'Athénaïs en celui d'Eudocie. ”

“ L'expression est vague, mais il ne peut être question que d'une partie des reliques, puisque nous allons voir Eudocie construire une basilique pour contenir le corps du martyr. Ces partages, que l'Occident condamnait, étaient fréquents en Orient.
2. Tous ces poèmes sont perdus, sauf une partie du martyre de saint Cyprien. Sur les dons poétiques d'Eudocie : Cf. Evagre i, 20 et 22.
Socrate VII, 21. Photius Bibl. cod. 183. Zonara m, 37.
Chrysaphe, chambellan de Théodose, ami d Eutychès, vit avec déplaisir l'élévation de Flavien au siège de Constantinople (447) . ”

“ Il place l'invention sous l'évêque Jean 1.
Faut-il ajouter au témoignage des hommes d'Eglise celui de la cour impériale? Il n'a pas assurément de valeur canonique, mais il n'est pas sans poids ; on connaît la passion théologique des princes, plus enclins à imposer leurs avis aux évêques qu'à recevoir leurs décisions. Théodose le jeune, Pulchérie et Eudocie sont d'accord pour vénérer les reliques de saint Etienne; l'Occident demande à les partager2. ”

“ NOUS me connaissez bien mal! Vous dites que vous lisez dans mon coeur, et vous n'y avez jamais lu. Eudoxie! Eudoxie! lorsque j'aime, c'est d'un amour sérieux et profond. Oh ! si vous me connaissiez !
— Eh bien! Raphaël, il ne tient qu'à vous de vous faire connaître. Écoutez : vous pouvez me rendre un service, un grand service, et je serais, moi, reconnaissante. .
— Eudoxie, vous me faites languir; je vous en conjure à mains jointes, parlez !
— Raphaël, dit madame de Courtalis d'une voix douce et mélancolique , puisque vous m'aimez, ne me plaignez-vous pas du fond de Famé? ”

“ Mais il parut à tous les yeux qui purent voir Eudoxie dans cette suprême épreuve que Dieu avait voulu lui épargner absolument ces craintes, ces appréhensions quelquefois si terribles qui souvent achèvent la purification des âmes. Rien ne troubla le beau soir de sa vie. Plus d'une fois, on lui entendit répéter des strophes de ce cantique connu , et si cher à ses jeunes années :
Heureux qui, dès son enfance Soumis aux lois du Seigneur, N'a pas, avec l'innocence , Perdu la paix de son coeur. ”

“ S'il s'est trouvé quelqu'un pour lui offrir celte étrange consolation, elle aura pu répondre avec saint Augusr tin : « Donnez-moi un coeur qui aime et il comprendra ce qu'endure le mien. » Ce petit martyre intérieur, Eudoxie le connut pendant plusieurs années. Elle se conserva humble et réservée; tandis que son âme dévorée de zèle s'attristait au-delà de ce qu'on pourrait croire de tout ce qui lui semblait contraire aux intérêts de Dieu. ”

“ Angélique et Eudoxie écoutent avec recueillement et se laissent aller aux douces rêveries que cette belle nuit excite dans leur âme, lorsque tout à coup des hommes masqués, sortant de l'épaisseur des arbres, se jettent sur elles, leur enveloppent la tête d'un voile destiné à étouffer leurs cris, et les enlèvent dans leurs bras. La tante Eudoxie, à laquelle celui qui la porte affirme qu'on ne lui fera aucun mal, pourvu qu'elle s'abstienne de tout bruit, reste muette et abattue. ”

“ Eudoxie crut sa dernière heure venue, et, se précipitant pâle et les cheveux épars dans la chambre de son mari, « l’homme qu’on nous a fait bannir est un juste, lui dit-elle avec angoisse, et Dieu se charge de le venger. Si vous voulez conserver l’empire, faites qu’il soit rappelé sans retard. » Joignant les larmes aux supplications, elle resta agenouillée jusqu’à ce que l’empereur lui en eût fait la promesse solennelle. ”

“ Peut-être ai-je mal choisi, en choisissant une sensation qui ne peut être saisie hors du peu et du beaucoup.
Ariste. — Y en a-t-il donc qui puissent l’être ?
Eudoxe. — La couleur n’est-elle pas sentie comme couleur hors du peu et du beaucoup ?
Ariste. — Peut-être.
Eudoxe. — Quand nous disons qu’une chose est rouge, voulons-nous dire qu’elle occupe tel lieu et non tel autre ?
Ariste. — Assurément non.
Eudoxe. — Ou que sa surface est de telle forme, et non de telle autre ?
Ariste. — Non plus.
Eudoxe. — Le rouge nous paraît-il être quelque chose de plus ou de moins que le bleu ? ”

“ Les travaux domestiques ne nous ont pas empêchées de perfectionner son éducation. Nous avons là une petite bibliothèque bien choisie, et tous les soirs Eudoxie me fait une lecture instructive pour elle, et pour moi pleine de charmes. Quoiqu'on ignore dans le village ce que je viens de vous conter, on a pour Eudoxie une sorte de vénération tendre; elle inspire un doux intérêt, et chacun lui parle avec respect et émotion, comme si l'on connaissait sa destinée. Sa candeur, sa bonté toute simple, jointes à la supériorité que lui donne son éducation, ont un charme qui séduit tout le monde. ”

“ Peu importe ! la tante Eudoxie descend et remonte bientôt avec son éventail. Théodorine vient s'acquitter de ses devoirs auprès de ses maîtresses ; seulement alors on lui communique le plan d'évasion et l'espoir de liberté. Elle sait à quel signal elle doit se tenir prête à partir. Eudoxie et sa nièce se couchent et éteignent leurs lumières. Eudoxie, après quelques instants d'une conversation vague, entame l'histoire de l'éventail.
Pour cette fois, voici un éventail qui ne passera pas sans avoir acquitté les droits; un éventail qui ne partira pas sans avoir payé sa rançon. ”

“ Eudoxie, qui lui a été présentée et dont il a remarqué la grâce modeste, lui accorde de son côté un peu moins d’attention qu’à son secrétaire. Chose singulière ! elle qui tout-à-l’heure dans son rêve n’était préoccupée que de Philirène, c’est avec Eupistos qu’elle aurait plus de sympathie extérieure. Il y a donc aussi la sympathie intérieure ? C’est toujours un monde qui reste à découvrir, malgré les travaux des physiologistes allemands. Lequel des deux, de Philirène ou d’Eupistos, est celui que la nature aurait le plus particulièrement destiné à Eudoxie ? ”

“ Ah! quelque grand et puissant que soit le bienfaiteur, le pain qu'il donne est tou jours amer! Et cette grande dame, si sévère pour Eudoxie, si bonne pour moi, c'est étrange!. Sans doute elle me traite ainsi parce qu'elle ne me doit rien, et que je m'en irai bientôt!. Si ma pauvre amie pouvait venir avec moi!.
Elle se pencha pour la regarder dormir.
Eudoxie avait le front pâle, les lèvres entr'ouvertes; il semblait qu'une main invisible pesait sur sa poitrine oppressée ; le blanc de ses yeux paraissait seul entre ses paupières contractées.
— Eudoxie! s'écria Christine avec effroi. ”

“ Eudoxie gardera la maison ; elle est trop jeune pour nous accompagner, et elle préparera tout pour nous recevoir à notre retour.
Paula, comme à son ordinaire, approuva tout ce que désirait son époux, et commença ses préparatifs.
Eudoxie était la plus habile à faire quelque chose de rien ; elle ne contribua pas peu à la parure de la comtesse et de ses filles ; d'ailleurs celles-ci étaient si belles, qu'avec la simple gaze brodée par leur mère,
et des couronnes tressées par leur jeune sœur, elles pouvaient lutter avec des reines dans tout leur éclat. ”

“ Elles surent bien abaisser le pont-levis, ouvrir les portes massives; le désir de la liberté leur prêtait des forces.
Eudoxie les fit toutes monter les unes après les autres sur son merveilleux coursier, qui s'allongeait à mesure qu'elles prenaient place sur sa croupe; puis, se mettant elle-même au-devant de ses sœurs, elle pressa les flancs du noble animal, qui s'élança avec rapidité sur la route qu'il avait déjà parcourue : il semblait qu'il eût des ailes, tant il dévorait l'espace. ”

“ Elle! qui vous regarde sinon comme un ennemi, du moins comme un étranger; elle, qui a tout à gagner à votre mort! Et moi qui vous aime, moi qui me suis toujours sacrifiée pour vous ; moi qui ai tout à perdre... Oh! c'est horrible, Monsieur. Et laissant tomber sa tête sur l'une de ses mains, elle se mit à sangloter avec violence.
— Mais que voulez-vous, Eudoxie?... que veux-tu ? dit M. de Fontana d'une voix plus douce, en .lui prenant.la main ; parle! Dieu m'est témoin que je. ne suis pas un ingrat... Ton désespoir me fait mal ? Que veux-tu, mon Eudoxie? ”

“ Le P. Eudes aimait Dieu corde magno et animo volenti, comme il le dit, d'un grand cœur et de tout son vouloir. Il lui consacrait toutes ses pensées, toutes ses affections, toutes ses actions.
Toutes les pensées du P. Eudes étaient pour Dieu, et c'était devenu chez lui une pratique si familière, qu'il n'en était même pas distrait par les occupations extérieures.
La vue des créatures et de tous les objets de ce monde visible ne servait qu'à élever son esprit vers leur Auteur; il croyait les entendre lui crier: Amour pour Dieu qui est tout amour pour toi ! ”

“ « Telle était l'ardeur de sa dévotion envers le Saint Cœur de Jésus et Marie, qu'il ne semblait rien avoir plus à cœur. Bien plus, ces deux Cœurs, qui n'en font qu'un, paraissaient être le cœur de son cœur, la vie de sa vie, l'âme de son âme. Sur la terre., le P. Eudes fut comme une flamme du divin amour : déjà au ciel, nous l'espérons , il brille comme les astres au firmament. » ”

“ Dans les jupons, des vieilles femmes, et beaucoup de jeunes filles, obèses, aux joues ouatées, et qui balancent des blancheurs d’oies.
À un moment, entre deux maisons, dans une ruelle, j’ai une vision brève : une femme a traversé le trou d’ombre... C’est Eudoxie ! Eudoxie, la femme-biche que Lamuse pourchassait là-bas, dans la campagne, comme un faune, et qui, le matin où l’on a ramené Volpatte blessé et Fouillade, m’est apparue, penchée au bord du bois, et reliée à Farfadet par un commun sourire. ”

“ Eudoxie et Gliébof confessèrent leur liaison ; des lettres échangées entre les coupables furent découvertes et produites ; la femme répudiée consigna ses aveux dans une supplique adressée à son ancien époux : — « Je me jette à vos pieds, je demande pardon de mon crime ; ne me faites pas mourir avant l’âge, laissez-moi retourner sous le voile, au fond d’un cloître, où je prierai Dieu pour vous jusqu’à mon dernier jour, Sire. — Celle qui fut votre femme. — Eudoxie. » ”

“ Qui sait si d'Hervilly n'épousera pas la tante Eudoxie? La tante Eudoxie, sans le dire tout à fait, laisse soupçonner qu'elle ne reculerait pas devant cet acte de dévouement, pour arracher sa nièce à un hymen que son coeur n'avoue pas. Théodorine a trouvé le moment de raconter à sa maîtresse les détails de l'apparition de la nuit, et avoue que le fantôme est de tous celui qui a eu le plus de peur. ”

“ Lorsque je pus rassembler un peu les idées qui se heurtaient dans mon esprit, comme de hautes vagues, poussées par des forces contraires, se choquent et se confondent, je fus d'abord frappé de la pensée que ce qui m'avait toujours paru d'une difficulté touchant à l'impossible, s'était cependant accompli. Eudoxie connaissait mon amour, elle savait, sinon l'approuver, du moins y compatir; c'était déjà un bonheur si élevé, que mes rêves les plus audacieux avaient à peine osé y atteindre. ”

“ Et puis-je guérir? m'écriai-je; quel moyen trouver de me séparer de cet amour, qui est devenu ma vie, mon sang lui-même! Croyezvous que si je ne vous voyais plus, je vous aimerais moins? Que votre image me quitterait alors un seul instant? Détrompez-vous, si vous pensez cela : absente ou présente, vivante ou morte, vous serez toujours l'âme, le soleil, l'univers entier du pauvre instituteur!
Et je cachai mon visage dans mes mains, accablé par la violence de mon émotion.
Eudoxie enleva avec une douce violence une
de ces mains de devant ma figure et la retint dans la sienne. ”